Dù sao đi nữa, kết quả cuộc đàm phán này diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của tất cả những người tham gia, và đó cũng là một điều tốt. Ngày mai, sau khi ký kết hiệp ước, Ngân hàng Thương mại Southern có thể trực tiếp thay đổi cục diện hiện tại. Họ thậm chí có thể cùng Durin đứng chung một chiến tuyến để tố cáo Ngân hàng Trung ương Đế quốc xâm phạm "độc quyền" của mình.

Đây không phải chuyện đùa. Đồng thời, Ngân hàng Thương mại Southern còn có thể thoát khỏi vụ kiện do Durin khởi xướng. Từ vị thế kẻ gây hại, họ lập tức trở thành nạn nhân, và ít nhiều cũng sẽ vớt vát lại được một chút đánh giá tích cực trước mặt xã hội và dư luận.

Trước đây, khi xem tin tức về Durin, có lẽ chẳng ai cảm thấy điều gì đặc biệt. Nhưng khi chính mình cùng Durin đồng thời xuất hiện trên tin tức, người ta mới thấu hiểu được cảm giác của những người kia. Một phóng viên kỳ cựu từng nói rằng Durin vĩnh viễn là kẻ yếu, bất kể anh ta có bao nhiêu tiền hay địa vị thế nào. Người ta chỉ có thể thấy anh ta hết lần này đến lần khác bị hãm hại. Và rồi, trên xã hội, sự đồng cảm tràn ngập của những người có khi còn chưa giải quyết được nỗi lo cơm áo gạo tiền sẽ mang lại cho anh ta sự ủng hộ lớn nhất từ dư luận.

Lần này cũng vậy. Hiệp hội Thương mại Phương Nam và Ngân hàng Trung ương Đế quốc, dù nhìn thế nào, cũng mạnh hơn Durin gấp nhiều lần. Vì vậy, Durin lại trở thành kẻ yếu, và thân phận "k�� yếu" này giúp anh ta nhận được không ít sự ủng hộ từ công chúng. Đặc biệt, hình tượng tích cực mà anh ta duy trì bấy lâu nay còn lôi kéo được một nhóm lớn giai cấp tư sản dân tộc đứng về phía Durin, khiến cho tình hình càng thêm đau đầu. Mỗi một sự căm ghét yếu ớt sẽ không gây ra hậu quả thảm khốc nào. Nhưng khi những sự căm ghét đó chồng chất lên thành một sức mạnh không thể xem thường, cái giá phải trả lâu dài sẽ dần lộ rõ.

Hiện tại, vấn đề đã được giải quyết.

Đứng bên ngoài nhà hàng, Durin và Natiya trò chuyện vài câu rồi anh ta rời đi. Cả ngày hôm nay anh ta hầu như không được nghỉ ngơi, ngay cả buổi tối cũng chỉ ngủ khoảng hai tiếng. Thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, anh ta cần được nghỉ ngơi.

Ngay rạng sáng ngày hôm sau, vị Giám đốc điều hành Ngân hàng Trung ương Đế quốc giật mình tỉnh giấc từ trong cơn mơ. Người lớn tuổi, ai cũng vậy, thường có nhiều vấn đề: ngủ không sâu, thức dậy sớm. Ông ta mặc đồ thể thao chạy bộ nhẹ nhàng một lúc trong phòng tập thể dục, sau đó tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ r���i ngồi vào phòng ăn, tận hưởng giây phút an nhàn hiếm hoi trong ngày.

Một bình trà lài không quá nhiều cánh hoa. Bác sĩ đã khuyên ông ta không nên uống cà phê và các loại đồ uống kích thích khác. Hiện tại, ông ta thậm chí còn ít uống rượu, và có vài chiếc bánh nếp nén mạch nha sấy khô, không hề có dầu mỡ. Ông ta cần phải chịu trách nhiệm cho sức khỏe tim mạch của mình.

Đến tuổi này, với địa vị hiển hách như vậy, điều ông ta theo đuổi không còn là những thú vui đơn thuần, mà là có thể sống thêm được vài ngày nữa. Tiền bạc, quyền lực, phụ nữ – những thứ cần hưởng thụ, ông ta đã sớm tận hưởng rồi. Từ bây giờ, ông ta hiểu rằng thứ đáng giá nhất để tận hưởng trong đời chính là thời gian, thứ thời gian mà trước đây ông ta từng lãng phí.

Vừa mở tờ báo ra, chưa kịp xem xét tỉ mỉ xem sáng nay có tin tức thời sự nào đáng chú ý, sắc mặt ông ta liền thay đổi kịch liệt. Chiếc chén trà vừa mới bưng lên bị ông ta đặt mạnh xuống bàn. Ông ta đứng dậy đi đến bên điện thoại, nhấc ống nghe lên, bấm một dãy số rồi giận dữ h���i: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Người ở đầu dây bên kia đặt tờ báo đang cầm trên tay vào ngăn tủ, cười khổ đáp: "Dường như Durin đã đạt được một vài thỏa thuận bí mật nào đó với Hiệp hội Thương mại Phương Nam..." Anh ta nghiêng đầu liếc nhìn tờ Empire Daily hôm nay. Dòng tít lớn trên trang nhất khiến anh ta cảm thấy cơ thể mình như bị rút cạn năng lượng – "(Đối thủ kịch tính) – tiêu đề phụ là (Durin hủy bỏ vụ kiện xâm phạm bản quyền chống lại Hiệp hội Thương mại Phương Nam)." Nội dung tiêu đề này nói lên rằng Hiệp hội Thương mại Phương Nam giờ đây đã thoát khỏi rắc rối pháp lý, đẩy toàn bộ áp lực sang Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Vụ kiện hiện tại không còn là cuộc đối đầu nhiều bên, mà chỉ còn hai đối thủ: Durin và Ngân hàng Trung ương Đế quốc.

Đồng thời, Hiệp hội Thương mại Phương Nam và Durin chắc chắn đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó. Thậm chí, có khả năng khi cần thiết, Hiệp hội Thương mại Phương Nam cũng sẽ đứng về phía Durin để gây áp lực lên Ngân hàng Trung ương Đế quốc, bao gồm việc vận dụng các nguồn lực xã hội để khiến Ngân hàng Trung ương Đế quốc phải chịu tiếng xấu hơn nữa, và thúc đẩy xu hướng cuối cùng của ba vụ kiện.

Trước đây, Ngân hàng Trung ương Đế quốc từng nhắm vào các nhà tài phiệt thuộc Hiệp hội Thương mại Phương Nam. Mối thù gần như đẩy họ đến bờ vực phá sản này không dễ dàng gì mà dứt bỏ được. Thêm vào đó, nhiều "đại cá mập" thương nghiệp ở phương Nam vốn thèm khát thị trường bị phong tỏa ở phương Bắc, lại bất mãn với một số hành vi đầu tư của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Điều này rất có thể sẽ dẫn đến một cuộc cạnh tranh ác tính quy mô lớn. Dù cho khả năng này chỉ nhỏ hơn một phần vạn, nó vẫn là một mối nguy hiểm rất lớn.

Ngực lão nhân phập phồng kịch liệt. Cả hai đều im lặng. Mãi một lúc sau, khi nhịp thở của ông ta bớt dồn dập hơn, ông ta mới thở hắt ra một hơi, nói: "Ta muốn biết chúng đã làm những gì. Và nữa, các anh phải đưa ra một phương án giải quyết cho ban điều hành. Ta không muốn nghe mấy thứ cũ rích đó, hãy cho ta một điều gì đó mới mẻ."

Cả ngày hôm đó, tất cả báo chí đều đưa tin về sự việc này. Hiệp hội Thương mại Phương Nam đã chuẩn bị sẵn sàng hai phương án trước khi cử đoàn đàm phán. Nếu họ có thể tiếp tục đàm phán với Durin, họ sẽ nhanh chóng cho công chúng biết rằng Hiệp hội Thương mại Phương Nam cũng là nạn nhân. Tuy nhiên, họ sẽ không tham gia vào vụ kiện giữa Durin và Ngân hàng Trung ương, đảm bảo mình ở vị trí tốt nhất, không phải chịu bất kỳ tổn thất nào dù ai thắng ai thua.

Nếu không đạt được thỏa thuận, họ sẽ tuyên truyền một kịch bản khác, ví dụ như bôi nhọ quá khứ của Durin, hoặc "phổ biến pháp luật" cho công chúng biết rằng Durin hiện đang đứng không vững trong vụ kiện, và anh ta chỉ là một kẻ lưu manh độc quyền.

Và sau đó, cùng với Ngân hàng Trung ương Đế quốc, họ sẽ một lần nữa ép Durin quay lại bàn đàm phán.

Đúng vậy, họ không hề có ý định thật sự trở mặt hoàn toàn với Durin, bởi điều đó không đáng. Thậm chí không ai dám đảm bảo hướng đi cuối cùng của vụ kiện này, nên họ cần Durin quay lại bàn đàm phán để tiếp tục thương lượng, và cuối cùng giành lấy những gì họ muốn.

Sự hợp tác của Durin đã giúp Hiệp hội Thương mại Phương Nam giành được lợi thế rất lớn. Từ thế bị động chuyển sang chủ động, một số người trong nội bộ Hiệp hội Thương mại Phương Nam cũng nảy sinh những ý tưởng mới, chẳng hạn như giúp Durin gây áp lực lên Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Đồng thời, những người ủng hộ ý tưởng này ngày càng nhiều.

Lý do rất đơn giản: nếu không xét đến những thủ đoạn ngầm khác, chỉ riêng về cạnh tranh thương mại, Durin hoàn toàn không phải đối thủ của Hiệp hội Thương mại Phương Nam. Tương tự, Hiệp hội Thương mại Phương Nam cũng không phải đối thủ của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Giúp Ngân hàng Trung ương Đế quốc thoát khỏi tình cảnh khó khăn rồi sau đó để họ cưỡi lên đầu mình, chi bằng giúp một người trẻ tuổi chắc chắn không phải đối thủ của mình để kiềm chế Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Họ chỉ cần trả một cái giá không quá lớn là được. Đến lúc đó, tiến một bước, họ có thể xé lẻ một phần lãnh địa từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc để nuốt chửng. Lùi một bước, họ cũng có thể đảm bảo lợi ích của mình không bị xâm hại. Đây là một cục diện rất tốt.

Mười giờ sáng, sớm hơn một giờ so với thời hạn chót Durin đưa ra, Angelio dẫn theo đoàn luật sư đến trang viên của Durin. Việc kiểm tra văn bản hợp đồng xem có th��m thắt hay sửa đổi gì không đều được giao cho các luật sư. Còn những nhân vật lớn như họ thì trò chuyện trong vườn hoa.

"Chiến dịch truyền thông của các anh thật mãnh liệt, hôm nay rất nhiều báo chí đều đưa tin về sự hợp tác của chúng ta." Hai người đứng trong vườn hoa của Durin trò chuyện, còn Natiya thì đang nghỉ ngơi dưới chiếc dù che nắng cách đó không xa. Cô ấy có vẻ hơi tiều tụy.

Angelio cười lớn nói: "Anh không thấy điều này rất tốt sao? Chúng ta thể hiện rõ thái độ, đồng thời cũng tạo áp lực rất lớn cho Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Tôi tin anh hẳn là cảm thấy vô cùng hứng thú chứ?"

Ở một số khía cạnh, đúng là như vậy. Lập trường đột ngột thay đổi của Hiệp hội Thương mại Phương Nam khiến Ngân hàng Trung ương Đế quốc càng thêm bị động. Thế nhưng, đây cũng không hoàn toàn là một tin tốt. Nếu bị dồn ép đến mức nóng nảy, Ngân hàng Trung ương Đế quốc bên kia không chừng sẽ thay đổi chiến lược, và Durin cũng sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro không lường trước hơn. Thế nhưng, mọi chuyện đã xảy ra rồi, giờ nói những điều này hoàn toàn vô ích. Durin biết mình bị chơi khăm một vố. Điều này không thể trách bất cứ ai, đêm qua anh ta cũng uống chút rượu, quên mất hoặc giả là không nghĩ đến việc dặn dò Hiệp hội Thương mại Phương Nam tạm thời đừng công bố chuyện này.

Durin hừ hai tiếng: "Tôi không quan tâm mấy chuyện đó. Tôi muốn biết khi nào Natiya có thể làm việc cho tôi, và cần bao nhiêu tiền để mua đứt hợp đồng của cô ấy?"

Angelio không nhịn được quay đầu đánh giá Natiya. Hắn tiến đến cạnh Durin, hỏi một câu không liên quan: "Anh thích phụ nữ lớn tuổi hơn sao?" Thấy ánh mắt Durin có vẻ không thiện chí, Angelio vội vàng giải thích: "Xin lỗi, tôi không có ý đó. Tôi chỉ là cảm thấy cô ấy rất may mắn khi gặp được một người coi trọng cô ấy."

"Thực ra, sau khi cô ấy kết hôn, hợp đồng của cô ấy đã không được gia hạn. Ngoại trừ vị trí đối tác cấp cao, cô ấy chỉ đơn thuần tạm thời đảm nhiệm vị trí trưởng bộ phận PR với danh nghĩa cố vấn, không trực tiếp điều hành các công việc thường ngày. Nhiệm vụ chính của cô ���y là huấn luyện những người trẻ tuổi. Anh biết đấy, nhiều người không chỉ cần một gương mặt xinh đẹp, mà còn cần những yêu cầu mang tính đột phá, tiến xa hơn. Những điều đó thì cô ấy không làm được."

Angelio nói hơi nhiều. Thực ra hắn đang cố lấy lòng. Ban đầu, hắn không định làm vậy. Nhưng sau khi về, hắn cảm thấy Durin là một người tốt. Thứ nhất, Durin đã nhượng bộ để mọi việc ổn định, giúp hắn không chỉ nhận được sự tán dương cao từ ban giám đốc, mà còn khi hắn báo tin về gia tộc, ông nội cũng biểu dương công lao xuất sắc của hắn đối với gia tộc. Điều này khiến hắn rất vui vẻ, và anh ta lại tiến thêm một bước trên con đường trở thành ngài Dupl·esi, bỏ xa các anh chị em khác. Hơn nữa, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, việc để Natiya ra đi sau khi đã làm tổn thương cô ấy thật ra lại là một điều tốt. Ít nhất sau này, anh ta sẽ không bị người phụ nữ này "đâm sau lưng" vào những thời điểm mấu chốt. Vì vậy, hắn quyết định thật lòng nói chuyện với Durin.

Địa vị của Natiya trong Hiệp hội Thương mại Phương Nam trông có vẻ vô cùng cao quý, nhưng trên thực tế lại đầy rẫy nguy hiểm. Việc cô ấy không sẵn lòng vượt qua giới hạn thấp nhất của bản thân đã khiến cô ấy ngày càng không được coi trọng. Hiện tại, những cô gái trẻ đó đều rất dũng cảm. Để có cơ hội tăng lương, để trở thành đối tác, để tiến vào cấp quản lý, không có gì là họ không dám làm. Hơn nữa, tuổi của Natiya cũng đã "lớn rồi". Đây chính là lý do vì sao chị em Hill, dù năng lực không bằng Natiya, lại có thể ngồi vững vị trí trưởng bộ phận PR của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Họ không cần có quá nhiều năng lực, chỉ cần có thể "thông suốt" được là đủ.

"Đây là chuyện của tôi, tôi không muốn thảo luận về điều này..." Durin lắc đầu từ chối không tiếp tục bàn luận sâu hơn về chủ đề đó. Nhưng anh ta nhận ra rõ ràng thái độ của Angelio đã thay đổi. Anh ta hơi do dự, nghĩ bụng nếu đã "chơi khăm" gã này một lần, chi bằng chơi thêm một lần nữa: "Một thời gian nữa tôi có một kế hoạch kinh doanh lớn, có thể sẽ cần vay tạm một phần vốn ngắn hạn từ ngân hàng của c��c anh. Những thao tác này có khó khăn gì không?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với mọi sự bảo lưu về nội dung và cách thức thể hiện.