Cứ tự nhiên ngồi! Trên bình đài dùng để thả câu này có không ít ghế, còn có bàn tròn, nhưng lại không hề có ô che nắng. Khí hậu trong sơn cốc vô cùng thoải mái, không oi ả, ẩm ướt như những thành phố ven biển bên ngoài. Tia nắng gay gắt lúc này cũng trở nên dịu dàng một cách lạ thường. Thỉnh thoảng, một làn gió lạnh thổi qua, khiến mặt hồ gợn sóng, xua tan đi những ưu tư trong lòng người.

Durin chọn một vị trí hơi xa để ngồi xuống. Giữa cậu và lão nhân vẫn còn một chiếc ghế trống. Lão nhân nhìn cậu, cười lắc đầu: "Trong ấn tượng của ta, ngươi đâu phải là người quá khuôn phép như vậy!"

Lão nhân cũng không hề giấu giếm việc mình đã tìm hiểu về Durin. Ông không có bất kỳ ý nghĩ coi thường nào đối với Durin, và đây cũng chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Liên Bang và Đế quốc. Nói một cách nghiêm ngặt thì, trong rất nhiều năm về trước, chỉ những người không thể sống nổi ở Đế quốc mới tìm đến cái gọi là "Liên minh Thương mại" khi đó. Nơi này dường như là một nơi chuyên thu nhận những kẻ thất bại trong xã hội, cũng là nơi duy nhất không có tầng lớp quý tộc. Người dân nơi đây có thể nói đều là "dân tự do". Địa vị của dân tự do thấp hơn công dân nhưng cao hơn nô lệ. Trong mắt giới quý tộc, dân tự do và nô lệ thực chất không khác nhau là mấy, đều là hạng dân đen mà tầng lớp quý tộc vẫn khinh miệt.

Tổ tiên lão nhân dù có truy ngược bao nhiêu đời cũng chưa từng có ai xuất thân quý t���c, vì thế ông đương nhiên không mang cái sự ngạo mạn và kiêu căng bẩm sinh của giới quý tộc. Ông hoàn toàn không bận tâm đến xuất thân của Durin, mà coi trọng lý lịch của cậu hơn. Từ một đứa con nông dân trở thành một tuấn ngạn trẻ tuổi vang danh Đế quốc, ngoài những cơ duyên xảo hợp, phần lớn là nhờ vào chính năng lực của Durin.

Có người, và thậm chí rất nhiều người, coi thành công của Durin là do may mắn, là nhu cầu của thời thế tạo nên anh hùng. Nhưng những người đó sẽ không bao giờ hiểu tại sao mình không có vận may, tại sao mình không phải "quân cờ" được đẩy ra sân khấu khi thời cuộc cần. Họ chỉ có thể lén lút ghen tị, ôm ấp những thuyết âm mưu – vốn có thể tồn tại nhưng chủ yếu là để oán giận – nhằm giải thích sự thành công ngẫu nhiên của người khác và nguyên nhân thất bại của bản thân.

Durin cười khẽ, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ngài là trưởng giả, cũng là trưởng bối. Bất kể những thành tựu riêng của chúng ta, điều cháu kính trọng ở ngài chính là tuổi tác đã trải qua bao thăng trầm của thời gian, cùng với kinh nghiệm và sự từng trải. Chẳng liên quan gì đến những thứ khác!"

Lão nhân cũng bật cười, chỉ tay về phía Durin: "Cái cách cậu lấy lòng người khác thật đặc biệt, nhưng nghe cũng có lý đấy chứ, phải chăng cậu đang nói tôi già rồi?" Vừa dứt lời, ông tự mình không nhịn được phá ra cười lớn. "Đây là lần đầu tiên có người tôn trọng tôi vì tôi già, chứ không phải vì tôi có tiền hay có quyền. Durin à, cậu đúng là một người rất đặc biệt. Cậu khác biệt so với rất nhiều thứ trong thế giới này. Tôi đặc biệt tò mò, làm sao cậu có thể nhìn thấu nhiều chuyện như vậy, rồi tìm được phương hướng chính xác nhất?"

Trong những việc Durin đã làm nhiều năm qua, có lẽ có một vài chuyện ban đầu trông có vẻ như cậu đã làm sai, lựa chọn sai lầm lộ trình. Nhưng bất kể trước đây cậu ấy đã chọn thế nào, nhìn vào thành tựu hiện tại, liền biết những lựa chọn tưởng chừng sai lầm ấy thực ra lại là chính xác nhất. Có thể ban đầu không phù hợp với nhu cầu của thời cuộc, nhưng những lựa chọn này lại có sức ảnh hưởng lâu dài đến t��ơng lai, sửa chữa những gì tưởng chừng là sai lầm trong giai đoạn đầu.

Hơn nữa Durin rất táo bạo, ngay từ đầu đã không tuân theo những khuôn phép gò bó. Lão nhân hiểu rõ vô cùng chế độ đẳng cấp sâm nghiêm của Đế quốc. Sau khi Marx lên nắm quyền, ông ta đã trực tiếp bãi bỏ giai cấp, thế nhưng trong hệ thống xã hội, giai cấp vẫn tồn tại. Có thể không rõ ràng như trước đây, nhưng nó vẫn hiện hữu. Giữa các giai cấp luôn có một rào cản vô hình, rào cản này tồn tại nhằm ngăn chặn không gian ít ỏi ở tầng cao nhất của tháp quyền lực bị quá nhiều người chiếm giữ. Thực ra Liên Bang cũng tương tự, chỉ là ở phía Đế quốc, con đường thăng tiến còn ít hơn và độ khó cao hơn nhiều.

Nhưng người trẻ tuổi này lại vô cùng gan dạ, dùng những phương thức phi thường để phá vỡ từng rào cản, nhanh chóng hoàn thành sự tích lũy ban đầu, từ đó bước chân vào giới thượng lưu của Đế quốc. Mỗi một lựa chọn của cậu ấy trong quá trình này đều đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Đây cũng là điều khiến lão nhân tò mò nhất: một người có thể liên t���c thành công rất nhiều lần, nhưng tuyệt đối không thể nào không thất bại dù chỉ một lần. Rõ ràng Durin là một ngoại lệ, và ông muốn biết Durin đã làm được điều đó bằng cách nào.

Ai ai cũng khát vọng thành công, ông cũng vậy.

Durin khiêm tốn nói vài câu, rồi mới dùng một giọng điệu tưởng chừng khiêm nhường nhưng thực chất lại vô cùng tự tin hỏi: "Ngài muốn biết bí quyết của cháu sao?" Lão nhân gật đầu. Cậu ta nửa đùa nửa thật nói: "Cháu có thể nhìn thấu dòng sông thời gian, xuyên qua màn sương mù để thấy được tương lai!"

Lão nhân sửng sốt một chút. Durin nghĩ rằng ông lão sẽ bật cười và cho rằng mình đang nói vớ vẩn, nhưng lão nhân lại trầm ngâm suy nghĩ. Durin thực ra cũng có một khía cạnh kiểu "ếch ngồi đáy giếng", đó là việc cậu ấy không ngừng thành công, cho đến nay chưa từng thất bại. Điều này khiến một số người cảm thấy tò mò, thậm chí từ tận đáy lòng nảy sinh một cảm giác khó tả, tựa hồ những gì cậu ấy làm đều đúng đắn. Bằng không, làm sao cậu ta có thể liên tục thành công như vậy, đến tận bây giờ vẫn chưa từng thất bại dù chỉ một lần? Mọi người khát khao cậu ấy thất bại một lần để phá vỡ thần thoại về sự bất bại vĩnh viễn, kéo cậu ấy từ trên bệ thờ xuống, trở về với đời thường.

Nhưng đồng thời, những người này lại không hề mong cậu ấy thất bại, bởi vì chừng nào cậu ấy còn chưa gục ngã, Durin chẳng khác nào một ngọn hải đăng. Hành vi, cử chỉ và tư tưởng của cậu ấy mách bảo mọi người tương lai sẽ ra sao, và làm thế nào để thuận theo dòng chảy ấy.

Đây cũng là lý do vì sao Marx có thể nhiều lần bao dung cho những hành động "hồ đồ" của cậu ấy. Ngoài việc cậu ấy vô cùng có năng lực, vô cùng có ý tưởng, thì cho đến bây giờ, những việc tưởng chừng "hồ đồ" ấy không chỉ không mang lại hậu quả nghiêm trọng, mà ngược lại còn khiến Marx có cảm giác như vừa xuyên qua một đường hầm u ám, chật hẹp để tiến vào một thế giới mới, mọi thứ đều trở nên thông thoáng và sáng sủa.

Việc cậu ấy cấu kết với hải quân, dù dưới thân phận thương nhân hay là thành viên của đảng mới, đều là điều tối kỵ. Nhưng hết lần này đến lần khác, Marx lại mặc kệ không can thiệp, thậm chí không cho người khác quản cậu ta. Bởi vì, trong quá trình cấu kết với Durin và những thương nhân tương tự, hải quân đã thu được vô số lợi ích. Đế quốc không cần cấp một đồng quân phí nào cho hải quân, mà vẫn có thể duy trì các khoản chi tiêu của lực lượng này, bao gồm cả việc đổi mới trang thiết bị và tổ chức những cuộc diễn tập quân sự nhỏ. Điều này đã hóa giải được tình cảnh tài chính eo hẹp, khó xử của Đế quốc.

Trông có vẻ như Đế quốc đã hoàn toàn mất đi sự liên kết với hải quân, nhưng đừng quên rằng, tất cả quân nhân hải quân đều là công dân Đế quốc. Gia đình của họ cũng là công dân Đế quốc, họ lớn lên và sinh sống tại Đế quốc từ nhỏ. Dù hiện tại có tạo ra một bầu không khí xa lánh về mặt ý thức, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, hải quân vẫn sẽ bảo vệ Đế quốc. Hơn nữa, Bộ Quốc phòng và hải quân đã bí mật liên hệ được một thời gian. Kể từ khi rung chuyển ở miền Tây bắt đầu, Bộ Quốc phòng và một vài tướng lĩnh cấp cao của hải quân đã đạt được một số thỏa thuận...

Đến khu đặc khu Otis, nhờ có Durin, Marx đã phê chuẩn khu đặc khu, một khu hành chính độc lập mang ý nghĩa đặc biệt này. Và thực tế cũng đã chứng minh, năm khu đặc khu này đã giải quyết rất nhiều rắc rối cho Đế quốc. Chưa kể đến những phiền phức nhỏ nhặt, ngay cả những vấn đề lớn như thu thuế tài chính cũng đã đạt được bước tiến đột phá. Năm đặc khu lớn hàng năm đều nộp lên ít nhất hai tỷ Tinh nguyên tiền thuế. Đây quả thực là ��iều không thể tưởng tượng được trong quá khứ, đến nỗi ngay cả Marx cũng phải ngỡ ngàng.

Những việc cậu ta làm thoạt nhìn hoang đường vô lý, có vẻ "hồ đồ", nhưng luôn có thể mang lại những biến đổi, những cải cách và tiến bộ trong tư tưởng, và đó mới là điều quan trọng nhất. Marx một mặt giám sát cậu ấy, một mặt cũng hy vọng cậu ấy có thể tạo ra nhiều đóng góp hơn nữa.

Mọi người đều chú ý đến cậu ấy, tin tưởng cậu ấy, thậm chí có phần sùng bái hoặc sợ hãi, nhưng bản thân Durin lại không quá rõ điều đó. Theo Durin mà nói, cậu ấy chỉ đơn thuần làm những gì mình nên làm, mọi chuyện giản dị là thế. Đối với cậu ấy, những việc mình làm chẳng phải là chuyện gì to tát. Vài chục năm từng trải trong giấc mơ khiến cậu ấy hiểu rõ rằng, thế giới này và thế giới trong giấc mơ vẫn còn khác biệt quá nhiều! Vì thế, cậu ấy theo b��n năng đã bỏ qua một điều: những thứ có thể là bình thường trong giấc mơ, nhưng đối với thế giới lạc hậu hiện thực này, lại mang sức ảnh hưởng lớn, ý nghĩa của sự thay đổi, và có thể làm thay đổi cục diện của cả quốc gia, thậm chí toàn thế giới!

Sau một lát trầm tư, lão nhân hỏi: "Cậu vừa nói cậu mang đến hủy diệt, còn có hy vọng, vậy cậu đã nhìn thấy gì ở đây?" Giọng ông dần trở nên nghiêm túc. Ông không thực sự tin lời Durin nói, nhưng đồng thời cũng có một chút lo lắng.

Hiện tại Liên Bang đang ở vào thời kỳ then chốt nhất, một khi xảy ra bất trắc, Liên Bang rất có khả năng sẽ không thể gượng dậy được. Những hậu bối trong gia tộc trông có vẻ vô cùng khôn khéo, thế nhưng phần lớn họ chưa từng trải qua sóng gió lớn, sẽ rất khó để tiếp nhận vị trí của ông sau này. Hòa bình đúng là mang lại những niềm vui sướng cho mọi người, nhưng cũng khiến một vài thứ trở nên ngu xuẩn!

Một khi thực sự xảy ra biến cố lớn lao, ông đã già rồi, có lẽ không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Vậy Liên Bang sẽ ra sao? Gia tộc sẽ ra sao? Sự nghiệp bao đời phấn đấu sẽ ra sao đây?

Các nghị trưởng trong Hội nghị Liên Bang hầu như đều phải đối mặt với vấn đề tương tự. Họ có xuất thân quá tốt, địa vị quá cao, con cháu bây giờ đều sinh ra đã ngậm thìa vàng. Họ có thể có sự nghiệp thành công của riêng mình, thế nhưng tất cả đều được xây dựng trên nguyên tắc là cha ông họ đang giữ chức nghị trưởng. Họ có thể không cần bỏ ra một đồng nào, chỉ cần nói rằng mình có ý tưởng lập nghiệp, lập tức sẽ có các nhà tư bản và tập đoàn tài chính đến đầu tư, bởi vì cha ông họ là nghị trưởng. Khi gặp phải một số vấn đề mang tính nguyên tắc, dù có chút sai sót nhỏ, người khác vẫn có thể bao dung cho họ, thậm chí pháp luật cũng có thể lách qua, bởi vì cha ông họ là nghị trưởng.

Không trải qua tranh đấu sinh tử, sao có thể gọi là bách chiến chi sĩ, làm sao có thể kế thừa phần trách nhiệm nặng nề này, gánh vác trọng trách chống đỡ quốc gia?

Durin liếm môi một cái: "Hủy diệt, tôi nhìn thấy sự hủy diệt. Sự phồn vinh giả tạo của thị trường chứng khoán hiện tại đang đặt nền móng cho sự sụp đổ. Chỉ cần có một người đứng ra, vạch trần lời nói dối giả tạo này, kinh tế Liên Bang sẽ đổ vỡ!"

Lão nhân không bình luận, chỉ khẽ gật đầu: "Nói tiếp đi!"

"Cháu biết Liên Bang hiện tại đang dốc sức xây dựng một nền kinh tế Đế quốc mạnh nhất trên trường quốc tế, muốn đưa đồng Thuẫn Liên Bang trở thành tiền tệ thanh toán chủ đạo toàn cầu. Vì thế, cần phải tạo ra một biểu tượng kinh tế, tài chính vô cùng hùng mạnh cho Liên Bang."

"Chỉ khi người khác công nhận Liên Bang có thể chống đỡ thương mại và lưu thông tài chính toàn cầu trong hệ thống tài chính quốc tế, thì đồng Thuẫn Liên Bang mới có thể trở thành tiền tệ thanh toán quốc tế."

"Thế nhưng ngài có để ý không? Chính phủ Liên Bang, bao gồm cả các nhà tư bản Liên Bang, đã quá nôn nóng. Nhà cao tầng không có nền móng vững chắc, chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua, nó sẽ đổ sập!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free.