Trường trung học Trí Thắng là ngôi trường tư thục hàng đầu tại thủ phủ của bang, nơi con cái của nhiều gia đình quyền quý được gửi gắm học hành. Dĩ nhiên, cũng giống như một học viện hoàng gia, trường còn tuyển chọn những học sinh thường dân có thành tích học tập đặc biệt xuất sắc, đồng thời cấp học bổng hậu hĩnh để họ chuyên tâm học hành mà không bị xao nhãng bởi nh���ng vấn đề khác ngoài việc học.

Bất kỳ trường học nào, về bản chất, cũng là một hình thức kinh doanh. Chỉ là hình thức kinh doanh này gánh vác quá nhiều trách nhiệm xã hội, đến mức một bộ phận người phớt lờ sự thật rằng "chi trả tiền bạc" và "thu hoạch thành tích" thực chất chẳng khác gì việc mua sắm hàng hóa trong cửa hàng. Nếu đã là một hình thức kinh doanh, coi giáo dục như một món hàng, thì hiển nhiên phải trưng bày món hàng tốt nhất – chính là những học sinh thường dân này. Họ càng hiểu rõ rằng tri thức thực sự có thể thay đổi vận mệnh của mình, vì vậy họ càng nỗ lực học tập, nhằm thu hút thêm nhiều "khách hàng tiềm năng" đến với ngôi trường này.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, từng tiếng động cơ khởi động liên tục vang lên trong bãi đỗ xe của trường. Những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau rời khỏi sân trường, rồi biến mất trên đường phố. Sau đó, mới đến lượt những học sinh đi bộ rời khỏi sân trường.

Ones nhìn thấy một học sinh đang cúi đầu bước đi. Chiếc đồng phục của cậu ta đã bạc màu vì giặt giũ nhiều, và trên chân không phải đôi bốt da đắt tiền nào. Anh ta lập tức bước đến gần.

Cậu học sinh cảnh giác liếc nhìn Ones một cái, hơi lùi lại một chút. Khi cậu tiếp tục cúi đầu định đi vòng qua Ones thì anh ta rất lịch sự lên tiếng chào: "Bạn học này, tôi có chút chuyện muốn hỏi ý kiến cậu." Sau đó, anh ta lấy ra hai tờ tiền mặt mệnh giá mười đồng. Đối với con cái của những gia đình giàu có, quyền thế kia, số tiền này có lẽ chỉ là tiền tiêu vặt mỗi ngày; nhưng với con cái những gia đình thường dân như cậu ta, đó lại là tiền lương một đến hai tuần của cha mẹ họ.

Cậu học sinh lập tức dừng bước, có chút ngượng ngùng nhìn số tiền trong tay Ones, rồi nhìn anh ta: "Thưa ngài, có điều gì tôi có thể giúp được không ạ?"

Ở một nơi tập trung con cái các gia đình quyền quý như trường trung học Trí Thắng này, những học sinh thường dân hầu như chẳng có gì đáng để tự hào. Dù là tiền bạc hay kinh nghiệm cá nhân, họ đều khó lòng sánh kịp với những đứa trẻ có thiên phú đặc biệt này. Có thể có người sẽ nghĩ tri thức và thành tích là thứ họ có thể tự hào, nhưng đó chỉ là một kiểu tự an ủi đẹp đẽ. Dù thành tích của họ có xuất sắc đến mấy, dù sau này có thể vào được học viện hoàng gia, thì cuối cùng ra trường cũng vẫn là làm việc cho chính những bạn học này mà thôi.

Ngay cả khi có chút tiền đồ, có thể bước chân vào một trong hai đảng phái cũ hoặc mới, họ cũng vẫn chỉ là cấp dưới của cha những người bạn học này, thậm chí còn là những cấp dưới tầm thường nhất.

Vì vậy, không ít học sinh có thành tích tốt đều nhận thức rất rõ điều này. Họ hiểu rằng trước mặt những người bạn học sinh ra đã có thiên phú không ai sánh kịp, họ chẳng hề có bất kỳ ưu thế nào. Đương nhiên, họ cũng sẽ không ngu ngốc đến mức xem thường những bạn học này, càng không xem thường tiền bạc và quyền lực.

Đối mặt với hai mươi đồng tiền trong tay Ones, cậu học sinh này rất thực tế quyết định cống hiến sức lực một lần vì số tiền đó, miễn là không xúc phạm đến lòng tự trọng của cậu.

"Cậu biết Richard không?" Ones chỉ tay về phía quán trà cách đó không xa: "Chúng ta đến đó nói chuyện." Hai người vừa đi về phía quán trà, cậu học sinh vừa nói: "Tôi biết cậu ta. Ở Trí Thắng không ai là không biết cậu ta cả. Cậu ta là "hoàng tử" của chúng tôi, bởi vì cha cậu ta là ngài châu trưởng." Khi cậu học sinh nói những lời này, trong mắt lóe lên một tia ngưỡng mộ pha lẫn ghen tị. Thành tích học tập của Richard rất tệ, thành tích thể dục cũng rất kém, thế nhưng cậu ta vẫn luôn là người được yêu thích nhất. Những kẻ có quyền thế nhất trong trường đều vây quanh cậu ta, những cô gái xinh đẹp cũng luôn sẵn lòng ngoan ngoãn nằm trên giường để cậu ta chiếm tiện nghi. Cũng bởi vì cha cậu ta là châu trưởng. Điều này vô cùng bất công, nhưng lại cũng vô cùng "công bằng", bởi lẽ, từ khi ra đời, từ "công bằng" chưa bao giờ phục vụ tầng lớp dưới đáy xã hội của đế quốc.

Ones khẽ cười, anh ta nhận ra cậu học sinh không ưa Richard – đó cũng chính là điều anh ta hy vọng. Hai người băng qua đường, đi vào quán trà. Ones muốn một chỗ khuất một chút, gọi vài món được quán đề cử, rồi tiếp tục câu chuyện vừa nãy: "Tôi biết những lời sắp tới có thể khiến cậu cảnh giác và hiểu lầm, nên tôi cần giải thích trước một chút. Tôi không phải người xấu, tôi chỉ muốn thông qua Richard để tác động đến cha cậu ta."

"Đúng vậy, trong nhận thức của cậu, tôi chẳng khác gì 'những người đó', nhưng tôi thành khẩn hơn."

Cậu h���c sinh khẽ gật đầu. Việc cậu bị hai mươi đồng tiền hấp dẫn không có nghĩa là cậu là một kẻ ngốc. Nếu người đàn ông trước mặt này là bọn cướp hay kiểu người xấu khác, nếu họ bắt cóc Richard rồi chẳng may bị bắt, thì rất có thể sẽ bị truy cứu đến cậu ta. Cậu ta không thể nói thật. Cho dù Ones hiện tại nói như vậy, cậu ta cũng sẽ không nói hết toàn bộ sự thật. Cậu ta cần bảo vệ bản thân mình, gia đình cậu ta vẫn cần cậu ta thay đổi.

Ones trực tiếp đặt hai mươi đồng lên bàn, đẩy về phía cậu ta: "Tiếp đó, mỗi một vấn đề, đều có mười đồng tiền thù lao!"

Trong khi anh ta đang tìm mọi cách tiếp cận Richard, thì cũng có một nhóm người đang tìm kiếm anh ta, và cả chủ nhân của anh ta nữa.

"Đây là ảnh của Soro và Ones, mong các cậu có thể nhanh chóng ghi nhớ hình dạng của hai người này. Nói thật, tôi làm vậy đã trái với quy định!" Trong một quán cà phê đối diện Ngân hàng Trung ương Đế quốc, một nhân viên ngân hàng đặt hai tấm ảnh lên bàn. Xung quanh anh ta là một nhóm thanh niên đội mũ lưỡi trai, mặc áo khoác và áo sơ mi trắng có túi ngực. Trên người những người này toát ra một thứ khí chất đặc biệt, khiến anh ta vừa căm ghét lại vừa có chút sợ hãi.

Những người này có lẽ đều là thành viên bang phái. Anh ta cũng có thể đoán được mục đích khi họ muốn xem ảnh, chính là để tìm ra hai người tên Soro và Ones. Anh ta làm như vậy là bởi vì có người gọi điện thoại nói với anh ta rằng nếu không hợp tác, họ sẽ phanh phui vụ bê bối "nội ứng ngoại hợp" vay tiền từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc của anh ta. Điều này không chỉ khiến anh ta thân bại danh liệt, mà còn khiến anh ta phải ngồi tù cả đời.

Anh ta có chút vội vã đi đi lại lại mấy bước, thúc giục: "Xong chưa, sắp hết giờ rồi, tôi không thể rời vị trí lâu thế này được!"

Một gã đàn ông hơi mập, đội mũ mềm hình vòm, mặc áo khoác màu sẫm, cười híp mắt bước tới, nắm lấy tay anh ta: "Mấy đứa nhỏ của tôi vẫn chưa ghi nhớ được tướng mạo hai người này, phiền ngài đợi thêm một lát!" Nói đoạn, gã đàn ông siết chặt tay anh ta.

Anh ta vừa định rút tay ra thì cảm thấy trong lòng bàn tay có thứ gì đó cấn vào, không mấy dễ chịu. Anh ta biết đó là gì; ngày nào cũng tiếp xúc với những thứ này, sao có thể không biết?

Là tiền, một xấp tiền, ít nhất cũng một hai trăm đồng. Vẻ mặt anh ta lập tức giãn ra, nhưng ngoài số tiền trong lòng bàn tay, anh ta còn nhìn thấy ánh mắt đe dọa từ gã mập. Anh ta đứng hình hai ba giây, rồi trên mặt lập tức nở nụ cười: "Thôi được, chịu thôi, ai bảo chúng ta là bạn bè cơ chứ!" Anh ta cũng cố sức bắt tay gã kia. Khoảnh khắc gã mập buông tay, anh ta liền đút tiền vào túi.

"Không sai, chúng ta là bạn bè!" Gã mập choàng tay qua vai anh ta, lớn tiếng cười.

Một thanh niên bước qua trước bàn, rồi nán lại mười mấy giây, ghi nhớ kỹ đặc điểm của hai người đó vào đầu, sau đó nhường chỗ.

Toàn bộ quá trình kéo dài gần hơn nửa giờ. Khi tất cả thanh niên đều đã rời đi, gã mập vỗ mạnh vào ngực nhân viên ngân hàng, ẩn ý nói: "Hôm nay cà phê không tồi, hôm nào chúng ta sẽ liên lạc lại!" Nói rồi, gã phẩy tay, chỉnh lại cổ áo rồi rời khỏi quán cà phê.

Nhân viên ngân hàng thở phào một hơi, thu lại hai tấm ảnh trên bàn, nhanh chóng trở lại trong ngân hàng. Anh ta tìm lại hồ sơ ủy quyền tạm thời và dán lại ảnh hai người vào chỗ cũ.

Hy vọng sẽ không gây rắc rối cho anh ta! Hy vọng...

Mấy chục thanh niên nhanh chóng phân tán khắp các ngõ ngách trong thành phố. Họ báo cho bạn bè, những người quen ở đường phố và một vài kẻ chuyên buôn bán thông tin về đặc điểm của Soro và Ones, sau đó theo dõi sát sao những nơi chốn cao cấp. Durin nói với họ qua điện thoại rằng đối phương nhất định ở đây, và chắc chắn sẽ ra vào những nơi cao cấp, vậy nên bằng mọi giá phải tìm thấy và tiếp cận họ.

Mặt khác, sau gần bốn mươi phút trò chuyện, sau khi Ones bỏ ra hai trăm đồng, anh ta rất lịch sự tiễn cậu học sinh đó đi. Số tiền đó quả thực rất đáng giá, ít nhất anh ta nghĩ vậy. Trưởng tử của châu trưởng, Richard, có một sở thích cũng giống như nhiều thanh niên khác: cậu ta thích la cà đây đó. Những nơi ăn chơi sa đọa điên cuồng hấp dẫn vị thiếu gia gia đình không tầm thường này. Hơn nữa, cậu ta càng thích những nơi thấp kém.

Theo lời cậu h���c sinh kia tiết lộ, vào ban đêm Richard có thể sẽ có mặt tại một quán bar tên là "Little Wildcat". Cậu ta là khách quen ở đó, thường xuyên lui tới. Hơn nữa, cậu ta còn hay dẫn theo vài người, nghe nói họ ở đó sẽ trở nên rất điên cuồng.

Đây là một tin tức tốt. Ones thông qua quan hệ gia tộc, liên hệ với bên bán nấm ảo giác ở khu vực này. Anh ta bỏ ra hai trăm đồng mua mười gói nhỏ, sau đó gọi một chiếc taxi, nói tên câu lạc bộ Little Wildcat. Dưới ánh mắt kỳ quái của tài xế và bầu không khí quái dị, Ones chịu đựng được hai mươi phút, rồi vứt lại một tờ mười đồng tiền mặt mà không cần tiền thừa, trực tiếp rời khỏi taxi.

Anh ta đứng trên một con phố vắng vẻ, cách xa "ánh sáng". Nhìn những bóng đèn neon đã hỏng hóc chập chờn như đang run rẩy, trong lòng anh ta có chút bồn chồn, nơi này mang lại cảm giác không mấy dễ chịu.

Mặt đất ẩm ướt lâu ngày không thấy ánh nắng, cùng với mùi ẩm mốc xen lẫn chút hôi thối trong không khí. Tiếng rên rỉ không rõ phát ra từ đâu lọt vào tai khiến anh ta sởn gai ốc. Anh ta rùng mình kéo chặt áo khoác, cúi đầu gõ cửa sắt của quán rượu.

Đúng vậy, có một cánh cửa sắt, không phải kiểu quán bar mở toang hoàn toàn.

Một ô cửa sổ nhỏ đột nhiên hé mở, để lộ một con mắt có vẻ âm trầm. "Tôi không biết anh," người bên trong nói. Ones lấy ra một tờ mười đồng tiền, đặt trước ô cửa sổ nhỏ và khẽ lắc. Người kia tiếp tục: "Tôi không biết anh!"

Ones hơi xấu hổ, anh ta lập tức lấy ra tờ tiền mặt mệnh giá năm mươi đồng. Ánh mắt của người bên trong lúc này mới dịu lại. Người kia rút tờ năm mươi đồng tiền mặt vào bên trong, đóng lại cửa sổ nhỏ. Một lúc sau, cánh cửa sắt "duang" một tiếng mở ra.

Ones chần chừ một chút, nhưng sứ mệnh và trách nhiệm khiến anh ta ưỡn ngực lấy hết dũng khí bước vào. Ngay khi anh ta vừa bước qua cửa sắt chưa đầy năm bước, một gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn với đầy hình xăm cười tủm tỉm vỗ vào mông anh ta...

Tác phẩm này đã được truyen.free biên tập, kính mời quý độc giả đón đọc.