Tại Ngân hàng Trung ương Đế quốc, một nhân viên nào đó đặt lại hồ sơ Amp vào tủ rồi quay về bàn làm việc, bắt đầu giải quyết những tài liệu tồn đọng. Trong lúc đó, anh ta còn trò chuyện vui vẻ với vài đồng nghiệp. Chuông tan ca vang lên, anh ta thu dọn đồ dùng cá nhân vào cặp công văn, rồi xếp hàng qua lối đi dành cho nhân viên để rời ngân hàng. Anh không về nhà ngay, mà cùng đồng nghiệp uống chút rượu, ăn chút đồ, sau đó lên chuyến xe buýt ngược hướng về nhà và xuống xe ở bến cuối.

Anh đi bộ hai cây số, lúc này đã gần tám giờ tối. Anh lấy ra hai đồng xu mười phân từ túi, bước vào một buồng điện thoại công cộng kín đáo. Là trung tâm của Đế quốc, mọi công nghệ tiên tiến luôn được phổ cập ở đây đầu tiên. Ở những nơi xa xôi, điện thoại có thể chỉ tồn tại trong các tòa thị chính hay cơ quan trọng yếu, nhưng tại Đế đô, buồng điện thoại công cộng đã xuất hiện khắp các con phố.

Dù có buồng điện thoại công cộng, nhưng tần suất sử dụng không cao. Mỗi ba phút phải trả hai mươi điểm, người bình thường khó mà chịu nổi mức giá này; họ thà viết thư còn hơn gọi điện. Đối với những người thuộc tầng lớp đáy xã hội, thời gian không quý bằng tiền bạc.

Anh ta bấm một dãy số, cả hai đầu dây đều im lặng một lúc. Sau đó, anh ta nói nhanh một câu rồi cúp máy, đội mũ sụp vành, rồi rời buồng điện thoại.

Ở đầu dây bên kia, một người đàn ông vận trang phục công sở chỉnh tề, trông như một nhân viên văn phòng, đang ngồi trong văn phòng sáng sủa, đặt điện thoại xuống. Anh ta rời khỏi văn phòng, đi đến cuối hành lang, nhấc điện thoại lên gọi cho một quản lý cấp trên, đồng thời báo tên, số hiệu công việc và mã số yêu cầu. Hai phút sau, cửa thang máy mở ra. Anh ta chỉnh trang lại quần áo, mười giây sau bước ra khỏi thang máy.

Toàn bộ tầng mười chín chỉ có sáu văn phòng. Những người làm việc ở đây đều là đối tác của công ty, rất khó để gặp họ. Nếu không có mã số yêu cầu đặc biệt dành cho một lần duy nhất, anh ta về cơ bản sẽ không được vào.

Anh ta gõ cánh cửa văn phòng cuối cùng bên trong. Âm thanh trầm đục khiến nhịp tim anh ta có chút tăng tốc. Đợi đến khi nghe thấy tiếng "Vào đi", anh ta mới đẩy cửa bước vào.

Một thanh niên ngồi sau bàn làm việc, quay lưng về phía anh ta, chỉ thấy mái tóc đen bóng. Người ấy đối diện với bức tường kính từ sàn đến trần nhìn ra cảnh đêm bên ngoài, dường như đang thưởng thức một điều gì đó huyền diệu.

"Thưa ngài, vừa rồi có một tuyến nhân phát hiện một chút tình hình nhỏ..."

Sau khi thuật lại xong câu nói này, anh ta chủ động rời đi. Anh ta biết mục đích c��a mình đã đạt được, nán lại chỉ gây phản tác dụng.

Sau khi anh ta rời đi, chiếc ghế xoay sang trọng quay lại. Trên gương mặt trẻ trung hiện lên một nụ cười bất cần đời, anh ta chép miệng, nhấc điện thoại lên gọi một dãy số. Nhanh chóng, tín hiệu bận rộn vang lên trong ống nghe...

"Để tôi nghe!" Durin vẫy tay ngăn Dove đang định nhấc máy. Đã chín giờ tối, người bình thường sẽ không quấy rầy anh vào giờ này. Ai có thể gọi được cho anh lúc này, hoặc là có việc gấp, hoặc là một đối tác vô cùng quan trọng.

"Durin đây." Durin kéo sợi dây điện thoại dài, đi ra ngoài phòng. Tiếng gió đủ để che lấp giọng nói của anh.

Ở đầu dây bên kia, một giọng nói khiến anh hơi muốn bật cười vang lên, đó là Kevin: "Tôi bán cho anh một tin tức, mười ngàn khối, anh cân nhắc xem sao."

Durin cười phá lên, anh không nhịn được trêu chọc: "Dạo này anh tăng giá à? Giờ một giờ đồng hồ đã mười ngàn khối? Hay chỉ một câu nói của anh thôi đã mười ngàn?"

Kevin không bận tâm đến lời trêu chọc của Durin. Như Amp đã biết về Kevin, anh ta là một người đòi tiền không biết ngại, và luôn phân biệt rạch ròi giữa việc công và việc tư. Ngay cả khi người khác cho rằng đó là chuyện riêng tư, Kevin cũng sẽ quy nó vào việc công. Việc công thì đòi tiền, nhưng chắc chắn đáng giá; việc tư không đòi tiền, nhưng đôi khi anh ta lại không muốn nói.

"Không sao, tôi thấy tin tức này đáng giá mười ngàn khối. Đương nhiên, anh cũng có thể từ chối, chúng ta sẽ nói chuyện khác, chẳng hạn như tình hình kinh tế gần đây?"

Durin suy nghĩ một lát, quyết định bỏ ra mười ngàn khối để nghe Kevin nói gì, nhưng anh có một yêu cầu: "Nếu tin tức của anh không đáng mười ngàn khối..."

"Đồ khốn, anh định bảo bắn tôi một viên đạn à?" Đầu dây bên kia cũng cười phá lên, nhưng tiếng cười nhanh chóng thu lại. Giọng Kevin trở nên nghiêm túc: "Có người đang điều tra tài khoản của anh, bao gồm dòng tiền của một công ty trang sức và nhiều tài khoản có giao dịch tài chính với công ty trang sức đó. Nếu anh thấy tin này đáng giá mười ngàn khối, tài khoản của tôi anh biết rồi đấy. Còn nếu anh thấy không đáng, thì cho tôi một ngàn rưỡi."

"Anh nói đúng, tôi đang lên giá, một giờ đồng hồ một ngàn rưỡi!"

Durin mím môi: "Tôi biết rồi, còn chuyện gì nữa không?" Anh còn chưa kịp đợi Kevin trả lời, trong ống nghe đã vang lên tín hiệu bận. Anh lắc đầu đặt ống nghe trở lại điện thoại, để điện thoại trên bãi cỏ, rồi một mình đi về phía vách núi.

Thực ra, về đêm Ilian còn đẹp hơn ban ngày. Ánh trăng bạc trải khắp bờ cát, sóng biển ánh bạc, bãi cát trắng bạc, tất cả đều tĩnh lặng và thánh khiết đến lạ thường.

Không nghi ngờ gì, ngay sau khi bị bắt, Juan và Luke đã bắt đầu khai tuôn mọi thứ, tất cả những gì họ cho là có giá trị đối với mình, kể cả anh. Durin không cần điều tra cũng biết, họ chắc chắn đã chĩa mũi dùi về phía anh. Anh đã dám giao hai người đó cho cục điều tra, đương nhiên mọi đầu mối đều đã được xử lý sạch sẽ. Chỉ là anh không ngờ đối phương lại nhanh chóng điều tra công ty trang sức kia đến vậy, xem ra trong số những người đó có một kẻ rất lợi hại.

Durin tự nhận mọi thao tác của mình đều hoàn hảo không tì vết, kể cả công ty trang sức. Nhưng trên thế giới này không có gì là hoàn mỹ tuyệt đối, hẳn vẫn còn một vài điều chưa được xử lý triệt để, ví dụ như người đứng tên đăng ký công ty trang sức. Tổng hội Thương mại yêu cầu tất cả xí nghiệp, công ty và tổ chức phải được đăng ký dưới tên một "công dân" còn sống, vì điều này liên quan đến một tình huống đặc thù trong kinh doanh. Do đó, anh đã tùy tiện tìm một tay cờ bạc, để hắn đứng tên đăng ký công ty trang sức này.

Thời điểm đến Ilian, anh đã tính toán rằng nơi đây dễ dàng ra biển. Một khi thực sự có người đến bắt mà không cần lý lẽ, nhất định phải tóm được anh, thì anh cũng có thể ngay lập tức rời Ilian, lẩn trốn sang Liên Bang. Đáng tiếc, những điều tra viên đó trình độ có hạn, không lần ra được dấu vết của anh, đã tạo cơ hội cho anh phát triển lớn mạnh. Cho đến ngày nay, không có chứng cứ mà muốn động đến anh sao? Vậy thì trước hết hãy hỏi xem Tòa thị chính Ilian có đồng ý không đã!

Tổng số tiền anh đầu tư vào khu thứ tám đã gần 20 triệu, chưa kể anh còn thuê mười ngàn "dân nghèo" ở khu thứ năm làm việc cho mình.

Một công trình 20 triệu, mười ngàn thậm chí hơn thế nữa vị trí việc làm, khoản thu thuế khổng lồ hàng năm cùng lợi nhuận và thuế có thể trông đợi trong tương lai – động đến Durin, tức là cắt thịt ngay trên người Tòa thị chính. Không cần anh phải phản kháng, Tòa thị chính sẽ bảo vệ anh. Các phú hào có quan hệ tốt với anh cũng có thể nói vài lời. Đây chính là sức ảnh hưởng, đây chính là giá trị và ý nghĩa của tiền bạc.

Tin tức này có đáng giá mười ngàn hay không, Durin cảm thấy là đáng. Cái đáng giá không phải bản thân nội dung tin tức, mà là kênh tình báo đặc biệt của Kevin.

Anh rất hoan nghênh những người của cục điều tra đến Ilian tìm mình. Anh muốn xem rốt cuộc họ có thể giở trò gì, và anh tự tin sẽ vượt qua "khủng hoảng" này một cách bình an vô sự.

Thời gian luôn vô tình trôi đi qua kẽ tay mọi người. Thoáng chốc, những con phố ở Ilian đã trở nên vắng vẻ lạ thường, kỳ nghỉ đông đã đến. Lúc này, nhiệt độ bên ngoài chỉ khoảng mười độ, gió biển còn lớn hơn nhiều. Chẳng mấy ai muốn ra bờ biển hóng mát trong thời tiết như vậy, đó không phải là hưởng thụ, mà là chịu tội.

Trong khoảng thời gian này, có hai tin tức nhỏ đáng chú ý. Tin đầu tiên là trường đào tạo diễn viên chuyên nghiệp đầu tiên của Đế quốc ra đời tại Ilian. Ngoài Frena, Durin còn thuê một vài diễn viên phụ có tiếng tăm lừng lẫy, kỹ năng diễn xuất tinh xảo, cùng một số diễn viên chính lớn tuổi hơn. Họ sẽ là lứa giáo viên đầu tiên của trường. Trường tuyển sinh rộng rãi trong toàn xã hội. Vừa mới công bố không lâu, đã có rất nhiều học sinh đến ghi danh, có cả những người do Durin sắp xếp và những học sinh thực sự có nhu cầu.

Ngoài ra, tin tức thứ hai là nhà máy rượu của Durin đã hoàn thành. Yêu cầu của anh là xây dựng nhà máy nhanh nhất có thể để sớm cho ra rượu. Họ đã dựng khung trước, còn việc hoàn thiện sẽ làm sau.

Lúc này, Durin đang ở bên trong nhà máy rượu. Khắp nơi tràn ngập hương thơm ngây ngất lòng người. Ở đây lâu một chút, anh cảm thấy hơi chếnh choáng như vừa uống một bữa rượu vậy.

Chẳng mấy chốc, Rhodes, người vừa được bổ nhiệm làm tổng giám đốc nhà máy rượu, cười híp mắt bưng một chén nước đến. Ông đưa chén cho Durin, Durin cẩn thận nhìn chất lỏng trong ly thủy tinh. Nó hơi đục, có màu trắng hồng. Đây chính là thứ được gọi là "nguyên tương". Vì không trải qua quá trình chưng cất, nên loại chất lỏng này mới thực sự là "nguyên tương". Anh nhấp một ngụm nhỏ, có một mùi rượu rất rõ ràng, dường như nồng hơn so với những loại rượu trái cây bên ngoài.

Anh khẽ gật đầu, dù vẫn còn chút chua xót, nhưng đây cũng coi như là một loại rượu không tồi. "Rượu mạnh đâu? Khi nào thì ra được?"

Rhodes rất vui vì Durin không chê bai hay bàn luận gì về loại rượu mới ra này, điều đó có nghĩa là anh rất hài lòng với chúng. Ông lão cười híp mắt nói: "Đối với rượu mạnh thì cần khoảng một tuần nữa. Cần để gỗ Huyết Rồng hấp thụ tối đa tạp chất và lượng nước trong rượu, như vậy màu sắc mới trong, độ cồn mới cao!"

Không rõ ràng về công nghệ chưng cất rượu "truyền thống", Durin không tùy tiện can thiệp vào chuyện này. Anh trả ly thủy tinh cho Rhodes: "Lọc lại một lần, thêm một chút nước trái cây và hương liệu, vậy là có thể bán!"

"À phải rồi, lần này có thể ra bao nhiêu bình rượu?"

"Khoảng 80 ngàn bình. Rất nhiều thiết bị đều là mới, chúng tôi còn đang làm quen với quy trình, lần này chỉ là một thử nghiệm. Khi chúng tôi đã thành thạo, sản lượng có thể tăng gấp đôi, ước chừng 150 ngàn bình mỗi tháng."

Đối với những thứ trong "địa bàn" của mình, Rhodes thuộc như lòng bàn tay, nhưng Durin lại không hài lòng chút nào!

Quá ít!

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.