Bắc đại lục từng trải qua hai lần thống nhất trong lịch sử, sau đó lại dần dần phân liệt. Lần gần đây nhất là vào thời kỳ cường thịnh của Vương triều Nhân Vương Dưa Ngươi Đặc Biệt, khi tiên vương cùng mười anh hùng quét ngang toàn bộ đại lục, đặt nền móng cho hơn trăm năm huy hoàng.

Thế nhưng, Vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt, vốn trấn áp các tộc bằng vũ lực và cực hình, cũng chỉ huy hoàng được hơn trăm năm. Sau khi tiên vương và cháu trai của ngài qua đời, toàn bộ vương triều bắt đầu lâm vào cảnh rối ren. Các tộc bị trấn áp, dưới sự thống trị của vương đình ngày càng mục nát, bắt đầu tranh giành quyền tự do. Để đảm bảo vương triều không bị chia năm xẻ bảy nhanh đến thế, những kẻ thống trị bấy giờ đành phải phong tước cho một số quý tộc không mang dòng máu Dưa Ngươi Đặc Biệt. Trong số đó, Công quốc Orex chính là một điển hình.

Sau khi Vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt diệt vong, quốc chủ Công quốc Orex ngay lập tức tự xưng vương. Người Ogdin cũng không phản đối điều này, ngược lại còn tích cực hưởng ứng hành động của họ, nhằm triệt để xóa bỏ mọi dấu vết còn sót lại của vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt.

Quốc chủ Công quốc Orex tên là Hazlet Orex, mà ông thường được gọi tắt là Hazlet, bỏ qua nhiều tước hiệu phức tạp khác. Ông trông đã ngoài sáu mươi, mái tóc bạc trắng, thân hình mập mạp, được bảo dưỡng khá tốt, ít nhất thì mặt mũi hồng hào, chẳng hề có nếp nhăn nào. Tại thủ đô của tiểu quốc này, ông tiếp kiến Durin. Ông ta đã biết Durin mang theo rất nhiều tiền bạc đến đây, nên khi gặp Durin liền tỏ ra đặc biệt thân thiết, chủ động nắm tay Durin, ngược dòng truy tìm mối quan hệ giữa tổ tiên ông ta và người Dưa Ngươi Đặc Biệt, dường như quên mất rằng tổ tiên Orex của mình khi ấy chẳng phải một quý tộc trung thành gì.

"Chúng ta đều có cùng một nền văn hóa kế thừa, thậm chí trong huyết quản ta cũng có dòng máu người Dưa Ngươi Đặc Biệt!" Hazlet nói một cách vô cùng hòa nhã. "Người bạn đời của tổ tiên ta là người thuộc dòng dõi quý tộc Dưa Ngươi Đặc Biệt. Nói vậy chúng ta cũng là người nhà. Ngươi đừng câu nệ, ở đây cứ tự do thoải mái như ở nhà mình vậy." Vì số tiền trong tay Durin, Hazlet có thể nói là chẳng hề nề hà mà nói ra những lời này, khiến các đại thần đứng cạnh ông ta đều phải quay mặt đi chỗ khác.

Thực ra mà nói, rốt cuộc thì Công quốc Orex vẫn nghèo rớt mồng tơi mà thôi. Quốc gia vốn đã chẳng lớn, lại nằm sát Liên Bang, làm sao mà giàu có được?

Tại Công quốc Orex, hầu như không có xí nghiệp công nghiệp nặng, xí nghiệp công nghiệp nhẹ cũng ít ỏi đến đáng thương. Đa phần chỉ nhằm đáp ứng nhu cầu sản xuất các mặt hàng tiêu dùng thiết yếu khá phổ biến hằng ngày. Thậm chí vẫn còn nhiều ngành nghề mà ở Đế Quốc hay Liên Bang đã được công nghiệp hóa thay thế, thì ở đây vẫn giữ hình thức xưởng sản xuất thủ công hoàn toàn. Điều này tuyệt nhiên không phải vì bảo tồn di sản văn minh nào cả, mà chỉ đơn giản là do nghèo và lạc hậu. Ngành kinh tế trụ cột của Công quốc Orex là nông nghiệp và chăn nuôi. Lương thực và gia súc sản xuất hằng năm đều được Liên Bang thu mua. Để Orex tiếp tục duy trì nền nông nghiệp và chăn nuôi như cũ, Liên Bang còn ban cho Công quốc Orex danh hiệu "Quốc gia Nông Mục Sản Phẩm Chất Lượng Cao", công nhận sản phẩm của họ đạt chất lượng tốt, và giá thu mua sẽ cao hơn giá thông thường một chút.

Chỉ một chút ưu đãi nhỏ nhoi như vậy thôi cũng khiến người dân Orex vô cùng thỏa mãn với cuộc sống hiện tại. Họ có thể nhập khẩu những thứ mà họ không tự sản xuất được từ Liên Bang với giá tương đối rẻ, một số mặt hàng giá thậm chí ngang với giá thành. Sau đó lại có thể bán sản phẩm của mình sang Liên Bang với giá cao hơn một chút. Không có gì dễ dàng hơn cuộc sống hiện tại. Tóm lại, dù mua hay bán, họ đều không bao giờ bị lỗ.

Người dân không hay biết, nhưng Hazlet thì hiển nhiên đã nhìn rõ. Thoạt nhìn Liên Bang là một người bạn láng giềng cực kỳ tốt, thế nhưng họ vẫn luôn dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để kiểm soát mọi thứ ở Công quốc Orex. Không cho phép họ phát triển khoa học kỹ thuật, không cho phép các ngành công nghiệp của họ được hiện đại hóa, bắt họ duy trì chế độ sản xuất xã hội tương đối nguyên thủy. Họ giống như những con gia súc bị nuôi nhốt. Đương nhiên, ngoài việc ngậm bồ hòn làm ngọt, chẳng còn con đường nào khác dễ chịu hơn. Chỉ cần Hazlet có ý tưởng mới mẻ gì, Liên Bang sẽ điều chỉnh thuế quan rồi thay đổi chính sách, là người dân Công quốc Orex sẽ bắt đầu phản đối ồn ào ngay.

"Phải chăng quốc vương ngu xuẩn và đám đại thần tà ác kia đã chọc giận Liên Bang nhân từ, khiến cuộc sống của chúng ta khó khăn đến vậy? Chi bằng dứt khoát làm loạn đi thôi!"

Công quốc Orex bị cưỡng ép "Tự do", "Văn minh", đã biến thành một trò cười lớn nhất!

Liên Bang gặp phải biến động tài chính. Đối với các tiểu công quốc xung quanh vốn sống dựa vào kinh tế Liên Bang mà nói, điều này đơn giản là một tai họa siêu cấp. Hầu như tất cả các đơn đặt hàng đều bị đình trệ, các quốc gia nhỏ này đều không biết phải làm gì nữa. Vào lúc này, đừng nói là viện trợ kinh tế, dù chỉ ba năm triệu tiền quyên góp cũng là chuyện tốt, cũng đủ để giải quyết nhiều rắc rối cho họ.

Trong tình thế như vậy, có thể hình dung được sự nhiệt tình của Hazlet.

Durin được Hazlet dẫn đi thăm hoàng cung, đi thăm trường đại học duy nhất của Orex – càng nhiều thanh niên ưu tú đều chọn đến Liên Bang để học lên cao hơn, còn việc ở lại trong nước lại bị coi là biểu tượng của sự không tiến bộ trong mắt mọi người. Đương nhiên, thực ra thì việc phổ cập giáo dục cho toàn bộ xã hội với dân số chưa đầy hai mươi triệu cũng là một vấn đề. Có khi, trường đại học quốc lập duy nhất ấy mỗi học kỳ chỉ tuyển chưa tới ba trăm tân sinh.

Sau đó, Hazlet còn mở một buổi họp báo, hết lời ca ngợi rằng trong thời khắc nguy cấp của Công quốc Orex, một doanh nhân mang tinh thần quốc tế đã đến, có lẽ sẽ mang đến nhiều thay đổi mới mẻ hơn...

"Thật vậy sao? Tại sao tôi luôn cảm thấy mình lại bị lợi dụng vậy?" Durin nói đùa trong lúc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi. Nơi đây thuộc vùng cận nhiệt đới, dù đang tháng mười hai nhưng khí hậu khá dễ chịu, không quá lạnh. Hôm nay trời đẹp, vạn dặm không mây, ánh nắng chiếu lên người ấm áp.

Anh đang trò chuyện với Marx. Marx cũng biết về buổi họp báo này, sau khi nắm được tình hình chi tiết liền lập tức gọi điện cho công sứ Công quốc Orex. Cuộc gọi ấy cuối cùng được chuyển đến Durin.

Marx vẫn đơn giản và súc tích như vậy: "Tôi đang lợi dụng anh, và anh cũng đang lợi dụng tôi. Sự lợi dụng là có đi có lại." Sau một cuộc họp ngắn với nội các, ông quyết định dựa vào kế hoạch "tuần du" của Durin nhằm thúc đẩy Đế quốc Diệu Tinh tiến lên con đường trở thành siêu cường quốc quốc tế. Thực ra, cái phương án của Liên Bang cực kỳ tốt ấy, hiện giờ họ không cần dùng nữa, vậy tại sao mình lại không dùng? Những điều tốt đẹp khi "đạo văn" chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Giống như sao chép bài tập của những học sinh giỏi, cho dù bài tập đó rốt cuộc cũng được điểm A+ thì có thấy hổ thẹn không?

Đương nhiên là không. Không những không xấu hổ mà còn kể cho cha mẹ nghe, rằng: Này, con lại mẹ nó được một điểm A+ rồi!

Tuy nhiên, trong quá trình thực hiện chắc chắn sẽ có một vài thay đổi. Durin vừa hay có thể là mối liên kết giữa các quốc gia này với Đế quốc. Dùng Durin để mở đường quan hệ, sau đó bàn bạc về viện trợ và các vấn đề ngoại giao thì khá thích hợp. Trong công việc ngoại giao không chính thức, dù có phát sinh vấn đề thì cũng là vấn đề của Durin. Durin không thể đại diện cho quốc gia, nhưng quốc gia có thể đại diện cho Durin. Khi thật sự cần quốc gia đứng ra, Đế quốc mới xuất hiện. Làm vậy có cái lợi là không mang tính công kích quá mức. Vả lại, Liên Bang vừa mới chìm sâu vào biến động tài chính, Đế quốc mà ra mặt giành giật ngay thì cũng thật chẳng đẹp mắt chút nào. Ngược lại, kiểu ngoại giao không chính thức này lại thích hợp hơn.

Đối với điều này, Durin không có ý kiến gì quá lớn. Đúng như Marx nói, Đế quốc đang lợi dụng anh, anh cũng đang lợi dụng Đế quốc, hỗ trợ lẫn nhau, lợi ích chắc chắn sẽ càng nhiều!

"Nếu như tôi có được một tước vị gì đó ở đây..." Durin hỏi một câu hỏi rất khéo léo. Đám người ở Đế quốc luôn lấy xuất thân nông dân của anh ra mà nói, luôn nói anh không phải quý tộc nên không thể dành cho anh sự viện trợ lớn nhất. Anh thực ra cũng không phải cự tuyệt trở thành quý tộc, chỉ là tâm lý của những người đó quá u ám, ai cũng đang toan tính lợi dụng anh, nên tạm thời anh chưa thấy thích hợp để một bước đặt chân vào đó. Nhưng nếu như có thể kiếm được lối đi riêng từ phía này, có thể mở ra cục diện mới hay không?

Marx cười khẽ một tiếng: "Quý tộc nông thôn chẳng được Đế quốc thừa nhận đâu. Trừ phi ngươi có được tước vị công tước hoặc thân vương, nếu không thì chẳng ai coi trọng ngươi đâu."

Những tiểu quý tộc từ các tiểu công quốc nhỏ bé như thế này, đối với một Đế quốc thượng quốc huy hoàng mà nói, chẳng khác gì người thân của trưởng thôn, thậm chí không đáng để giả vờ, chứ đừng nói đến đại thần, quý tộc!

Durin đành bất lực cúp điện thoại. Lúc đầu anh còn cảm thấy mang theo một đống lớn tước vị quý tộc về không chừng cũng là một ý kiến hay, nhưng Marx đã cắt đứt hoàn toàn ý nghĩ đó. Công tước? Thân vương? Căn bản là chuyện không thể nào. Tổ tiên khai quốc của các tiểu công quốc này e rằng cũng chỉ là quý tộc cấp thấp mà thôi. Họ không đủ tư cách phong tước cho quý tộc đồng cấp, hay thậm chí cao cấp hơn. Dù con cháu họ có mặt dày tự xưng quốc vương đi chăng nữa, cũng chẳng đủ tư cách.

Khi tham gia yến tiệc buổi tối, Hazlet giới thiệu Durin với tất cả các nhân vật nổi tiếng trong công quốc, quả thực là tất cả. Tiểu quốc có cái hay của tiểu quốc, ít nhất thì tất cả những nhân vật quan trọng đều có thể tề tựu trong một đại sảnh. Cung điện này vẫn giữ nguyên kiểu kiến trúc người Dưa Ngươi Đặc Biệt từ thời kỳ trung hậu kỳ, đã chuyển từ phong cách thô ráp, mạnh mẽ, ngay thẳng sang sự tao nhã, tinh tế hơn.

Vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt ban đầu có lối kiến trúc thẳng thắn, đơn giản hơn nhiều. Không có nhiều điêu khắc, trông có vẻ hoang dã và có phần bất cần. Cột là cột, không có chạm khắc chìm hay nổi, cứ thế mà thẳng đứng. Nếu nhất định phải thêm thắt chút gì, thì chỉ là hai đầu cột có thêm một chiếc Đại Ma Bàn, mang vẻ cuồng dã hơn. Theo lời các nghệ nhân, Vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt thời kỳ ban sơ coi trọng hiệu suất và tính thực dụng. Toàn bộ dân tộc từ trên xuống dưới đều đoàn kết thành một khối vững chắc. Tiên vương và mười anh hùng thuở ấy chưa bao giờ thích hưởng thụ cuộc sống xa hoa lãng phí, cuộc đời họ hầu như dành trọn cho chiến trận.

Nhưng khi vương triều bước vào thời kỳ trung hậu kỳ, tình hình cung đình thối nát, giới quý tộc mục ruỗng, khắp nơi nổi dậy không ngừng. Hoàng thất trở nên ham mê hưởng thụ xa hoa, lối kiến trúc cũng nhanh chóng chuyển đổi. Những cây cột khi ấy đều được chạm khắc chìm nổi rất nhiều họa tiết tinh xảo, thiết kế kiến trúc cũng bắt đầu chuyển sang hướng mỹ lệ hơn. Các học giả và chuyên gia công bố rằng, chỉ cần nhìn vào lịch sử kiến trúc của một vương triều, người ta có thể nhận ra dấu hiệu hưng thịnh hay suy vong của nó.

Công quốc Orex chính là được sắc phong vào thời kỳ trung hậu kỳ của Vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt, nhằm ổn định tình hình tại đây, đã sắc phong một quý tộc không phải dòng dõi Dưa Ngươi Đặc Biệt.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, được gửi gắm đến quý độc giả với tất cả tâm huyết.