"Ông Tuckers phải không? Chúng tôi đã tìm thấy chiếc ví của bạn ông. Vì hôm nay là thứ Hai, chúng tôi có cuộc họp thường kỳ nên ông có thể đích thân đến đồn cảnh sát để nhận lấy được không?" Viên cảnh sát trưởng nói chuyện điện thoại với vẻ vô cùng nhiệt tình. Ông ta biết ông Tuckers, vị tiên sinh này đã sống ở đây nhiều năm và ngoài việc mời mọi người đi uống rượu ra thì không có bất kỳ "thú vui không lành mạnh" nào khác.

Ông ta xưa nay không bao giờ tìm hiểu những gì đang diễn ra trong các khu vực cấm, cũng không quan tâm đến hành tung của giới chính khách hay những tin tức về tài chính, khoa học kỹ thuật. Niềm yêu thích duy nhất của ông là cùng mọi người uống rượu và trêu chọc vài câu với những cô gái vui vẻ.

Đúng vậy, ông ta còn thích hoa cỏ, thỉnh thoảng cũng đến các sân vận động bình thường để rèn luyện, chơi Polo chẳng hạn.

Do đó, ông ta chắc chắn đã bị tên gián điệp đáng ghét này lợi dụng tình đồng hương để lừa gạt. Viên cảnh sát trưởng cùng nhiều cảnh sát ở khu nhà giàu đều cam đoan rằng ông Tuckers tuyệt đối không thể là gián điệp. Cộng thêm tiếng tăm tốt của ông Tuckers, các đặc vụ từ tổ chức tình báo đã đồng ý yêu cầu của cảnh sát trưởng, cho phép ông Tuckers rời đi.

Sau khi nghe tin, ông Tuckers vô cùng phấn khởi. Ông ta nói với ông Lapuan, người đang tạm trú tại nhà mình, một tiếng rồi lái xe đến đồn cảnh sát để lấy lại chiếc ví cho ông Lapuan. Ông Lapuan tỏ ý muốn đi cùng, nhưng bị Tuckers từ chối. Lý do là ông Lapuan đã làm mất đồ trên "địa bàn" của Tuckers, nên chính ông ấy phải tự mình đi lấy lại món đồ bị mất, điều này liên quan đến thể diện của ông ta.

Tuckers vừa đi chưa đầy năm phút thì đã có người đến gõ cửa. Lapuan nhìn qua lỗ nhỏ trên cửa ra bên ngoài, là một phụ nữ trẻ. Người này không phải vợ của ông Tuckers, Lapuan từng nhìn thấy ảnh vợ của ông ấy. Dựa theo cái tư tưởng gia trưởng "Phụ nữ đều vô hại", Lapuan mở cửa.

Cái chào đón ông ta không phải là gương mặt xinh đẹp đó, mà là một cú đá thẳng vào ngực.

Ông ta ngay lập tức ngã ngửa ra sau. Ngay khi chạm đất, ông đã lật người lại. Đang quỳ một chân chuẩn bị lẩn vào trong nhà thì ông nghe thấy tiếng ra lệnh: "Đứng im!" cùng với câu "Giơ hai tay lên và nằm sấp xuống đất!".

Không cần suy nghĩ, ông ta cũng biết kẻ đứng sau lưng chắc chắn đã giơ súng. Thêm vào những tiếng bước chân hỗn loạn xung quanh, ông ta tin chắc rằng tốc độ của mình không thể nhanh hơn viên đạn, thế là ông ta rất hợp tác nằm xuống đất. Hai tay ông ta rất nhanh bị khóa ra sau lưng bằng còng số 8. Hai người kéo cánh tay ông ta, nâng ông ta dậy từ s��n nhà. Ông ta nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp ngoài cửa, cùng hơn chục cảnh sát và mấy người mặc áo khoác đen xung quanh.

Viên cảnh sát trưởng hôm đó, người đã xuất hiện vào đêm hôm đó, đi đến trước mặt ông ta, xem xét kỹ mặt ông ta rồi rất quả quyết nói với một người áo đen bên cạnh: "Chính là hắn! Đêm hôm đó khi báo cảnh sát thì chính là hắn!"

"Ông Lapuan?" Người áo đen mỉm cười, xuất trình thẻ đặc vụ của mình: "Tôi là thám viên cấp cao của Cơ quan Tình báo An ninh Quốc gia Liên Bang. Hiện tại chúng tôi nghi ngờ ông có liên quan đến nhiều vụ án mật nghiêm trọng. Mong ông hợp tác để khỏi phải chịu khổ."

Ông Lapuan nhìn người áo đen này, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, ông ta đã hiểu ra điều gì đó. Biểu hiện của ông ta đêm hôm đó quả thực có chút bất thường, không giống cử chỉ, hành vi của một người bình thường. Khi đồ vật bị trộm, với tư cách là người bị mất của, ông ta lại chủ động nói "Thôi bỏ đi". Điều này đủ để khiến đối phương cảnh giác. Ngay cả khi đổi lại là ông ta, ông ta cũng sẽ cảm thấy người này có vấn đề. Nếu là bình thường, ông ta không thể nào mắc phải sai lầm như vậy, tất cả là do đêm hôm đó đã uống quá nhiều rượu.

Ông ta không hề trách móc ông Tuckers. Người khác có thể khuyên ông ta uống rượu, nhưng ông ta hoàn toàn có thể giữ vững lập trường không uống rượu. Không ai cầm súng ép ông ta uống rượu, uống hay không đều là hành vi tự chủ của ông ta. Ông ta nhớ tới câu nói của Durin: mỗi người đều phải trả giá cho hành vi của mình.

Rất nhanh, ông ta bị bịt mắt và đưa đến một căn cứ dưới lòng đất sau một đoạn đường đi đầy xóc nảy. Sở dĩ biết là dưới lòng đất vì Amp ngửi thấy trong không khí mùi ẩm ướt, tanh nồng xen lẫn mùi bùn đất. Không khí mùa đông thường khô hanh, sẽ không ẩm ướt đến mức đó. Nơi có không khí ẩm ướt đến vậy, ngoài lòng đất ra, chỉ có thể là bờ biển. Nhưng xung quanh lại không có tiếng sóng biển, ông ta sơ bộ phán đoán đây là dưới lòng đất.

Ông ta ngẩng đầu nhìn lên ống thông gió trên trần nhà, sau đó bị đưa vào một căn phòng.

Một nam một nữ đã chờ sẵn ông ta trong phòng. Sau khi ông ta vào, liền bị đặt vào một chiếc ghế có dây trói, cố định tứ chi lại. Các thám viên đưa ông ta đến còn cởi quần áo ông ta ra, chỉ để lại một chiếc quần lót.

Không khí lạnh lẽo và ẩm ướt khiến da ông ta nổi da gà, lông tơ dựng đứng.

"Ông biết tình cảnh của mình bây giờ chứ..." Người đàn ông lên tiếng trước, "Tôi tên là Smith, thám viên đặc cấp của Cơ quan Tình báo An ninh Quốc gia Liên Bang. Đây là đồng nghiệp của tôi, cô Laura." Gương mặt ông Smith góc cạnh rất kiên nghị, trông rất chính trực. Giọng nói của ông ta cũng giống như một sứ giả của công lý, điều này khiến Amp cảm thấy có chút buồn cười.

Ông ta thở dài một tiếng, nói: "Vô cùng xin lỗi, tôi cắt ngang lời ông. Tôi có thể hỏi tại sao các ông lại coi tôi là gián điệp không? Mặc dù các ông chưa nói ra, nhưng tôi có thể cảm nhận được."

Ông Smith cũng không ngại trò chuyện nhiều hơn với Amp một chút. Nhiều khi, việc tra hỏi không nhất thiết phải dùng những thủ đoạn tàn nhẫn, cứng rắn để ép buộc đối tượng phải khai ra những điều người tra hỏi muốn nghe. Còn có rất nhiều phương pháp tra hỏi nhẹ nhàng hơn, trong đó có cả trò chuyện phi��m.

"Có người cho rằng ông khá khả nghi. Sau đó, căn cứ vào thông tin ông cung cấp, chúng tôi đã nhờ các nhân viên tình báo bên Đế quốc điều tra lai lịch của ông. Ông đoán xem họ đã phát hiện ra điều gì?"

Phát hiện ra điều gì ư? Chắc chắn là chẳng phát hiện ra điều gì cả. Thật ra, nói đúng ra, Amp cũng coi như nửa người trong ngành tình báo. Ông ta từng hỏi Anna, nếu bị người bên Liên Bang chú ý và tìm hiểu lai lịch thì phải làm sao. Anna nói với ông ta rằng cứ yên tâm để họ điều tra, vì thông tin thân phận mà họ đã chuẩn bị kỹ càng đều hoàn toàn trong sạch, và các nhân viên liên quan cũng đều là người của bộ phận tình báo nội bộ, được bố trí sẵn sàng. Khi đối phương kiểm tra thông tin của ông ta, ông ta rất có khả năng sẽ được xóa bỏ mọi nghi ngờ.

Nhưng bây giờ, dường như đối phương đã phát hiện ra điều gì đó. Điều này khiến Amp tò mò muốn biết câu trả lời từ ông Smith: "Các ông đã phát hiện ra điều gì?"

Ông Smith mím chặt môi, trên mặt thoáng hiện vẻ đau khổ và bi ai: "Hai người bạn chí cốt của chúng tôi, những người đồng đội dũng cảm, đã mất tích khi truy tìm thông tin cá nhân của ông. Dự đoán ban đầu là họ có thể đã bị hãm hại. Đây cũng là lý do tại sao chúng tôi mời ông đến đây. Tôi tin rằng một gia đình bình thường tuyệt đối không thể nào đối phó được với hai nhân viên tình báo được huấn luyện nghiêm ngặt, trải qua đào tạo chuyên nghiệp như vậy. Điều này chứng tỏ thân phận của ông có vấn đề, rõ chưa?"

Phản ứng đầu tiên của Amp là bên Đế quốc đã xảy ra vấn đề, nhưng rất nhanh ông ta nhận ra điều đó là không thể. Thân phận của ông ta bây giờ là Lapuan, không phải Amp. Không có những kẻ hèn hạ, vô sỉ như Durin muốn ám toán ông ta. Anna cũng rất coi trọng ông ta, không thể nào bán đứng ông ta được. Vậy rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Liệu Anna có biết chuyện này không?

Vấn đề này có lẽ phải rất lâu sau mới có thể tìm được lời giải đáp, trước mắt thì không có bất kỳ biện pháp nào.

Ngay khi Lapuan bị bắt đi với tội danh gián điệp, Durin đã nhận được tin tức. Thật ra, ông ta đã có linh cảm về chuyện này. Khi Ellis nói rằng họ đã "xử lý" hai nhân viên tình báo Liên Bang, Durin đã đoán được ông Lapuan sẽ gặp rắc rối lớn.

Còn tiếp theo đó, thì xem ai sẽ đến cứu ông ta. Kẻ nào ra tay cứu ông ta, kẻ đó chính là kẻ địch, đơn giản vậy thôi.

Lượng khách du lịch đến thành phố Otis cuối cùng cũng bắt đầu giảm. Thời tiết lạnh giá là một nguyên nhân, mặt khác, không phải ai cũng có thể mỗi ngày đến đây hưởng thụ niềm vui, họ cũng cần trở về làm việc vất vả để đổi lấy cơ hội hưởng lạc lần sau.

Lượng khách này chỉ tính đến các địa điểm vui chơi giải trí bên ngoài, không bao gồm các sòng bạc. Trong sòng bạc vẫn đông nghịt người, hiện tại toàn bộ Đế quốc chỉ có một nơi duy nhất được công khai cờ bạc. Đồng thời, trong sòng bạc còn có những ván bạc không giới hạn mức cược, điều này đã kích thích mạnh mẽ rất nhiều con bạc và người giàu có đến đây ủng hộ. Họ đã để lại hoặc mang đi một lượng lớn tiền bạc, đồng thời cũng trở thành công cụ tuyên truyền tốt nhất.

Sự sụp đổ ầm vang của gia tộc George đã thúc đẩy tình trạng quần hùng cát cứ trong ngành báo chí. Đặc biệt là sau khi Arthur bị bắt vì tội m·ưu s·át cấp độ hai, dường như toàn bộ gia tộc George đều sắp lụi bại. Ngành báo chí dường như đang đón mùa xuân, họ cũng đều hiểu ra một điều: đó chính là việc đưa tin thời sự có thể kiếm tiền. Không phải kiếm tiền dưới hình thức quảng cáo, mà thuần túy là phát một bài tin thời sự có lập trường, có thái độ là có thể kiếm tiền.

Ngay trong một thời kỳ vừa bình thường lại không yên tĩnh như vậy, Nasha đã đến thành phố Otis.

Nàng mang theo nguyện vọng của ông John đến. Đúng vậy, là nguyện vọng. Vị nhân vật đã tung hoành cả đời trong ngành báo chí này, người đã tạo lập ba hãng thông tấn thuộc liên minh, độc quyền bản thảo tin tức trong toàn ngành, một nhân vật truyền kỳ, cuối cùng qua đời trên giường bệnh vì suy kiệt nội tạng. Trong vòng một tháng liên tục phải đưa tiễn hai người thân, điều này khiến Nasha trông vô cùng tiều tụy. Nàng đeo kính đen, mặc một chiếc áo lông xù, xuất hiện trong văn phòng của Durin.

"Tôi muốn mua lại công ty truyền thông Empire Star. Tôi biết điều này rất khó, nhưng tôi thực sự rất muốn có được nó." Nasha trông thành thục hơn trước, không còn vẻ hùng hổ dọa người hay cười nói giận mắng vô cớ, trông như một phụ nữ rất thông minh, tài giỏi. "Về những bất hòa giữa chúng ta trước đây, tôi xin lỗi ông. Hy vọng ông đừng để những cảm xúc trong quá khứ ảnh hưởng đến chuyện này."

Sau khi nghe xong, Durin cúi đầu nhìn cây bút trong tay. Lòng Nasha thắt lại. Nàng biết Durin rất hài lòng với công ty đó. Đồng thời, lượng tiêu thụ của Empire Star cũng đang tăng trưởng đều đặn. Tháng trước, đã bán ra tới 49.000 đĩa nhựa, trong khi công ty đĩa nhựa của gia tộc Gao Kai lại xuất hiện hiện tượng doanh số sụt giảm, chỉ bán được ba mươi bảy ngàn đĩa.

Tuy nhiên, điều này không quan trọng. Nếu có thể thâu tóm được công ty Empire Star, cũng có nghĩa là cá nhân nàng sẽ nắm giữ 70% thị phần đĩa nhựa trong Đế quốc. Điều này đủ để nàng, theo tất cả những gì ông John già đã dạy bảo, hình thành một tập đoàn độc quyền mới.

Dưới gầm bàn, hai tay nàng siết chặt góc áo, mặt không biểu cảm nhìn Durin.

Durin chần chừ rất lâu, dường như cả một thế kỷ trôi qua, rồi bất ngờ gật đầu: "Được thôi, nhưng giá cả..."

"Về khoản này thì chúng ta có thể bàn bạc!" Nasha không muốn bỏ lỡ cơ hội này, ngay lập tức tiếp lời.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản dịch này, vui lòng không sao chép.