Nếu chỉ nhìn trang phục và vẻ ngoài, người ta có thể lầm tưởng ba người này đều là những nhân sĩ thượng lưu, chỉnh tề. Ai nấy đều khoác lên mình những bộ âu phục được may đo tinh xảo nhất từ thợ may danh tiếng trong thành, cùng đôi giày da do những thợ đóng giày nổi tiếng nhất thực hiện riêng cho họ. Thêm vào đó là những món trang sức nhỏ, có thể là thời thượng hoặc cổ đi��n, điểm xuyết khiến họ trông chẳng khác nào những nhân vật tai to mặt lớn. Tuy nhiên, nếu bỏ qua vẻ ngoài hào nhoáng ấy, họ chẳng qua chỉ là những tay buôn lậu rượu nồng độ cao, vi phạm cả luật pháp đế quốc lẫn quy định thần quyền về việc kinh doanh mặt hàng này.

Nhưng sức mạnh của đồng tiền thật sự vĩ đại đến mức có thể biến một con người thành một kẻ khác, chỉ cần bỏ ra một chút tiền là đủ.

Căn phòng không lớn. Ngồi gần cửa là Wood, trông ông ta đã ngoài bốn mươi, mái tóc đen bóng mượt mà được chải chuốt cẩn thận ra sau gáy, dù ông ta có lắc đầu mạnh đến đâu, một sợi tóc cũng không hề xê dịch. Lông mày của hắn rậm và ngắn, tựa như hai cụm lông hình tam giác mọc ngay trên mắt. Đôi mắt hẹp dài lóe lên một tia hung quang sâu thẳm, trong toàn bộ thành Turner, không ai là không biết đến hắn.

Mọi người "kính nể" gọi hắn là "Wood Tiều Phu". Năm mười chín tuổi, một mình hắn với một chiếc rìu đã chặt ba tên du côn định cướp bóc ra thành nhiều mảnh, và chỉ chưa đầy mười năm sau, hắn đã trở thành một nhân vật có máu mặt ở thành Turner. Cho đến tận hôm nay, vẫn có kẻ nịnh bợ không ngừng kể lể, thổi phồng những câu chuyện đáng tự hào từ quá khứ của hắn. Thật ra, đây là một kẻ khá thú vị. Kể từ khi trở thành "người có máu mặt", hắn luôn cảm thấy mình khác biệt so với những kẻ đồng loại mà hắn đã chướng mắt, luôn khoe khoang thân phận và địa vị của mình, rất coi trọng vẻ bề ngoài. Dù ở bất cứ trường hợp nào, hắn cũng luôn giữ vẻ ôn tồn lễ độ.

Điều khiến mọi người không dám tưởng tượng, là giờ đây Wood đang mang vẻ mặt âm trầm, đâu còn phong thái ôn hòa mà hắn thường thể hiện ra bên ngoài?

Sự im lặng trong phòng khiến hắn khó chịu. Hơi thở trở nên nặng nề hơn, hắn giật giật cổ áo, đầu ngón tay gõ nhẹ hai nhịp lên mặt bàn rồi nói: "Các vị, chúng ta cần phải đưa ra đối sách thôi, không thể để cái gã vô danh này phá hỏng sự nghiệp của chúng ta được!"

Trên bàn bày hai chai rượu: Tuyết Tinh Linh và Mối Tình Đầu. Trước mặt mỗi người đều có hai chiếc ly, và cả ba đều đã nếm thử. Phải thừa nhận rằng, so với v�� lạnh buốt và cảm giác trái cây đường của Tuyết Tinh Linh, họ cũng yêu thích hương vị hơi đắng chát nhưng vẫn giữ được sự thuần hậu của Mối Tình Đầu. Nói chung, những loại rượu lậu nồng độ cao mới xuất hiện này, xét cả về cảm giác và chất lượng, đều vượt trội hơn hẳn so với những loại rượu họ đang bán.

Người vừa nói chuyện chỉ khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, có chút điển trai, mày rậm mắt to, rất hợp với quan điểm thẩm mỹ của xã hội hiện tại. Mái tóc nâu sẫm khiến anh ta trông có vẻ ôn hòa, thư sinh. Đây cũng chính là lợi thế của người lai, luôn có thể tạo ra sự đột phá về ngoại hình.

Nếu Durin có mặt ở đây, hẳn sẽ kinh ngạc khi nhận ra người trước mắt. Chính người này đã giúp Durin kiếm được khoản tiền dễ dàng nhất từ trước đến nay.

Anh ta tên Engst, sở hữu hầm rượu và doanh nghiệp chưng cất rượu riêng. Bên ngoài, anh ta sản xuất và bán rượu nồng độ thấp, nhưng trên thực tế, lại không ngừng sản xuất rượu lậu nồng độ cao. Vì là công việc kinh doanh của gia đình, nên các mối quan hệ c���n được thiết lập đều đã được dàn xếp từ lâu, thậm chí cha anh ta còn là thượng khách của thị trưởng. Chính vì thế, dù hai người kia có căm ghét Engst đến mức muốn giết chết anh ta, họ vẫn phải miễn cưỡng thừa nhận rằng, nếu thật sự phải làm chuyện này, họ cũng không có đủ can đảm.

Wood cầm chai rượu lên, liếc nhìn nhãn hiệu phía sau, rồi cười khẩy một tiếng: "Ngay lần đầu tiên, tôi đã hỏi thử các nhà cung cấp của Liên Bang, họ đều nói chưa từng nghe đến nhà máy rượu Minh Nhật Chi Quang này, và cũng chưa từng uống loại rượu như vậy."

Mục đích của Durin khi yêu cầu ba nhà cung cấp thay đổi nhãn hiệu và công ty sản xuất chính là đây: cố tình tạo ra nghi binh, khiến kẻ muốn tìm cũng chẳng thể tìm ra cái gọi là "nguồn gốc".

Engst gật đầu không bình luận, rồi nghiêng đầu nhìn sang người còn lại: "Vậy còn phía nhà ga thì sao? Lượng hàng được vận chuyển nhiều như vậy cho thấy đối phương có không ít hàng tồn kho. Rượu từ nhiều nơi khác muốn chuyển đến, hoặc là qua các trạm trung chuyển xe tải, hoặc là trực tiếp từ nhà ga vận chuyển, chắc chắn sẽ để lại một vài dấu vết."

Người anh ta nhìn là người thứ ba trên bàn, một lão già tên Karur. Lão già này tóc bạc phơ, trông có vẻ hiền lành, nhưng những ai biết ông ta đều hiểu, cả đời này ông ta đã làm không biết bao nhiêu chuyện xấu, giết hại không biết bao nhiêu người. Sở dĩ ông ta vẫn có thể ngồi đây là vì ông ta đủ tàn nhẫn. Chỉ cần có ai đó dám ra tòa làm chứng, ông ta sẽ đảm bảo cả nhà người đó phải chết hết.

Chính vì sự tàn nhẫn và quyết đoán của gã này mà cuối cùng, dù bị công tố viên truy tố, cũng không có bất kỳ nhân chứng nào dám ra mặt.

Đương nhiên, ông ta có thể sống ngang ngược đến ngày nay cũng là nhờ vào sự hào phóng của mình. Tiền thì ông ta có, và ông ta cũng có một câu danh ngôn: "Nếu không thể chứng minh giá trị của đồng tiền, hà cớ gì phải bị nó vây khốn."

Ông ta đã chứng minh rất rõ rằng mình nói không sai. Từ thị trưởng cho đến cục trưởng cảnh sát, thậm chí còn có một quý tộc đều là bạn bè của ông ta. Ông ta đã dùng tiền đập cửa nhà những người này, trở thành bạn bè của họ, qua đó chứng minh giá trị của đồng tiền.

Karur sờ mái tóc bạc xơ xác của mình – ông ta hơi hói nên cần uốn tóc – rồi nói: "Gần đây chỉ có một chuyến rượu nồng độ thấp đến trạm, chưa hề có rượu nồng độ cao xuất hiện."

Hai người kia lập tức nhìn nhau. Trong mắt những kẻ như họ, rượu nồng độ thấp là rượu nồng độ thấp, rượu nồng độ cao là rượu nồng độ cao; hai loại này tồn tại hoàn toàn khác biệt. Rượu nồng độ thấp đa số được sản xuất từ các loại trái cây, nên giá thành rẻ mạt. Cũng chính vì giá rẻ này mà rượu trái cây nồng độ thấp có vô vàn nhược điểm. Chẳng hạn như không đủ trong trẻo, khi uống vẫn có thể cảm nhận được cặn thịt quả lợn cợn.

Thêm vào đó là vị chua nhẹ thường thấy, cái vị chua của trái cây hư thối, làm giảm đi khoái cảm khi thưởng thức. Tuy nhiên, vì giá thành rẻ đến mức cả những công nhân ở tầng lớp dưới cùng cũng có thể mua được, nên doanh số tiêu thụ của nó khá tốt.

Rượu nồng độ cao lại khác biệt. Khi sản xuất, rượu nồng độ cao cần đư���c trộn lẫn với dăm gỗ Huyết Rồng, mà dăm gỗ này cũng không phải loại tầm thường. Người ta phải dùng loại gỗ Huyết Rồng có tuổi thọ ít nhất ba năm trở lên làm nguyên liệu, sau khi phơi khô tự nhiên thì loại bỏ vỏ cây, rồi xẻ ra và ủ trong hầm kín với nhiệt độ hơn ba trăm độ C cho đến khi gỗ "chết". Khi nhiệt độ trong hầm tự động hạ xuống mức bình thường, những thớ gỗ này sẽ chuyển sang màu huyết hồng. Tiếp đó, gỗ Huyết Rồng huyết hồng sẽ được dùng máy chuyên dụng xắt thành dăm nhỏ, trộn lẫn với hương liệu và một loạt các nguyên liệu khác, rồi đưa vào thùng chưng cất hỗn hợp.

Những dăm gỗ Huyết Rồng này có tác dụng hỗ trợ chiết xuất tinh chất rượu. Tùy theo lượng dăm gỗ được cho vào, rượu sau khi chưng cất sẽ có nồng độ rất cao. Loại gỗ Huyết Rồng này chỉ dùng được một lần, giá thành lại đắt đỏ, đó cũng là nguyên nhân khiến giá rượu nồng độ cao luôn ở mức cao ngất ngưởng. Mặc dù các quốc gia đều có những khu rừng Huyết Rồng rộng lớn, nhưng trước thị trường đồ uống có cồn khổng lồ trên toàn thế giới, nguồn cung vẫn còn thiếu hụt rất nhiều.

Vì vậy, trong quan niệm của những người này, rượu nồng độ thấp là rượu nồng độ thấp, rượu nồng độ cao là rượu nồng độ cao; rượu nồng độ thấp không thể biến thành rượu nồng độ cao, ngược lại rượu nồng độ cao sau khi pha loãng thì có thể trở thành rượu nồng độ thấp.

Không thể tìm ra nguồn gốc của kẻ mới đang xâm phạm lợi ích của họ, vậy chỉ còn cách dùng biện pháp ngu ngốc mà thôi.

"Ta nhớ chủ quán bar Dã Hoa Hồng là cháu rể của ông mà?" Engst nhìn về phía Wood. Wood giật giật khóe miệng, miễn cưỡng gật đầu.

Hắn không muốn thừa nhận Colt là cháu rể mình, nhưng lại không thể không thừa nhận mối quan hệ này. Colt là họ hàng xa của vợ hắn, không biết nghe ngóng được từ đâu mà biết Wood giờ đây đã là một nhân vật có máu mặt, liền lập tức vui vẻ chạy đến nhận họ hàng. Chẳng rõ hắn đã dùng lời đường mật thế nào mà thuyết phục được vợ hắn, thế là Wood bỗng có thêm một người cháu rể. Khi vợ hắn hỏi phải sắp xếp cho Colt thế nào, hắn đã suy nghĩ rất lâu, rồi quyết định cho Colt mượn một khoản tiền để mở quán bar.

Bản thân Wood vốn là kẻ buôn rượu lậu, nên hắn hiểu rõ khả năng sinh lời kinh khủng của quán bar. Colt nghe theo lời đề nghị của hắn mà mở quán bar. Xét về lý, mối quan hệ giữa hai người dù không tốt cũng không nên quá tệ. Nhưng vấn đ��� l��i nằm ở tính cách thích tham lam, lợi dụng người khác của Colt.

Mỗi khi quán bar của Colt hết rượu, hắn lại gọi điện cho vợ Wood. Vợ Wood lại nghĩ mọi người là người một nhà, Colt lại là vãn bối và họ hàng bên ngoại của bà, nên đương nhiên phải chiếu cố một chút, thế là bà sắp xếp người đi giao rượu mà không hề đả động đến chuyện tiền bạc. Cứ thế, Colt nghiễm nhiên tiêu thụ rượu lậu của Wood miễn phí, khiến Wood suýt nữa tức điên. Mỗi khi Wood muốn cắt nguồn cung cấp rượu miễn phí, vợ hắn lại oán trách rằng "chỉ vài ngàn chai rượu mà cũng tiếc", khiến hắn không thể không trái với lòng mình, tiếp tục để người ta miễn phí đưa rượu cho Colt tiêu thụ.

Đương nhiên, hắn cũng đã giành được một tiêu chuẩn nhất định: mỗi tháng chỉ có ba ngàn chai rượu lậu miễn phí, nếu nhiều hơn thì phải trả tiền theo giá thị trường.

Nhưng thằng nhóc này thà dùng tiền mua rượu từ chỗ Engst hay Karur, chứ nhất quyết không chịu mua từ hắn, còn viện cớ là muốn đa dạng hóa kinh doanh, tránh sự cứng nhắc và lặp lại.

Nếu không phải sợ vợ đau lòng, Wood hận không thể lập tức dùng rìu kết liễu mạng thằng đó.

Vì thế, khi Engst đề nghị truy ngược lại nguồn cung cấp theo đường dây này, sắc mặt Wood không hề dễ chịu chút nào. Hắn vốn luôn xem thường hạng người như Colt, không ngờ bây giờ lại phải tìm đến hắn để giải quyết công việc. Đương nhiên, Wood hiểu rõ đây là chuyện lớn, không thể để tính khí của hắn xen vào được.

Còn về việc tại sao không tìm các quán bar khác, đó là vì tất cả quán bar trong thành Turner, trừ những nơi bị băng đảng kiểm soát, thì đều nằm dưới sự khống chế của các gia đình quyền thế. Bất kỳ quán nào cũng sẽ không đồng ý yêu cầu của họ, để tránh bị cuốn vào cuộc chiến.

Chỉ còn duy nhất lựa chọn là Colt mà thôi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, trân trọng mọi sự đồng hành cùng độc giả.