Lúc này, Edgar cảm thấy cứ như thể mình đang đứng trước một ngọn núi lớn, còn mình chỉ là một viên sỏi nhỏ. Durin chính là ngọn núi sừng sững ấy, hắn thật sự chẳng có gì đáng để Durin phải bận tâm, thậm chí một hòn đá vô tình lăn xuống từ trên núi cũng lớn hơn, nặng hơn hắn nhiều.

Nhìn xem người ta, cũng khởi nghiệp từ việc buôn lậu, không chỉ đã có tài sản bạc triệu mà còn thâm nhập vào hàng ngũ Tân đảng, trở thành thị trưởng thành phố Otis. Mặc dù chức thị trưởng thành phố này không quá giá trị, nhưng điều đáng giá lại chính là cái chức vị ấy. Hắn tin rằng chỉ cần Durin sẵn lòng dùng tiền để xoay sở một chút, rất có thể sẽ được điều thẳng đến một địa phương khác để tiếp tục làm thị trưởng, thậm chí có khả năng sẽ tiến vào cơ quan nội bộ của Tân đảng!

Còn hắn, Edgar thì sao? Đã làm nghề buôn lậu hơn mười năm, trong những năm đó, quả thực có được chút tiếng tăm nhỏ, dưới trướng cũng nuôi ba bốn mươi người. Thường ngày vẫn tự cho là mình sống khá ổn, nhưng khi ngồi đối diện với vị này, ngay lập tức có ảo giác rằng mình đã sống uổng phí cả tuổi đời. Khoảnh khắc ấy, trong lòng hắn thực sự dâng lên một tia ghen tị, không phải là cảm xúc ghen tị giả dối hắn thường cố thể hiện ra, mà là sự ghen tị chân thật.

Edgar, người vẫn luôn tự nhận mình là một "thương nhân", bỗng nhiên đau đớn nhận ra rằng những thứ mình có thể mang ra, Durin dường như đều sở hữu, thậm chí còn nhiều hơn và tốt hơn mình!

Dù là thương nhân hay chính khách, thì bản chất của "giao dịch" là "giao", tức là phải có thứ gì đó để trao đi, rồi sau đó mới tính đến chuyện "dịch" (nhận lại). Hắn chẳng có thứ gì để mang ra, nhưng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội Durin mở lời lần này, điều đó thật sự khiến hắn vô cùng khó xử.

Hắn vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào nghĩ ra mình có thể đưa ra thứ gì để Durin để mắt tới. Ngay lúc hắn gần như tuyệt vọng vì không nghĩ ra được bất kỳ thứ gì có thể lay động Durin, hắn ngẩng đầu liếc nhìn vị thị trưởng trẻ tuổi đến khó tin này. Hắn ngay lập tức nhạy bén nhận ra Durin dường như chẳng mong đợi hắn nói ra điều gì, có lẽ là vì Durin biết rõ hắn không thể đưa ra thứ gì hấp dẫn.

Những kẻ buôn lậu đều là người có đầu óc nhạy bén. Edgar lập tức từ bỏ ý nghĩ đã định của mình, mỉm cười hỏi: "Durin tiên sinh, ngài muốn có được điều gì từ tôi?"

Hắn nhanh chóng thu xếp lại cảm xúc của mình, bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, khéo léo đẩy quả bóng lại cho Durin. Hắn nghĩ rằng Durin có thể đưa ra điều kiện này, ắt hẳn đã nhắm vào mình ở một khía cạnh khác hoặc một thứ gì đó, nếu không thì hắn sẽ không đưa ra cái giá như vậy.

Chỉ khi bạn muốn có được thứ gì đó, thì bạn mới cân nhắc làm thế nào để có được nó.

Durin cũng chẳng hề giấu giếm. Khi hắn đứng dậy, Edgar cũng theo đó đứng lên, hai người lần lượt bước đến bên cửa sổ. Durin mở cửa sổ, chỉ ra phía thành phố u ám và đầy vẻ chết chóc bên ngoài rồi nói: "Hãy xây dựng một vài thứ ở đây, dù là nhà cao tầng hay bất cứ khu vui chơi giải trí nào. Cứ xây lên, đầu tư vào một vài dự án. Sau này, hàng hóa của các ngươi cứ giao cho ta xử lý, ta sẽ chỉ thu 20% thuế."

"Chỉ cần ta còn ở lại đây, ta đảm bảo lời hứa này sẽ không thay đổi. Nếu một ngày nào đó ta phải rời đi, ta tin rằng lúc đó, thành phố này cũng sẽ không cho phép người kế nhiệm tùy tiện phá hủy tất cả quy tắc trò chơi mà chúng ta cùng nhau xây dựng!"

Edgar nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố cũ nát hiện ra, hít một hơi khí lạnh, da đầu hắn tê dại và nổi gai ốc khắp người! Đến lúc này hắn mới thật sự nhận ra, con người với con người thật sự khác biệt. Sự khác biệt ấy không nằm ở dã tâm hay mục tiêu, mà nằm ở ý chí và tầm nhìn! Trong khi hắn vẫn còn đang loay hoay nghĩ cách làm sao để giảm bớt 50% thuế đặc chủng, thì Durin đã tính toán đến việc thiết lập một quy tắc trò chơi ở đây, mà nó không thuộc về bất kỳ đảng phái hay thế lực chính trị nào!

Không nghi ngờ gì, ngay hôm nay, chỉ cần hắn bước ra khỏi tòa thị chính, bên ngoài sẽ lan truyền tin đồn về việc giảm thuế. Điều này sẽ thu hút thêm nhiều người đến đây, đồng thời họ sẽ cúi đầu trước Durin, phục tùng ý chí của hắn và bảo vệ quy tắc trò chơi mà hắn đặt ra, biến nơi đây thành một vương quốc tư nhân của riêng hắn! Khi lợi ích của tất cả mọi người đã thống nhất, Durin sẽ trở thành vị vua không ngai của nơi này, ý chí của hắn sẽ là ý chí của thành phố, là ý chí của mọi thế lực!

Đúng vậy, đây chính là nguyên nhân khiến da đầu Edgar tê dại. Trong khi hắn vẫn còn cẩn trọng tính toán từng đồng tiền nhỏ, thì đã bị người khác bỏ xa quá nhiều. Điều càng khiến tia ghen tị vừa mới dâng lên trong lòng hắn nhanh chóng tắt ngấm là Durin còn quá trẻ! Hắn còn ít nhất năm mươi năm nữa để tung hoành trên vũ đài đế quốc, trời mới biết trong năm mươi năm đó hắn sẽ trở thành bộ dạng gì. Có lẽ hắn sẽ ngã quỵ giữa đường, trở thành bậc thềm xương khô cho người khác bước lên.

Nhưng cũng có khả năng hắn sẽ vững bước tiến lên, không chút hiểm nguy, đạt đến đỉnh cao nhân sinh, khiến cả thế giới phải cúi đầu!

Hơn nữa, như Durin đã nói, một khi mỗi tấc đất của thành phố này đều in dấu vết của các thế lực lớn nhỏ, tất cả các thế lực trong thành phố đều sẽ đồng lòng một tiếng nói. Ngoại trừ vị vua kiến tạo nên thành phố này, không một ai có thể thay đổi bất kỳ quy tắc nào ở đây. Bởi vì, bất kể ai muốn thay đổi quy tắc, dù chỉ là một thay đổi nhỏ bé, không đáng kể và vô nghĩa, cũng sẽ gây ra hàng loạt vấn đề lớn, thậm chí đối lập với toàn bộ thành phố.

Edgar tin rằng ở đây sẽ không có "người tốt". Nếu có kẻ nào dám khiêu chiến giới hạn thấp nhất của đám người xấu này, thì kết cục chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc!

Hắn thoát khỏi sự kinh ngạc, lấy lại tinh thần. Thành phố cũ nát, đổ nát này trong mắt hắn đã trở nên khác biệt. Hắn nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời, dù là để kết giao với Durin hay để đầu tư sinh lời ở đây, đều là việc cực kỳ tốt. Lần này, hắn không hề do dự mà lập tức đưa ra quyết định!

"Durin tiên sinh, vô cùng cảm ơn ngài đã cho tôi một cơ hội như thế. Đối với những thứ khác, tôi không hiểu rõ nhiều lắm, nhưng với nhà kho và quán bar... nếu có thể, tôi sẵn lòng lập tức bắt đầu thi công!" Edgar mặc dù rất coi trọng Durin cùng sự phát triển tương lai của thành phố này, nhưng không mù quáng ôm đồm nhiều việc. Hắn biết mình là loại người nào, đặc biệt là sau khi so sánh với Durin.

Những công việc làm ăn xa lạ hắn không hề thông thạo, thậm chí không hiểu rõ, nhưng nếu là những việc mình quen thuộc, thì hắn lại rành rẽ hơn ai hết!

Durin không từ chối, trực tiếp gật đầu đồng ý, đồng thời đưa tay ra, nói: "Vậy thì chúng ta cứ thế quyết định nhé. Chỉ cần quán bar và nhà kho của ông bắt đầu khởi công và xây dựng xong, sau này hàng hóa của ông cứ đi qua đây, tổng cộng cũng chỉ cần 20% thuế thương nghiệp!"

Edgar cũng nắm chặt tay Durin lần nữa: "Tôi sẽ lập tức triệu tập người đến, ngài cứ yên tâm nhé!" Lúc này Edgar tràn đầy nhiệt huyết, biết đâu nhờ hành động sáng suốt này của mình mà tương lai sẽ thay đổi!

Tiếp đó, Durin chỉ dẫn Edgar cách thức để tách rượu lậu ra khỏi danh sách thu thuế đặc chủng một cách khéo léo.

Trên thực tế, sau khi đến Ilian, Durin đã đăng ký rất nhiều bằng sáng chế và cũng có một số phát hiện. Ví dụ, chẳng bao lâu nữa, ở Đế đô sẽ có một nhà khoa học phát hiện ra rằng rượu với nồng độ vượt quá một giới hạn nhất định có thể tiêu diệt vi khuẩn trong vật thí nghiệm cực kỳ hiệu quả. Đồng thời, ông ta sẽ ứng dụng loại "rượu cồn nồng độ cao" này vào lâm sàng, tạo ra một phát hiện trọng đại tiếp theo. Cùng lúc đó, lại có một kẻ may mắn khác phát hiện ra cách chiết xuất rượu cồn ẩn chứa trong rượu, đạt đến mức độ dùng trong y tế.

Dưới sự thổi phồng của truyền thông và dư luận, rượu cồn sẽ trở thành một thứ vật chất thần kỳ, gần như có thể phát huy tác dụng ở bất cứ đâu. Với từng phát hiện mới và những tin tức thời sự liên tục xuất hiện, mọi người sẽ nhận ra vai trò quan trọng của rượu cồn trong đời sống, trong y tế, thậm chí là trong ngành công nghiệp!

Đồng thời, chi phí sản xuất và giá thành của rượu cồn lại rẻ hơn rất nhiều so với những thứ đang được sử dụng hiện nay, lại dễ sản xuất hơn và có tính ứng dụng rộng rãi hơn! Với hàng loạt tin tức tốt đẹp đó, cộng thêm vài thao tác của Durin, ở Đế đô sẽ có tin tức mới truyền đến.

Ví dụ như, rượu cồn không phải đồ uống, mà là nhu yếu phẩm y tế và công nghiệp, đây là thứ gắn liền với hơi thở cuộc sống của mọi người, tất nhiên không thể đánh thuế đặc chủng, ngược lại còn nên giảm điểm thu thuế. Và đây chính là nguyên nhân cũng như sức mạnh khiến Durin dám hứa với Edgar! Khi cửa xe đóng lại, đã có đầy đủ tài liệu văn bản cùng bằng chứng nộp thuế, ai dám nói bên trong bình chứa chính là rượu mà không phải rượu cồn?

Durin nắm giữ bằng sáng chế trong tay, nắm giữ "phương pháp" và một loạt rào cản độc quyền khác. Cộng thêm bản thân hắn lại có quyền lực "chấp pháp", bất cứ ai muốn một mình đặt chân vào lĩnh vực này chắc chắn sẽ phải trả cái giá đắt thảm hại. Nếu không muốn đắc tội Durin, không muốn vì điều này mà trả giá đắt, thì rất đơn giản, hãy mua sự cho phép từ Durin!

Hắn không thể trở thành ông trùm trong lĩnh vực chuỗi rạp chiếu phim, nhưng nếu trở thành ông trùm ngành rượu, có lẽ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Edgar tràn đầy tự tin rời khỏi nơi này. Rất nhanh, một tin tức liền lan truyền khắp Nanometre, nói rằng thành phố Otis có một phương pháp đặc biệt, có thể đưa hàng ra ngoài một cách an toàn với mức thuế thấp hơn.

Tin tức này không phải Durin phát tán ra, mà là Edgar chủ động giúp Durin làm. Vì hắn cảm thấy nếu bám vào Durin thì có thể nhận được nhiều lợi ích thực tế hơn, vậy tại sao không dứt khoát triệt để một chút chứ? Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa kẻ liếm máu trên lưỡi đao và những kẻ ra vẻ đạo mạo: một bên dứt khoát xé toạc mặt nạ mà chẳng cần đắn đo, còn một bên thì nhăn nhó mãi, cuối cùng chưa chắc đã lấy lòng được người khác, ngược lại còn có thể đắc tội.

Trước đó, không ít người vẫn còn đang quan sát: một là muốn xác định xem tuyến đường Otis này có thật sự đáng tin cậy hay không, vạn nhất có vấn đề xảy ra, tổn thất sẽ không phải là một chút ít. Hai là họ cảm thấy mức thuế đặc chủng 50% quá nặng, khiến thu nhập bị hụt đi hơn một nửa ngay lập tức, làm cho một bộ phận người dù cho thấy đây là một lộ trình không tồi, nhưng cũng không mấy tình nguyện làm theo.

Ai cũng biết đi xe lửa hơi nước sẽ tiết kiệm sức lực và thời gian hơn đi bộ, nhưng chi phí thì không phải ai cũng đủ khả năng chi trả, hoặc sẵn lòng chi trả.

Nhưng sau khi tin tức này lan truyền trong giới buôn lậu, số người tìm đến thành phố Otis để dò la tin tức càng lúc càng đông.

Trong số đông người đến dò hỏi tin tức ấy, còn có một vị đại nhân vật đặc biệt!

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.