Khi Luke đặt chân đến Ilian, anh chưa hề có ý định đầu tư hay hợp tác với bất kỳ ai ở đây. Anh đến để đòi lại thể diện, chứ không phải để tiêu tiền phung phí. Tiếc thay, cuối cùng anh không lấy lại được thể diện, mà tiền thì vẫn cứ mất trắng.

Nghe có vẻ hơi có vấn đề, nhưng sự thật đúng là như vậy.

Vào lúc này, nếu điều các cố vấn tài chính và luật sư của mình từ miền tây đến, có trời mới biết sẽ mất bao nhiêu thời gian. Durin chẳng phải đã nói rồi sao, nếu không có gì trục trặc, ngày mốt là phải ký thỏa thuận – ngày mốt! Không còn thời gian nữa. Luke liền nghĩ ngay đến người bạn Garfield. Người bạn cũ này có sẵn đội ngũ cố vấn tài chính và pháp luật của riêng mình, mượn tạm một người cũng chẳng sao. Thậm chí, nếu không được thì trả thêm tiền cho họ cũng ổn.

Là một trọc phú, nếu ba câu mà không nhắc đến chữ "Tiền" thì chứng tỏ chưa đủ tầm. Luke biết rõ mình chỉ là một kẻ đầu cơ trục lợi may mắn, một người được Trời ưu ái ban cho vận may. Anh chưa bao giờ phủ nhận mình là một trọc phú, anh ta có tiền thì sao chứ!

Có Garfield, vị Chủ tịch này, nên hai nhân viên dưới quyền ông ta cũng rất nể mặt. Khi Luke kể chi tiết những kết quả thương lượng giữa anh và Durin, cố vấn pháp luật đã đưa ra một vấn đề nhỏ.

Ông ta có thể hiểu được việc Durin từ bỏ cách làm trực tiếp để Luke bơm tiền vào công ty giải trí Eastern Star hiện tại của anh ta, bởi vì trong đó dính đến một vài vấn đề thương mại có thể tồn tại. Lấy một ví dụ, như công ty vận chuyển "Cắt Đợt" xếp thứ hai Đế quốc, quyền sở hữu cổ phần của nó không hoàn toàn thuộc về Cắt Đợt, mà thuộc về một người khác, nhưng ai ai cũng đều coi Cắt Đợt mới là ông chủ. Từ lập trường của luật sư hiện tại, ông ta cho rằng Durin đã hành xử như một đối tác có thiện chí, điều này rất tốt để tránh cho mọi người cố hữu cho rằng ông chủ của Eastern Star nhất định là Durin – một nhận thức sai lầm, từ đó bỏ qua việc phía sau thực chất còn có một Luke.

Thế nhưng Durin có thể nhớ tránh vấn đề này, tại sao lại chọn để Luke tự mình đi đăng ký một công ty, mà không phải hai người cùng nhau đăng ký? Chẳng lẽ anh ta không biết, một khi Luke đăng ký công ty này, sau đó anh ta lại dùng doanh nghiệp của mình góp cổ phần, thì dù Luke có ít cổ phần hơn, mọi người cũng đều sẽ cho rằng công ty này chính là của Luke sao?

Sau này, dù công ty làm ăn phát đạt đến mấy, người ta đầu tiên sẽ nhớ đến Luke, chứ không phải Durin. Luật sư cho rằng mình đã nhìn thấu những nhà tư bản này, mọi hành vi của họ chỉ có ba mục đích: hoặc vì tiền, hoặc vì danh tiếng, hoặc vì quyền lực.

Đối với vấn đề này, Luke sững sờ một chút, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Anh không có học thức cao, nhưng rất bội phục những người có kiến thức, vì vậy anh thực sự rất nghiêm túc đối với sự nghi ngờ mà luật sư đưa ra. Anh suy nghĩ một lát rồi mở miệng hỏi: "Vậy làm như vậy đối với tôi là có lợi hay có hại? Liệu có bẫy rập nào khiến tôi mất trắng khoản đầu tư không?"

Luật sư quá quen thuộc với những tình huống kiểu này, dù sao đó cũng là công việc của ông ta. Garfield đã nói với ông ta rằng Luke chưa thạo chuyện, nên một số vấn đề cần giải thích cặn kẽ hơn, thật rõ ràng. Vì vậy, ông ta cũng rất nghiêm túc phân tích cho Luke nghe: "Luke tiên sinh, nói như vậy, dù sau này cổ phần của công ty ngài đăng ký có thay đổi thế nào, khi mọi người đi tìm hiểu về công ty này, tên của ngài mãi mãi cũng là vị trí đầu tiên, hơn nữa còn ghi rõ ngài là người sáng lập công ty này. Còn tỉ lệ sở hữu cổ phần thì nằm ở m��t trang khác."

"Nhiều người khởi nghiệp với những ý tưởng không tồi cũng chỉ vì tranh giành xem ai là người đứng tên đầu tiên mà gây ra rất nhiều bất hòa, thậm chí chưa kịp thành lập công ty đã tự mình tách ra lập công ty riêng. Vì vậy, tôi cảm thấy đây là một điều thật kỳ lạ, Durin tiên sinh đã từ bỏ một thứ rất quan trọng đối với một công ty. Còn tên của ngài sẽ như một dấu ấn, mãi mãi khắc sâu trên công ty này. Dù sau này ngài có còn nắm giữ cổ phần trong công ty này hay không, ngài mãi mãi cũng là người sáng lập công ty này, đồng thời trên trang không ghi tỉ lệ sở hữu cổ phần, tên ngài vẫn là cái tên đầu tiên."

Luke thực sự hơi bất ngờ, anh không tin Durin sẽ tốt bụng đến vậy. Kẻ lòng dạ nhỏ nhen thì luôn nghĩ người khác cũng vậy: "Liệu có bẫy rập gì trong này không?"

Luật sư lắc đầu: "Đây chỉ là vấn đề danh dự, chẳng có bất kỳ ý nghĩa thực chất nào. Cũng giống như khi nhắc đến công trình biểu tượng của Ilian, người ta sẽ nghĩ ngay đến ông Alexander. Dù sau này Alexander có bán khách sạn đi, rất nhiều người vẫn s��� nhớ đến ông Alexander, thậm chí bỏ qua cả sự thật về việc chuyển giao quyền sở hữu."

Nghe đến đó, Luke cơ bản đã hiểu. Anh dùng cách mình có thể hiểu được để diễn giải lại khái niệm phức tạp này: "Thứ này cũng giống như việc tôi và Durin mua một con ngựa. Để người khác biết con ngựa này là của ai, thì phải đóng một cái dấu lên mông ngựa. Durin giờ đây đã từ bỏ quyền lợi này, sau đó tôi sẽ đóng dấu của mình lên mông ngựa. Sau này dù tôi có tặng con ngựa này cho Durin, người khác khi nhìn thấy con ngựa này, người ta sẽ lập tức nghĩ đây là ngựa của tôi, có phải ý này không?"

Luật sư cười gượng gật đầu. Luke phẩy tay: "Vậy thì không vấn đề gì. Ngày mốt khi ký thỏa thuận, tôi cũng mong anh có thể đi cùng tôi. Ngày đó anh có thời gian không?" Luật sư nhẹ gật đầu, với ông ta, phục vụ ai cũng chẳng quan trọng, đằng nào cũng tính phí theo thời gian.

***

Rất nhanh, một tin tức lan truyền với tốc độ nhanh đến kinh ngạc trong giới thượng lưu Ilian. Tin tức nói rằng ông trùm khai thác mỏ Luke từ miền tây chính thức muốn hợp tác với Durin, hai người cùng góp vốn thành lập công ty mới và đẩy nhanh việc xây dựng chuỗi rạp chiếu phim phía nam. Tin tức này không biết từ đâu lan truyền ra, Juan vừa biết được đã lập tức xác nhận và nhận được câu trả lời khẳng định.

Vừa mới khỏe lại vài ngày, tâm trạng anh ta lại lập tức xấu đi! Anh ta vốn nghĩ mình nắm chắc phần thắng trong tay, không ngờ thằng Durin khốn kiếp đó lại tìm được viện trợ bên ngoài? Cứ như trận đấu quyền anh, một chọi hai thì chắc chắn thua. Juan đứng ngồi không yên, đừng nói đọc sách, đến nằm trên giường cũng không yên.

Đúng như Durin dự đoán, hai triệu lúc đầu bỏ ra chưa hề làm Juan phải nhíu mày, anh ta chẳng hề thấy gánh nặng gì. Thế nhưng, khi đã đổ thêm hơn ba triệu và thế chấp phần lớn tài sản sản xuất cho ngân hàng, anh ta mới cảm nhận được rằng muốn rút lui cũng không còn đường nào.

Chưa nói chi xa, ngay cả khi bây giờ anh ta muốn buông bỏ, dùng thêm tiền để chuộc lại tài sản cố hữu của mình, thì năm sáu triệu kia chẳng khác nào trôi sông. Lúc trước, khi Durin đưa ra ý tưởng này, anh ta đã nói với Juan rằng việc xây dựng rạp chiếu phim ở những thành phố lớn và địa điểm đắc địa nhất là khả thi, nhưng về tốc độ thì chắc chắn không kịp. Hơn nữa, Durin còn đề xuất thực hiện kế hoạch này ở một vài thành phố, còn những thị trấn nhỏ khác, mua đất hơi xa một chút cũng được, chủ yếu là đảm bảo số lượng.

Dù George gia tộc sẽ kiểm tra các nguồn lực mà họ có, nhưng ai có thể thực sự đi xem xét tình hình cụ thể của từng rạp chiếu phim? Hơn nữa, cái gọi là khảo sát đó, chính họ mới là người nắm quyền chủ động, hoàn toàn có thể dẫn George gia tộc đến những thành phố mẫu để xem các rạp chiếu phim kiểu mẫu. Chọn vài cái tiêu biểu cho George gia tộc khảo sát, khi hợp tác thành công, những cái còn lại sẽ từ từ lên kế hoạch xây dựng sau.

Chính vì có Durin đưa ra ý tưởng này, Juan mới nhìn thấy khả năng hợp tác với George gia tộc. Nếu không, trong tay chỉ có hai ba mươi cái rạp chiếu phim gia dụng cũ, người ta dựa vào đâu mà hợp tác với anh để thành lập một quỹ tín thác ngành công nghiệp? E rằng ngay cả xem xét kỹ cũng thấy tốn thời gian.

Trừ một vài rạp chiếu phim, những cái còn lại đều xây ở những nơi giá rẻ và khá xa xôi. Đừng nói bán hòa vốn, ngay cả bán lỗ cũng khó nói có ai hứng thú không.

Một hơi mất năm sáu triệu chắc chắn là thiệt hại xương máu. Phiền phức hơn là số tiền ở Khu Tám anh ta cũng đã rút hết và đổ toàn bộ vào đây. Nếu lúc này mà dừng lại, thiệt hại của anh ta sẽ là một con số khổng lồ. Trong đó bao gồm cả số tiền mặt đã hao tổn hiện tại, trong tay còn nắm một đống lớn tài sản không sinh lời, và với thu nhập có thể mong đợi trong tương lai, ít nhất phải mười năm nữa anh ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đây chính là mười năm, anh ta đã già rồi, làm gì có nhiều thời gian và kiên nhẫn để dậm chân tại chỗ mười năm!

Anh ta cần đồng minh!

Trước đó cũng có người hỏi thăm về việc viện trợ tài chính cho anh ta, nhưng đều bị Juan từ chối. Anh ta biết rõ tâm tư và ý đồ của những người đó. Đầu tư một hai triệu, rồi khi mọi việc xong xuôi, khoản lợi nhuận có thể lên tới một hai triệu mỗi năm. Số ti���n đó anh ta tự mình có, dựa vào đâu mà phải chia cho người khác? Nhưng dù anh ta có không muốn, thì cũng chẳng thể không muốn, bởi vì cái tên Durin ti tiện, vô liêm sỉ kia lại đi tìm một kẻ giúp sức.

Anh ta đã nghĩ liệu tin tức này có phải do Durin cố tình tung ra để mê hoặc mình không, nhưng rồi lại bác bỏ. Nếu thực sự ch�� là tin đồn, thì đối với Durin chẳng có lợi ích gì, ngược lại còn sẽ mang đến rất nhiều điều bất lợi. Mọi người có lẽ sẽ nghĩ: tại sao đã nói là đầu tư mà tiền lại chưa chuyển đến? Phải chăng người ta không xem trọng Durin hay không xem trọng những việc anh ta đang làm? Juan cho rằng, tin tức này có lẽ không phải do Durin tung ra, mà là từ chính đối tác của anh ta.

Mục đích đơn giản chính là để tạo đà cho những việc kế tiếp, để nhiều người biết rằng Durin mới là đối tác phù hợp nhất của George gia tộc.

Nghĩ đến đây, Juan dứt khoát cầm điện thoại lên, bấm một dãy số quen thuộc: "Lần trước anh chẳng nói muốn cùng tôi hợp tác làm ăn gì đó? Giờ anh còn hứng thú không?"

Anh ta lập tức liên hệ với cặp vợ chồng già từng xuất hiện trong buổi tiệc chiêu đãi Nasha lần trước. Là chủ nông trường lớn nhất ở bang lân cận, những năm qua họ kinh doanh đã tích lũy được khối tài sản đáng kể. Sở dĩ nói họ thất bại trong việc đầu tư các quỹ tín thác, điều đó không có nghĩa là họ làm nông trường không có lời, mà là số tiền họ kiếm được từ nông trường hiện tại còn xa mới đạt được con số mong muốn từ các quỹ tín thác.

Khi sản lượng nông trường của một người có thể đáp ứng nhu cầu tiêu thụ hàng ngày của cả một thành phố, thì anh ta chắc chắn là một chủ nông trường giàu có!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.