Wood điên cuồng lái chiếc xe lao về phía đầu kia của thành phố.

Trong thành phố nhỏ bé Turner này, ở những nơi khuất mắt, tồn tại những quy tắc và ranh giới khắc nghiệt. Toàn bộ thế giới ngầm của thành phố bị hai băng đảng rưỡi khống chế. Sở dĩ nói là hai băng đảng rưỡi, vì nửa bang hội kia chỉ còn lại chút hơi tàn. Việc nửa bang hội đó chưa bị tiêu diệt hoàn toàn cũng nhờ vào kế hoạch sắp xếp cục diện của các nhân vật quyền lực ở thành Turner.

Thị trưởng, các nghị viên, cùng những đầu não của từng bộ phận, họ ngồi dưới ánh sáng, vạch ra luật chơi cho cả thành phố. Mỗi "thế giới" đều phải đảm bảo có một "sức cạnh tranh" nhất định trong khi vẫn duy trì sự ổn định tối đa.

Nói một cách đơn giản, các nhân vật quyền lực hy vọng các bang phái, thế lực thù địch lẫn nhau, đồng thời cũng yêu cầu họ phải tự kiềm chế sức mạnh của mình. Hơn nữa, họ còn đòi hỏi bất kỳ ngành kinh doanh nào, bất kỳ con đường nào, cũng không thể bị thống nhất hoàn toàn. Bởi vì những nhân vật này hiểu rõ rằng, một khi có một bang phái hay thế lực nào thống nhất toàn bộ thành phố, đó sẽ không phải là điều tốt lành gì đối với họ. Bởi vì khi ấy, thế lực thống nhất đó sẽ có đủ khả năng thách thức địa vị của họ. Họ không muốn thấy ai đó có thể lung lay địa vị của mình, càng không muốn trở thành kẻ thất bại, nên họ đã đặt ra luật chơi có lợi nhất cho bản thân, đồng thời tự mình tham gia vào cuộc chơi đó. Chỉ cần bất kỳ một thế lực hay bang phái nào có dấu hiệu "lấn át quần hùng", họ sẽ lập tức ủng hộ lực lượng đối địch để phản công lại thế lực đó.

Các nhân vật quyền lực luôn cẩn trọng kiểm soát sự cân bằng của toàn thành phố. Có lẽ đây không phải phương pháp tối ưu, nhưng lại là cách phù hợp nhất cho thành Turner, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Mặt tối của toàn bộ thành Turner được chia thành hai khu vực lớn và một khu vực nhỏ. Khu vực Tây Nam thành phố cùng nửa trung tâm thành phố là địa bàn của Tiger, bang hội "Hỏa Diễm Khô Lâu". Buôn bán hàng cấm và điều hành các khu dịch vụ đèn đỏ chính là nguồn thu nhập chính của Tiger. Đương nhiên, thỉnh thoảng hắn cũng dính dáng đến việc buôn người, mua thiếu nữ từ nơi khác hoặc bán ra ngoài.

Thủ đoạn của Tiger vô cùng tàn nhẫn, lòng dạ cũng cực kỳ độc ác, nhưng hắn có một đặc điểm: nghiêm khắc tuân thủ quy tắc trò chơi, tuyệt đối không vượt quá giới hạn, đồng thời cũng rất hào phóng. Hay nói đúng hơn là thích tiêu xài.

Hắn đối xử với thuộc hạ khá tốt, quen dùng tiền bạc làm công cụ chiêu dụ, nên đã lôi kéo được một bộ phận những kẻ dám làm mọi thứ vì tiền vây quanh mình.

Nửa trung tâm thành phố còn lại và toàn bộ khu đông thành đều là địa bàn của Godol, "Người thằn lằn". Hắn có gần hai trăm tên thủ hạ, là kẻ mạnh nhất và giàu có nhất ở thành Turner. Hắn là một "thủ lĩnh" cực kỳ thông minh. Không ít người khi nhắc đến hắn đều cho rằng trong khoảng năm đến mười năm tới, hắn sẽ từ một thủ lĩnh bang phái vô danh tiểu tốt vươn lên trở thành ông trùm số một của thành phố này.

Hắn hầu như không kinh doanh phi pháp. Nguồn thu nhập chính của hắn chủ yếu dựa vào các tụ điểm ăn chơi, như là quán bar, phòng khiêu vũ, hay những rạp hát nhỏ. Hắn rất thông minh, đây là sự thật mà mỗi người nhắc đến hắn đều phải thừa nhận. Ngoại trừ việc buôn bán rượu lậu trong quán bar, sắp xếp những màn nhảy múa vượt quá tiêu chuẩn cho phép trong vũ trường, hay biểu diễn những vở kịch sân khấu có phần quá đà ở các rạp hát nhỏ, thì hắn không hề làm thêm bất kỳ chuy��n "phi pháp" nào khác. Đương nhiên, những chuyện như đánh nhau, gây gổ hay khiến vài người biến mất thì không tính, đó là nghề chính của các băng đảng rồi.

Wood và Godol rất thân thiết, mối quan hệ của họ bắt nguồn từ việc buôn bán rượu lậu. Godol, người điều hành ba quán bar với quy mô và cấp độ khác nhau, luôn cần một lượng lớn rượu lậu với chi phí thấp và lợi nhuận cao. Wood cơ bản có thể đáp ứng mọi yêu cầu đó. Bởi vậy, họ không chỉ là đối tác làm ăn mà còn là đôi bạn bè thân thiết.

Sau khi xảy ra chuyện này, điều đầu tiên Wood nghĩ đến là tìm Godol, rồi dựa vào mối quan hệ nhiều năm và chi ra một khoản tiền đủ lớn, để Godol hái đầu Durin. Giờ phút này, hắn đã vô cùng hối hận. Phải biết rằng mười năm trước, hắn và Godol gần như giống hệt nhau. Chỉ cách danh xưng ông trùm một bước chân, dưới trướng nuôi dưỡng đủ loại nhân vật, đến nỗi ngay cả những ông trùm khác khi gặp hắn cũng phải nể mặt đôi phần.

Thế rồi hắn bước đi ấy: vì để bản thân càng phù hợp với hình tượng người thành đạt trong giới thượng lưu, hắn giải tán băng đảng cũ, sắp xếp nhiều thành viên đến những nơi khác. Hắn mặc lên những bộ âu phục tinh xảo, thể hiện mình vô hại với tất cả mọi người, rồi bước vào cung điện của giới thượng lưu.

Nhưng bây giờ, hắn hối hận.

Trong mấy năm nay, ngoại trừ tiền bạc và chút danh vọng vô nghĩa, hắn căn bản không thu được gì nhiều hơn. Những nhân vật quyền lực thực sự trước kia khinh thường hắn, bây giờ cũng vậy, sẽ không vì hắn mặc âu phục, vuốt keo chải tóc, hay không còn khiến ai đó mất đi những thứ quý giá nhất của họ mà coi trọng hắn thêm được mấy phần. Ở thành phố này, hắn chẳng có gì khác biệt so với trước kia. Những người hắn không dám đắc tội thì vẫn không dám, những kẻ không dám đắc tội hắn thì vẫn vậy.

Thế nhưng hắn lại đã mất đi thứ quan trọng nhất: cây búa điên cuồng tượng trưng cho hắn!

Cũng ngay lúc này, hắn chợt tỉnh ngộ, có lẽ đây chính là ý đồ thực sự của luật chơi. Khi một kẻ vượt quá giới hạn xuất hiện, các quy tắc sẽ đẩy hắn sang một khía cạnh khác, đồng thời buộc hắn tự nguyện buông vũ khí.

Trong cơn mơ màng, chiếc xe lao vào trang viên của Godol ở phía đông thành phố. Một đám người cầm vũ khí, mặt mũi hung tợn, xông đến chiếc xe vừa dừng lại, kéo Wood xuống khỏi xe.

Godol đứng trên ban công lầu hai của trang viên, nhíu mày nhìn Wood bị kéo ra ngoài. Hắn vẫy tay, ra hiệu cho người ta đưa Wood vào trong nhà, đồng thời sai người gọi bác sĩ cho hắn. Đồng thời, hắn phái một nhóm người ra ngoài thu thập tình báo.

Hắn muốn tìm hiểu rốt cuộc là chuyện gì đã khiến "Tiều phu Wood" gặp phải thương tích nghiêm trọng đến mức đe dọa tính mạng như vậy.

Rất nhanh, thông tin về Durin đã được đặt lên bàn của hắn. Thành phố này đối với hắn cơ bản không còn bí mật gì. Với tư cách thủ lĩnh bang phái lớn nhất, mạnh nhất, hắn có thể điều động nguồn tài nguyên vô cùng dồi dào.

"Có ai biết về Đồng Hương Hội này, cùng với tên Durin đó không?" Hắn ngồi tựa lưng trên ghế sofa trong đại sảnh, vắt chéo chân. Mũi giày da sáng bóng của hắn phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn chùm hoa lệ trên trần nhà.

Phần lớn những người trong đại sảnh đều giữ im lặng, trong đó có vài người Guart. Ánh mắt của Godol lướt đi lướt lại trên những người Guart đó, nhưng họ vẫn thủy chung không hé răng.

Một thi thể bị lột da đã khiến tất cả người Guart nhớ lại truyền thống của họ.

Kẻ phản bội, phải chịu sự phán xét.

Trong sự im lặng, Godol cười khẩy lắc đầu: "Không ngờ còn có chuyện ta không biết. Cho người đi đánh thức Wood, hỏi xem rốt cuộc hắn muốn gì."

"Dù sao, hắn cũng là lão bằng hữu của chúng ta!"

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản đầy đủ tại truyen.free.