Dù Tây bộ xảy ra chuyện lớn đến vậy, Tây Khoáng hội vẫn như thường lệ đúng hẹn tổ chức các buổi tiệc rượu.

Phía Đông Giao của thành phố Van Lier, một "Vườn hoa" rộng lớn tọa lạc với đủ loại công trình kiến trúc, xen kẽ những thảm cỏ xanh mướt. Những người thường xuyên đi ngang qua đây lờ mờ có thể thấy từ xa, trên những thảm cỏ xanh mướt ấy, có những vị thân sĩ ăn mặc chỉnh tề đang ngồi trò chuyện, hoặc cởi áo khoác cưỡi ngựa chơi polo trên một khu vực nhỏ. Đây chính là tổng bộ của Tây Khoáng hội. Các chủ mỏ chẳng ngần ngại gì khi sẵn sàng quyên góp hàng ngàn, hàng vạn tiền bạc để duy trì mọi thứ ở nơi đây, bởi lẽ, nơi đây cũng chính là bộ mặt của họ.

Lúc này, trên một sườn đồi, vài chủ mỏ mặc sơ mi, áo vest, đội những chiếc mũ lưỡi trai tinh xảo, đang vung gậy đánh những quả bóng nhỏ bay xa tít tắp. Đây là một môn thể thao giao lưu mới mẻ du nhập từ Liên Bang, khi được đưa vào đế quốc đã nhanh chóng nhận được sự tán thưởng nồng nhiệt. Các thân sĩ và quý bà thuộc giới thượng lưu vô cùng yêu thích môn thể thao này, thậm chí nghe nói các tổ chức vận động nữ quyền còn dự định tổ chức một giải đấu mà nữ giới là chủ thể, nhằm tuyên truyền chủ nghĩa nữ quyền.

Cũng như những người dân khắp phố lớn ngõ nhỏ ở Tây bộ, vài vị chủ mỏ này cũng đang bàn tán về vụ tấn công bên ngoài tòa thị chính. Thế nhưng, tất cả đều lộ ra vẻ mặt hả hê, giọng điệu không hề vương chút lo lắng nào. Rắc rối của Memnon, đối với Tây Khoáng hội và với tất cả chủ mỏ ở Tây bộ mà nói, tuyệt đối là một tin tức tốt, một chuyện đáng để họ vui mừng.

Sau khi giành được quyền kiểm soát vài thành phố, hắn bắt đầu cân nhắc làm thế nào để hợp nhất các đội bảo vệ mỏ, hủy bỏ các lực lượng vũ trang tư nhân, đảm bảo rằng trên vùng đất này, chính quyền mới là thế lực vũ trang chính thức duy nhất. Ý nghĩ này lập tức bị gần như tất cả chủ mỏ phản đối, bởi lẽ, nếu không có đội bảo vệ mỏ, an toàn tài sản và tính mạng của họ sẽ không được đảm bảo. Những tên thổ phỉ, cướp bóc sẽ coi khu mỏ của họ như nhà mình mà lăm le, cướp đoạt tất cả tài sản.

Dù Memnon có đưa ra một đề nghị dung hòa, rằng chính phủ châu sẽ thành lập một bộ phận mới để bảo vệ an ninh các khu mỏ lớn, và các chủ mỏ chỉ cần chi trả một khoản phí quản lý nhất định. Hơn nữa, chính phủ châu sẽ áp dụng phương thức "liên bảo đảm khu vực" để đảm bảo, nâng cao chỉ số an toàn cho các khu mỏ lớn; một khi có một khu mỏ bị tấn công, khu mỏ lân cận sẽ lập tức phái một bộ phận nhân lực đến hỗ trợ khu mỏ bị tấn công đó.

Về bản chất, ý tưởng này thực sự không có vấn đề gì lớn, thậm chí có thể nói nó hiệu quả hơn so với các đội bảo vệ mỏ tự phát của các chủ mỏ hiện tại. Sau khi áp dụng phương thức liên bảo đảm khu vực, số lượng nhân viên an ninh tại mỗi khu mỏ có thể giảm xuống đáng kể, chỉ cần có thể ngăn chặn được các cuộc tấn công từ bên ngoài trong một khoảng thời gian nhất định. Có thể nói, một khi tất cả khu mỏ ở Tây bộ áp dụng kế hoạch này, chi phí của các chủ mỏ sẽ giảm bớt, đồng thời hệ số an toàn sẽ được nâng cao.

Kế hoạch mãi mãi chỉ là kế hoạch bởi vì nó luôn vẽ ra một viễn cảnh tốt đẹp, nhưng lại không dễ dàng được mọi người chấp nhận như vậy. Chẳng ai nguyện ý giao phó an toàn tài sản và tính mạng của mình cho một đảng phái từng tiến hành các cuộc tấn công khủng bố. Hơn nữa, trước đó Đảng Tiến Lên thực sự không có thành tựu nào đáng kể để khiến mọi người tin phục. Tuy nhiên, cho dù họ có, mọi người cũng sẽ không chấp nhận, bởi lẽ vũ khí này mãi mãi chỉ an toàn nhất khi được nắm trong tay và chĩa nòng súng vào kẻ khác.

Bởi vậy, kế hoạch của Memnon thất bại, và sự không hợp tác của các chủ mỏ đã trực tiếp dẫn đến thất bại của một đại kế hoạch khác mà hắn vạch ra. Khoảng vài năm trước, khi Memnon vẫn đang tích cực thúc đẩy kế hoạch này, ý nghĩ của hắn là lợi dụng một bộ phận đặc biệt như vậy, thậm chí là độc lập thành lập một công ty để thay thế nhóm chủ mỏ có lực lượng vũ trang tư nhân trong Tây Khoáng hội. Đồng thời, hắn cũng có thể mượn cớ này để công khai hóa lực lượng vũ trang tư nhân của mình, mà không để ai có thể tìm ra bất kỳ lý do công khai nào để công kích hắn.

Là một đảng thiểu số, hắn luôn mang trong mình ý thức tự bảo vệ sâu sắc. Một khi Tân đảng hoặc Cựu đảng cho rằng tiêu diệt hắn và Đảng Tiến Lên là lựa chọn tốt nhất, ít nhất hắn có thể tùy thời tùy ch�� triệu tập một nhóm lực lượng vũ trang để đối kháng, thậm chí là cát cứ một phương.

Sau khi kế hoạch của hắn thất bại, hắn bắt đầu tìm cách gây khó dễ cho những chủ mỏ này. Ví dụ, khu mỏ cần cung cấp số lượng vị trí việc làm tối thiểu, từ mười lăm vị trí trên một kilomet vuông tăng lên thành năm mươi lăm vị trí trên một kilomet vuông, đồng thời còn ban hành một số chính sách khác khiến các chủ mỏ vô cùng bực bội. Những chính sách này sẽ không gây đau đớn thực sự cho các chủ mỏ, nhưng lại khiến họ cảm thấy căm ghét, giống như việc ăn một miếng phân chó chưa chắc đã chết, nhưng chắc chắn khiến người ta không thể nào chấp nhận được.

Lần này Memnon gặp rắc rối lớn, tất cả mọi người đều vô cùng vui vẻ, đã đến lúc để tên khốn này cũng cảm nhận một chút thế nào là thống khổ.

Một tiếng "vút", một vị thân sĩ trông chừng đã ngoài bốn mươi tuổi vung gậy đánh quả bóng tròn bay vút đi. Vài người ngắm nhìn quả bóng trắng không ngừng rơi xuống ở phía xa. Hắn dứt khoát vung cánh tay, "Một cú đánh vô cùng đẹp mắt..." Nói xong, hắn trao cây gậy cho caddie bên cạnh để caddie cầm hộ, tiện tay nhận chiếc khăn để lau mặt.

"Tôi nghe nói mỏ số ba của ngài Hendry đã không còn khai thác được gì nữa?" Người bên cạnh bỗng nhiên hỏi một câu, khiến sắc mặt vị thân sĩ kia thoáng biến đổi.

Tuy nhiên, ông thành thật gật đầu, xác nhận việc này, "Kết quả khảo sát ban đầu và tình hình thực tế hiện tại có sự chênh lệch khá lớn. Tôi còn thiếu hơn một triệu nữa mới có thể thu hồi vốn. Nhưng tôi đã không còn ý định tiếp tục khảo sát các khu vực xung quanh. Cho dù có thể tìm thấy mỏ mới, e rằng cũng không thể khai thác được bao lâu, thậm chí còn có thể tiếp tục mở rộng thua lỗ."

Lời nói của Hendry khiến vài người bạn xung quanh lập tức tỏ ra hứng thú. Ở Tây bộ, điều những người khai thác mỏ lo lắng nhất không phải là thổ phỉ, cướp bóc, mà là việc cuối cùng không thể đẩy được một toa xe đầy quặng ra khỏi hầm mỏ của mình. Điều này còn nghiêm trọng hơn bất cứ tổn hại nào khác đối với họ. Không có khoáng thạch đồng nghĩa với không có sản xuất, đồng thời vẫn phải liên tục chi trả các loại tiền thuê, cũng đồng nghĩa với việc mỏ này đã kết thúc.

Ngài Roel đáng thương cũng vì không còn khai thác được gì nên mới "chế tạo" một vụ tai nạn mỏ rợn người, đúng vậy, "chế tạo"! Trong nội bộ Tây Khoáng hội, mọi người rất kiên quyết sử dụng từ "chế tạo" này. Tất cả đều biết rõ sự cố xảy ra ở khu mỏ của ngài Roel là một tai nạn cố ý, mục đích chính là để lừa tiền bảo hiểm.

Cụm từ "lừa tiền bảo hiểm" cũng bắt đầu lưu hành trong nội bộ Tây Khoáng hội, thậm chí có một số chủ mỏ nhỏ đang nghiên cứu chuyện này. Họ tự hỏi, nếu một ngày nào đó hầm mỏ của họ cũng không còn khai thác được gì, liệu họ có thể thử tạo ra một vụ tai nạn mỏ, sau đó lừa được một khoản tiền bồi thường kếch xù rồi rời Tây bộ đi về phương nam đầu tư vào các ngành công nghiệp thực tế hay không? Nghe nói hiện tại ngành công nghiệp nhẹ ở phương nam vô cùng sôi động, đầu tư không cần quá nhiều nhưng lại có thể thấy lợi nhuận lớn.

Đặc biệt là các công ty thời trang, họ sản xuất hàng loạt các sản phẩm dưới các thương hiệu tầm trung và bình dân đã có tiếng tăm nhất định, có doanh số bán ra khó tin trên thị trường, tuy nhiên cũng vì thế mà mang đến một loạt vấn đề. Chẳng hạn như sức ảnh hưởng của những thương hiệu này trong giới thượng lưu sụt giảm. Dù sao, không phải ai bỏ ra vài trăm, thậm chí cả ngàn để đặt may một bộ quần áo cũng muốn mặc cùng một nhãn hiệu với người bình thường ven đường, điều này có phần hạ thấp đẳng cấp của họ.

Nhưng điều này không có quá nhiều liên quan đến những nhà đầu tư và chủ sở hữu thương hiệu. Nghe nói, số tiền họ kiếm được từ tầng lớp bình dân và giai cấp tư sản dân tộc vượt xa số tiền họ kiếm được từ việc đặt may đồ cho giới quyền quý trong xã hội thượng lưu rất nhiều.

"Ngài Hendry, ngài định xử lý mỏ số ba của mình như thế nào?" Một người bạn bên cạnh Hendry rất quan tâm hỏi. Dường như nhận thấy ánh mắt cảnh giác của Hendry, hắn lập tức giải thích: "Đừng hiểu lầm, mỏ của tôi cũng đang đếm ngược thời gian, nhiều nhất là nửa năm đến một năm nữa sẽ hoàn toàn ngừng sản xuất..."

Trừ Diệu Tinh ra, bất kỳ khoáng mạch nào cũng có ngày cạn kiệt, đặc biệt là những khoáng mạch nhỏ, có thể chỉ là một hầm mỏ duy nhất. Tuy nhiên, khi khảo sát, không ai có thể đảm bảo kết quả khảo sát của mình là chính xác tuyệt đối. Hơn nữa, việc khai thác mỏ vốn dĩ luôn tồn tại yếu tố may rủi, chắc chắn sẽ có một số người đặt cược "tương lai" của mình vào một hầm mỏ lớn nhưng chưa chắc đã đáng tin cậy.

Ánh mắt Hendry dịu đi đôi chút. Ông nhìn quanh, những caddie kia rất biết điều mà lùi ra xa, chỉ còn lại mấy vị đại nhân vật này. Các đại nhân vật cũng vây quanh Hendry. Ánh mắt ông lướt qua từng gương mặt những người đó một lát, rồi mới thì thầm nói: "Tôi dự định bán mỏ số ba cho Durin. Durin, các ông có biết người này không?"

Durin – ở Tây Khoáng hội có rất nhiều người chưa từng gặp mặt hắn, nhưng hầu như ai cũng nghe qua cái tên này. Bởi các ủy viên Tây Khoáng hội đều yêu cầu tất cả thành viên cấm giao dịch với Durin. Lý do của lệnh cấm này đơn giản là vì Durin vừa đến Tây bộ đã thanh trừng Andorra, cướp đoạt khu mỏ của hắn, đồng thời không tự mình đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, một chút cũng không coi ai ra gì ở nơi đây. Tiếp đó, sau khi chiếm được mỏ của Andorra, hắn thế mà không tự mình đến Tây Khoáng hội để báo cáo, cũng không hề đề cập đến việc muốn gia nhập Tây Khoáng hội – điều này quả thực là không coi Tây Khoáng hội ra gì.

Cần biết rằng, Tây Khoáng hội thoạt nhìn là một tổ chức lỏng lẻo, giống như một câu lạc bộ của các chủ mỏ, nhưng trên thực tế, cơ cấu này có tiếng nói cực lớn đối với tài nguyên khoáng sản ở Tây bộ. Bất kỳ ngành nghề nào cũng sẽ có một tổ chức như vậy. Họ đại diện cho lợi ích của đa số thành viên, đồng thời cung cấp dịch vụ cho họ, sau đó lợi dụng sức ảnh hưởng của mình để định giá các mặt hàng trong ngành. Nói đơn giản, Tây Khoáng hội tương tự một công hội trong ngành, đồng thời có khả năng độc quyền đối với ngành này.

Sản lượng khai thác hàng năm, bán cho ai, giao dịch với mức giá nào, Tây Khoáng hội đều sẽ đưa ra các đề nghị mang tính "chỉ đạo".

Ngoại trừ những tập đoàn tài chính lớn, các nhà tư bản lớn tự sản xuất tự tiêu, mà thực lực của Tây Khoáng hội không bằng họ nên đành bỏ qua, đa số chủ mỏ đều phải gia nhập Tây Khoáng hội, đồng thời tiến hành giao dịch theo quy tắc của Tây Khoáng hội. Đây là một quy tắc ngầm đã thành nếp ở Tây bộ.

Durin đã một lần, rồi lại hai ba lần phá vỡ những quy tắc này, làm sao Tây Khoáng hội có thể tiếp tục nhẫn nhịn kẻ đã vả thẳng vào mặt mình như thế? Nếu không phải năm ngoái Đế quốc công bố "dự luật chống thao túng ngành" và vừa mới ban hành "luật chống độc quyền", Tây Khoáng hội đã khiến Durin hiểu thế nào là có thứ muốn bán mà không ai mua!

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung bản dịch này.