"Dân chạy nạn!" Otto tiên sinh thốt lên đầy tán thán, gật đầu nói: "Từ này quả thật rất chuẩn xác, xem ra Durin tiên sinh đã nghiên cứu khá lâu về những chuyện ở miền Tây." Ông cảm thấy từ đầu đến giờ, Durin đã ngấm ngầm thúc đẩy toàn bộ sự việc tiến triển ở những nơi không ai thấy, cách sắp đặt của hắn đã vượt xa tưởng tượng của Otto. Có lẽ tất cả những gì x���y ra trong khoảng thời gian này đều là một phần trong kế hoạch của Durin.

Hắn lợi dụng những chuyện này để giải quyết các thế lực cũ ngoan cố tại địa phương như Tây Khoáng hội, đồng thời giáng cho Memnon một đòn chí mạng. Nếu cứ theo quy trình thông thường mà vận hành, hiện tại nội các có lẽ đã soạn thảo thông cáo gửi toàn quốc, chuẩn bị bãi nhiệm chức vụ của Memnon. Đến lúc này, lực lượng đáng kể duy nhất của toàn bộ miền Tây chỉ còn lại là... các nhà tư bản. Nhưng những nhà tư bản lẽ ra phải đứng ra khi Memnon gặp nạn lại không một ai lên tiếng. Có phải chăng điều đó có nghĩa họ đã ngả về phía Durin?

Rất có thể, với mối quan hệ hợp tác giữa Memnon và các nhà tư bản này, họ không thể nào trơ mắt nhìn Memnon sụp đổ. Memnon đại diện cho lợi ích của họ ở miền Tây, là một nhân vật cực kỳ then chốt. Nếu để Memnon thất thế, họ sẽ gặp vô vàn rắc rối, từ giai cấp công nhân, từ các chủ mỏ miền Tây, kể cả những vấn đề nội bộ.

Nhưng bây giờ, họ lại im lặng một cách bất thường, cứ như thể đã được sắp đ���t từ trước, đồng loạt giữ im hơi lặng tiếng.

Otto tiên sinh lại nhìn về phía Durin, hồi tưởng lời Marx dặn dò trước lúc ông đi: nhất định phải cẩn thận quan sát Durin, phân tích và hóa giải mọi sắp đặt của hắn mà không khiến Durin cảm thấy nguy hiểm. Người trẻ tuổi này là người duy nhất mà Marx cho là nguy hiểm trong ba mươi năm qua. Đó không phải là nguy hiểm thuần túy về mặt chính trị, mà là nguy hiểm toàn diện.

Muốn đối phó một người không biết mình đang theo đuổi điều gì, bằng phương cách nào, đầy mê mang về kế hoạch cuộc đời mình và đôi chút thiếu quyết đoán thì rất đơn giản. Chỉ cần tự khoác lên mình chiếc áo sứ giả của tình yêu và hòa bình, đứng ở ngã ba đường chỉ cho hắn một hướng đi sai lầm, và bảo rằng cứ theo hướng đó nhất định sẽ tới đích là được. Loại người này sẽ vô cùng cảm kích lời chỉ dẫn sai lầm ấy, rồi cắm đầu đi theo hướng đó. Dù cho hắn bắt đầu ý thức được con đường này có thể là sai, hắn cũng sẽ không chút do dự phủ nhận suy nghĩ của mình, bởi sự thiếu quyết đoán sẽ khiến hắn nảy sinh ý nghĩ "cứ đi thêm vài bước nữa", để rồi sai càng thêm sai.

Loại người này rất nhiều, đặc biệt là trên chính trường, nơi đây đầy rẫy những kẻ lừa đảo tài ba nhất thế giới, và cả những "ảnh đế, ảnh hậu" chuyên diễn kịch. Họ có thể biến hóa khéo léo thành nhân vật họ muốn, thành nhân vật người khác mong đợi, chẳng hạn như "cấp trên tràn đầy yêu mến và công nhận", "đồng sự đầy tinh thần hợp tác, không bao giờ bỏ cuộc", "thuộc hạ dũng cảm khai phá và có trách nhiệm"... Hoặc là ngu xuẩn, non nớt, lỗ mãng... Tóm lại, họ muốn người ta thấy mình như thế nào, họ sẽ hiện ra đúng như thế.

Một nhóm người đầy rẫy sự dối trá tự khắc hình thành một âm mưu lớn, loại bỏ tất cả đối thủ cạnh tranh không đạt yêu cầu. Đây cũng là luật chơi đầu tiên.

Nhưng Durin lại là một ngoại lệ. Hắn biết mình muốn gì, biết mình sẽ đi từ đâu. Hắn rất ít khi đặt hy vọng vào vận mệnh, cái cớ mà kẻ yếu dùng để che đậy sự yếu đuối của mình. Hắn là một trong số ít người có thể nhìn rõ, thậm chí dám ra tay.

Sau khi bị bãi nhiệm vì sự cố ở thành phố Otis, Durin căn bản không hề chạy vạy các mối quan hệ ở Đế đô hay tìm cách cứu vãn tình thế đã thất bại. Hắn thẳng thừng vứt bỏ một ván bài tốt rõ ràng có thể thắng, không chút nuối tiếc hay hối hận mà rời khỏi chiếu bạc đó, tiến đến ngồi vào chiếu bạc kế tiếp. Hắn biết r�� mình không thể thắng ván bài mà thắng thua đã được định đoạt từ bên ngoài, nên hắn quả quyết từ bỏ, thay đổi vị trí để bắt đầu lại từ đầu.

Loại người này cả đời sẽ không bao giờ lạc lối. Đồng thời, đời này họ sẽ chỉ làm một chuyện, chỉ cần họ làm thành công chuyện đó, toàn bộ thế giới đều sẽ phải để mắt đến.

Mức độ nguy hiểm của Durin trong mắt Marx lại tăng thêm một bậc, đã đạt đến mức đỏ thẫm. Đương nhiên, Durin cũng không rõ lắm về điều này. Không phải anh ta không hiểu rõ hay không thể tìm cách hiểu rõ, chỉ là anh ta không muốn vì một chút những thứ chắc chắn sẽ phải đối mặt trong tương lai mà làm xáo trộn cảm xúc và trạng thái hiện tại của mình.

Ánh mắt hai người đối diện nhau vô cùng bình tĩnh, tựa như vào một buổi chiều nhàn nhã, hai người bạn đường nhàn rỗi cùng lúc thức dậy từ hai chiếc ghế đá liền kề trong công viên. Họ đối mặt nhau không có chút biến động cảm xúc nào, cũng không có ý định tiết lộ bất cứ thông tin giá trị nào.

Vài giây sau, ánh mắt Durin kết hợp với nụ cư���i trên môi, phát ra một tín hiệu mạnh mẽ, đầy tự tin nhưng cũng có chút hàm ý sâu xa: "Otto tiên sinh, ông quá khen. Kỳ thật tôi cũng không làm nghiên cứu gì, thuần túy là một sự tình cờ. Đương nhiên tôi phải cảm ơn vận may của mình, ít nhất đã giúp tôi nảy ra ý tưởng thoạt nhìn khá ổn này. Đối với Đế quốc, tôi mãi mãi là trung thành!" Một câu nói dứt khoát như đinh đóng cột, ánh mắt sâu thẳm tràn đầy một thứ ánh sáng kiên định, thậm chí có giây phút Otto tiên sinh đã tin lời Durin nói.

Ánh mắt ông hạ thấp một chút, dừng lại ở chóp mũi Durin. Cách này sẽ không khiến Durin cảm thấy sự mạnh mẽ và thái độ tấn công bên trong ông, lại vừa có thể giữ được phong độ và lễ phép. Đồng thời, ông cũng không muốn nhìn thẳng vào cặp mắt dễ lừa người của Durin: "Tôi sẽ thảo luận về phương án này với lãnh tụ Marx vào một lúc nào đó. Bây giờ còn có một vấn đề khác, ông hẳn phải biết bốn ủy viên chấp hành của Tây Khoáng hội đã bỏ trốn sang Liên Bang, cho nên..." Ông vừa nói chuyện, vừa chú ý biểu cảm của Durin. Durin khẽ nhíu mày, Otto tiếp tục: "Cho nên hiện tại rất nhiều vấn đề đều không thể giải quyết, thế nhưng có một người khác còn ở lại, có thể tạm thời gánh vác phần lớn trách nhiệm."

Otto lập tức im lặng. Durin tiếp lời một cách dứt khoát: "Ông muốn nói đến Memnon tiên sinh, phải không?"

Trong lòng Otto nảy sinh một nghi hoặc. Nếu Durin đang đứng sau giật dây những chuyện này, vậy hắn ắt hẳn sẽ đâm thanh kiếm sắc bén của mình vào tim Memnon, nên ông cần thăm dò thêm ý Durin: "Đúng vậy, là Memnon tiên sinh. Từ những vấn đề khai ra từ Federer tiên sinh và Amon tiên sinh, cùng một số chủ mỏ chủ động đứng ra phản ánh, chúng ta đã có thể xác định Memnon tiên sinh đã bí mật câu kết với Tây Khoáng hội và các nhà tư bản miền Tây. Bọn họ tạo thành một liên minh lợi ích tưởng chừng xa cách nhưng lại cực kỳ gắn bó."

"Hiện tại trong đó một mắt xích đã bỏ trốn, mắt xích còn lại chưa bộc lộ sự phá hoại. Vậy thì chỉ có thể để Memnon tiên sinh gánh chịu mọi trách nhiệm trong biến động ở phía tây lần này. Tôi cảm thấy Memnon tiên sinh không quá thích hợp để làm lãnh tụ đảng Tiến Lên, tiếp tục dẫn dắt dư luận xã hội phía tây. Ông ta nên đi nơi ông ta thuộc về, chẳng hạn như nhà tù, ông thấy sao?"

Durin không chút do dự nói ra những lời khiến Otto bất ngờ: "Tôi có cái nhìn khác, Otto tiên sinh. Hiện tại các vấn đề lớn ở phía tây về cơ bản đã được giải quyết, nhưng vẫn còn một số vấn đề chi tiết cần được xử lý. Dù là ai đi nữa, có lẽ cũng không thể am hiểu và tường tận về miền Tây bằng Memnon tiên sinh. Chúng ta không những không nên để Memnon tiên sinh chìm sâu vào tội lỗi, mà ngược lại, nên cố gắng hết sức để ông ta được minh oan. Nếu ông hoặc nội các, sau khi Memnon tiên sinh giải quyết phần lớn các vấn đề chi tiết, vẫn cảm thấy Memnon tiên sinh phải chịu tội, thì khi đó chưa chắc không thể khởi tố lại."

Otto cảm thấy ứa gan, ông rít một hơi thuốc nhẹ. Thái độ Durin luôn thể hiện sự cao thượng vì Đế quốc và công dân khiến ông vừa buồn cười lại vừa mang một vẻ nghiêm nghị khó tả. Durin gian trá và xảo quyệt hơn ông tưởng, hoàn toàn không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Hắn vào vai một người trẻ tuổi ưu tú, vô hạn trung thành với Đế quốc, thật đến nỗi không chê vào đâu được. Nhưng càng như vậy, lại càng có nghĩa Durin có vấn đề, mà lại không tài nào tìm được một kẽ hở để vạch trần vỏ bọc của hắn.

"Được thôi, tôi sẽ nghiêm túc xem xét ý kiến của ông." Otto dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn. Ông đứng dậy, đồng thời Durin cũng hiểu rằng những gì cần nói đã nói xong, anh có thể rời đi. Hai người cùng đi ra cửa. Sau khi Otto bắt tay Durin, ông thân mật đặt tay lên cánh tay anh: "Durin tiên sinh, tôi nghe nói ông có rất nhiều dự án đầu tư ở miền Tây, phải không?"

Thật ra, Otto muốn nói đến những dự án Durin đã câu kết với các nhà tư bản, bao gồm cả mười một mỏ quặng mà anh ta bị lừa mua theo hợp đồng. Nhưng Durin lại không trả lời theo cách khiến ông ta hài lòng.

Durin hiện ra vẻ mặt vừa nghiêm túc vừa vui vẻ: "Quả đúng là vậy. Rất nhiều người đều hiểu tôi, tôi không có xuất thân hiển hách, chỉ là một đứa con nhà nông. Thời niên thiếu, lao động đã chiếm phần lớn thời gian và ký ức của tôi. Đó là một kỷ niệm đáng nhớ và vui vẻ, vì vậy tôi đã đầu tư một khoản vốn lớn vào phát triển nông nghiệp và chăn nuôi ở miền Tây. Đúng rồi, tháng sau, lứa rau quả đầu tiên ở nông trại của tôi sẽ được thu hoạch. Nếu ông vẫn còn ở lại đây, tôi sẽ gửi tặng ông một ít để nếm thử."

Nói xong, hắn cười phá lên: "Tôi tin vài món rau quả không đáng giá này, chắc không đến mức cấu thành tội hối lộ chức vụ chứ?"

Otto gật đầu cười: "Tôi cũng rất mong chờ những loại rau quả đặc biệt này sẽ có mùi vị ra sao."

"Được rồi, cảm ơn ông rất nhiều. Ông là một người cực kỳ thú vị. Nếu có cơ hội, tôi nghĩ chúng ta nên ngồi lại nói chuyện một cách thấu đáo." Otto vỗ vỗ cánh tay Durin, cùng hắn đi ra ngoài.

Durin cũng lộ ra vẻ mặt sẵn sàng chờ đợi và vô cùng vinh hạnh, hơi cúi người: "Vậy tôi xin cáo từ trước, hẹn gặp lại!"

"Hẹn gặp lại!"

Vừa ra khỏi bộ chỉ huy, Durin liền giật nhẹ cổ áo. Những người đến đón anh đã mở sẵn ba chiếc xe. Ngồi vào xe, anh lập tức phân phó: "Sắp xếp người ở Đ��� đô kiểm tra xem Otto này rốt cuộc có thân phận gì."

Trong cuộc nói chuyện vừa rồi, Durin lờ mờ cảm nhận được cách nhìn nhận vấn đề và phản ứng của Otto có phần bất thường. Hơn nữa, khẩu khí của ông ta còn lớn hơn cả Harry. Harry vốn dĩ đã là lãnh tụ kế nhiệm được "ấn định", vậy Otto này là ai chứ?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.