Durin đang chuẩn bị cho buổi họp báo truyền hình tại Ilian thì Henry cùng Katarina tham gia buổi tụ họp cuối tháng của Thổ Thần giáo. Đối với Henry mà nói, đây có lẽ là niềm vui cuối cùng của hắn khi sống ở miền tây, không còn gì khác.

Lần này, vì đã nhường lại trang viên cho Durin sử dụng, Henry về nhà bị cha mình mắng một trận té tát, ngay cả anh trai hắn cũng gọi điện thoại về châm chọc, khiêu khích. Anh ta còn nói rằng nếu Henry không phải em trai mình, không phải người thừa kế thứ hai của gia tộc, hắn chắc chắn đã bị trục xuất. Những lời này khiến Henry đau lòng, hành động của cha và anh trai đã làm hắn dần trở nên nguội lạnh. Bọn họ chưa bao giờ để tâm đến tất cả những gì hắn đã làm cho gia tộc ở miền tây này, mà chỉ chăm chăm vào lợi ích cá nhân, điều đó thật sự quá thất vọng.

Cũng may, hắn còn có Durin là bạn, và niềm say mê sâu sắc với buổi tụ họp của Thổ Thần giáo. Bằng không, có lẽ hắn đã rời bỏ Đế quốc để tìm một nơi xa xôi, yên bình mà an hưởng quãng đời còn lại.

Khi lần đầu gặp Katarina, Henry thực sự đã bị kinh ngạc. Hắn từng gặp rất nhiều phụ nữ xuất sắc trong Thổ Thần giáo, có những tín đồ vô danh cũng như những ngôi sao nổi tiếng, nhưng so với Katarina, những người phụ nữ ấy đều thiếu một khí chất đặc biệt – một vẻ đẹp mời gọi người ta khám phá, chinh phục đỉnh cao. Và thế là Henry đã bị "đánh gục", một cách khá thảm hại.

“Mặt anh sao thế?” Cleveland, một trong những tín đồ kỳ cựu của Thổ Thần giáo, đến đây không phải chỉ để giải trí hưởng thụ như những người khác. Mục đích của hắn là kết giao bạn mới, mở rộng các mối quan hệ. Trong khu vực Thiên Đàng có rất nhiều nhân vật nổi tiếng trong xã hội. Những nhân vật hiển hách này đều có năng lực đáng nể, nếu có thể biến tất cả mọi người ở đây thành bạn bè của mình, Cleveland tin rằng hắn có lẽ sẽ trở thành đối tác, thậm chí là cổ đông của Tập đoàn Khai thác mỏ Jindis.

Hiện tại, hắn chỉ thiếu một cơ hội, một cơ hội để hắn có thể vượt qua rào cản và trở thành cổ đông. Bất kỳ một tập đoàn lớn nào cũng không thiếu tiền; vô số người sẵn sàng vung tiền đứng chầu chực bên ngoài, chỉ cần người bên trong chịu mở cửa, họ sẵn lòng đổ hết tiền vào. Nhưng hiện tại, những người trong tập đoàn không thiếu tiền, lợi nhuận hàng năm ổn định tăng trưởng, khiến Tập đoàn Khai thác mỏ Jindis không quá thiết tha với việc thu hút đầu tư mới. Ban giám đốc thậm chí còn có tin đồn ban lãnh đạo cấp cao muốn mua lại cổ phiếu từ các cổ đông nhỏ lẻ. Điều đó đã khiến cổ phiếu của Tập đoàn Khai thác mỏ Jindis tăng trưởng thêm 17% chỉ trong vỏn vẹn một tuần.

Báo cáo tài chính quý hai năm nay cũng vô cùng ấn tượng. Ai nấy đều tin rằng Tập đoàn Khai thác mỏ Jindis sẽ tiếp tục dẫn đầu thị trường kim loại màu, trở thành người kiểm soát lớn nhất trong ngành.

Đối mặt với câu hỏi nhiệt tình của Cleveland, Henry sờ lên xương gò má, lén lút nhìn sang Katarina bên cạnh. Cleveland lần theo ánh mắt của Henry, cẩn thận quan sát Katarina, trong mắt hắn cũng lóe lên một tia nhìn sắc sảo.

Người phụ nữ này, thật sự quá hoàn hảo, khiến người ta không thể kìm lòng mà nảy sinh những ý nghĩ không đúng đắn.

“Đây là bạn gái anh sao?” Cleveland hỏi, hắn thận trọng gật đầu với Katarina, “Không thể không nói, bạn gái anh là người xinh đẹp nhất trong số tất cả phụ nữ ở buổi tụ họp hôm nay.”

Đây không phải là lời khen xã giao. Xung quanh cũng không ít đàn ông đang lén lút quan sát Katarina. Cô ấy hôm nay mặc một chiếc đầm dạ hội đỏ thắm cực kỳ lộng lẫy, chiếc cổ rộng cùng phần lưng trần tôn lên vóc dáng gần như hoàn mỹ của Katarina. Dáng vẻ cơ bắp hơi nổi bật mang lại cho nàng một vẻ quyến rũ khác biệt so với phụ nữ thông thường, thêm gương mặt xinh đẹp và khí chất lạnh lùng đến mức khiến người ta phải rùng mình, cứ như một bên là núi lửa đang phun trào, một bên là biển băng giá lạnh, tạo nên một hình mẫu hoàn hảo.

Henry có chút đắc ý, hắn cảm thấy mình được thể diện, cũng được tiếng tăm, thế là gật đầu nói, “Đúng vậy, bạn gái mới của tôi.”

Cleveland cười xã giao vài câu rồi rời đi. Mặc dù trên mặt hắn vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng lại không mấy dễ chịu. Từ hai bàn tay trắng đến khi có được mọi thứ như ngày hôm nay, đều là do hắn liều mạng kiếm được. Không ai biết hắn đã phải chịu đựng áp lực, tổn thương thế nào trong những năm qua, nhưng hắn vẫn ngoan cường đứng vững. Thế nhưng nhìn một người vô tư lự như Henry, chỉ vì hắn có một cuộc sống thuận lợi mà lại luôn tốt hơn người khác ở mọi mặt, đôi khi thật chẳng thể lý giải nổi.

Henry dạo một vòng ở Thiên Đàng Quốc, chào hỏi một vài nhân vật tiếng tăm trong xã hội. Dù sao là con thứ của ông trùm thép, trong những dịp xã giao chính thức như thế này, hắn nhất định phải giữ thể diện cho gia tộc và cha mình. Những chuyện này hắn rất phiền phức, nhưng lại không thể không làm. Mỗi người sống trên đời này, ai rồi cũng sẽ gặp phải những chuyện bất đắc dĩ.

Không biết có phải vì ở bên Durin lâu ngày hay không, Henry đột nhiên cảm thấy những kiểu xã giao bề ngoài như thế này càng ngày càng khiến người ta chán ghét. Hắn càng khao khát một cuộc sống tự do tự tại, không ràng buộc, cũng không biết liệu kiếp này có thể thực hiện được nguyện vọng đó hay không.

Sau đó, hắn liền cùng Katarina đi đến Thung lũng Rách. Đây là nơi hắn luôn ghé thăm mỗi lần tụ họp, và cứ thế ở lì đó cả ngày. Hắn chăm chú nhìn những cuộc chém giết trong thung lũng, đến mức không hề hay biết Katarina đã rời đi từ lúc nào.

Nhưng không quan trọng, dù phụ nữ có tuyệt vời đến mấy, thì cũng đâu phải của riêng mình đâu?

Ở một bên khác, nỗi kinh ngạc trong mắt Katarina đã dịu đi sau khi rời khỏi Thung lũng Rách. Một nơi chốn kỳ quái, rộng lớn đến vậy lại ẩn mình ở miền tây, quả thực khiến người ta rợn tóc gáy. Cô bước vào nhà vệ sinh, ghi lại tất cả những gì mình đã chứng kiến vào một cuốn sổ, bao gồm cả những nhân vật tiếng tăm mà cô từng thấy ở khu vực Thiên Đàng. Trong số đó, có vài người khiến cô vô cùng bất ngờ, thậm chí có một người là Phó Cục trưởng Cục Điều tra An ninh bang.

Người này trước đây từng công tác tại Hội đồng An ninh, sau đó được điều chuyển về địa phương để đảm nhiệm chức Phó Cục trưởng Cục Điều tra An ninh. Một mặt là vì tình hình an ninh trật tự ở miền tây tương đối nghiêm trọng, cần một vị phó cục trưởng cứng rắn, có khả năng làm những việc "ngoài lề", nói trắng ra là những việc đen tối để sau này có thể làm "vật tế thần". Mặt khác, miền tây cũng là một môi trường lý tưởng cho các tổ chức cực đoan sinh sôi, cần có người thâm nhập sâu hơn vào nơi đây, bám rễ để điều tra thông tin liên quan đến các tổ chức này, sau đó trực tiếp báo cáo về Hội đồng An ninh.

Katarina từng gặp người này trong một lần hợp tác giữa Hội đồng An ninh và Cục Tình báo Quân sự, đại khái là khoảng năm năm trước, để bắt một tên cấp cao của tà giáo Thái Dương Thần Giáo. Hai bên từng có một lần hợp tác, và người này cũng có mặt tại đó vào thời điểm đó.

Thật không ngờ, một người như vậy mà cũng bị tha hóa.

Sau khi ghi chép xong thông tin, Katarina chỉnh trang lại một chút. Cô đã khéo léo rủ Henry đi dạo ở những nơi khác, nhưng Henry không đồng ý. Giờ đây, cô chỉ có thể tự mình đi đến những khu vực khác để thu thập thông tin. Mặc dù có thể sẽ gặp một chút nguy hiểm, nhưng đây chính là nhiệm vụ của Katarina.

Từ nhà vệ sinh đi ra, cô xác định phương hướng rồi đi về phía một khu vực xa lạ. Ngay sau lưng cô không xa, một tín đồ đã dõi theo cô không rời mắt. Không lâu sau đó, vị phó cục trưởng mà Katarina nhận ra đã tiến đến bên cạnh tín đồ này, tay cầm ly rượu.

“Anh chắc chắn người phụ nữ đó là nhân viên tình báo của Đế quốc sao?” Tín đồ kia vẫn còn chút bán tín bán nghi, một phụ nữ xinh đẹp như vậy mà lại là nhân viên tình báo ư? Nói cô ấy là vệ sĩ cung cấp dịch vụ bảo hộ đặc biệt có lẽ còn đáng tin hơn. Giới thượng lưu của Đế quốc, đặc biệt là các thành viên hoàng gia, đều có những vệ sĩ vô cùng điển trai hoặc xinh đẹp, ngoài việc bảo vệ còn cung cấp một số dịch vụ đặc biệt khác.

Phó Cục trưởng Cục Điều tra An ninh bang nhẹ gật đầu, hắn nâng ly rượu nhấp một ngụm, “Tôi từng gặp người phụ nữ này trong một chiến dịch vài năm trước. Một người xinh đẹp nổi bật như vậy rất khó để người ta bỏ qua. Tôi dám cam đoan, người phụ nữ này chắc chắn là nhân viên tình báo.” Nói xong, hắn nhíu mày, “Các anh định làm gì?”

Tên tín đồ kia cười khẩy vài tiếng, “Hiện tại chưa phải lúc chúng tôi bại lộ, cho nên chỉ có thể buộc phải khiến cô ta biến mất ở đây.”

“Tôi có một đề nghị được không?” Phó cục trưởng không nhịn được lên tiếng hỏi. Tên tín đồ kia quay đầu nhìn hắn, hắn tiếp tục nói, “Có thể nào sau khi bắt được… anh biết đó, chúng ta đều là đàn ông mà.”

Ý tứ của hắn đã quá rõ ràng. Tên tín đồ do dự một chút, “Nếu cô ta chưa trải qua bất kỳ sự kiện đẫm máu nào, sẽ không đến lượt anh đâu. Hàng như thế này chúng tôi sẽ ưu tiên dâng cho những nhân vật lớn. Tuy nhiên, nếu không có ai cần, tôi sẽ cho người thông báo cho anh sau.”

“Cảm ơn!” Phó cục trưởng đưa tay búng nhẹ vào ly rượu, tạo ra âm thanh trong trẻo, vang vọng.

Đúng như tên tín đồ kia nói, một người phụ nữ gần như hoàn hảo, nếu chưa trải qua những biến cố về thể xác và tinh thần, căn bản sẽ không đến lượt hắn. Đừng nghĩ một Phó Cục trưởng Cục Điều tra An ninh bang nghe có vẻ có chút thân phận, trên thực tế, đánh giá về cá nhân hắn kém xa những nhân vật nổi tiếng trong xã hội và các ông trùm. So với mối quan hệ rộng lớn và sức ảnh hưởng cá nhân của những người đó, chức Phó Cục trưởng Cục Điều tra An ninh chỉ là một vị trí rất bình thường.

Katarina còn chưa rõ mình đã bị bại lộ. Cô một mình chậm rãi dạo quanh, đi tới một khung cảnh vô cùng kỳ lạ… điều đó khiến nhịp tim cô tăng tốc, đồng thời cũng nhen nhóm sự căm phẫn trong lòng.

Trong không gian rộng lớn tràn ngập đủ loại phụ nữ, những người này đều bị phủ bằng khăn trùm đầu màu đen, kết hợp với một số dụng cụ để biến thành đủ hình dạng kỳ quái. Quan trọng nhất là những người phụ nữ này đều trần truồng, phơi bày cơ thể trong những tư thế đầy xấu hổ trước mặt mọi người. Cô chú ý thấy, khi một người đàn ông chọn một người phụ nữ, một tấm rèm đen sẽ từ trên cao buông xuống che kín cả hai. Nhưng âm thanh bên trong vẫn có thể vọng ra, không nghi ngờ gì nữa, họ đang thực hiện hoạt động sinh sản nguyên thủy nhất. Trong không khí tràn ngập một mùi hương kỳ lạ.

“Cái đám khốn nạn này, và cái nơi khốn nạn này!”

Katarina nhíu mày quay người lại. Một dự cảm bất an mãnh liệt chợt trỗi dậy trong lòng cô. Bên tai cô vẳng lên hai tiếng “vù vù” khẽ khàng, ở cổ có chút nhói đau, mọi thứ trước mắt bỗng trở nên mờ ảo, kỳ dị…

“Henry tiên sinh, Đại Thần Quan có một số việc muốn hỏi ý kiến ngài, phiền ngài cùng tôi đến một chuyến.” Một tín đồ làm gián đoạn sự vui thú của Henry, khiến hắn đứng dậy với vẻ hơi khó chịu.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này được bảo hộ bởi truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.