Nomira muốn thể hiện mình một cách mạnh mẽ, quá mức phô trương sự chuyên nghiệp của bản thân. Durin hiểu được cách hành xử của loại người này, cũng thấu hiểu nỗi đáng thương của những nhân vật nhỏ bé. Hắn luôn giữ thái độ công nhận, khiến Nomira không chỉ cảm thấy thoải mái về thể chất mà tinh thần cũng phấn chấn nhờ sự đối xử tử tế của Kevin.

Khi bữa tối sắp kết thúc, Nomira lấy cớ có việc gấp để rời đi trước, tiện thể cắn răng thanh toán hóa đơn. Chi phí dùng bữa tại bất kỳ nhà hàng cao cấp nào cũng không phải điều người bình thường có thể tưởng tượng; đây quả thực là một khoản chi khổng lồ. Số tiền cho bữa ăn này gần như tương đương với ba tháng lương của Nomira. Tất nhiên, đó chỉ là tiền lương cứng, không phải tổng thu nhập. Là một quan chức chính phủ, ắt hẳn cô ta còn có những khoản thu nhập ngoài luồng khác.

Sau khi Nomira rời đi, Alice ở lại. Durin liếc nhìn cô gái, mặt nàng đỏ bừng như con tôm hùm lớn trong lồng hấp. Hắn lấy khăn ăn chấm nhẹ khóe môi, rồi nhấp một ngụm rượu. Hắn thừa biết ý đồ của Nomira và cô gái nhỏ này. Hắn nhìn cô gái, cười nói: "Đây không phải là lựa chọn tốt nhất đâu!"

Hắn trực tiếp chỉ rõ căn nguyên của lời nói này: đây tuyệt nhiên không phải lựa chọn tối ưu, bởi lẽ cho đến bây giờ, Durin vẫn còn vô số rắc rối chưa được giải quyết. Việc tùy tiện dính líu sâu sắc đến hắn, thực chất không phải một điều hay ho gì. Có thể trước mắt sẽ mang lại đôi chút thuận lợi và những phản hồi tốt đẹp, nhưng xét về lâu dài, đây tuyệt đối không phải một chuyện tốt. Trước khi Durin chưa thâm nhập được vào vòng tròn cốt lõi, tất cả những ai có quan hệ mật thiết với hắn đều sẽ phải dừng chân ở bậc thang cuối cùng của tòa tháp cao. Trừ phi bản thân Durin có đột phá, những người này mới có thể tiến thêm một bước.

Đáng tiếc, cô bé Alice này lại không hiểu rõ ẩn ý lời Durin muốn nói. Nàng còn rất trẻ, vừa mới tốt nghiệp trường học được hơn một năm. Kinh nghiệm làm việc trong ngành chính phủ còn quá ít ỏi, không thể đọc vị được ý nghĩa sâu xa hơn của Durin. Nàng chỉ biết rằng, đây là một cơ hội, một cơ hội ngàn năm có một. Nếu không nắm bắt được, nàng không chắc liệu bây giờ mình có hối hận hay không, nhưng về sau chắc chắn sẽ hối hận. Từ ánh mắt ghen tị của cấp trên trực tiếp vừa rồi, cùng với những lời than vãn ngẫu nhiên của Nomira thường ngày, cô gái đã hiểu ra một đạo lý.

Một nữ nhân muốn thăng tiến trên chính trường, muốn tạo dựng sự nghiệp trên vũ đài chính trị, nhất định phải có một nhân vật quyền lực đứng sau lưng chống đỡ, nếu không sẽ mãi mãi chìm trong vô danh.

Cô gái nhỏ lấy hết dũng khí, ngẩng đầu nhìn Durin: "Durin tiên sinh, tôi đưa ngài về..."

Durin mím môi, liếc nhìn cô gái nhỏ: "Hãy nhớ kỹ, đây là lựa chọn của em."

Thật ra, trong nhiều ngành nghề đều tồn tại những quy tắc ngầm. Khi tất cả mọi người đang chấp nhận một thực tế dẫu có phần sai trái, nếu bạn lại đi ngược lại, bạn sẽ chọc giận tất cả. Chỉ khi tất cả cùng nhau tuân theo thực tế ấy, điều sai trái đó mới trở nên chấp nhận được. Bạn không thể vạch trần lời nói dối ấy, bởi đó chính là sự thật ẩn dưới lớp vỏ quy tắc. Ai làm ra chuyện không thể dung thứ, người đó sẽ trở thành tội nhân của tất cả, sẽ bị bài xích, cô lập, khiến hắn chẳng làm nên trò trống gì.

Hối lộ hay giao tình cũng vậy, có người coi đó là một loại quy tắc ngầm, và sự tồn tại của nó nghiễm nhiên là hợp lý. Durin từ chỗ khởi nghiệp bằng cách không ngừng phá vỡ quy tắc, đến nay lại bắt đầu gìn gi�� chúng. Thực chất, hắn chưa hề thay đổi, chỉ là thân phận và địa vị ở những góc độ khác nhau, nên hắn có những lựa chọn khác nhau.

Hắn có thể từ chối, nhưng như vậy sẽ khiến Nomira nghi thần nghi quỷ, rồi đoán già đoán non liệu Durin có thành kiến hay không thích cô ta. Khi gặp phải một chút phiền toái trong cuộc sống lẫn công việc, cô ta cũng sẽ tự nhiên mà suy đoán liệu có phải Durin đang ngáng chân hay cảnh cáo mình điều gì không. Cuối cùng, trong những suy nghĩ miên man của chính mình, cô ta sẽ dần đi đến một lập trường khác, một thái cực đối lập, trở thành kẻ thù của Durin, dù cho trong toàn bộ quá trình đó, Durin ngoài việc từ chối ra thì chẳng làm gì cả.

Nhưng nếu Durin chấp nhận, Nomira sẽ có thể yên tâm tiếp tục công việc, đồng thời tích cực dựa sát vào Durin. Durin chẳng bận tâm Nomira có thể đưa công việc trong tay mình đến mức độ nào. Hắn quan tâm là một sự thật đang hình thành: có người quy phục Durin, và Durin tiếp nhận nàng. Điều này giống như một tín hiệu, cho thấy Durin không còn bài xích người ngoài, và Durin cũng không còn ��ại diện cho lợi ích của một nhóm nhỏ người. Hắn rốt cuộc đã trưởng thành, hiểu được cách đoàn kết nhiều người hơn, và phân phối lợi ích nắm giữ trong tay cho nhiều quần thể hơn.

Chị em nhà Sheele, Natiya, và cả Nomira cũng vậy, những người nhỏ bé như họ mãi mãi chỉ có thể đạt đến giới hạn trong một khu vực nhỏ, chứ không thể đạt đến giới hạn của thế giới.

Alice theo Durin trở về biệt thự, nàng tràn đầy tò mò về mọi thứ ở nơi đây. Trong mắt nàng, Durin tựa như thiên nhân, khiến người ta phải kính ngưỡng. Nàng vẫn lờ mờ nhớ lại khoảnh khắc mình suýt bị đuổi việc, và Nomira, vị trưởng bộ môn quyền uy đến mức chỉ cần một lời đã có thể định đoạt tương lai cuộc đời nàng, khi tiễn Durin rời đi bên ngoài quán cà phê, đã tỏ ra cẩn trọng đến đáng thương. Ngay cả vừa rồi, Nomira cũng không ngừng nói, báo cáo công việc cho Durin như thể cho cấp trên, dù không rõ chi tiết. Còn Durin thì chỉ "ừ" một tiếng hoặc gật đầu, thế mà cũng đủ khiến Nomira thỏa mãn.

Nếu hắn có thể nói thêm đôi lời khẳng định, Nomira chắc ch���n sẽ cười tươi như hoa.

Một nhân vật như vậy, chắc chắn phải có điều gì đó khác biệt so với người thường.

Đến sáng hôm sau, nàng mới nhận ra Durin quả thực có những khả năng phi thường.

Sau khi Nomira gia nhập đội ngũ dưới trướng Durin, nhiệt huyết làm việc của người phụ nữ này gần như được giải phóng hoàn toàn. Durin cất lời chào hỏi, trong một buổi họp không chính thức đã cười tán thưởng những thành quả công việc của Nomira, đồng thời bày tỏ hy vọng mọi người sẽ ủng hộ công việc của Nomira. Chỉ một câu nói không chính thức như vậy, mà gần như tất cả các doanh nghiệp lớn đều bắt đầu tích cực phối hợp Nomira trong công tác thống kê, điều tra. Điều này đã khiến cô gái nhỏ hiểu thế nào là quyền lực thực sự, thế nào là thế lực thực sự.

Một người, một lời, đã thay đổi thái độ của tất cả doanh nghiệp lớn. Hắn thậm chí không cần nhắm vào bất kỳ ai, mà vẫn có thể khiến các doanh nghiệp này phải thay đổi như vậy. Điều này cũng khiến hạt giống tham vọng và khát khao quyền lực, vốn đã được gieo trong lòng cô gái nhỏ từ Nomira, được tưới đẫm sương mưa dưới ảnh hưởng lúc này, bắt đầu nảy mầm đâm chồi.

Sau đó, miền Tây không có chuyện gì lớn xảy ra, nhưng Durin lại khởi hành đến Nanometre, bởi vì người anh thứ hai không đáng tin cậy của hắn, Merlin tiên sinh, cuối cùng cũng sắp kết hôn.

Merlin và Suri, sau những lần cân nhắc, cuối cùng cũng phải tổ chức đám cưới vì có con. Dù hắn không nói ra, Durin cũng có thể cảm nhận được rằng, sở dĩ Merlin bằng lòng kết hôn, mấu chốt không phải vì Suri thế nào, mà là vì đứa bé này. Sức ảnh hưởng của Cosima tiên sinh đối với các con không cần phải nghi ngờ; khi ông ta khẽ hừ một tiếng, ngay cả người anh cả Maison, vốn đã là cục trưởng cục cảnh sát, cũng phải rùng mình. Cái lão già này một khi nổi giận thì chẳng cần biết ngươi là ai, vung gậy lên là đánh. Việc các con nhà Cosima đều có thể sống sót, thực sự là một kỳ tích không hề tầm thường.

Ban đầu, hôn lễ của họ dự định tổ chức vào tháng Hai. Đáng tiếc lúc đó Durin không có mặt trong Đế quốc, Merlin chỉ đành yêu cầu hoãn hôn lễ. Gia đình Suri cũng không phản đối nhiều, thế là cứ kéo dài. Giờ Durin đã trở về, đương nhiên không thể kéo dài hơn nữa, dù sao cũng đã có con rồi, tiếp tục trì hoãn cũng chẳng hay ho gì.

Ngày hai mươi bảy tháng Tư, Durin đã đến thành phố Otis trước đó. Đây là lần đầu tiên hắn trở về sau hai năm rời xa nơi này. Ngay cả khi tin tức hắn sắp trở về còn chưa được lan truyền rộng rãi, khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới đã chứng kiến một cảnh tượng đáng kinh ngạc: gần như toàn bộ xe sang trọng trong thành phố đều tập trung tại nhà ga, một số nhân vật lớn mà thường ngày hiếm khi thấy cũng xuất hiện bên ngoài nhà ga. Điều này khiến một số du khách tụ tập tại đây, muốn xem liệu có vị đại nhân vật nào sắp đến thăm không, và tò mò về nhân vật có thể làm chấn động toàn bộ thành phố Otis này.

Chín giờ mười lăm phút sáng, tiếng còi tàu vang vọng nhà ga. Durin bước ra khỏi toa tàu, ngạc nhiên nhìn sân ga đã được dọn trống. Hắn cười mắng một câu "vớ vẩn", rồi cười híp mắt đi về phía lối ra.

Để đón chào Durin, từ đêm qua, bảy tuyến tàu đã ngừng hoạt động, chỉ để chờ Durin đặt chân đến thành phố Otis. Đôi khi, có những người không muốn chủ động can thiệp vào vận hành của thế giới này, nhưng chỉ cần một lời nói, hoặc một hành động của họ, thực chất đã can thiệp vào sự vận chuyển của thế giới.

Mặc dù ngoài miệng nói những kẻ ngu ngốc này vẫn thật là vô tri, nhưng Durin trong lòng vẫn thấy vui vẻ, bởi đây chính là trải nghiệm tuyệt vời mà quyền lực mang lại.

Vừa ra khỏi nhà ga, đã có người tiến đến đón.

Durin nhìn người đàn ông ấy; anh ta có vẻ khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ quần áo rất chỉnh tề. Bên cạnh anh ta có một người phụ tá. Người đàn ông này đứng dưới bậc thang, khẽ gật đầu chào Durin đang đứng trên đó. Thế nhưng, động tác này trong mắt những người khác lại giống như một cử chỉ thần phục.

"Durin tiên sinh, hoan nghênh về nhà!" Vừa mở miệng, anh ta đã cất giọng trầm ấm, đầy từ tính. Anh ta tự giới thiệu: "Tôi là thị trưởng đương nhiệm của thành phố Otis, Webster. Ngài có thể gọi tôi là Weber."

Webster là thị trưởng đương nhiệm của thành phố Otis, đồng thời cũng là thành viên của Tân Đảng. Sau khi Donald bị cách chức và chuyển đi, ủy ban Tân Đảng đã sắp xếp Webster tiếp nhận chức thị trưởng mới. Webster, với tư cách là một thành viên thuộc "phe bình dân" của Tân Đảng, xuất thân từ tầng lớp tư sản dân tộc, có lý lịch ��u tú, được xem là tinh anh trung cấp đầy tiềm năng trong phe Powers. Sau khi nhậm chức, anh ta đã rất thông minh khi không có bất kỳ hành động đột ngột nào. Sự "ngu xuẩn" của Donald đã cho anh ta rất nhiều bài học. Để có thể vượt qua nhiệm kỳ chấp chính một cách yên ổn tại thành phố Otis, trước tiên anh ta phải tán thành và tôn trọng "pháp tắc Durin".

Ở điểm này, anh ta đã làm rất tốt. Anh ta không tùy tiện thay đổi hay phá hoại những quy củ Durin đã đặt ra, ngược lại còn tích cực gìn giữ những quy tắc ấy, khiến các thế lực lớn trong thành phố Otis chấp nhận vị thị trưởng mới này.

Ban đầu, khi nghe tin Durin sẽ đến thành phố Otis, ý nghĩ đầu tiên của anh ta là tránh mặt. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, nhận ra đó không phải là một quyết định đúng đắn, cuối cùng anh ta đành bất đắc dĩ đến gặp Durin.

Như những gì vừa thể hiện, đây tuyệt đối không phải một trải nghiệm vui vẻ, nhưng lại là điều tất yếu.

Durin trên bậc thang nhìn anh ta một lát, rồi cười bước xuống, đưa tay ra bắt chặt: "Tôi đã nghe nói về anh. Họ đều nói anh là một thị trưởng vô cùng hợp cách, đó là may mắn của thành phố Otis!"

Nghe được câu này, Webster thở phào nhẹ nhõm: "Lần này ổn rồi!"

Từng dòng chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.