Memnon đã chết.

Đó là sự thật mà ai cũng biết, không ai có thể che giấu được.

Nếu nói cái chết của Memnon gây ảnh hưởng lớn nhất cho ai, thì chắc chắn đó là Đảng Tiến Lên. Trong toàn bộ Đảng Tiến Lên, Memnon là người duy nhất thực sự có năng lực. Bằng chính cái lối "chính trị là giao dịch" của mình, hắn trở thành người có sức ảnh hưởng duy nhất trong đảng. Còn v�� những người khác... thực ra đều chẳng có gì nổi bật. Đại đa số họ là hậu duệ của nô lệ, dân tự do và bình dân; sở dĩ họ có thể trở thành tâm phúc của Memnon, trở thành nòng cốt của Đảng Tiến Lên, không phải vì năng lực mà là vì lòng trung thành!

Họ trung thành với Memnon, nên Memnon dựa theo nguyên tắc "dùng người quen hơn dùng người lạ" mà bố trí những người này vào các vị trí trọng yếu ở khắp các thành phố. Kế hoạch của Memnon rất đơn giản: hắn sẽ trở thành châu trưởng, sau đó trong số những thuộc hạ của hắn, những người xuất sắc sẽ dần trở thành thị trưởng của các thành phố, cuối cùng chiếm lĩnh toàn bộ miền Tây. Một khi ba châu miền Tây nằm trong tay hắn, tự nhiên sẽ mang lại vô vàn lợi ích khác nhau. Ngoài tài phú, quyền lực, địa vị, danh vọng... còn có một thứ quan trọng nhất, đó chính là nhân tài.

Memnon, Durin và tất cả những thế lực nhỏ không xuất thân từ quý tộc đều đối mặt với một nan đề khó xử không thể lựa chọn: đó là thiếu hụt nhân tài, đặc biệt là nhân tài đỉnh cao. Những thứ này tiền bạc không mua nổi. Những nhân tài hàng đầu vốn đã có giá trị xã hội to lớn, họ chỉ cần tùy tiện tìm một tập đoàn tài chính nào đó nhậm chức là có thể mang lại lợi nhuận kinh tế khổng lồ cùng địa vị xã hội. Vậy cớ gì họ phải gia nhập một thế lực tầm thường bị mọi người giễu cợt?

Cho dù có cho bao nhiêu tiền cũng không mua được sự hài lòng và chân tình của họ. Những nhân tài đỉnh cao này thường thực tế hơn nhiều so với những kẻ rỗng tuếch. Bởi vì kiến thức và năng lực họ nắm giữ đã đủ để họ nhìn thấu vẻ ngoài giả tạo của xã hội, qua đó nhận ra bản chất thực sự của nó. Ngược lại, những người nông cạn thường vẫn còn chút tâm lý duy trì chủ nghĩa lý tưởng, cho rằng mình có thể dựa vào năng lực để thay đổi điều gì đó.

Một thế lực muốn phát triển tốt hơn, nếu không có sự hỗ trợ của một lượng lớn nhân tài cao cấp và đỉnh cao, rất khó đi xa. Ví dụ đơn giản nhất chính là quản lý thành phố. Chúng ta đều nói quản lý thành phố chẳng phải rất đơn giản sao: thu hút đầu tư, giải quyết mâu thuẫn, nâng cao cảm giác hạnh phúc, tăng cường việc làm, thúc đẩy phát triển thành phố, kịp thời điều chỉnh cơ cấu giai cấp xã hội. Vài từ đơn giản có thể khái quát những việc mà một người quản lý thành phố cần làm. Nhưng vấn đề là, biết không có nghĩa là làm được.

Không có những nhân tài này, dù Memnon có nắm giữ thực quyền ở ba châu phía tây, hắn cũng không thể giữ được lâu.

Thế nhưng, bản thân chuyện này vẫn có cách giải quyết, đó chính là thân phận của Memnon. Một khi hắn trở thành châu trưởng, điều đó có nghĩa là hắn không còn là "sợi cỏ" nữa. Chức vụ châu trưởng, nếu xét trong thời kỳ quý tộc, thì ít nhiều cũng tương đương với một Tổng đốc, vẫn có một chút khác biệt so với những huân tước, nam tước đang trên đà thăng tiến để trở thành quý tộc. Lấy thân phận châu trưởng làm điểm tựa, hắn có thể thuyết phục một số nhân tài cao cấp chấp nhận Đảng Tiến Lên. Có sự tham gia của những người này, và lấy họ làm "xương sống" còn những người khác làm "thịt", Đảng Tiến Lên mới có thể đạt được một bước phát triển vượt bậc.

Đây cũng là một trong những lý do vì sao Memnon rõ ràng nắm giữ thông tin về gia đình tiên sinh Cosima nhưng lại không muốn chủ động đưa ra. Ngoài nỗi sợ hãi đối với gia đình này, hắn còn lo lắng cho tương lai của mình. Nếu trong cuộc bầu cử, "Hy vọng" của Đảng Tân không được chọn, hắn thực sự có thể sẽ thất bại. Đừng nói gì đến công bằng, công khai, cuối cùng phiếu bầu đều sẽ được gửi về Đế đô để kiểm tra và xướng phiếu, muốn làm một chút thủ đoạn ở đó khó sao?

Tuyệt đối không khó. Thiếu vài ba phiếu mà không được bầu, dư luận hô to đáng tiếc, động viên Memnon tám năm sau lại tranh cử... Đây chính là cái thứ chính trị bẩn thỉu.

Vì vậy, Memnon cần nắm giữ một quân bài tẩy có trọng lượng, có thể đóng vai trò quyết định trong năm bầu cử lớn. Không có quân bài tẩy nào mạnh hơn thông tin về gia đình tiên sinh Cosima – ngoài ra, hắn thực sự không nắm giữ bất cứ thứ gì có thể dùng để giao dịch với nội các, đây là hy vọng duy nhất của hắn.

Kết quả, hắn đã chết.

Cái chết của Memnon tự nó không ph���i vấn đề lớn, ngay cả Marx cũng không lường trước được việc một thị trưởng miền tây qua đời sẽ gây ra khủng hoảng lớn đến thế nào cho toàn xã hội. Điều thực sự gây ra rắc rối là Đảng Tiến Lên cùng các thành viên của nó còn lại sau cái chết của Memnon. Khi Memnon còn sống, dù là các tòa thị chính hay chính quyền ba châu miền Tây đều đối xử với họ như anh em ruột, khiến họ cảm thấy mình đã hòa nhập vào giới thượng lưu miền Tây, trở thành một thành viên thực sự của tầng lớp đó.

Chính vì cảm giác đó mà những người này đã cùng Memnon phản bội lý tưởng xưa. Nhưng bây giờ vấn đề đã phát sinh: cái cảm giác thoải mái ấy đã biến mất.

Điều họ đang cảm nhận hiện tại là sự lạnh nhạt, thậm chí là ác ý từ đồng nghiệp và cấp trên xung quanh. Trước đây, nếu làm không tốt một vài việc nhỏ, đồng nghiệp sẽ giúp họ giải quyết, cấp trên cũng dễ dàng cho qua.

Hiện tại, nếu làm không tốt một vài việc nhỏ, vẻ mặt lạnh lùng pha lẫn giễu cợt của đồng nghiệp khiến họ cảm thấy tổn thương sâu sắc. Sự nghiêm khắc của c��p trên khiến họ cảm thấy mình... thật ngu ngốc.

Tất cả những điều này đều xảy ra sau cái chết của Memnon. Năm ngày sau cái chết của Memnon, Đảng Tiến Lên đã tổ chức đại hội thành viên để bàn bạc về những việc cần làm tiếp theo. Nhưng không ai biết nên làm gì, trước đây mọi chuyện đều do Memnon sắp xếp cho họ. Họ không cần suy nghĩ, không cần động não, chỉ cần làm tốt theo yêu cầu của Memnon là được. Đột ngột mất đi người cầm đầu, bầy sói hoang này liền biến thành chó nhà, chỉ biết sủa vẩn vơ chứ chẳng làm được gì.

Chỉ đến lúc này, những người của Đảng Tiến Lên mới nhận ra Memnon quan trọng đến mức nào đối với Đảng Tiến Lên.

Bất kể Đảng Tiến Lên đã hỗn loạn như một mớ bòng bong, cái chết của Memnon cũng khiến tầng lớp công nhân miền tây – những người đang hưởng chính sách ba đảm bảo – sôi sục. Người chủ trì chính sách này đã về với Chúa, vậy chính sách mà ông ta để lại sẽ ra sao, làm thế nào để tiếp tục áp dụng, tiếp tục thực hiện đã trở thành một vấn đề lớn. Cùng lúc đó, công đoàn công nhân sau khi được tái thiết đã vỡ òa nhận ra tầm quan trọng của mình. Tầng lớp công nhân miền tây mạnh mẽ yêu cầu công đoàn đại diện cho họ, đàm phán với chính quyền ba châu để đảm bảo quyền lợi của họ không bị tổn hại.

Nhưng loại chuyện này, chính quyền châu không thể nào chấp nhận. Khi Memnon còn sống, hắn đã dùng thủ đoạn công khai hoặc ngầm để gián tiếp tha hóa chính quyền châu. Bây giờ hắn đã chết, ai còn bận tâm đến ông ta và lũ tay sai đó? Thái độ cứng rắn của chính quyền châu đã gây ra hàng loạt rắc rối, minh chứng rõ ràng nhất là các cuộc đình công!

Tổ chức công nhân thông qua phương thức đình công và diễu hành để buộc chính phủ và các nhà tư bản phải thỏa hiệp vốn luôn là biện pháp sở trường, có một không hai của công đoàn công nhân. Làn sóng đình công quét qua 22 thành phố thuộc ba châu phía tây đã ngay lập tức đạt đến đỉnh điểm. Toàn bộ đế quốc đều đang chú ý đến các cuộc đình công lớn ở miền tây, bao gồm cả nội các. Mọi người đều biết đình công gây ra hiệu ứng suy thoái kinh tế và ảnh hưởng tiêu cực đến xã hội, vậy tại sao chính quyền châu vẫn muốn duy trì thái độ cứng rắn?

Thực ra lý do rất đơn giản: ba vị châu trưởng đang dự tính thanh toán nợ cũ. Nếu không có những biến động xã hội mạnh mẽ, làm thế nào để thanh trừng những người của Đảng Tiến Lên ra khỏi chính quyền châu và tòa thị chính? Memnon chết rất dễ dàng, dính mười mấy viên đạn rồi đổ gục xuống đất, hai chân co giật vài cái là xong. Nhưng mớ hỗn độn ông ta để lại giải quyết thế nào, vấn đề nhân sự xử lý ra sao, và làm thế nào để điều giải những mâu thuẫn xã hội đã phát sinh? Đây đều là những chuyện rất phức tạp, nhưng có một cách để làm cho chuyện phức tạp trở nên không còn phức tạp nữa: đó là tìm một người hoặc một thế lực nào đó ra làm vật tế thần, rồi loại bỏ tất cả bọn họ.

Kẻ chủ mưu đã chết, còn mâu thuẫn nào là không thể giải quyết?

Làm ồn ư? Gây rối sao?

Nhà tù khu vực và nhà tù bang sẽ chào đón ngài, còn nếu không được nữa thì Thiên quốc cũng sẽ chào đón ngài!

Nội các và chính quyền châu một mặt lựa chọn người kế nhiệm tiếp theo, một mặt bắt tay vào việc để chính quyền châu gán tội cho Memnon và Đảng Tiến Lên. Một tên lính quèn thì nội các chẳng quan tâm chút nào. Điều duy nhất khiến họ tiếc nuối là manh mối về Bình Minh Đẫm Máu có thể tìm thấy nhưng lại bị đứt đoạn, và lần này là đứt hẳn.

Đáng tiếc Amp chết quá sớm, nếu không chết sớm như vậy, hắn có lẽ đã giải được vụ án.

Ngay trong một thời kỳ hỗn loạn như vậy, Durin đã chào đón cuối tuần đầu tiên của tháng sáu, một cuối tuần đầy hứng khởi.

"Người này là... Alfonso?" Ngoài trang viên của Henry, một chiếc ô tô sang trọng chậm rãi tiến vào bãi đỗ xe được quy hoạch tạm thời. Từ trong xe bước ra một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đeo kính râm, trông khá điển trai, dáng người mảnh khảnh, khí chất rất đặc biệt, tựa như một công tử nhà giàu. Cách đó không xa, một số người công khai chụp ảnh những người này. Họ đã bị bảo an xua đuổi nhiều lần nhưng vẫn không đi quá xa.

Họ là điều tra viên của Cục Điều tra Chống Tội phạm có Tổ chức của Đế quốc. Nhiệm vụ của họ là tìm hiểu rõ danh sách thành viên Đồng Hương Hội đến miền tây tham gia hội nghị thường niên hôm nay cùng thông tin về những người này.

Đồng Hương Hội được coi là tổ chức tội phạm có tổ chức quy mô lớn nhất, rõ ràng nhất và phân cấp nghiêm ngặt nhất từ trước đến nay của Đế quốc. Từ trước đến nay, nó luôn là mục tiêu mà Cục Điều tra Chống Tội phạm có Tổ chức muốn tóm gọn. Nhưng Đồng Hương Hội có điểm khác biệt lớn nhất so với các thế lực băng đảng khác: tất cả thành viên đều trung thành với một nhân vật duy nhất đứng trên đỉnh kim tự tháp, người được mọi người gọi là nhà từ thiện xã hội Durin tiên sinh.

Nói cách khác, tất cả các hội trưởng phân hội đều không phải là nhân vật không thể thiếu. Dù họ có địa vị và quyền lực không hề tầm thường, nhưng họ có thể bị thay thế bất cứ lúc nào mà không ảnh hưởng đến hoạt động và công việc bình thường của phân hội. Việc bắt giữ bất kỳ hội trưởng phân hội nào cũng mang lại lợi ích rất thấp, thậm chí không thể phá vỡ hoạt động và quản lý của một phân hội nào. Điều này khiến Cục Điều tra Chống Tội phạm có Tổ chức vô cùng đau đầu: nếu không thể bắt được Durin, Đồng Hương Hội sẽ không bao giờ có chuyện bị phá hủy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.