Mới rạng sáng ngày thứ hai, phu nhân Igor tỉnh dậy trên giường. Vừa mở mắt, nàng không hề động đậy, chỉ lặng lẽ nhìn lên trần nhà với vẻ mặt vô cảm. Mãi đến khoảng ba phút sau, nàng mới nhận ra có điều gì đó bất thường. Điều bất thường không phải là nàng bị xâm phạm, mà là nàng *không* bị xâm phạm. Đêm qua, khi chồng nàng dẫn người trẻ tuổi kia về, nàng đã lờ mờ đo��n được chuyện gì sẽ xảy ra, chỉ là lần này nàng không giãy giụa như những lần trước.

Nàng ngồi bật dậy từ giường, kiểm tra quần áo của mình và xác nhận không hề bị xâm phạm dưới bất kỳ hình thức nào, thoáng cảm thấy kỳ lạ. Nàng hiểu rõ chồng mình, một kẻ ác độc đến từng sợi lông tơ, gã ta lại có thể tìm một tên lang thang đến cưỡng bức nàng, rồi trơ mắt đứng nhìn, hả hê với cảnh đó.

Nàng căm ghét hắn, nhưng sẽ không bộc lộ ra ngoài, bởi vì con cái nàng cần mái ấm và mọi chi phí sinh hoạt này. Nàng nhìn quanh phòng ngủ, chẳng khác gì mọi ngày. Mọi ngóc ngách trong nhà đều đã được nàng kiểm tra, y hệt như đêm qua. Chỉ có một điều khác biệt là, chồng nàng và người trẻ tuổi bảnh bao kia đã biến mất.

Nàng ngồi trên ghế sofa, đôi mắt vô hồn nhìn chiếc TV chưa bật. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới lấy một ít tiền từ ngăn kéo, xách chiếc túi vải đựng đồ ăn rồi rời khỏi nhà. Nàng còn phải chuẩn bị bữa trưa cho bọn trẻ, tiện thể đón chúng về, nàng đã không còn nhiều thời gian.

Nàng bình tĩnh đóng cửa phòng, liếc nhìn chiếc ô tô đã khuất dạng ngoài cổng, trên mặt khẽ nở một nụ cười vui vẻ.

Hôm nay là cuối tuần, chồng nàng cũng sẽ không đi làm!

Không, hắn ra ngoài dạo chơi, chỉ là chưa về thôi.

Có lẽ nàng không biết chồng mình đã bị chôn vùi cách đó hơn trăm cây số trong một bãi đất hoang. Nhưng điều này đối với nàng mà nói cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cuộc sống vẫn cứ bất lực như vậy, ai vắng mặt thì cũng phải tiếp tục trôi đi.

Mọi thứ diễn ra bình lặng, tựa như bao ngày trước đó. Kẻ chủ mưu gây ra cái chết oan uổng cho chồng nàng, lại sắp đón một người phụ nữ mà hắn không hề mong muốn gặp mặt – Nasha.

"Có vẻ cậu rất thích cô gái này, là vì dung mạo xinh đẹp của nàng sao?" Ánh mắt đầy tính dò xét của Nasha không ngừng lướt trên người Dove, sự chú ý của nàng luôn tập trung vào vài bộ phận đặc biệt. Nàng không ngừng bĩu môi, như thể đang chất vấn gu thẩm mỹ của Durin, "Đúng là một cô gái xinh đẹp thật, chỉ là trông có vẻ hơi lép. Tiện thể hỏi một câu, cậu có phải thích kiểu con gái chưa phát triển đầy đủ này không?"

"Cô cũng có lớn hơn đâu!" Durin cười híp mắt phản kích một câu, lời này có sức sát thương kinh người. Thư ký của Nasha ngồi một bên, cúi gằm mặt, không ngừng kiểm tra gọng kính, ước gì có thể tìm được chỗ nào đó khuất tầm mắt mà chui vào.

Nàng thề, chắc chắn có điều gì đó mờ ám giữa hai người này, nếu không Durin không đời nào lại nói ra một sự thật khá nhạy cảm về tiểu thư Nasha.

Nasha hơi đỏ mặt, nàng trợn mắt nhìn Durin một cái, rồi bắt chéo chân, nhấp từng ngụm cà phê nhỏ từ tách rồi lặng lẽ đặt trả xuống đĩa lót, mặt vẫn không đổi sắc. "Cậu thật quá vô lễ, sao có thể thốt ra những lời như vậy chứ?"

Durin chẳng hề bận tâm. "Tôi chỉ đơn thuần thuật lại một sự thật thôi, không có ý gì khác, với lại tôi không nghĩ mình đã mạo phạm cô. Ngược lại, người vô lễ mới đúng ra phải là cô, tiểu thư Nasha. Cô xông vào văn phòng của tôi, rồi lại soi mói người quản gia kiêm thư ký của tôi, đây là phong cách đặc trưng của người nhà George sao?"

Nasha dường như rất thích thú khiêu khích Durin, dù cho từ trước đến nay nàng chưa từng thắng được hắn một lần nào, nhưng vẫn không biết chán.

Lần này đến thành phố Otis, nguyên nhân chủ yếu là cả John tiên sinh và cha ông ta đều phát hiện ra thứ được gọi là "Tivi băng nhựa". Nói thẳng ra, đó chính là những cuộn băng nhựa mà Durin đã phát hành. Những cuộn băng này truyền tải tin tức thông qua âm thanh và hình ảnh, giúp người xem dễ dàng hiểu rõ nội dung cần nắm bắt hơn rất nhiều so với việc độc giả chỉ thông qua đọc báo chí, đồng thời dễ dàng đi sâu vào lòng người hơn. Dù sao, khi nhìn những chính khách hay diễn viên sống động như thật trên băng, chẳng khác nào xem một bộ phim đặc sắc, ấn tượng của khán giả đương nhiên sẽ sâu đậm hơn nhiều.

Điều khiến John tiên sinh bất ngờ hơn cả là, khi những người nội trợ thuộc tầng lớp trung lưu bắt đầu tụ tập lại với nhau để bàn tán về nội dung của các vở kịch trên băng, ông ta mới nhận ra ma lực mà thứ này mang lại. Một mặt, ông ta yêu cầu con trai mình – cũng là cha của Nasha – bắt tay vào thành lập một công ty băng nhựa thuộc sở hữu của gia tộc George; mặt khác, ông ta phái Nasha đến Otis, hy vọng nàng có thể mua lại công ty của Durin.

Đây chính là phương pháp làm việc của một tập đoàn độc quyền: vừa tự xây dựng, vừa thu mua đối thủ. Tiền bạc đối với John, người đang nằm liệt giường, đã không còn ý nghĩa gì nữa. Điều ông ta cần bây giờ là một tầm ảnh hưởng chính trị lớn hơn. Ông ta nhìn ra được gã Durin kia đúng là một nhân tài, có thể đột phá ý tưởng bằng cách này, biến tin tức thời sự trên báo chí thành hình ảnh, sau đó truyền bá vào hàng vạn gia đình, đồng thời lặng lẽ ảnh hưởng đến tầng lớp trung và thượng lưu của đế quốc.

Đúng vậy, ông ta coi đây chính là báo chí có hình ảnh, và chừng nào còn thuộc về ngành báo chí, thì đều nằm trong tầm ảnh hưởng của ông ta.

Đây chính là lý do Nasha xuất hiện ở đây.

"Bán hay không? Công ty Empire Star gì đó của cậu, tôi sẽ đưa ra một con số mà cậu không thể tưởng tượng nổi." Nasha nói với vẻ hơi đắc ý. Đây chắc chắn là một con số khổng lồ, đến mức chính nàng khi nghe cũng phải giật mình. Nàng rất muốn thấy trên mặt Durin điều mà nàng mong đợi, nhưng đáng tiếc, gã này vẫn y như lần trước ở Ilian, chẳng hề có chút kinh ngạc hay thẹn quá hóa giận nào, chỉ luôn cười híp mắt, vẻ mặt dửng dưng.

Durin từ tốn rút một điếu thuốc từ hộp, châm lửa. Khói thuốc lượn lờ bay lên giữa hai người, như thể màn sương mờ ảo này đã che khuất tầm nhìn, khiến ngay cả ánh mắt đối phương cũng trở nên mơ hồ.

"Cô thấy Otis thế nào?" Durin đột nhiên hỏi một câu. Câu hỏi này khiến Nasha có chút trở tay không kịp, nàng theo bản năng khẽ gật đầu.

"Tuy nơi đây trông có vẻ cũ kỹ, nhưng cũng không tệ. Công trường xây dựng ở khắp nơi cho thấy không lâu nữa nơi này sẽ trở nên rực rỡ hẳn lên." Nasha nói đều là sự thật.

Nàng đã đi qua nhiều nơi phồn hoa, cũng từng đến những thị trấn biên giới nhỏ bé như Turner. Nơi đây không phải là quá tốt đẹp, nhưng lại mang đến một ảo giác rộng lớn, như thể thành phố này đang sống, đang tràn đầy sức sống. Và giờ đây, nguồn sinh lực ấy đang khuếch trương, bùng nổ!

Durin vẫn tỏ vẻ vui vẻ khi Nasha khẳng định điều đó. Hắn dùng ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ ra bên ngoài, "Có hứng thú đầu tư vào vài dự án không? Nhân tiện chúng ta cũng là bạn bè, tôi có thể đưa cho cô vài lời khuyên, đảm bảo cô sẽ kiếm bộn tiền."

Nasha sửng sốt một chút, sau đó lầm bầm ngay: "Này, này, này, tôi đang hỏi cậu có muốn bán cái công ty truyền thông kia kh��ng, chứ không phải muốn đầu tư ở đây!"

Durin bật cười vài tiếng, rồi lắc đầu. "Đối với tôi, Empire Star cũng giống như hãng Thông tấn xã đối với gia tộc George của cô. Cô có muốn bán hãng Thông tấn xã của gia tộc mình không? Nếu có, tôi sẵn lòng mua lại bằng một khoản tiền mà cô không thể tưởng tượng nổi."

Hắn không nói láo. Nếu John có ý định bán ba hãng Thông tấn xã Syndicate của mình, Durin lập tức có thể huy động một khoản vốn đủ lớn để gây chấn động nền kinh tế Đế quốc, rồi thu mua toàn bộ sản nghiệp của John. Vô số người đều thèm muốn ba hãng Thông tấn xã ấy, cùng vị thế của ông ta trong ngành báo chí. Nếu ông ta chịu bán, rất nhiều người sẽ chen chúc nhau đưa tiền cho Durin toàn quyền sử dụng, chỉ cần đổi lại một phần cổ phần nhất định là đủ.

Có lẽ vài chục triệu đã là một con số khổng lồ trong mắt người thường, nhưng Durin tin rằng số vốn mà ông ta muốn chạm tới phải tính bằng đơn vị hàng trăm triệu.

Nasha lần này không phản bác Durin mà im lặng. Nàng biết, đó là chuyện không thể nào. Cho dù là ��ng nội, cha nàng hay chính nàng, bất kể ai nắm quyền cũng khó có thể bán ra bất kỳ sản nghiệp nào của gia tộc, ngay cả việc người khác góp vốn cũng không được.

Durin từ chối nàng, lại một lần nữa từ chối nàng, điều này khiến nàng có chút thất vọng. "Cậu không phải rất muốn hợp tác với gia tộc sao? Giờ có một cơ hội tốt như vậy, tại sao lại từ bỏ? Cậu có biết chúng tôi đã thành lập công ty truyền thông rồi không? Những gì cậu làm thì chúng tôi cũng có thể làm được, mà còn tốt hơn cậu nữa. Hiện tại công ty của cậu vẫn còn đáng giá một chút, nhưng một khi công ty chúng tôi đi vào hoạt động, có lẽ công ty truyền thông Empire Star của cậu sẽ chẳng đáng một xu!"

Lần này, Nasha đã gọi đích danh công ty của Durin. Là người đứng đầu thế hệ thứ ba của gia tộc George, dù muốn hay không, nàng đều phải tiếp nhận một lượng lớn kiến thức và sự chỉ bảo về cả mặt học vấn lẫn quản lý kinh doanh. Nàng không thể nào quên mục đích chuyến đi này của mình. Những lời nàng nói trước đó chỉ là cố ý chọc tức Durin mà thôi.

Durin nghe nàng nói xong câu đó thì bật cười, rồi đứng dậy. Hắn đi đến bên cửa sổ, quay người đối mặt với căn phòng, hai tay đặt trên bệ cửa, cằm hơi nhếch lên. Ngoài phòng, ánh nắng giữa trưa chói chang, như một luồng sáng từ trời giáng xuống chiếu rọi lên người hắn, khiến cả người hắn như hòa mình vào vầng hào quang. Hắn dùng một giọng điệu mang theo sự kiêu ngạo, tự tin và cả một chút khinh miệt, nhẹ giọng nói: "Trong lĩnh vực báo chí, tôi thừa nhận gia tộc George hoàn toàn xứng đáng đứng đầu. Nhưng trong lĩnh vực tivi băng nhựa này, không phải cứ có tiền có người là có thể làm tốt. Ở đây, tôi mới là ông vua bất bại!"

"Nasha, tôi khuyên và hy vọng cô có thể truyền lời này lại cho John tiên sinh. Bây giờ rút vốn vẫn còn kịp, nếu đầu tư quá lớn, đến lúc đó muốn từ bỏ e rằng sẽ rất khó!" Hắn đưa tay lên hít một hơi thuốc rồi thở ra, làn khói cuồn cuộn phả vào mặt Nasha. "Tiện thể nói luôn, sở dĩ gia tộc George có thể trở thành tập đoàn độc quyền trong ngành báo chí, là bởi vì John tiên sinh sinh ra sớm hơn tôi vài năm."

Trong khoảnh khắc Durin nói chuyện, Nasha bỗng thất thần.

Nàng như thể nhìn thấy ông nội mình, dù mang vẻ mặt bệnh tật nằm trên giường bệnh, nhưng vẫn toát ra một sự kiêu hãnh và tự tin khó tả chống đỡ ông ta.

Đoạn văn trên đã được truyen.free biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.