Trong các gia tộc như Cape, Fatima và nhiều dòng dõi quý tộc lâu đời ở phương Bắc, thường có những nhân vật được ví như "túi khôn." Những người này không mang bất kỳ danh xưng chính thức nào, dù vậy, một số người vẫn gọi họ là "Trưởng lão." Từ đó mới có cách nói về "Đoàn Trưởng lão." Trên thực tế, không quý tộc nào thừa nhận có một cơ cấu tổ chức như vậy tồn tại trong gia tộc của mình, bất cứ thứ gì có thể ảnh hưởng, đe dọa quyền thống trị của gia chủ đều không được phép tồn tại.

Có thể gọi họ là những bậc trưởng giả trong gia tộc, họ quả thực có nghĩa vụ cống hiến trí tuệ của mình, nhưng không thể nào hình thành một đoàn thể có quy chế, đẳng cấp rõ ràng.

Người đưa ra ý tưởng hợp tác với gia tộc Fatima lần này chính là Thất thúc Soro. Ông cho rằng "hiệu ứng Otis" hoàn toàn có thể được nhân rộng và có xác suất thành công rất cao. Mọi người chỉ nhìn thấy tốc độ trỗi dậy nhanh chóng của thành phố Otis cùng hiệu ứng kinh tế mà nó mang lại, nhưng theo bản năng lại bỏ qua sự thật rằng thành phố Otis về cơ bản không có bất kỳ ngành công nghiệp nền tảng nào. Dù là sòng bạc hay các hạng mục giải trí khác, đều không có rào cản kỹ thuật đáng kể.

Không có rào cản kỹ thuật, hoàn toàn có thể sao chép mô hình này vào các thành phố đặc khu mới thành lập. Thêm vào đó, nếu những người trong tòa thị chính có thể bị thay thế bởi những người ủng hộ họ, hoặc thậm chí là chính người của họ, thì lợi nhuận khổng lồ mà một thành phố thương mại như Otis mang lại sẽ đủ để nuôi sống vài gia tộc đến mức dư dả. Tuy nhiên, việc sao chép một cách đơn giản và thô thiển cũng tồn tại một số vấn đề có thể dự đoán trước.

Đó là vấn đề sáng tạo, vấn đề quyền uy và vấn đề chính sách.

Không cần nói về vấn đề sáng tạo, thành phố Otis đều do Durin một tay kiến tạo và phát triển. Có thể đoán trước rằng, trước khi Durin rời khỏi thành phố Otis, các hạng mục ở đó sẽ liên tục được bổ sung và đổi mới. Họ không có nhân tài trong lĩnh vực này, cần phải đào tạo, cần thời gian, và có thể không tìm được người nào vượt qua được Durin, thậm chí có lẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy. Điều này có nghĩa là ở các đặc khu mới, họ sẽ chỉ có thể chạy theo sau Durin. Vì vậy, họ chỉ có hai lựa chọn.

Một là tìm một nhà thiết kế đô thị xuất sắc hơn Durin, hai là kéo Durin ra khỏi thành phố Otis.

Vấn đề thứ hai là quyền uy. Người thống trị một thành phố đương nhiên là thị trưởng trong tòa thị chính, nhưng họ mong muốn thành phố không bị một quan chức chính quyền quyết định việc họ được kinh doanh gì, không được kinh doanh gì, phải nộp bao nhiêu tiền mỗi tháng, và cách thức hoạt động ra sao. Họ cần một nhân vật có thể đứng vững vị trí lãnh đạo để đối kháng với tòa thị chính. Nếu có thể biến thị trưởng thành người của mình thì điều này không quan trọng, nhưng không ai dám đảm bảo mình nhất định có thể ảnh hưởng đến quyết sách của Marx, để ông ấy dành những vị trí quan trọng cho họ.

Và một vấn đề cuối cùng là: nếu ở các đặc khu mới, Marx cùng giới lãnh đạo Tân đảng muốn thử nghiệm nhiều điều mới mẻ hơn mà từ chối sao chép trực tiếp thành phố Otis thì sao? Điều này không phải là không thể suy đoán được. Thành phố Otis ngay từ đầu đã là một "ruộng thử nghiệm" của Marx. Ông ấy đã để Durin thử nghiệm rất nhiều điều ở đây, chẳng hạn như cấm mọi hoạt động độc quyền mua bán, cấm các công đoàn can thiệp quá mức vào quy hoạch đô thị của tòa thị chính, và nhiều điều khác nữa.

Hiện tại, người mà Marx lựa chọn rất tốt, Durin rất tài giỏi và dám làm.

Vạn nhất Marx và những người của ông ấy có ý tưởng mới, nếu trong các đặc khu mới không cho phép kinh doanh sòng bạc, không cho phép kinh doanh những mặt hàng đặc biệt kia thì sao?

Vì vậy, cần có một người dẫn đầu đứng ra đàm phán với Marx và Tân đảng, và gia tộc Fatima hiển nhiên là đối tượng hợp tác thích hợp nhất. Thánh nữ Nắm giữ Hỏa diễm vẫn chưa lùi khỏi vị trí hàng đầu, sức ảnh hưởng của bà trong giới quý tộc tuyệt đối là số một hoặc số hai. Thêm vào đó, bản thân Marx cũng là đại quý tộc hàng đầu phương Bắc, có giao tình sâu đậm với gia tộc Fatima, không ai dám đảm bảo Đức Thánh nữ không thể thuyết phục Marx dao động ý kiến.

Dựa trên những lý do này, Lão gia chủ Cape đã chọn Soro để tiếp xúc ban đầu. Nếu hai bên không có quá nhiều bất đồng, có thể triển khai hợp tác toàn diện.

Soro nói rất nhiều với Felicia, hầu như là ông ta độc thoại còn Felicia lắng nghe. Ông ta nói đến mức khát khô cả cổ họng, mới nhớ ra bảo Ones mang chút nước đến cho mình. "Vì vậy, tôi chỉ đại diện cho bản thân mình và gia chủ, trình bày thỉnh cầu hợp tác này tới ngài và Đức Thánh nữ Fatima. Đây là một việc vô cùng có lợi cho cả hai bên chúng ta. Toàn bộ lợi nhuận và hiệu ứng mà thành phố Otis mang lại sẽ khiến miền Bắc u ám, đầy chết chóc này có chút thay đổi, mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng ở một số phương diện chúng ta đã lạc hậu hơn phương Nam. Hiện tại, đây là một cơ hội vô cùng tốt, có thể giúp chúng ta một lần nữa trở lại vị trí dẫn đầu trong một vài lĩnh vực. Xin ngài nhất định chuyển đạt ý kiến của tôi đến Đức Thánh nữ Fatima."

Đức Thánh nữ Fatima thực ra cũng đang ở trong trang viên này. Trang viên này có diện tích đứng đầu toàn Đế quốc, chỉ sau các công trình kiến trúc của hoàng thất. Trước sau có tất cả chín tòa kiến trúc, chiếm một diện tích rộng lớn, đồ sộ như một hành cung của hoàng thất!

Đức Thánh nữ Fatima ngụ tại tòa kiến trúc xa hoa nhất ở phía sau cùng, cũng là nơi ở cũ của Thân vương Komoz.

Nhưng Soro không có tư cách diện kiến Đức Thánh nữ Fatima. Thân phận của ông ta quá thấp kém. Mặc dù ông cũng là một thành viên quý tộc phương Bắc, nhưng thứ nhất, ông chưa được xác nhận là người kế thừa tương lai của gia tộc Cape; thứ hai, ông không có bất kỳ tước vị nào. Vì thế, ��ng thậm chí không có quyền yết kiến Công tước. Trừ phi ông có thể đại diện cho toàn bộ gia tộc Cape, đồng thời mang theo tín vật được Gia chủ Cape ban cho.

Giao thiệp quý tộc phức tạp là thế. Chế độ giai cấp và quy tắc nghiêm ngặt là phương thức hữu hiệu nhất để giới quý tộc củng cố quyền lực thống trị.

Felicia nhẹ nhàng gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuyển đạt ý nghĩ của ngài và Bá tước Cape đến bà nội. Bà nhất định sẽ rất vui mừng. À phải rồi, thưa ông Soro, ngài đã đích thân đến thành phố Otis bao giờ chưa?"

Dù không tình nguyện, Soro vẫn mặt không đổi sắc gật đầu. Felicia lại hỏi: "Ở đó có vui không? Ngài đã từng nói chuyện với Durin chưa? Ngài thấy anh ta là người như thế nào?"

Trước sự hiếu kỳ của Felicia, Soro đành phải khen ngợi Durin trái với lương tâm mình: "Anh ta là một thanh niên vô cùng xuất sắc. Ít nhất trong số những thanh niên tôi từng gặp, chỉ có số ít người cao quý như cô mới có thể vượt qua anh ta. Anh ta có thể được xem là đỉnh cao trong giới bình dân! Còn về thành phố Otis... lần trước tôi đến đó vì công việc, nên không có dừng lại lâu. Tuy nhiên, tôi nghe nói ở đó có rất nhiều điều thú vị."

Khen ngợi đối thủ cũng là cách tự nâng cao giá trị bản thân, điều này Soro rất rõ ràng. Nếu Durin là một kẻ vô dụng, vậy việc bị hắn đánh bại chẳng phải là mình còn kém hơn cả kẻ vô dụng sao? Nếu Durin là người xuất sắc nhất Đế quốc, thì mình có thể là người thứ hai. Nghĩ như vậy, việc khen ngợi Durin thực ra cũng chẳng có gì là không ổn.

Sau đó, Soro liền đứng dậy cáo từ. Mục đích chuyến đi này của ông đã hoàn thành. Ông đã dốc hết sức mình phân tích những ưu điểm và lợi ích mà sự hợp tác giữa gia tộc Cape và Fatima mang lại. Ông đã làm hết sức mình, còn việc Đức Thánh nữ sẽ lựa chọn thế nào, đó không phải là điều ông có thể chi phối.

Sau khi Soro rời đi, Felicia trở về căn phòng ở phía sau cùng để gặp Đức Thánh nữ. Đức Thánh nữ vẫn như trước, mặc nhung phục ngồi trên một chiếc ghế làm bằng thép. Chiếc ghế hoàn toàn màu đen, không hề có bất kỳ trang trí nào. Bà cũng có mái tóc vàng pha bạc, đội một chiếc vương miện sắt. Đây là vinh dự mà Hoàng đế ban tặng, ngợi khen những đóng góp xuất sắc của bà trong việc bảo vệ biên giới phía Bắc Đế quốc.

Khi Felicia bước vào, Đức Thánh nữ vẫn còn nhắm mắt. Đợi đến khi cô đã vào hẳn, Đức Thánh nữ mới chậm rãi mở mắt. Cả căn phòng như bị một luồng hàn quang sắc bén từ thanh trường kiếm quét qua. Mấy tên hạ nhân cúi gằm mặt, trên làn da lộ ra ngoài trong không khí đã nổi lên một lớp da gà.

Trong cuộc đời mình, Đức Thánh nữ đã trấn áp tổng cộng bảy cuộc phản loạn. Có một tổ chức tên là "Rạng đông Đỏ" không ngừng ám sát quý tộc ở biên giới phía Bắc, hô vang khẩu hiệu "Máu tươi mở màn rạng đông, chiến đấu vì tự do", liên tục kích động nô lệ và dân đen bạo động phản loạn. Mỗi khi có một quý tộc bị ám sát, tất yếu sẽ có một cuộc nổi loạn xảy ra tại lãnh địa của quý tộc đó. Trong đó, lần nghiêm trọng nhất là khi hai Hầu tước bị ám sát liên tiếp, cả quận đều hỗn loạn, với hơn ba vạn người tham gia cuộc nổi loạn.

Chúng cướp bóc và giết hại quý tộc, cướp đoạt tài sản của thương nhân, sau đó dùng vũ khí cướp được để trang bị cho bản thân, đồng thời tìm cách khuếch trương ra bên ngoài. Nhưng bất kể các cuộc phản loạn này có quy mô lớn đến đâu, cuối cùng đều bị Đức Thánh nữ đích thân trấn áp. Đây là một nữ Công tước mặc nhung phục cưỡi trên chiến mã, một nữ Công tước không ngừng chém giết để củng cố chính quyền Đế quốc.

Từng có một mục sư khi gặp bà đã sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất. Ông ta nói với mọi người rằng, trong mắt Đức Thánh nữ Fatima ẩn chứa địa ngục, ông ta đã nhìn thấy vô số linh hồn đang rên rỉ trong Địa ngục nơi đôi mắt bà!

"Thằng nhóc nhà Cape có chuyện gì?" Với thân phận, địa vị và vai vế của bà, việc gọi Soro là "thằng nhóc" đã là cho ông ta thể diện rồi, ít nhất là bà biết và nhớ đến người này.

Felicia vén vạt váy đi đến bên cạnh Đức Thánh nữ, chuyển đạt nguyên vẹn từng lời của Soro. Đức Thánh nữ chỉ cười lạnh một tiếng rồi nhắm mắt lại.

"Lời hắn nói nghe hay thế, khó tránh khỏi có chút khoa trương. Vậy thì, con hãy đến thành phố Otis một chuyến, tận mắt nhìn những thay đổi ở đó, sau đó về kể cho ta nghe những gì con đã thấy!" Bà vung tay, "Đi đi!"

Felicia hành lễ rồi lui ra đến cạnh cửa, quay người rời khỏi phòng. Khoảnh khắc rời khỏi căn phòng, cô thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù bà nội đã lớn tuổi, nhưng cỗ khí thế ấy không hề suy giảm một chút nào, ngược lại càng trở nên đáng sợ hơn!

Có thể ra ngoài một chuyến cũng là một điều tốt. Felicia thực ra đã bị Soro thuyết phục. Thành phố Otis cách phương Bắc không xa, nằm ở trung tâm Đế quốc, cách Đế đô 171 km về phía Nam. Chỉ cần tay hơi run một chút khi vẽ bản đồ, là có thể đặt thành phố Otis vào phạm vi phía Bắc. Điều này cho thấy rất nhiều điều ở thành phố Otis cũng có thể áp dụng được ở phương Bắc.

Sự khác biệt lớn giữa Nam và Bắc đã khiến những nỗ lực trước đây của một số người cuối cùng không gặt hái được thành công. Việc kinh tế và văn hóa từ phương Nam khó hòa nhập với bản địa là một rắc rối lớn. Có lẽ từ thành phố Otis, có thể tìm thấy một vài điều mới mẻ.

Bản thảo này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.