Giữa trưa, sau bữa ăn, nhóm người Brest đều tiến vào quán trọ này, bao gồm cả gã bợm rượu sống đối diện quán trọ. Đầu gã sưng một cục u, mắt cũng thâm quầng, đó là hậu quả của hai lần hắn dám thử thách giới hạn kiên nhẫn của Brest.

Đối với gã bợm rượu mà nói, những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay đã gây cho gã tổn thương nặng nề. Căn nhà gã cùng vợ đã xây bị đốt cháy, toàn bộ tiền tiết kiệm biến thành tro tàn, ngay cả con búp bê cỡ lớn mà gã yêu thích nhất cũng vô tình bị gã làm hỏng. Gã cảm thấy không còn gì có thể làm mình đau khổ hơn, tương lai cũng đã không còn.

Bởi vậy, gã quyết định nhập bọn.

"Các ngươi định đi cướp bóc sao? Cho ta theo với! Ta biết tình hình nhà cửa của đa số người dân ở đây. Người giàu nhất thị trấn chính là vị quan trị an, ta nghe nói hắn đang giấu một thỏi vàng trong một chiếc hộp sắt ở văn phòng trị an của mình, ít nhất cũng đáng năm trăm đồng! Còn nữa, ở phía tây, trên con đường ra khỏi thị trấn cũng có một quán trọ, bà chủ rất giàu, ít nhất cũng có ba bốn trăm đồng. Chỉ cần đưa cho bà ta năm mươi xu, bà ta sẽ giúp ngươi tắm rửa một lần, các ngươi hiểu chứ? Là 'giúp ngươi tắm rửa' đó!" Gã bợm rượu cảm thấy đây là một cơ hội, dù sao mình đã chẳng còn gì, chi bằng theo đám người này đi cướp một lần, biết đâu cuộc đời mình sẽ rẽ sang một lối khác.

Nhưng đáng tiếc thay, Brest đáp lại hắn bằng hai cú đấm, khiến gã không hiểu rốt cuộc mình đã nói sai điều gì. Gã không chỉ bị bịt miệng, còn bị trói lại và nhét xuống gầm giường.

"Hai căn phòng ở tầng ba không phải của Durin. Phòng 303 là một đôi vợ chồng trẻ, 305 là một ông lão. Căn phòng duy nhất có khả năng là của Durin là 203, vào bữa trưa, không ai ra khỏi phòng đó." Brest đang chia sẻ thông tin mình thu thập được với đồng bọn. Hắn đã thuê một căn phòng ở cả tầng hai và tầng ba, rồi cho người đứng ở cuối hành lang, cạnh cửa sổ để hút thuốc. Chỉ cần có người trong các căn phòng này, họ chắc chắn sẽ ra ngoài ăn uống gì đó.

Brest cho rằng Durin không thể nào biết được họ đã đến, lại còn ở ngay trong khách sạn mà Durin đang trú ngụ. Một khi tìm thấy Durin, họ sẽ chọn buổi tối để bắt cóc, rồi lợi dụng màn đêm rời khỏi thị trấn này. Khi tiền về tay, Durin sẽ được tiễn đi gặp Thiên chủ. Có được khoản tài chính kếch xù, họ sẽ sớm trở thành nhân vật quan trọng trong phe Tự Do. Dù không quay về phe Tự Do, số tiền họ lấy được từ Durin cũng đủ để họ tiêu xài cả đời.

Nghe nói giá cả ở Liên Bang không cao, có lẽ họ có thể sang Liên Bang để bắt đầu một cuộc sống mới.

Brest tì khuỷu tay lên mặt bàn, ngón tay gõ nhẹ, quả quyết nói: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Durin nhất định đang ở trong phòng 203. Kế hoạch của ta là mang hắn đi cùng với người ở bên cạnh hắn mà không làm kinh động đến quan trị an địa phương, ra đến vùng hoang dã thì chỉ cần giữ lại hắn là được." Lúc này có người hỏi làm thế nào để mang Durin đi, Brest trả lời không chút do dự: "Đương nhiên là cưỡng ép hắn đi, chẳng lẽ ngươi định mời hắn tự nguyện đi cùng chúng ta sao?" Nói xong, hắn vẫy tay, "Ta biết ngươi muốn nói gì, bây giờ ta sẽ phân công nhiệm vụ cho các ngươi."

"Ngươi, tiếp tục theo dõi trên hành lang tầng hai. Nếu Durin ra ngoài thì gõ cửa phòng, nếu hắn không ra, ngươi cũng không cần làm gì để kinh động hắn, hắn chắc chắn sẽ không tùy tiện lộ diện."

"Ngươi, đi tìm một cỗ xe ngựa, mua hoặc thuê. Đến nơi gần đây có bán cỏ khô, mua vài bó. Đợi khi chúng ta bắt được Durin xong thì nhét hắn vào trong đống cỏ khô rồi rời khỏi thị trấn. Dù quan trị an hay dân binh địa phương có tuần tra ban đêm cũng sẽ không xảy ra chuyện gì."

"Ngươi, đi làm thân với bà chủ, kiểm tra xem có chìa khóa dự phòng không. Nếu có, hãy trộm chìa khóa dự phòng của phòng 203. Nếu không có thì quay lại đây, chúng ta sẽ dùng cửa phòng của mình để thử nghiệm, xem làm thế nào có thể mở cửa mà không gây ra tiếng động. Tuy nhiên, ta tin bà chủ sẽ có chìa khóa dự phòng, mà chúng ta cũng chỉ lấy một cái thôi!"

"Ngươi..."

"Khò khè... Khò khè..."

Brest đột nhiên ngậm miệng lại. Bảy người trong phòng đều nhìn về phía chiếc giường duy nhất, ánh mắt họ dường như có thể xuyên qua giường chiếu mà nhìn thấy gã đang ngáy dưới gầm giường.

"Muốn xử lý hắn sao?" Một người hỏi. "Giữ hắn lại rất nguy hiểm, hắn đã nhìn thấy mặt chúng ta, biết đâu gã sẽ bán đứng chúng ta cho quan trị an. Chi bằng bây giờ, nhân lúc chưa có gì bị phát hiện, giết chết gã."

Ở miền Tây có một chính sách, bất cứ ai cung cấp được chân dung tội phạm sẽ nhận được mức tiền thưởng khác nhau, từ năm đồng đến năm trăm đồng. Ban đầu, không ít người vì thế mà tạo ra những "chân dung" giả để lĩnh tiền thưởng. Cuối cùng, người ta phát hiện một tên tội phạm bị truy nã thường có từ vài đến chục khuôn mặt khác nhau. Những tên tội phạm bị truy nã với mức thưởng cao hơn thì thậm chí có hơn chục chân dung khác nhau. Điều này gây ra rắc rối lớn cho việc bắt giữ tội phạm truy nã. Về sau, miền Tây quyết định trì hoãn việc chi trả tiền thưởng, đồng thời tăng thêm một chế độ phạt, cũng có mức từ năm đồng đến năm trăm đồng.

Điều này đã khiến rất nhiều kẻ muốn trục lợi phải âm thầm rút lui, từ bỏ ý định kiếm tiền bằng cách bán chân dung.

Brest suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Hắn vẫn còn chút giá trị lợi dụng, khi đi thì mang hắn theo luôn."

Brest khá rõ ràng về tình hình trong doanh trại. Trước mắt thì dường như không có vấn đề gì lớn, nhưng hắn biết, sắp tới tổ chức cần tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn mới có thể giải quyết nguy cơ tiềm ẩn – vấn đề tiếp tế. Hiện tại, rất nhiều nơi đã từ chối cung cấp tiếp tế; mọi giao dịch, dù quy mô lớn hay nhỏ, đều tạm thời bị hủy bỏ. Điều này khiến phe Tự Do đối mặt với cuộc khủng hoảng đầu tiên. Nếu không thể giải quyết vấn đề tiếp liệu, dù họ không chết đói nhưng nhiều người sẽ chọn rời đi.

Theo một tổ chức ngay cả cơm cũng không nuôi nổi thành viên của mình thì có tương lai gì? Mọi người tham gia phe Tự Do không phải vì cái lý tưởng cao quý vớ vẩn nào đó, mà chính là để kiếm tiền, để hưởng thụ cuộc sống. Nhưng nếu phe Tự Do không thể cung cấp những thứ đó, thì những người không phải nô lệ như Brest sẽ rời đi. Biết đâu sau khi đi, họ còn tiện thể bán đứng phe Tự Do cho chính quyền bang hoặc quân đội, ít nhất là họ có thể kiếm đậm từ phía đó.

Thế nhưng, nếu có một người hiểu rõ về thị trấn Wasiu, có lẽ họ có thể chuyển mục tiêu cướp bóc từ khu mỏ quặng sang thị trấn này. Chỉ cần chiếm được thị trấn này, nguồn tiếp tế trong thị trấn đủ để họ không cần lo lắng về vấn đề tiếp liệu trong ba tháng. Sau ba tháng, tình hình biết đâu sẽ không còn căng thẳng như hiện tại, đến lúc đó, chính là thời điểm tốt để họ tha hồ thi triển tài năng.

Brest quay đầu lại, định nói gì đó, nhưng lại quên mất điều mình định nói. Hắn há miệng: "Cứ thế đi, hành động theo kế hoạch!"

Lúc này, trên bậc thang đột nhiên truyền đến tiếng bước chân lên lầu. Kiểu nhà gỗ như thế này vốn không cách âm mấy, có khi những âm thanh từ việc "tìm hiểu nguồn gốc loài người" của đôi vợ chồng tầng ba vào ban đêm cũng có thể lọt đến tai bà chủ ở tầng một. Tiếng bước chân nặng nề khiến Brest khẽ động nét mặt. Hắn lập tức đứng dậy mở cửa đi ra ngoài, đồng thời móc một bao thuốc lá, ngậm một điếu đứng ở cuối hành lang cạnh cửa sổ hút một hơi.

Hắn nhìn xem ba người đi tới hành lang, một người trong số đó còn nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn vài giây rồi mới dời đi.

Trong ba người này, có một người trông có vẻ say không ít, ngay cả đi cũng không vững. Người đứng cạnh hắn còn đang trêu chọc rằng hắn chưa uống bao nhiêu đã say. Brest ghét nhất kiểu người không uống được rượu mà cứ cố uống. Cùng lúc đó, Brest còn chú ý tới trên tay họ mang theo hai hộp đựng thức ăn. Thức ăn lộ ra bên trong khiến hắn khẽ mỉm cười. Hắn không đoán sai, căn phòng không hề có chút âm thanh kia vẫn có người, hơn nữa còn là hai người.

Durin nhất định ở bên trong. Hắn nhìn những người kia đi vào phòng 203. Đợi trên hành lang một lúc, một trong ba người kia lại rời đi, còn Durin thì không. Hắn bóp tắt tàn thuốc, quay người tựa vào bệ cửa sổ, nhìn người kia đi khuất về phía xa rồi mới quay về phòng.

"Durin vẫn còn trong phòng, bên trong ít nhất có ba người. Bây giờ, theo kế hoạch mà hành động, tất cả bắt đầu!"

Không bao lâu, người được phân công đi làm thân với bà chủ đã quay lại, với vẻ mặt khá kỳ lạ. "Bà chủ không có ở đó, máy chiếu phim đang mở, mà tôi lại tìm thấy chìa khóa dự phòng của phòng 203 ở trong quầy." Nói xong, hắn còn móc ra một chiếc chìa khóa có gắn thẻ số rồi khoe ra.

Brest thờ ơ nói: "Kẻ đó có thể đi vệ sinh, hoặc đi làm ăn, không cần bận tâm hắn, cứ theo dõi sát động tĩnh phòng 203. Từ nay về sau tiếp tục sống những ngày nghèo khó, bữa đói bữa no, hay sẽ đại phú đại quý, tiêu tiền không tiếc tay, tất cả đều trông vào đêm nay!"

Trong phòng, mỗi người đều lộ ra vẻ mặt tràn đầy mong đợi. Những vẻ mặt này chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ đồng hồ.

Nửa giờ sau, đột nhiên cửa phòng bị gõ. Bởi vì Brest đã bố trí một người theo dõi bên ngoài, nếu có động tĩnh gì thì sẽ gõ cửa. Lúc này cửa bị gõ, ắt hẳn có chuyện gì xảy ra. Mọi người trong phòng đều giật mình, bật dậy khỏi giường hoặc ghế. Họ rút những khẩu súng ngắn treo sau lưng, rón rén đi đến sau cánh cửa. Brest thấp giọng hỏi: "Ai ở bên ngoài?"

Người ngoài cửa chữ "Ta" còn chưa dứt lời liền bị một giọng nói khác cắt ngang: "Đồ của tôi hôm qua bị nhét vào trong phòng các anh. Bạn của các anh nói không thấy, nhưng tôi cảm thấy hắn đã thấy. Không ngại để tôi vào xem, biết đâu nó ở ngay bên trong."

"Ngươi là ai?" Brest hé cửa mở một khe nhỏ. Xuyên qua khe hở, hắn nhìn thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi. Không hiểu sao, mũi hắn từng đợt ngứa ran.

Hắn đang nhìn người kia, người kia cũng đang nhìn hắn. Hai người nhìn nhau một lúc sau, người đàn ông kia đột nhiên nói: "Có lẽ tôi đã nhét vào chỗ khác, xin lỗi nhé."

Nói xong, hắn không chút do dự quay người rời đi. Brest sững sờ một chút, rất nhanh liền kịp phản ứng: không thể để cho người này rời đi!

Hắn kéo cửa ra đi ra ngoài, hét lớn vào bóng lưng người kia: "Tôi quả thật tìm thấy một món đồ không phải của chúng tôi trong phòng, anh vào xem có phải của anh không."

Nhưng người kia rời đi lại càng lúc càng nhanh. Chuông cảnh báo trong lòng Brest vang lên inh ỏi, hắn lập tức rút súng lục ra, chĩa vào bóng lưng người kia: "Tốt nhất là ngươi nên đứng lại ngay cho ta!"

Bản dịch này được xuất bản bởi truyen.free và giữ nguyên bản quyền.