Vào khoảng hơn bốn giờ chiều, khi Durin chuẩn bị dùng bữa sớm, Scott đến. Không chỉ anh ta, mà Scott còn dẫn theo hai người khác: một người đàn ông trông rất bình thường, đeo kính, có vẻ hơi khù khờ; và một người phụ nữ yêu kiều, quyến rũ.

Nếu Durin thường xuyên xem phim, anh sẽ biết người phụ nữ này là Celine, một nữ minh tinh đang nổi tiếng đình đám hiện nay. Nhưng trước khi biết đến cô qua phim ảnh, mọi người đã quen mặt cô bởi ba yếu tố khác.

Dáng người, scandal, và chủ đề bàn tán!

Cô có một thân hình khiến nhiều phụ nữ phải ghen tị, phù hợp gu thẩm mỹ của đại đa số đàn ông. Một người phụ nữ với vóc dáng như vậy ắt hẳn sẽ có vận may không tồi. Tiếp theo là việc cô thay mười bảy người bạn trai trong bốn năm, và những lần tranh cãi nảy lửa với các nhân vật công chúng khác trên truyền thông. Mãi đến hai năm gần đây, khi có người dồn tâm huyết lăng xê cô, những điều đó mới dần biến mất, nhường chỗ cho vai diễn và tài năng diễn xuất của cô.

"Muốn dùng bữa tối cùng nhau không?" Durin bắt tay Scott. Đã lâu anh không gặp tên này, kể cả lần này Scott về, Durin cũng không cùng Horston đi đón. Durin vừa buông tay, vừa dẫn Scott vào tiền sảnh. Sau khi sắp xếp cho ba người ngồi xuống, Durin nhìn sang Scott và nói, "Nói đi, có chuyện gì cần tìm tôi? Vì mối quan hệ hợp tác vui vẻ trong quá khứ của chúng ta, tôi sẽ xem xét tình hình cụ thể để cân nhắc."

Scott dường như không để tâm lắm đến lời Durin nói, anh biết Durin là người rất nghiêm túc, nhưng đôi khi cũng hay đùa giỡn. "Đây chính là cách cậu tiếp đãi bạn cũ sao? Thật khiến người ta buồn lòng!" Không khí trong phòng khá hoạt bát và thoải mái. Nụ cười của Scott dần tắt sau vài tiếng cười, anh ta giới thiệu hai vị khách bên cạnh mình cho Durin.

"Vị này là Mundt tiên sinh, nhà sản xuất vàng của Đông Hoa Ảnh Nghiệp, một trong năm công ty điện ảnh lớn hàng đầu hiện nay. Nếu cậu đã từng xem phim... ồ, xin lỗi, tôi nhớ ra cậu không xem phim. Tóm lại, ông Mundt vô cùng tài giỏi. Mười một bộ phim ông ấy giám chế đều đạt được thành công vang dội. Trong ngành, ông ấy được mọi người gọi là 'Hải Đăng', người có thể mang lại lợi nhuận dồi dào cho các nhà đầu tư!"

Mundt chủ động đứng lên, ông đẩy gọng kính, khom người, vươn tay qua bàn trà bắt chặt tay Durin. "Rất hân hạnh được biết ngài, Durin tiên sinh."

Durin cũng khẽ gật đầu, sau đó Scott giới thiệu người phụ nữ đặc biệt kia, Celine.

Scott vẫn luôn làm việc ở tòa thị chính, thường xuyên đại diện Horston tiếp xúc với đủ mọi tầng lớp nhân sĩ, rèn luyện được một cái miệng dẻo, khéo ăn nói. Một Celine vốn không có gia thế gì đặc biệt, đời tư lại có phần bê bối, qua lời Scott lại hóa thành một cô gái thánh thiện như đóa sen trắng. Celine cũng chủ động bắt tay Durin, sau đó thận trọng ngồi xuống.

Durin nhìn kỹ người phụ nữ này thêm một lúc. Lúc bắt tay vừa rồi, anh rõ ràng cảm thấy cô ta dùng ngón tay gãi nhẹ lòng bàn tay mình. Nếu không lầm, người phụ nữ này đang ám chỉ anh một điều: cô ta sợ ma quỷ và những thứ bẩn thỉu tương tự. Mọi người đều biết, những diễn viên đóng vai nữ chính thường có một phòng riêng, khi màn đêm buông xuống, cô ta chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi, nên hy vọng có ai đó có thể ở cạnh cô vượt qua đêm kinh hoàng.

Hơn nữa, thời tiết hiện tại cũng không được tốt lắm, tuyết lớn đang rơi trắng xóa. Nếu có thể cùng nhau an ủi, động viên nhau vượt qua đêm tối và sưởi ấm cho nhau thì còn gì bằng.

Tuy nhiên, rất đáng tiếc, Durin cũng sợ ma, nên ban đêm anh ấy cơ bản không ra khỏi cửa.

Không nhận được sự đáp lại như mong muốn, Celine có chút thất vọng cắn nhẹ môi. Cử chỉ nhỏ này của cô ta toát lên vẻ quyến rũ chết người, nhà sản xuất và Scott thật ra đều nhìn thấy, nhưng họ giả vờ như không thấy.

Thật ra Celine sâu sắc hơn vẻ ngoài cô ta thể hiện. Cô ta quen Frena, hai người từng hợp tác trong một bộ phim, đó là kiểu vai phụ chỉ như phông nền, làm nổi bật lên vẻ siêu phàm thoát tục của nữ chính, một vai bạn thân qua đường. Cô cũng biết chuyện sau này của Frena. Thực ra, có một người đàn ông trẻ tuổi và giàu có cũng là một lựa chọn tốt, ít nhất tốt hơn nhiều so với gã đàn ông đáng tuổi cha cô ta kia.

"Chuyện là thế này!" Scott thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình. "Ông Mundt và ê-kíp đang quay một bộ phim tình cảm lãng mạn, và đã ký thỏa thuận với tòa thị chính. Chúng tôi sẽ hỗ trợ tối đa họ trong những vấn đề và khó khăn gặp phải khi quay phim. Họ cần một công trình kiến trúc có cảnh sắc duyên dáng để làm nổi bật sự lãng mạn trong phim, và trang viên của cậu hiển nhiên là nơi thích hợp nhất."

"Không sai, Durin tiên sinh." Mundt với mái tóc nâu hơi rối bời, hôm nay ông ấy mặc một chiếc áo khoác kẻ sọc màu nâu đỏ và trắng, đeo cặp kính gọng dày, hệt như những vị giáo sư lôi thôi trong học viện. Ông ấy đẩy gọng kính, chân thành nhìn Durin. "Khi bộ phim của chúng tôi công chiếu, nó sẽ mang lại danh tiếng lớn cho ngài và trang viên của ngài. Tôi tin đây cũng là điều ngài mong muốn. Ngoài ra, chúng tôi sẽ chi trả một khoản thù lao hậu hĩnh để đền đáp sự hào phóng của ngài."

Durin suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. "Tôi không thiếu tiền, cũng không muốn mọi người biết quá nhiều về tôi, nên rất xin lỗi."

"Có đúng không?" Trên mặt Mundt thoáng hiện vẻ thất vọng. Ông ấy vô cùng yêu thích trang viên này, nằm trên vách đá bờ biển. Khi quay từ một phía khác, kiến trúc trang viên ẩn mình trong bóng cây xanh rợp mát, đồng thời còn có màu xanh thẳm của biển cả làm nổi bật vẻ cao quý và thần bí của trang viên, vô cùng phù hợp với bối cảnh trong kịch bản. Tuy nhiên, ông ấy cũng rõ Durin là ai. Durin đã từ chối qua điện thoại, khiến ông ấy phải tìm đến Scott. Và nếu Scott cũng không giải quyết được vấn đề thì thật sự không còn cách nào khác.

Hai người họ nhanh chóng rời đi, Scott ở lại. Anh ta thở dài một hơi, rồi cười khổ nói: "Xin phép hỏi một câu vô cùng mạo muội: nếu một ngày tôi muốn đến thành phố Otis làm việc cho cậu, cậu có thể nhận tôi không?"

Lời nói này của Scott khiến Durin có chút mơ hồ. Từ trước đến nay, trong ấn tượng của Durin, Scott luôn là trợ thủ đắc lực nhất của Horston. Trong một số trường hợp trước đây, Horston đều dùng giọng điệu ám chỉ rằng nếu ông ấy rời Ilian, ông ấy nhất định sẽ đề cử Scott thay thế chức thị trưởng của mình. Rất nhiều người đều biết ý định này của ông ấy và cũng cảm thấy đây là lựa chọn tốt nhất. Dù sao, người xuất hiện nhiều nhất trong thành phố, quen thuộc với tất cả mọi người không phải thị trưởng Horston, mà là Scott, người đại diện cho ông ấy ngày ngày bôn ba bên ngoài.

Với sự hiểu biết của Scott về Ilian và cộng đồng thương nhân nơi đây, nếu anh ấy có thể trở thành thị trưởng, đó tuyệt đối là một tin tốt lành.

Nhưng hiện tại xem ra, có vẻ không phải vậy.

Scott ngả người ra ghế sofa, có chút thất vọng vuốt mặt. "Tôi biết cậu muốn nói gì, thật ra đôi khi một người quá xuất sắc cũng không phải là chuyện tốt!" Nói xong câu rõ ràng là tự tâng bốc này, anh ta bật cười trước. "Cậu có tin không, Horston lại định sau khi tranh cử châu trưởng thành công sẽ đưa tôi đi cùng để nhậm chức? Điều này hoàn toàn khác so với những gì chúng ta đã bàn trước đây."

"Ông ta lừa tôi!"

Lần này, Durin coi như hoàn toàn hiểu rõ, rốt cuộc vẫn là vì quyền lực. Nếu xét thuần túy về địa vị trong đảng, thị trưởng và thư ký châu trưởng thật ra không khác biệt là bao. Không ít thư ký châu trưởng sau này cũng trở thành thị trưởng hoặc nghị viên, nhưng nếu xét về quyền lực thực tế, cả hai lại có sự chênh lệch rất lớn.

Thư ký châu trưởng rốt cuộc cũng chỉ là thư ký, không phải người thực sự đưa ra quyết sách. Người khác coi trọng bạn, cũng là nể mặt châu trưởng. Nếu thực sự gặp phải loại quan chức nghiêm túc kia, thư ký châu trưởng tính là gì chứ?

Thị trưởng thì khác, nắm đại quyền trong tay, là người đứng đầu một thành phố, hoàn toàn có thể dựa vào suy nghĩ và khát vọng chính trị của mình để quản lý, xây dựng một thành phố. Điều này há nào thư ký châu trưởng có thể làm được?

Những năm qua Scott đã làm quá tốt, khiến Horston quá đỗi nhàn nhã. Chuyện tốt, chuyện xấu, hay những việc khó khăn, anh ta đều một tay lo liệu xong xuôi, để Horston chỉ cần ngồi trong phòng làm việc ký tên, hoặc điều chỉnh định hướng phát triển của thành phố là xong, còn lại đều giao cho Scott hoàn thành. Có một cấp dưới đắc lực như vậy, Horston chắc chắn không muốn buông tay, nên ông ấy dự định đưa anh ta đi cùng đến bang Isonas nhậm chức.

Thêm vào đó, mối quan hệ giữa anh ta và Durin cũng không tồi, khi đến đó có thể đóng vai trò điều hòa, tránh cho mình và Durin xảy ra xung đột. Điều này càng khiến Horston có thêm lý do để cùng Scott xây dựng thành phố mới.

Ban đầu, đây đều là ý nghĩ của riêng Horston, nhưng hôm qua sau khi gặp Durin, ông ta có chút bất an, nên đã gọi điện cho Harry để xác minh một số chuyện. Kết quả không may là Scott đã nghe được một phần, cộng thêm nửa năm gần đây Horston cũng không còn tiếp tục ám chỉ việc Scott sẽ kế nhiệm, điều này lập tức khiến Scott sinh nghi. Sau đó, anh ta rất thông minh xác nhận một chuyện – nói đơn giản là bày tỏ lòng trung thành. Kết quả, Horston tin là thật, lập tức nói rằng ông ấy sẵn lòng đưa Scott đi cùng.

Đây không phải do Horston ngu xuẩn. Hai người đã ở bên nhau sáu năm, quá đỗi quen thuộc lẫn nhau, ngày thường phối hợp cũng đầy ăn ý. Horston không nghĩ rằng đây là Scott đang thử ông ta, thế là nói ra những điều không nên nói.

Cảm thấy bị lừa dối, Scott lập tức mất cân bằng tâm lý. Mấy năm qua anh ta dốc hết toàn lực làm việc cho Horston không phải vì Horston có sức hút nhân cách như vậy, cũng không phải vì giữa hai người có thứ gì đó vượt trên tình bạn, mà thuần túy là Scott muốn trở thành thị trưởng, là vì quyền lực!

Hiện tại, tất cả những gì anh ta cố gắng vì mục tiêu đó đều trở thành bong bóng xà phòng, nên anh ta bắt đầu tự tìm lối thoát cho mình.

Durin không phải lựa chọn tốt nhất của anh ta, nhưng đồng thời lại chính là lựa chọn tốt nhất.

Về mặt chính trị mà nói, Durin không có những điều kiện cần thiết để trở thành quan chức cấp cao của Đế quốc. Anh ta không tốt nghiệp học viện hoàng gia, không có mạng lưới giao thiệp rộng lớn đáng kinh ngạc, cũng không xuất thân quý tộc; tiền đồ chính trị của anh ta cực kỳ có hạn. Đây là một mặt bất lợi. Nhưng Durin lại là lựa chọn tốt nhất, là bởi vì Scott hiểu Durin. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Durin và Horston là Durin có thể buông tay.

Chỉ cần giành được sự tín nhiệm của Durin, anh ta có thể giao phó toàn bộ một phương diện nào đó cho mình. Nếu không có chuyện gì lớn xảy ra, Durin sẽ không hỏi đến. Đã làm thư ký quá đủ rồi, Scott muốn nắm giữ một chút quyền lực thực tế, nên Durin là lựa chọn tốt nhất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong độc giả đón nhận nhiệt tình.