"Vẫn chưa ra sao?" Graf với đôi mắt đỏ ngầu, cảm thấy đây không khác gì một canh bạc, đặt cược tất cả những gì anh ta có.

Anh ta là một trong số ít những công nhân bốc vác ở nhà ga thực sự kiếm được tiền, đứng đầu về thu nhập. Tiền lương mỗi tháng của anh ta ước chừng từ mười một đến mười hai khối, sở dĩ vậy là vì tốc độ làm việc của mọi người đều rất nhanh. Nếu giảm bớt số lượng công nhân bốc vác, số tiền anh ta kiếm được sẽ còn tăng lên nữa.

Lần này, dưới sự giải thích cặn kẽ của Durin, anh ta đã dốc toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình – bốn mươi mốt khối tiền – coi như "vốn khởi nghiệp" cho công việc kinh doanh của anh ta và Durin. Theo thỏa thuận giữa hai người, nếu thành công biến rượu nồng độ thấp thành rượu nồng độ cao, Graf sẽ được hưởng bốn phần lợi nhuận từ việc buôn bán. Về điểm này, Durin không hề có bất kỳ dị nghị nào, dù ban đầu anh định chia cho Graf 50% lợi nhuận.

Thế nhưng, gã này vừa mở miệng đã tự động giảm xuống một phần, khiến Durin, dù có ngu ngốc đến mấy, cũng biết phải ngừng sự hào phóng của mình lại.

Với bốn mươi mốt khối tiền của Graf, Durin nhanh chóng thu thập tất cả những vật dụng cần thiết mà anh ta nhớ được. Đó là một chiếc thùng sắt nhỏ dùng để đun sôi rượu nồng độ thấp, và một cái nắp có gắn ống dẫn. Ống dẫn từ thùng đun được đưa qua một thùng nước khác, vươn ra từ phía đáy, bên dưới có một chậu thủy tinh hứng lấy. Thực ra, những vật dụng này không tốn quá nhiều tiền, chỉ mất bốn khối rưỡi là đã giải quyết xong. Nếu không phải cần thợ rèn chế tác ống dẫn cho cái nắp, và bịt kín những kẽ hở giữa thùng và ống, thì có lẽ ba khối bảy tám đã có thể mua được.

Khoản tiền lớn thực sự được chi cho những thùng rượu nồng độ thấp bày ở một bên, cùng một ít đường, các loại chai lọ thủy tinh và căn phòng mà họ đang ở hiện tại. Đây mới là những khoản chi lớn ngốn phần lớn vốn khởi nghiệp, mà lại không thể tiết kiệm được.

Nghỉ làm hai ngày, hai người luôn ở trong căn phòng không lớn này. Graf rất cảnh giác, kéo rèm che kín tất cả cửa sổ. Việc làm này sau này chứng tỏ là ngu xuẩn nhất, khiến mùi trong phòng trở nên khó chịu.

Khi rượu nồng độ thấp trong nồi sắt nhỏ bắt đầu sôi ùng ục, Durin đặt mấy cục đá lên nắp nồi. Anh đưa tay chạm vào ống dẫn, lập tức rụt lại vì hơi nóng. Khi giọt chất lỏng đầu tiên nhỏ ra từ đầu kia của ống, Graf gần như bổ nhào tới, ôm chặt chiếc chậu thủy tinh vào lòng. Chất lỏng nhỏ ra từ ống ngày càng nhiều, tốc độ cũng nhanh dần. Với đôi tay run rẩy, Graf nhúng ngón tay vào chút chất lỏng dưới đáy chậu thủy tinh rồi đưa vào miệng.

Durin nuốt nước bọt ừng ực, cổ họng nóng rát như lửa đốt. Hai ngày qua anh ta cũng đã liều mạng, và lúc này, vì quá căng thẳng, anh ta dường như còn nghe thấy tim mình đập thình thịch. Nếu thành công thì tốt rồi, nhưng nếu thất bại, anh ta sẽ giày vò khôn nguôi, bởi dù sao Graf cũng đã dốc hết tất cả để làm việc này!

Nhìn Graf nhắm nghiền mắt, cả khuôn mặt nhăn lại, toàn thân bắt đầu run rẩy, đầu óc Durin trống rỗng, liệu có phải thất bại rồi? Anh ta thất vọng thở dài một tiếng, định dập tắt lửa thì Graf đột nhiên reo lên: "Được rồi!"

Mừng rỡ như điên, anh ta đặt chiếc chậu thủy tinh xuống, một tay ôm chầm lấy Durin vào lòng, ôm thật chặt, xoay vòng, đầu óc tràn ngập niềm vui sướng khôn tả. Trước khi gặp Durin, anh ta làm sao biết được rượu nồng độ thấp giá rẻ lại có thể biến thành rượu nồng độ cao đắt đỏ? Nếu biết sớm có thể làm ra chuyện này, anh ta còn phải làm khuân vác ở nhà ga sao? Cảm ơn Chúa, cảm ơn Người đã đưa tên khốn này đến bên cạnh ta!

Anh ta mặt mày rạng rỡ nhìn Durin, nói: "Nếu cậu là con gái, tôi sẽ cưới cậu ngay lập tức!"

"Tôi cảm thấy xương sườn mình có lẽ đã gãy mất rồi!"

Graf ngớ người ra, lập tức đặt Durin xuống. Anh ta biết sức mình rất lớn, nhưng khi nhìn Durin lần nữa, Durin cũng vừa xoa cánh tay vừa nhìn lại anh ta. Trong mắt cả hai đều lóe lên những đốm lửa hưng phấn và vui sướng, ngay sau đó, họ phá lên cười sảng khoái.

Tiếng cười ấy không kéo dài được bao lâu, từ trên lầu đã vọng xuống tiếng gõ sàn nhà "đông đông đông", xen lẫn tiếng quát the thé của một người phụ nữ: "Còn để người ta nghỉ ngơi nữa không? Đồ chết tiệt! Đáng đời các ngươi phải thuê phòng cả đời!"

Hai người ngớ người ra, ngưng bặt tiếng cười, nhưng không hề thấy khó chịu vì lời phàn nàn và nguyền rủa của người phụ nữ trên lầu. Họ lần nữa quay lại chiếc thiết bị chưng cất đơn sơ đến mức tối đa kia, nhìn chăm chú vào chén nhỏ chất lỏng màu hổ phách nhạt, thứ tỏa ra một mùi hương thực ra không mấy dễ chịu, nhưng lại khiến cả hai đắm say không thôi.

Đây căn bản không phải rượu nồng độ cao gì cả, đây chính là tiền!

Lúc này, nhịp tim Durin đập nhanh hơn, anh ta cảm thấy khô miệng đắng lưỡi. Anh ta biết mình thực chất đã vi phạm luật pháp đế quốc, nhưng không hiểu sao, anh ta không hề sợ hãi mà ngược lại còn thấy đặc biệt hưng phấn, muốn nhảy cẫng lên! Nếu không phải để tránh gây sự chú ý, anh ta hận không thể mở cửa sổ ra mà hát vang, trút hết niềm vui sướng trong lòng.

"Chúng ta sẽ chưng cất đến bao giờ?" Graf nhìn thấy những giọt chất lỏng từ ống dẫn chảy ra ngày càng ít và chậm dần, anh ta quay đầu hỏi.

Durin cũng không rõ, anh ta chần chừ suy nghĩ một lát: "Chắc phải thêm một lát nữa chứ nhỉ? Hay là chúng ta cứ đóng chai chỗ này trước đã, xem được bao nhiêu bình!" Anh ta vừa dứt lời, hai người liền bắt đầu phân công hợp tác, rót rượu trong chậu thủy tinh vào những cái chai đã chuẩn bị sẵn. Nhìn hai chai rượu đầy và một chai chỉ được sáu, bảy phần, ánh mắt cả hai không còn v�� hưng phấn mà thay vào đó là sự nghi ngờ sâu sắc!

Vừa rồi họ đã dùng ba chai rượu nồng độ thấp làm thí nghiệm, mà lại thu được gần ba chai rượu nồng độ cao. Sao càng nghĩ lại càng thấy không ổn chút nào?

Graf cầm lấy cái chai chưa đầy kia, ngửa cổ uống một ngụm, ngay lập tức phun phì ra: "Phì, sao mà đắng thế? Mùi vị kh��ng đúng, mà nồng độ cũng chẳng cao!"

Durin lập tức quay người mở nồi sắt nhỏ, chỉ thấy dưới đáy nồi có một lớp vật chất sền sệt màu vàng khô, còn đang sủi bọt dưới tàn lửa. Anh ta lấy một cành cây nhỏ, chấm một ít, thổi nguội rồi đưa vào miệng. Một mùi thơm nồng nàn cùng vị ngọt khiến đầu óc anh ta hơi nhức. Anh ta bỗng vỗ đầu một cái, lúc này mới ý thức ra rằng ban đầu chắc chắn là rượu nồng độ cao, nhưng về sau ngay cả nước cũng bay hơi cùng, chỉ còn lại những thứ không thể bốc hơi này.

Chẳng hạn như đường trong rượu, cùng một chút hương liệu.

Khi đã biết nguyên nhân, công việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều. Trước tiên, anh ta cọ rửa sạch lớp vật chất màu đen cháy khét dưới đáy thùng sắt nhỏ, sau đó đổ rượu nồng độ thấp vào lại và tiếp tục chưng cất một lượt nữa. Khi chưng cất được khoảng một chai, anh ta lập tức đổi sang một dụng cụ khác. Cả hai nếm thử chất lỏng trong chậu thủy tinh, lần này không chỉ rất đắng mà còn rất cay. Anh ta liền cho từng chút một thứ chất lỏng màu đen cháy khét như mật đường đã gạt ra trước đó vào, vừa thêm vừa nếm thử, cuối cùng đã tạo ra loại rượu nồng độ cao mà Graf cho là tuyệt hảo.

"Tôi thấy chúng ta có thể bán được rồi!" Graf không nhịn được uống thêm một ngụm nữa. Chúa làm chứng, anh ta chưa từng uống loại rượu nồng độ cao nào sảng khoái đến thế, thật sự quá tuyệt vời. Chất lỏng nóng bỏng chảy vào bụng, dâng lên một cảm giác ấm áp. Hơn nữa, anh ta thích cái hương vị nồng cháy như vậy, y như việc anh ta thích cho ớt bột vào thuốc lá vậy.

Durin lại không nghĩ vậy. "Chúng ta nên tìm hiểu rõ giá cả và hương vị của đa số các loại rượu nồng độ cao trên thị trường, sau đó cố gắng hết sức cải tiến, tạo ra nét đặc trưng riêng rồi mới có thể tiêu thụ. Sản phẩm có sự khác biệt so với các nhãn hiệu phổ biến trên thị trường có thể nhanh chóng tạo cho chúng ta danh tiếng và giá trị tốt hơn!"

Graf đã ngà ngà say. Anh ta dùng ngón út cạy cạy lỗ tai, hỏi: "Vậy chúng ta có thể kiếm nhiều tiền hơn sao?"

Durin gật đầu mạnh một cái: "Có thể, có thể kiếm được càng nhiều tiền hơn nữa!"

Graf bật cười ha hả, một bàn tay đập mạnh vào vai Durin, khiến anh ta lảo đảo vài bước, suýt ngã. Chúa ơi, cơ thể Durin vốn đã đủ rắn chắc, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng Graf. Đôi khi Durin thực sự nghi ngờ, liệu trong cơ thể gã này có phải là một kho Tinh Diệu không? Hay thực ra gã là một cỗ máy khoác lớp da người? Nếu không thì sức lực lớn như vậy từ đâu mà ra?

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cả hai lại đứng trước một hoàn cảnh khó khăn khác – họ không có tiền!

Theo ý Graf là trước tiên mang số rượu nồng độ cao vừa chưng cất ra ngoài đổi lấy một ít tiền, sau đó dùng số tiền này mua về một ít rượu nồng độ cao phổ biến trên thị trường để nhấm nháp. Thế nhưng Durin lại có ý kiến khác. Anh cho rằng việc tùy tiện tham gia vào một ngành nghề vốn đã vi phạm pháp luật mà không có sự chuẩn bị kỹ càng, tuyệt đối không phải là việc mà một người thông minh nên làm, rất có thể sẽ có một "con lừa điên" nào đó xuất hiện gây rối mà thôi.

Hơn nữa, để kinh doanh tốt công việc chắc chắn hái ra tiền này, còn cần một khoảng thời gian để tính toán và lên kế hoạch.

Hai người đành phải trở lại nhà ga, chờ đợi ngày phát lương cuối tháng. Mọi quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.