Nếu giờ phút này không rời đi, Durin sẽ phải đối mặt sự vây công của mấy tên côn đồ hung hãn cầm vũ khí. Hắn dù đến từ nông thôn, dù trông có vẻ chất phác, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngốc.

Thấy Weissen "chó điên" cầm dao xông tới, Durin quay người ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Hắn không nghĩ rằng nắm đấm thịt da của mình có thể chống lại những món đồ sắt sắc bén kia.

Một người đằng trước chạy, mấy người đằng sau truy đuổi. Sau khi chạy được khoảng hai con phố, mấy tên phía sau thở hổn hển dừng lại, nhìn Durin vẫn còn chạy nhanh thoăn thoắt biến mất ở góc phố, họ tức đến nỗi ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Bọn chúng là thành viên băng đảng, chứ không phải vận động viên. Bảo họ đâm chém có lẽ rất thành thạo, nhưng chạy thì họ thực sự không giỏi.

"Cái thằng... nhóc đó tên gì?" Weissen, kẻ đang tức điên, vịn vào cột đèn ven đường, thở hổn hển thè lưỡi ra như một con chó sắp kiệt sức. Ngực hắn đau rát. Một phần là do thở dốc quá nhanh khiến niêm mạc khí quản khô căng, nhưng phần lớn hơn là do tức giận.

Tên phụ tá bên cạnh hắn cũng cúi người, hai tay vịn đầu gối, thều thào ngắt quãng nói: "Dường như... gọi là... Durin?"

Sau khi ngừng chạy, Weissen thấy dễ chịu hơn một chút, hắn một dao chém vào cột đèn, tóe ra mấy tia lửa. "Cho người đi tìm nó ngay!"

Chạy một quãng khá xa, khi không còn thấy kẻ truy đuổi nữa, Durin cũng thở hổn hển dừng lại. Hắn rất khó chịu, không phải vì có thể sẽ phải đối mặt với sự trả thù của băng đảng, cũng không phải vì mệt mỏi khi chạy, mà là vì hắn đã đánh mất một cơ hội để đi đến thành công.

Hắn một quyền đấm mạnh vào bức tường ven đường. Những tên thành viên băng đảng đáng chết này, thật quá đáng ghét.

Đồng thời, trong lòng hắn còn có một thắc mắc: rốt cuộc cái gọi là "phí yên vui" là thứ gì?

Từ khi đặt chân đến thành phố này, chưa có việc gì thuận lợi với hắn, ngoại trừ việc kiếm được một đồng tiền ngay ngày đầu tiên. Không ai muốn thuê hắn, cũng chẳng tìm được cách kiếm tiền. Mỗi ngày, hắn phải cuộn mình dưới vòm cầu chịu đựng mùi hôi thối. Đồ ăn là bánh mì lúa mạch rẻ tiền nhất, thứ đó còn cứng hơn cả gạch, dùng đá đập vào chỉ để lại vài vết trắng. Nước uống là nước ngầm từ máy bơm ven đường. Hơn nửa tháng nay, hắn chưa từng được ăn một bữa cơm nóng.

Khó khăn lắm mới tìm được một cơ hội có thể giúp hắn thực hiện khát vọng cuộc đời, nhưng lại bị những kẻ này phá hỏng.

Hơi ủ rũ, Durin đi vòng qua hai con phố để trở lại vòm cầu. Hắn cần một khoảng thời gian yên tĩnh để suy nghĩ kỹ về con đường tương lai. Nhưng khi hắn đến gần vòm cầu, cả người chợt sững sờ. Vì gần vòm cầu có nhiều chó hoang và chuột, sau khi dọn dẹp sạch sẽ, hắn đã dùng một tấm ván gỗ bị người khác bỏ đi để làm một cánh cửa đơn sơ. Khi rời đi, hắn dùng nó để chắn lối vào vòm cầu, không cho lũ chuột hay chó hoang lẻn vào phá đồ đạc của mình.

Nhưng giờ đây... Cánh cửa ấy đã bị phá tan, vứt sang một bên. Hắn lao như bay vào vòm cầu, cả người lập tức trở nên nguội lạnh, lòng tràn đầy tuyệt vọng.

Mọi thứ đều đã mất, bao gồm cả bao thuốc lá chết tiệt kia. Hắn giấu hộp thuốc ở sau một viên gạch lỏng, giờ đây viên gạch vẫn nằm dưới chân hắn, nhưng hộp sắt nhỏ thì đã biến mất.

Đã hơn một tháng nay, chưa có điều gì thuận lợi cho hắn. Một cách thất vọng, hắn dựa lưng vào bức tường vòm cầu, co quắp ngồi xuống đất, hai tay ôm mặt.

Vì sao? Đây là Thiên Chúa tra tấn con sao?

Lần đầu tiên hắn nảy sinh ý nghĩ trở về nông thôn, sống một cuộc đời bình dị. Nhưng rất nhanh, ý nghĩ đó bị ngọn lửa điên cuồng nuốt chửng. Hắn từ từ buông tay xuống, nắm chặt thành quyền, khóe mắt giật giật vài cái.

"Không! Ta không thể cứ thế mà trở về! Đây không phải Thiên Chúa tra tấn con, mà là thử thách của Người dành cho con! Tiến lên, tiến lên chính là con đường quang minh rộng mở! Nếu gục ngã ở đây, cả đời này con sẽ chỉ là một người nông dân không được ai đón nhận! Thiên Chúa ban cho con tài phú quý giá, làm sao con có thể tự chìm đắm trong sự sa ngã? Chẳng có gì có thể làm khó được ta! Không phải chỉ là một chút khó khăn thôi sao? Được thôi, hãy chiến đấu một trận sống mái!"

Hắn sờ lên bốn đồng tiền xu năm phân trong túi, quay người rời khỏi vòm cầu. Hiện tại, ý nghĩ của hắn không còn là làm thế nào để nhanh chóng trở thành một người có địa vị trong xã hội thượng lưu, mà là làm thế nào để tồn tại ở thành phố này, rồi sau đó tìm ra con đường dẫn đến lý tưởng.

"Ngươi chắc chắn chứ?" Một lão nhân tóc hoa râm, hốc mắt trái đeo một chiếc kính một mắt gọng vàng, cúi đầu nhướng mày nhìn hắn. Lão nhân ấy ăn mặc rất chỉnh tề và cầu kỳ, bộ Âu phục vừa vặn cùng chiếc sơ mi trắng làm nổi bật khí chất cao quý phi thường của ông ta. Đối diện với câu hỏi của lão nhân, Durin gật đầu mạnh.

Đây là nơi tuyển dụng công nhân cho ga xe hơi nước. Xe hơi nước là một loại phương tiện khá tương đồng với xe lửa trong mộng của Durin; cả hai đều cần đường ray, nhưng nguồn động lực lại khác. Xe lửa là thông qua việc đốt than trong nồi hơi để tạo ra hơi nước, từ đó đẩy những toa xe nặng nề, còn xe hơi nước thì sử dụng một vật gọi là Diệu Tinh làm nguồn động lực. Chỉ cần đặt Diệu Tinh vào khoang chứa nhiên liệu của máy móc, thêm một chút chất xúc tác, Diệu Tinh có thể liên tục tỏa ra một lượng nhiệt và khí thể khó tưởng tượng.

Khi đó, chỉ cần thêm một chút nước, hơi nước sẽ xuất hiện. Kể cả ô tô lưu thông trên đường, hay một số máy móc cỡ lớn trong công trường, hầu hết các loại máy móc đều dùng Diệu Tinh làm nhiên liệu.

Turner, trong mắt Durin, có thể là một đô thị lớn phồn hoa, nhưng đối với toàn bộ Đế quốc mà nói, nó chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới. Ngoại trừ việc sản xuất lương thực và da thú, về cơ bản không có gì đặc biệt.

À phải, còn có rượu nữa.

Mặc dù Turner chỉ là một thị trấn nhỏ nơi biên giới, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc "Ga Turner" trở thành một nút giao thông đường sắt quan trọng của toàn bộ Đế quốc. Mỗi ngày, đều có xe hơi nước đi ngang qua đây, bốc dỡ hoặc chất lên một lượng lớn hàng hóa, rồi rời đi.

Dù là chất hàng hay bốc dỡ, đều cần sức người để hoàn thành. Nghe nói tại một số thành phố phồn hoa nhất của Đế quốc, người ta đã dùng máy móc thay thế sức lao động của con người, vì thế mà đã xảy ra không chỉ một cuộc biểu tình.

Đương nhiên, tại những nơi nông thôn như thế này, hiển nhiên dùng sức người vẫn rẻ hơn.

Lao động chân tay, mãi mãi là tầng lớp thấp nhất trong công việc. Phàm là người có chút tài năng, bản lĩnh, ai lại muốn dùng cách này để tiêu tốn sức lực và thời gian dài dằng dặc, chỉ để kiếm lấy số tiền lương ít ỏi nhất?

Cho nên, khi Durin đến xin làm công nhân bốc vác, người quản lý nhà ga cần phải xác nhận lại nhiều lần.

"Cậu có thể gọi tôi là Crean. Trước khi làm việc, cậu cần ký một bản thỏa thuận. Trong thỏa thuận, cậu phải làm việc tại nhà ga ít nhất sáu tháng, và trong sáu tháng đó, dù vì bất cứ lý do gì mà cậu rời khỏi nhà ga, cậu cũng phải trả năm mươi đồng tiền bồi thường vi phạm hợp đồng." Crean lấy từ trong ngăn kéo ra một bản hợp đồng, đặt lên bàn. "Tiền lương mỗi tháng là một đồng rưỡi. Mỗi khi vận chuyển một kiện hàng tiêu chuẩn, cậu sẽ có thêm hai điểm tiền thưởng."

"Ngoài ra, chúng tôi sẽ cung cấp cho cậu một chỗ ở, và mỗi ngày hai bữa ăn. Những thứ này cậu không cần phải trả thêm bất cứ chi phí nào. Nếu không có ý kiến gì khác, cậu có thể ký tên vào đây." Crean xoay bản thỏa thuận lại, ngón trỏ chỉ vào phần trên cùng, rồi đẩy về phía Durin.

Durin nhìn bản thỏa thuận trên bàn, ngần ngừ một lúc lâu, rồi khó xử nói: "Xin lỗi, tôi không biết viết tên của mình."

Crean nhướng mày, nhưng không hề lộ vẻ chế giễu. Ông ta chỉ khẽ gật đầu. "Đừng buồn con trai, rất nhiều người làm việc ở đây đều không biết viết tên mình." Ông ta lại xoay bản thỏa thuận về phía mình, ký tên Durin Cosima, sau đó lấy ra một hộp mực đỏ. "Ấn dấu vân tay vào đây là được."

"Mặc dù nói thế có thể hơi... nhưng tôi nghĩ, cậu nên tận dụng lúc còn trẻ, ít nhất học cách đọc báo, cách viết tên mình. Cậu nghĩ sao?"

Sau khi ấn dấu vân tay, Durin lùi lại hai bước. Hắn cảm thấy càng gần với ông Crean, càng gần với chiếc bàn sạch sẽ, đỏ thắm đầy vẻ quý phái kia, hắn càng cảm thấy mình nhỏ bé, hèn mọn.

Con người lẽ ra phải bình đẳng, thế nhưng trong căn phòng này, đối diện với ông Crean, hắn không cảm thấy một chút gì gọi là bình đẳng!

Hắn cúi đầu đáp: "Vâng, tôi dự định sau khi kiếm được tiền sẽ đi tìm một trường học."

Ông Crean liếc nhìn bản thỏa thuận rồi lấy ra một tờ khác, đẩy về phía rìa bàn. "Rất tốt, học tập có thể nâng cao tri thức và nhận thức của con người. Tôi biết một nơi chuyên dạy cho những người lớn tuổi một chút, mà giá cả lại vô cùng phải chăng. Đương nhiên cậu cũng nên hiểu rằng, một nơi rẻ tiền có học được gì hay không, mấu chốt vẫn là ở chính cậu."

Ông ta vừa định kết thúc cuộc nói chuyện, đột nhiên nhớ ra điều gì đó. "À đúng rồi, sau khi ký thỏa thuận, cậu chính là công nhân của nhà ga. Vài ngày nữa có th��� sẽ có người của công hội đến tìm cậu. Lời khuyên của tôi là đừng bận tâm đến họ."

Ông ta cười cười, bỏ bản thỏa thuận vào trong ngăn kéo, sau đó hai tay đan chặt vào nhau, đặt lên bàn. "Được rồi, cậu có thể về. Sáng mai trước năm giờ, đến kho hàng của nhà ga trình diện, sẽ có người hướng dẫn cậu công việc."

Rời khỏi văn phòng của ông Crean, Durin thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Việc "một bước lên trời" chỉ là một ảo tưởng viển vông và nực cười của riêng hắn, vậy thì hãy đặt chân xuống mặt đất, từng bước vững chãi tiến về phía trước thôi!

Tất cả bản quyền của phần truyện này đều thuộc về truyen.free.