Durin và đoàn xe vừa tiến vào châu phủ Cacotes ở miền Tây thì bị một đội xe quân đội chặn lại.

Đã hai tuần trôi qua kể từ vụ tấn công, nhưng quân đội vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Nhóm những kẻ tấn công biến mất vào hoang mạc miền Tây sau khi rời thành phố. Đây chính là lý do vì sao dân phong miền Tây lại thuần phác đến vậy. Dù bạn làm việc gì, chỉ cần không ai thấy diện mạo của bạn ra sao, thì sau khi hoàn thành chuyện tốt hay xấu, chỉ cần trốn vào hoang dã, dù là lẩn trốn hay ngang nhiên quay trở lại, cũng sẽ không để lại quá nhiều dấu vết.

Gió miền Tây sẽ nhanh chóng xóa nhòa những dấu tích rõ ràng trên sa mạc, khiến chúng một lần nữa hòa mình vào thiên nhiên. Thêm vào đó là sự thiếu hụt các loại manh mối, vụ án này dường như đã rơi vào ngõ cụt, không thể tìm ra bất kỳ lối thoát nào khác.

Việc Durin đột nhiên rời miền Tây rồi lại quay về đã trở thành hướng điều tra hàng đầu của Ủy ban An ninh Quốc gia và Bảo vệ. Dù chuyện này có phải do Durin làm hay không, hiện tại họ cũng phải làm ra điều gì đó để chứng minh rằng mình thực sự đang phá án ở miền Tây, chứ không phải cứ xoay vòng vô ích như ruồi không đầu. Kỳ thực, họ còn mong Durin rời đi rồi đừng quay lại, ít nhất như vậy họ có thể báo cáo với Bộ Quốc phòng rằng Durin là đối tượng tình nghi lớn nhất.

“Thưa ông Durin, chào ông. Tôi là cố vấn cấp cao của Ủy ban An ninh Quốc gia và Bảo vệ, đây là giấy chứng nhận của tôi. Ông có thể liên hệ Bộ Quốc phòng hoặc quân đội miền Tây để kiểm tra tính xác thực của giấy chứng nhận và thông tin cá nhân của tôi.” Một sĩ quan trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi đứng cạnh chiếc xe của Durin, đối mặt với Durin đang ngồi phía sau cửa sổ xe, đưa ra giấy chứng nhận của mình.

Durin quan sát vị sĩ quan trẻ tuổi này, hay đúng hơn là cố vấn cấp cao. Anh ta không mặc thường phục như những thám tử cao cấp của Cục Điều tra, mà lại mặc quân phục. Tất cả mọi người trên những chiếc xe quân đội xung quanh đều mặc quân phục, nhưng điều này chẳng thể khẳng định những người này là sĩ quan thật sự. Trong thời đại giao tiếp thông tin chưa phát triển này, việc giả mạo nhân viên nhà nước Đế quốc để lừa đảo đâu phải chuyện hiếm.

Ngay khi bước vào kỷ nguyên mới, đã từng có một nhóm người mạo danh quân nhân và các quan chức cấp cao của Đế quốc, hùng hồn bàn chuyện đầu tư ở miền Tây, rồi cuỗm đi hơn triệu tiền đầu tư và khoản vay ngân hàng từ vài tòa thị chính, sau đó mai danh ẩn tích. Ngay cả đến hôm nay, vụ án này vẫn chưa được phá giải, trở thành một trong những vụ án lừa đảo nổi bật nhất, bởi vì những người đó đã mở ra một cánh cửa thế giới mới cho mọi người.

Vị sĩ quan này có vẻ mặt rất nghiêm túc, tướng mạo trông không giống kẻ xấu. Tuy nhiên, khuôn mặt, thứ dễ đánh lừa nhất, sẽ chẳng bao giờ phản ánh được thế giới nội tâm chân thật nhất của một người. Durin cầm giấy chứng nhận trong tay lật đi lật lại mấy bận, không thể phân biệt thật giả, rồi đưa cho Ikot, phân hội trưởng Đồng Hương hội của thành phố này: “Đi kiểm tra một chút.”

Ikot lập tức mở cửa xe, cầm giấy chứng nhận đi vào buồng điện thoại ven đường. Sau khi nhấc điện thoại gọi đến Bộ Quốc phòng, anh ta vừa nhìn vị sĩ quan kia, vừa gọi điện thoại. Điều này khiến sắc mặt sĩ quan hơi đổi khác, bởi vì mỗi lần anh ta đưa ra giấy chứng nhận, những người khác luôn rất tin tưởng mà trả lại cho anh ta, đồng thời tin vào mọi lời anh ta nói. Chưa từng có ai như Durin mà thực sự đi xác minh lời nói và thân phận của anh ta. Điều này khiến anh ta cảm thấy một nỗi niềm khó tả, như thể mình bị coi là kẻ nói dối.

Nhưng những gì Durin làm cũng chẳng có gì quá đáng, hơn nữa còn là anh ta chủ động đề nghị có thể xác minh thân phận của mình, nên anh ta chỉ còn biết đứng yên tại chỗ. Đợi chừng ba bốn phút, Ikot từ buồng điện thoại bước ra, đưa giấy chứng nhận cho Durin, đồng thời khẽ gật đầu.

Lúc này, Durin mới đặt sự chú ý vào tấm giấy chứng nhận. Anh ta nhướng mày: “Adam, cố vấn cấp cao Hội đồng An ninh... À à, ba mươi hai tuổi đã là thượng tá, anh thật phi thường xuất sắc.” Durin đưa giấy chứng nhận ra ngoài cửa sổ xe, đồng thời mỉm cười rạng rỡ đối diện với vị quân nhân tên Adam này: “Lời thật lòng đấy!”

Có lẽ lời tán thưởng này đã khiến tâm trạng Adam tốt hơn một chút, hoặc là Durin vừa chạm đúng vào điểm tự hào nhất của anh ta. Anh ta một tay nhét giấy chứng nhận vào túi áo trong, một tay gật đầu, nói lời cảm ơn.

“Chúng ta tìm một nơi nào đó, hay là đến quân đội?”

Adam không chút do dự, lập tức đáp lời: “Chúng ta đến chính quyền bang!”

Với xe quân đội dẫn đường, đoàn người nhanh chóng tiến vào bãi đỗ xe của chính quyền bang. Ủy ban An ninh Quốc gia và Bảo vệ của Đế quốc, viết tắt là Hội đồng An ninh, đã tạm thời mượn một tầng lầu tại chính quyền bang làm căn cứ tạm thời cho đợt phá án này. Chính quyền bang có nhiều lời phê bình ngấm ngầm về việc này, cho rằng người của Hội đ��ng An ninh nên đến quân đội, chứ không phải lại mượn địa điểm của chính quyền bang. Điều này khiến người ta cảm thấy thái độ của Hội đồng An ninh đối với chính quyền bang có vấn đề, dù sao, trong hệ thống quản lý của Đế quốc, chính quyền bang cũng không hoàn toàn nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Đế quốc.

Tuy nhiên, người của Hội đồng An ninh cũng sẽ không cùng người của chính quyền bang tranh cãi nhiều đến thế. Nhiệm vụ của họ là phá án, chứ không phải tranh cãi vô ích.

Durin được Adam mời vào một phòng họp nhỏ ở tầng bốn. Trên đường đi, Durin nhìn thấy một bóng lưng khá quen thuộc. Anh ta dường như đã gặp ở đâu đó người đàn ông mặc thường phục và chống gậy này rồi, nhưng nhất thời không nhớ ra. Khi anh ta chuẩn bị nhìn kỹ thêm vài lần nữa thì người đó đã biến mất trong hành lang.

Có lẽ là quá nhạy cảm, Durin coi đó là một sự trùng hợp bất ngờ, dù sao hình ảnh Kevin chống gậy đã khắc sâu vào tâm trí anh ta. Vì vậy, khi nhìn thấy một người cũng chống gậy, không muốn để lộ rằng mình là người tàn tật, anh ta liền vô thức cho rằng đó là một người quen.

Khi Durin ngồi trong phòng, chuẩn bị tiếp nhận điều tra và hỏi cung, thì ở một căn phòng khác, Amp ngồi sau một bức tường kính, vừa nhai thịt bò khô, vừa nhìn Durin ở phía bên kia bức tường kính.

“Cảm giác của hắn vẫn nhạy bén như vậy, ta chỉ vừa quay lưng lại mà hắn đã để ý đến ta rồi.” Amp mỉm cười nói vài câu với sĩ quan bên cạnh. Nhiệm vụ lần này của anh ta là được Hội đồng An ninh điều động tạm thời một thời gian, dốc toàn lực phá giải và bắt giữ thủ phạm vụ tấn công vừa xảy ra. Dù là Nội các hay Bộ Quốc phòng đều đặc biệt chú ý đến chuyện này. Một số người cho rằng đây có thể là hành vi của một tổ chức Phục Quốc cực đoan nào đó, nên mới đồng ý điều động Amp tới, xem liệu có thể tìm ra dấu vết của những kẻ cặn bã đó từ vụ án này không.

Vị sĩ quan bên cạnh không phản ứng gì với lời anh ta nói. Amp nhún vai, ấn một nút thông tin trên mặt bàn phía trước. Hai cuộn băng ghi âm từ từ chuyển động. Anh ta khẽ nói “có thể bắt đầu”. Adam, người ��ang đứng đợi sẵn ngoài hành lang, lập tức đẩy cửa bước vào.

“Xin lỗi, đã để anh chờ lâu, tôi vừa giải quyết xong một thủ tục.” Vẻ mặt Adam đã dịu đi nhiều. Trên tai anh ta đeo một chiếc tai nghe không dây. Giọng nói trong tai nghe dặn dò anh ta rằng, cần phải giữ thái độ hoài nghi nhất định với Durin, nhưng không được quá cứng rắn, nếu không, Durin sẽ nhanh chóng cố gắng nắm quyền chủ động và dẫn dắt cuộc nói chuyện theo ý mình. Amp đặc biệt quen thuộc với Durin!

Durin khẽ gật đầu, anh ta ngồi trên ghế với một phong thái rất nhàn nhã, thoải mái, đồng thời còn bắt chéo chân. Anh ta khẽ nâng cốc cà phê trên bàn lên rồi lại đặt xuống: “Không cần quá khách sáo, cà phê ở đây không tồi. Hơn nữa, với tư cách là một công dân Đế quốc, tôi có nghĩa vụ phối hợp quân đội bắt giữ những kẻ tội phạm đã nhắm vũ khí vào dân thường vô tội.” Nói xong anh ta cố ý cười cười, rồi đi thẳng vào vấn đề, khiến Adam phải đứng dậy lắng nghe: “Phải rồi, phía sau bức tường kính này có phải còn có một nhóm người đang ngồi không? Nếu không ngại, họ cũng có thể đến đây ngồi, chúng ta cùng nhau thảo luận một chút.”

Phía sau bức tường kính, Amp không nhịn được bật cười ha hả. Anh ta chỉ vào Durin, cười nói với sĩ quan bên cạnh đang có vẻ mặt khó coi: “Cái tên láu cá này vẫn đáng ghét như xưa!” Kỳ thực, lúc này trong lòng Amp vô cùng kích động, có một niềm vui sướng khó tả, như thể những người bạn thân lâu ngày không gặp bỗng nhiên hội ngộ, có vô vàn điều muốn nói, và ẩn chứa cả niềm vui khi gặp được người đồng điệu. Anh ta lại sắp bắt đầu trò chơi mình yêu thích nhất, nhưng lần này, sẽ không còn yếu tố bên ngoài nào làm nhiễu loạn phán đoán của anh ta nữa.

Anh ta thuận tay ấn một nút thông tin, tiến đến gần micro và nói: “Bình tĩnh, hắn đang dùng lời nói để thăm dò tâm lý của anh, nhưng anh đã không tránh được lần thăm dò này. Không cần phủ nhận cũng không cần xác nhận, hãy trực tiếp bắt đầu với vấn đề tiếp theo.”

Adam mím môi, vẻ mặt dịu dàng đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm nghị. Durin này khó đối phó hơn anh ta tưởng rất nhiều. Ngay câu mở đầu đã bị Durin “bắt bài” khiến anh ta cảm thấy có chút mất mặt.

“Thưa ông Durin, vào tháng trước, tức sáng ngày 21 tháng 2, bang này đã xảy ra một vụ tấn công vũ trang. Một nhóm phần tử vũ trang đã xả súng vào đám đông trong một cuộc tuần hành, gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Ông có biết chuyện này không?” Adam vẫn không rời mắt khỏi Durin. Durin nhấp một ngụm cà phê rồi khẽ gật đầu. Anh ta lại hỏi: “Có tin đồn cho rằng ông có thể liên quan đến vụ án này, thậm chí có thể là kẻ chủ mưu. Về điều này, ông có gì muốn nói không?”

Sau khi nghe xong, Durin nghiêng đầu, hạ chân bắt chéo xuống. Anh ta ngồi thẳng người, đối diện với Adam, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm nghị: “Thượng tá Adam, tôi cũng từng nghe một vài tin đồn không mấy đáng tin cậy. Không biết anh có hứng thú không?” Adam cũng khẽ gật đầu. Durin lập tức lên tiếng, không cho đối phương cơ hội do dự, anh ta biết có người đang điều khiển cuộc thẩm vấn này từ phía sau bức tường kính: “Tôi nghe nói là do người của hoàng thất làm. Tôi cũng không biết thật hay giả, nhưng biết đâu lại là thật thì sao?”

Adam lập tức nhíu mày, điều này quả thực là hồ đồ!

Chỉ tiếc là anh ta còn chưa kịp phản ứng, Durin đã đi trước một bước, nói ra phản ứng trong lòng anh ta: “Nhưng tôi cho rằng đây là lời nói vô căn cứ. Chúng ta đều biết bất kỳ hành vi nào cũng đều có tính mục đích. Có người nói là hoàng thất làm, vậy động cơ là gì? Mục đích là gì? Hoàng thất vì sao phải gây ra một vụ tấn công như vậy? Họ muốn đạt được kết quả như thế nào?”

“Tương tự, tôi cũng đặt những nghi vấn này lên bản thân tôi. Anh nói tôi có khả năng liên quan đến vụ án, rất tốt. Tôi cũng muốn hỏi một câu hỏi tương tự: Động cơ của tôi khi làm như vậy là gì, và mục đích là gì?”

“Thượng tá Adam, tôi tôn kính mỗi một quân nhân đã hiến dâng tuổi xuân để bảo vệ Đế quốc, nhưng tôi sẽ không cho phép dù là người tôi tôn kính phỉ báng tôi!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.