Sáng sớm, Durin với nụ cười rạng rỡ trên môi đã đón tiếp mấy vị khách quý từ Đế đô tại nhà ga, rồi đưa họ đến tòa thị chính mới xây. Những người này đến để trao tấm biển "đặc khu" cho Durin. Có được tấm biển này, thành phố Otis hoàn toàn có thể vạch ra ranh giới rõ ràng với các thành phố khác, ngay cả Harry cũng vậy, nói đúng ra thì anh ta không thể quản được Durin.

Thành phố Otis tựa như ba viên minh châu bên bờ Đông Hải, bắt đầu thực hiện chính sách tự quản ở mức độ cao. Tuy nhiên, nó cũng có điểm khác biệt: Durin chịu trách nhiệm trước Nội các, không chịu sự quản lý của chính quyền bang, nhưng chính quyền bang có quyền giám sát.

“Ba vị đường xa mệt nhọc, có muốn nghỉ ngơi một chút rồi hãy thảo luận chuyện bảng tên không?” Thực ra, từ Đế đô đến thành phố Otis chỉ chưa đến hai trăm kilomet. Cái gọi là đường xa mệt nhọc chỉ là cách nói xã giao, thể hiện sự tôn trọng và coi trọng đối phương. Nếu là mấy tháng trước, quả thực có thể mệt mỏi, bởi tốc độ ô tô không nhanh lắm, khoảng năm tiếng đồng hồ quả thật khá tẻ nhạt.

Nhưng kể từ khi khoang hạng nhất đi vào hoạt động, vấn đề này không còn nữa. Muốn ngủ thì ngủ, không muốn ngủ thì kéo vách ngăn lên, còn có thể trò chuyện với người xung quanh.

Durin chỉ nói theo thói quen, một người phụ nữ trong ba người liền nhanh nhảu đáp: “Được, vậy chúng tôi nghỉ ngơi một lát.” Nói rồi, cô ta đứng dậy, bảo Natalie dẫn mình đến nơi có thể nghỉ ngơi. Durin liếc nhìn người phụ nữ này một chút, cười cười không nói gì. Ở cấp độ này mà còn không phân biệt được đâu là lời thật, đâu là lời dối thì không còn mấy ai. Cô ta hoặc là mang tâm trạng khó chịu đến Otis, thậm chí là tìm rắc rối, hoặc là nhờ những mối quan hệ thân mật mà trở thành quan chức cấp cao của Đế quốc – điều này cũng không phải là không thể.

Nghe nói, một thư ký của thư ký trưởng Nội các đã nhờ những mối quan hệ đó mà khuất phục được vài đối thủ, rồi chinh phục một vị cấp cao của Tân đảng, giành được chức vụ đó.

Durin rụt ánh mắt lại, vừa cười vừa nói: “Mười giờ đúng chúng ta sẽ treo biển tòa thị chính. Không biết hai vị có đề nghị gì khác không?”

Hai người đàn ông còn lại đáp lại bằng nụ cười thân thiện: “Không có, không có. Thưa Thị trưởng, ngài cứ quyết định là được, chúng tôi chỉ đến làm chứng, ngài không cần bận tâm đến chúng tôi.” Sự nhiệt tình của họ càng khiến Durin khẳng định người phụ nữ kia có vẻ bất mãn.

Theo lệ cũ, Durin cung cấp một phần “đặc sản địa phương”. Thực chất đó là một hộp nhỏ chứa hai cuộn tiền mặt, bên trên phủ lên vài loại quả dại chỉ có ở vùng hoang dã Otis. Loại quả này chua chát, hoàn toàn không ngon, nhưng luôn có một số người mê tín rằng ăn nó có thể tránh được bệnh tật, thậm chí còn sẵn sàng bỏ tiền ra mua. Thứ này ở thành phố Otis chỉ dùng để pha trà đá, và chỉ có chút tác dụng vào mùa hè.

“Vậy làm phiền hai vị. Sau đó sẽ có một chút đặc sản thành phố Otis để hai vị mang về, xin hãy nhận cho.”

Hai người cười càng thêm vui vẻ. Tranh giành sứt đầu mẻ trán chẳng phải vì để kiếm chút lợi lộc sao? Hơn nữa, họ rất rõ vị trí của mình. Dù là đẳng cấp trong đảng hay chức vụ ngoài đảng, họ đều khó có thể cao hơn Durin. Thay vì tự chuốc lấy nhục nhã, chi bằng hòa nhã làm ăn. Thêm vào đó, tiếng tăm của Durin cũng chẳng mấy tốt đẹp, nên họ cũng không dám làm càn ở chỗ Durin.

Trước khi những người này đến, Durin đã định thời gian vào mười giờ. Thư mời đã được gửi đi rồi, làm sao có thể trì hoãn thời gian được?

Khoảng hơn chín giờ, Harry dẫn theo hai vị “nghị viên” cũng đã có mặt tại hiện trường. Một thời khắc lịch sử trọng đại như vậy, hai vị này đương nhiên cũng muốn tham gia. Đây là một loại vốn chính trị vô hình, đôi khi có thể mang lại hiệu quả bất ngờ.

“Không phải nói đến ba người sao?” Harry liếc nhìn tấm biển tòa thị chính được phủ lụa đỏ cẩm tú, thấp giọng hỏi.

Durin vừa gật đầu chào hỏi những người đến dự, vừa đáp lại bằng nụ cười, mấp máy môi khẽ nói: “Vẫn còn một phụ nữ. Tôi chỉ khách khí một chút, cô ta lại nghĩ là thật, bây giờ chắc đang nghỉ ngơi.”

Harry cười lắc đầu. Thực ra, anh ta hiểu rõ tình hình Đế đô hơn Durin nhiều. Chắc chắn đó là con gái lớn của gia đình nào đó, người lớn trong nhà muốn cô ta tham gia chính trường, nên mới có chút tâm trạng.

Con đường chính trị của phụ nữ không hề dễ dàng, không chỉ cần có người chống lưng mà còn cần có mối quan hệ sâu sắc, những mối quan hệ này thường sinh ra từ hôn nhân môn đăng hộ đối. Vì cái gọi là vinh dự gia tộc, phải làm công việc mình không thích, lại còn phải gả cho một người mình không yêu, có chút cáu kỉnh cũng là điều khó tránh.

Nghi thức treo bảng tên vô cùng thành công. Khi Durin kéo tấm lụa đỏ xuống, một tấm biển nền đen chữ vàng đã hiện ra, treo trang trọng phía trên cửa chính của tòa thị chính. Durin không kìm được sờ lên những chữ vàng chạm khắc nổi. Harry bèn đùa: “Ông không định mang số vàng này về nhà đấy chứ?” Trong đám đông vang lên tiếng cười thân thiện. Đa số mọi người đều có chút ít thông tin về tài sản của Durin, đương nhiên biết đây chỉ là một câu nói đùa.

Durin thu tay về, nhún vai: “Với tư cách là thị trưởng thành phố Otis, thực ra tôi vô cùng ngại ngùng, bởi vì còn rất nhiều ý tưởng hiện tại mới chỉ dừng lại ở giai đoạn kế hoạch. Nguyên nhân chủ yếu là do thiếu vốn khởi điểm. Nếu những chữ màu vàng này đều là vàng thật, tôi sẽ không ngần ngại nấu chảy chúng, rồi đầu tư vào công cuộc kiến thiết thành phố Otis!” Hắn nhìn những vị khách đến tham dự nghi thức, biểu cảm dần trở nên nghiêm túc: “Thành phố này từ con số không mà có được như ngày hôm nay, không chỉ là công lao của một mình tôi, mà còn là công lao của tất cả mọi người tại đây.”

“Nếu không có sự dũng cảm đầu tư của quý vị, cùng với sự giúp đỡ dành cho tôi và thành phố Otis, thì thành phố này sẽ không thể tràn đầy sức sống như bây giờ. Xin hãy tin tưởng tôi, và tin tưởng thành phố này, nó nh���t định sẽ mang lại lợi nhuận dồi dào cho mọi người, cũng sẽ khiến những cư dân, người lao động và những ai tìm kiếm cơ hội kinh doanh tại đây, đều gặt hái được thành quả vượt ngoài mong đợi của quý vị!”

“Cảm ơn, cảm ơn tất cả quý vị đã đến tham dự nghi thức treo bảng tên tòa thị chính hôm nay. Sau đó sẽ có người gửi tặng một phần quà kỷ niệm nhỏ. Một lần nữa xin cảm ơn quý vị!”

Durin khẽ cúi đầu, khiến không khí thêm phần sôi động và hòa hợp.

Đứng sau lưng Durin, Harry vừa nở nụ cười thân thiện đặc trưng của chính khách, vừa nghiêng đầu nói với Donald: “Cậu nên học hỏi thêm chút. Nếu không có gì bất trắc, sau khi Durin rời chức, cậu sẽ được đề cử làm thị trưởng thành phố này. Trong khoảng thời gian này, cậu cần học tập thật kỹ cách quản lý một thành phố, cách để thành phố này vận hành trơn tru.” Nói rồi, anh ta nhìn sang một bên khác: “Cậu cũng thế, Hugson. Mặc dù chúng ta thuộc về các phe phái khác nhau, nhưng những lời tôi vừa nói với Donald cũng hữu ích như vậy với cậu. Tôi tin rằng vài năm tới họ sẽ sắp xếp cho cậu một công việc mới. Đến lúc đó, mới thực sự kiểm chứng năng lực chấp chính của một nhà quản lý.”

“Nếu không muốn trở thành trò cười, hãy học tập Durin nhiều hơn một chút. Đây là một cơ hội khó được. Các cậu đều là người cùng thế hệ, hẳn là sẽ có nhiều điều để trao đổi.”

Nói là vậy, nhưng Harry lại cho rằng hai người này chưa chắc đã hợp cạ với Durin. Bề ngoài, Durin đích thực là một người trẻ tuổi, lại vẫn toát ra nét tươi trẻ của tuổi thanh xuân, thế nhưng bản chất lại như một ông già bảy tám mươi tuổi. Anh ta tựa như một chính khách lão làng, có cái nhìn thấu đáo thời cuộc, lại có thủ đoạn nắm bắt lòng người. Hai cái “tiểu gia hỏa” này mà bất cẩn dưới tay Durin thì e rằng chẳng chiếm được lợi lộc gì.

So với Donald chăm chú gật đầu, Hugson chỉ cười xòa cho qua.

Phía sau Hugson có người chống lưng. Đôi khi người ta thật cần ghen tị với những kẻ số sướng như vậy, từ khoảnh khắc chào đời đã không cần phải phiền não vì bất cứ chuyện gì. Cho dù là chuyện chính trị, trong gia tộc cũng có đầy đủ các ông chú, người lớn để cậu ta tham khảo, học hỏi. Thêm vào đó, những năm nay cậu ta đã quen với cuộc sống thuận buồm xuôi gió, đột nhiên phát hiện có một kẻ còn trẻ hơn mình mà đã trở thành thị trưởng, chợt thấy có chút khó chịu không hiểu.

Điều này giống như một đứa trẻ cầm cây kem lớn bằng nắm tay liền nghĩ mình đã làm chủ thế giới, cho đến khi chúng nhìn thấy những cây kem lớn hơn, hùng vĩ hơn, lúc đó mới nhận ra sự nhỏ bé của mình.

Durin lại nói mấy câu, sau đó nhân viên công tác bắt đầu phát quà kỷ niệm cho các vị khách mời. Cái gọi là quà kỷ niệm là một mô hình tòa thị chính thu nhỏ bằng kim loại, bên ngoài mạ một lớp vàng. Nói về giá trị, thực ra mỗi cái chỉ hơn một trăm đồng, những khách quý được Durin mời đều có thể tự mua được. Nhưng nói không đáng tiền thì cũng không hẳn thế, bản thân thứ này đại diện cho một sự kiện mang tính lịch sử, có lẽ vào một ngày nào đó sẽ có giá trị cao hơn.

Gần đến buổi trưa, người phụ nữ từ Đế đô cần nghỉ ngơi mới xuất hiện trước mặt Durin. Mắt cô ta hơi nheo lại. Ban đầu định chất vấn Durin vì sao không đánh thức mình, nhưng đối mặt với vị thị trưởng trẻ tuổi, cho dù cô ta có thiếu suy nghĩ đến mấy, cũng biết đây không phải là người có địa vị như cô ta có thể sỉ nhục. Cô ta cố nặn ra một nụ cười, khẽ bày tỏ sự áy náy về hành vi của mình, sau đó liền quay người cùng đồng bạn rời đi.

Durin không dừng ánh mắt quá lâu trên người cô ta. Chỉ là một người phụ nữ không biết điều mà thôi, loại phụ nữ này thật thiếu sao?

Tòa thị chính mới, văn phòng mới. Ngồi trong văn phòng với hệ thống điều hòa âm tường, toàn thân Durin hoàn toàn thư giãn. Khí hậu oi bức bên ngoài cũng không thể khiến người ta khó chịu. Hắn khẽ thở dài một hơi, cầm lên tài liệu đầu tiên bày trên bàn, cẩn thận đọc.

Cuộc tổng tuyển cử lớn với thanh thế vang dội cuối cùng đã bắt đầu. Dựa theo quyền bầu cử hiện hành, mỗi xã khu có thể tuyển ra 45% cư dân tham gia bỏ phiếu. Đây là con số được đưa ra sau khi sàng lọc loại bỏ trẻ em và người già. Còn về việc cụ thể ai đã đưa ra kết luận này bằng cách nào, đó lại là một chuyện khác.

Đồng thời với đó, gia tộc George công bố sẽ triển khai kinh doanh băng nhựa, và phát hành bộ băng nhựa đầu tiên với giá bán giới hạn trong thời gian ngắn chỉ mười chín đồng chín hào.

Vì Nasha tiếp quản công ty truyền thông Empire Star, gia tộc George cũng nhanh chóng thu được nhiều gợi ý và kinh nghiệm từ cơ chế hiện hành của Durin, nhờ vậy mà họ có thể xuất hiện sớm hơn ba tháng so với dự kiến ban đầu.

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết của đội ngũ biên tập truyen.free, xin trân trọng đón nhận.