Sau câu trả lời của Scott, hội trường phát ra một sự xôn xao nhỏ, không ít phóng viên bắt đầu ghi chép lia lịa, tất cả ống kính đều hướng về phía hắn. Những gì hắn vừa nói, phần lớn mọi người đã sớm lường trước được. Các phát biểu chính thức dù sao cũng luôn nằm trong dự đoán. Thế nhưng câu nói cuối cùng của hắn thực sự khiến các phóng viên phấn chấn, đây chắc chắn là một tin tức lớn. Dù cuối cùng có trở thành sự thật hay không, vị Thị trưởng Durin này trong thời gian ngắn đều sẽ trở thành tâm điểm của dư luận.

Cũng như nhiều thương nhân, tội phạm hay những người thuộc các ngành nghề khác trong Đế Quốc, khi không còn đất sống hay không gian phát triển, họ thường rời bỏ Đế Quốc để đến Liên Bang tìm kiếm cơ hội. Tương tự, Liên Bang cũng có nhiều người như vậy đến Đế Quốc, hy vọng tìm lại ánh hào quang xưa.

Những người này có hai loại dễ nhận thấy nhất. Loại thứ nhất là các thương nhân đến từ Liên Bang, đặc biệt là ở các thành phố phía nam, thường xuyên có thể trông thấy những cơ sở thương mại mang biển hiệu của các thương hội Liên Bang. Trong những cơ sở này thật giả lẫn lộn, có một số là thương nhân chính đáng, nhưng cũng có những kẻ buôn bán bất chính đầy tai tiếng lẫn trong số đó. Các hành vi thương mại và sản phẩm của họ ít nhiều đều có thể bị vạch trần vấn đề. Chỉ là từ trước đến nay, sau khi sự việc xảy ra, ngoài việc bồi thường, họ không bị xử lý thêm b��t cứ điều gì khác.

Loại thứ hai là các tổ chức băng đảng lấy người Liên Bang làm chủ yếu, thậm chí là duy nhất. Chúng thường thấy nhất ở các thành phố phía nam, chiếm giữ một số quảng trường để buôn bán phi pháp, buôn bán hàng cấm, hoặc tổ chức các cô gái hành nghề để giải quyết những nhu cầu thầm kín của các quý ông mà ngay cả bác sĩ cũng khó lòng chữa khỏi. Đôi khi cách làm của chúng còn quá đáng hơn cả các băng đảng bản địa của Đế Quốc, bởi vì họ là người ngoài, cần phô trương sức mạnh để uy h·iếp các băng đảng khác có ý đồ với mình, đồng thời cũng chẳng bận tâm nếu nơi này trở nên hỗn loạn, bởi đây không phải là quê hương đã nuôi dưỡng họ.

Trước những kẻ này, tiếng oán thán của người dân đã vang lên từ lâu, nhưng bởi vì pháp luật và sự tàn nhẫn, xảo quyệt của họ, từ trước đến nay chẳng có cách nào xử lý triệt để, cũng rất khó tìm được bằng chứng phạm tội của họ.

Thế nhưng, sau khi Scott công bố thái độ của Thị trưởng Durin, tất cả mọi người đều cảm thấy vị Thị trưởng này quá cả gan, lại muốn một mình làm những việc mà ngay cả các cấp lãnh đạo cao hơn cũng không làm được. Không nghi ngờ gì, trong một thời gian tới, hắn không chỉ là nhân vật thời sự, mà còn là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của những người Liên Bang đang ở Đế Quốc.

Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng lời nói và hành động này của ông ấy thực sự mang lại một cảm giác phấn chấn, như thể: đáng lẽ phải làm vậy từ lâu rồi chứ!

Sau những phút ghi chép ngắn ngủi, lại có một phóng viên giơ tay lên. Scott dựa vào biểu cảm trên khuôn mặt của các phóng viên để đoán biết mục đích câu hỏi của họ. Có người sắc mặt ngưng trọng, đó có thể là những câu hỏi khó trả lời; có người vẻ mặt phấn khích, không nghi ngờ gì họ muốn tạo ra một tin tức chấn động; còn một số phóng viên biểu hiện hơi bình thường hơn, việc chọn họ ít nhất sẽ không khiến ông ấy quá khó xử.

Scott đưa mắt lựa chọn, rồi chỉ vào vị trí thứ chín ở hàng ghế thứ sáu, một phóng viên đeo kính hơi gầy gò. Người phóng viên đó đứng dậy, liếc nhìn cuốn sổ trong tay, sau đó mở miệng hỏi: "Chào phát ngôn viên, tôi là phóng viên của báo Công nghiệp Ấm Vui Rice. Tôi có một vài số liệu khác. Một bộ phận người cho rằng chính quyền có thể đang che giấu số liệu tử vong thật sự, ông nhìn nhận vấn đề này thế nào?"

Scott giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng thầm thở dài. Đây đều là những điểm mấu chốt đã được gạch chân khi chuẩn bị bài từ trước. Cũng như các phóng viên đã có những dự đoán khá chính xác về những gì phát ngôn viên sẽ nói, phát ngôn viên cũng đã chuẩn bị trước cho những vấn đề mà các phóng viên có thể nêu ra trước buổi họp báo.

"Chào anh. Tôi cảm thấy vấn đề anh nêu ra rất vô lý. Từ khi chiến dịch tìm kiếm bắt đầu đến nay, tôi tin rằng mọi người đều thấy từng người bị thương được đưa đến bệnh viện sau khi đăng ký, cũng thấy những chiếc túi đựng t·hi t·hể tạm thời được đặt ở bên ngoài hẻm núi. Nếu anh không bị lười nhác từ hồi tiểu học, anh có thể tự mình đến hiện trường kiểm kê, hoặc cầm sổ ghi chép của chúng tôi đến tất cả các bệnh viện mà kiểm kê."

Scott đưa tay ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, rồi với vẻ mặt trầm tĩnh nói: "Luôn có những kẻ ẩn mình trong góc tối, ý đồ dùng những hành vi hèn hạ, âm mưu quỷ kế như vậy để làm tổn hại đến một sự nghiệp chính nghĩa! Điều chúng ta cần làm lúc này không phải là cân nhắc những cuộc tấn công đến từ giới chính trị, từ các nhà tư bản, hay từ một nhóm nhỏ những kẻ âm mưu. Chúng ta nên tập trung mọi sự chú ý vào công tác cứu hộ, để tối đa hóa số người được cứu thoát. Đây là ánh sáng của lòng nhân đạo, và cũng là điều chúng ta cần nhất lúc này!"

"Thành thật mà nói, đối với câu hỏi của anh, tôi cảm thấy rất..." Hắn cúi đầu cười nhạt, vẻ mặt đầy châm biếm, "Các anh hy vọng dùng số lượng nạn nhân và những gì họ đã trải qua làm cái cớ để tấn công chính quyền thành phố Otis? Hay là dùng để đạt được những âm mưu thầm kín khác của các anh? Anh và những kẻ đứng sau anh, cùng câu hỏi của anh, thực sự rất đáng hổ thẹn!"

Đột nhiên trở thành tâm điểm khiến tên phóng viên báo Công nghiệp kia có chút không kịp trở tay. M��t hắn đỏ bừng, cúi đầu tránh những ánh mắt đổ dồn từ bốn phương tám hướng. Đúng vậy, Scott nói đúng, hắn định giật một cái tít gây sốc, một con số phóng đại, và dựa vào phát biểu của Scott để tạo ra một tin tức chấn động. Nhưng hắn không ngờ phát ngôn viên thành phố Otis lại dám công khai chỉ trích hắn như vậy ngay tại buổi họp báo, khiến hắn không còn đường lui!

Hắn chắc chắn sẽ không biết, mình đã bị ghi vào sổ đen, và sau này dù có chuyện gì xảy ra, tờ báo Công nghiệp này cũng sẽ bị loại trừ khỏi đoàn phóng viên.

Từng phóng viên đứng dậy đặt câu hỏi, Scott lần lượt trả lời. Nếu có thể trả lời thẳng thắn thì trả lời thẳng thắn, nếu không thể thì đánh tráo khái niệm. Chiêu này, hắn đã thành thạo từ khi làm việc ở Ilian.

Buổi họp báo kết thúc, Scott cởi áo khoác ngoài, trở về phòng làm việc của mình thay một bộ quần áo tươm tất, sạch sẽ khác. Suốt hơn hai tiếng đồng hồ vừa rồi đã khiến chiếc áo sơ mi của hắn ướt đẫm mồ hôi. Đối mặt với rất nhiều phóng viên đến từ khắp Đế Quốc, hắn tuyệt đ���i không hề nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài. Nếu trả lời sai bất kỳ một câu hỏi nào, đầu tiên hắn sẽ phải chịu bẽ mặt trước Durin và thất bại – hắn đã không còn đường lùi – tiếp theo, Durin cũng sẽ trở thành trò cười.

Durin không phải là người tốt, đây là nhận định chung của toàn bộ giới thượng lưu ở Ilian. Kể từ khi hắn g·iết Juan và những người có ý định đến Shengya, mọi người đều biết tên này chính là một kẻ xấu, hơn nữa là loại tâm ngoan thủ lạt.

Scott nhanh chóng xuất hiện trước mặt Durin. Durin đang gọi điện thoại, thấy Scott bước vào liền chỉ tay về phía chiếc ghế sofa đằng xa, rồi cầm điện thoại đi vào phòng nghỉ.

Lúc này hắn đang trò chuyện với Chủ tịch Liên Hợp Thi Công. Đây là lần thứ năm họ nói chuyện trong ba ngày, và kết quả của năm cuộc trò chuyện này hầu như đều được thể hiện trong buổi họp báo lần này. Cốt lõi của buổi họp báo thực ra chỉ có ba điểm. Thứ nhất, Thị trưởng Durin là một người công tư phân minh, sẵn sàng làm mọi điều trong khả năng của mình vì tất cả người dân Đế Quốc, đ���ng thời dũng cảm gánh vác trách nhiệm, là một quan chức liêm chính.

Thứ hai, Liên Hợp Thi Công là một doanh nghiệp có trách nhiệm. Khi làm sai, họ sẵn sàng bồi thường theo quy định của pháp luật, tuyệt đối sẽ không trốn tránh bất kỳ khoản tiền phạt nào, dù có phải đóng cửa cũng không tiếc.

Cái cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, đó chính là giấu giếm số người c·hết, từ hơn một ngàn ba trăm người xuống còn hơn hai trăm người. Đương nhiên điều này không có nghĩa là hơn một ngàn người c·hết kia không thực sự tồn tại, mà thực ra họ vẫn tồn tại. Gia đình của những nạn nhân này vẫn có thể nhận được tám ngàn đồng tiền bồi thường, chỉ là họ vĩnh viễn là một phần trong con số "hai trăm" không may mắn kia. Dưới sự dẫn dắt của dư luận, công chúng sẽ không còn quá chú ý đến tổng số người c·hết và liệu tất cả những người này có nhận được tiền bồi thường hay không.

Họ sẽ nhận thức rõ hơn về sự dũng cảm gánh vác trách nhiệm của Durin và Liên Hợp Thi Công, dám đối mặt với trách nhiệm trong thảm họa. Điều này chẳng khác nào quảng cáo rầm rộ cho họ trên toàn bộ Bắc Đại Lục!

Về phần tại sao phải che giấu số người c·hết, một mặt, nếu công bố số người c·hết thực sự, rất có thể dự án xuyên hai dãy núi sẽ bị dư luận yêu cầu dừng lại. Một dự án mà vừa xảy ra sự cố đã c·hết nhiều người như vậy, trong mắt nhiều người có tinh thần trọng nghĩa và đạo đức xã hội sẽ là một thảm họa. Tiếp theo, đó cũng là để một lần nữa kéo giá cổ phiếu của Liên Hợp Thi Công lên. Đổi lại việc che giấu số người c·hết, Liên Hợp Thi Công sẽ miễn phí xây dựng đường sắt cho thành phố Otis, không bao gồm chi phí vật liệu.

Hai bên đã bàn bạc qua điện thoại và thống nhất, cảm thấy chuyện này có thể làm được. Hơn nữa, ban đầu một chuyện xấu chẳng mấy chốc sẽ biến thành một chuyện tốt. Những lợi ích họ có được thông qua sự cố lần này còn vượt xa những lợi ích đã mất!

Đây là một cuộc làm ăn, một món làm ăn lớn!

Kết thúc cuộc nói chuyện, Durin bước ra khỏi phòng nghỉ. Hắn đặt điện thoại lên bàn, đi đến bên cạnh ghế sofa và ngồi xuống. "Thế nào? Vẫn quen với cuộc sống ở đây chứ?"

Scott cười khổ gật đầu một cái. "Ngoài việc nói 'quen' thì tôi còn có thể nói gì nữa? Trở về ư? Đương nhiên là không!" Hắn đứng thẳng người, hơi lo lắng hỏi: "Ngài sẽ bị liên lụy vì sự cố lần này sao?"

Durin cũng nhẹ nhàng gật đầu. "Đương nhiên, c·hết nhiều người như vậy, tôi chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm không nhỏ. Luôn có những kẻ không ưa phe thiểu số đang lên, cộng thêm trong giới chính trị Đế Quốc, tôi vẫn còn một vài kẻ thù, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua cơ hội lần này."

"Vậy là ngài có thể sẽ bị điều chuyển chức vụ?" Scott dù đã nhận được lời hứa của Durin, nhưng vẫn cảm thấy có chút lo lắng. "Có tin tức gì về việc ai sẽ là thị trưởng kế nhiệm không?"

Durin lắc đầu, cầm lấy một quả táo đã rửa sạch cắn một miếng, tiếng "rắc" giòn tan. "Anh không cần lo lắng những vấn đề đó. Ngược lại, dù là ai đến, người đó cũng sẽ phải lo lắng xem mình có thể nắm giữ bao nhiêu quyền lực thực sự trong thành phố này. Anh chỉ cần chú ý một vài điều, khi cần thiết thì gọi điện cho tôi, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Tôi có thể hỏi một chuyện không?" Scott vẫn còn chút băn khoăn. Sau khi Durin gật đầu, hắn hỏi: "Họ đều nói Tod là do ngài xử lý? Có thật không?"

Durin bật cười, sau đó thẳng thắn đáp: "Không phải!"

Scott cũng cười. "Vậy thì tôi yên tâm!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.