Sau khi tổ chức xong lớp xóa mù chữ, bỏ ra một khoản tiền không nhỏ, lại còn được ông Crean quan tâm giúp đỡ, con gái ông ấy cũng rất để tâm đến. Trong cái thế giới mà đồng tiền ngự trị này, người có tiền nghiễm nhiên được hưởng sự tôn trọng và những đặc quyền trong xã hội, dù sao tiền mới là ông chủ của mọi người.

Ban ngày, Durin tất bật giám sát thợ rèn chế tác máy chưng cất cỡ lớn, đồng thời mua sắm các thiết bị và dụng cụ cần thiết. Tối đến, anh lại cùng hội Đồng Hương tham gia lớp xóa mù chữ. Phải nói rằng, so với những ký tự hình vuông trong thế giới mộng cảnh kia, chữ viết ở thế giới này thực sự không khó học. Cũng giống như việc ai ai cũng biết nói chuyện, chỉ cần nhận biết đủ mặt chữ cái, rồi biết cách ghép vần chúng, về cơ bản, việc đọc sẽ không thành vấn đề.

Phần còn lại là tăng cường luyện đọc, ghi nhớ nhiều từ ngữ hơn và tập viết. Mỗi thành viên trong hội Đồng Hương đều hiểu rằng cơ hội như vậy không dễ kiếm, bởi tri thức, giống như tiền tài, đều là thứ tài nguyên đắt đỏ. Với một lớp xóa mù chữ cấp tốc như vậy, mỗi người đều phải đóng mười lăm đồng tiền học phí – đó thực sự là một khoản tiền khổng lồ đối với những thiếu niên này, ít nhất là trước khi gia nhập hội Đồng Hương.

Chỉ cần trong túi có chút tiền, họ đều sẽ mang về nhà đưa cho cha mẹ, cải thiện cuộc sống, mua thêm một hai bộ quần áo cho các em, hoặc là mua chút đồ ăn ngon cho chúng. Bởi vậy, đối với cơ hội được xóa mù chữ, được học viết học đọc, mỗi thiếu niên đều vô cùng chăm chú. Không cần bất cứ ai nhắc nhở, họ đều như những miếng bọt biển điên cuồng hút lấy tri thức.

Ngoại trừ Graf.

"Lạy Chúa, tôi thấy mình sắp phát điên rồi!" Graf lén lút giấu một chai rượu mang vào lớp học, ngồi ở hàng cuối cùng, nhìn những con chữ uốn lượn ngoằn ngoèo trên bảng đen mà hắn cảm thấy đầu óc mình cứ to ra. Hắn mắt lờ đờ vì say nhìn thoáng qua Durin đang cực kỳ chăm chú bên cạnh, hỏi: "Học cái này xong tôi có thể kiếm được nhiều tiền hơn không?"

Durin quay đầu nhìn hắn một cái, nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu: "Không thể, việc biết đọc biết viết cũng không thể giúp anh kiếm được nhiều tiền hơn!"

Graf ợ một cái, thở ra mùi rượu nồng nặc khó ngửi: "Vậy tôi học nó để làm gì?"

"Ít nhất, nó giúp anh sống có tôn nghiêm và thể diện hơn."

Graf cười khẩy một tiếng: "Trước đó chúng ta chẳng phải đã nói rồi sao? Đợi kiếm được tiền, chúng ta sẽ để mấy sinh viên đại học làm trợ lý, rồi thuê vài nữ thư ký có thành tích cao, chẳng phải sẽ thể diện hơn nhiều sao?"

Lần này Durin gật đầu, anh không thể bắt một kẻ say rượu không muốn tỉnh phải tỉnh, và cũng không nhất thiết phải thay đổi suy nghĩ của người khác. Trong giấc mơ, có một câu nói vô cùng đúng: "Điều mình không muốn, đừng ép người khác." Nói một cách đơn giản thì, anh không phải người cam tâm chịu sự kiểm soát của người khác, vậy nên anh cũng sẽ không dễ dàng kiểm soát những người không muốn bị anh kiểm soát, trừ những tình huống đặc biệt.

Graf không muốn trở thành một người có văn hóa, ít nhất là một người có thể đọc báo trôi chảy, đó là chuyện của hắn. Qua những ngày chung sống cùng Graf, Durin cảm thấy mình đã nhìn thấu Graf. Đây là một kẻ không có chí lớn, công việc thích hợp nhất với hắn là làm một quan lớn "nghỉ hưu non", rồi cả ngày la cà đầu đường, khoác lác ba hoa, nhậu nhẹt say sưa. Thế nhưng không thể phủ nhận Graf đã giúp đỡ anh rất nhiều, đặc biệt là khoản hơn bốn mươi đồng tiền, cùng với một số việc vặt khác.

Durin vẫn xem trọng tình bạn. Chừng nào Graf còn chưa phụ lòng anh, thì Graf vẫn sẽ là bạn của anh.

Trái lại, mấy ngày nay anh lại vô cùng xem trọng chàng trai trẻ tên Dufo kia. Có lẽ điều này có liên quan đến việc Dufo từng ngồi tù, chính vì đã nếm trải sự bất đắc dĩ và cay đắng, nên mới có thể hiểu được giá trị của cơ hội quý báu. Bất kể là làm việc hay hiện tại ngồi đây học đọc, học vài từ đơn, Dufo đều là người chăm chú nhất.

Người chăm chú chưa chắc đã thành công, nhưng nếu không chăm chú... – anh liếc nhìn Graf –, thì chắc chắn sẽ thất bại.

Đến ngày thứ năm, Durin giao Dufo giám sát việc xây dựng lều trại ở nông trường, còn mình thì ở trong thành giám sát các thợ rèn khác nhau chế tạo các bộ phận riêng lẻ của máy chưng cất. Ngay lúc đó, Dufo đột nhiên chạy tới. Chuyện này trước đây chưa từng xảy ra, bất kể Durin giao cho Dufo việc gì, cậu ta luôn có thể hoàn thành một cách cẩn thận tỉ mỉ, tuyệt đối sẽ không rời bỏ công việc của mình như bây giờ.

Như vậy, nông trường bên kia khẳng định xảy ra chuyện gì.

Sau khi dặn dò thợ rèn vài câu, anh bước ra khỏi tiệm, luồng không khí lạnh lẽo bên ngoài ập vào mặt, khiến anh cảm thấy ngạt thở trong khoảnh khắc giao thoa giữa nóng và lạnh. Anh móc một điếu thuốc, ném cho Dufo một điếu, rồi tự châm một điếu. Khi hai người đi đến lề đường, Durin mới hỏi: "Vội vàng thế này, có chuyện gì vậy?"

Dufo hít một hơi thuốc rồi ghé sát lại, thấp giọng nói: "Morris dẫn người tới, hắn náo loạn một hồi, nói Hoon đã thế chấp nông trường cho hắn, hắn còn đòi gặp anh."

Lông mày Durin lập tức cau lại, anh không hề muốn chuyện này xảy ra. Trước đó, anh còn khen Dufo rất cơ trí, khi thấy Hoon đến cửa hàng thực phẩm chế biến sẵn còn biết vào xác nhận xem Morris có ở đó không. Theo Durin, Hoon đã rời đi, trong tình huống Morris không lấy được tiền thì tuyệt đối sẽ không thả anh ta đi, nhưng vấn đề vẫn xảy ra, rốt cuộc là khâu nào đã có vấn đề?

Khi anh nhắm mắt trầm tư, Dufo chủ động lùi lại một khoảng, để tránh làm phiền Durin suy nghĩ.

Khoảng bốn năm phút sau, Durin mới bực tức vứt mẩu thuốc đã cháy gần hết trong tay xuống đất. Mẩu thuốc bật nảy trên nền đất, bắn ra những tia lửa. Anh đã hiểu rõ, chắc chắn Hoon đã đưa một phần tiền cho Morris, tạm thời xoa dịu hắn bằng cách đó, rồi bịp bợm nói là sẽ giao nông trường cho Morris. Sau khi Morris nhận được một khoản tiền nhất định, cộng thêm giá trị của nông trường vẫn c��n thừa ra, nên hắn đã chấp nhận cách làm đó. Sau khi giải quyết xong nợ nần, Hoon đã sớm mang theo gia đình và một chút gia sản đơn sơ về quê từ bốn ngày trước rồi.

Đáng chết thật!

Anh ta tức giận đá mạnh vào cột đèn điện gần đó, phát ra một tiếng động trầm đục, khiến những người đi đường xung quanh đều ngoái nhìn.

Durin hít sâu một hơi, gọi Dufo đến. Anh rút từ túi ra một cuộn tiền, đếm năm mươi khối rồi nhét vào tay Dufo: "Nghe này, lập tức sắp xếp người đi điều tra rõ quê quán của Hoon và vợ hắn ở đâu, sau đó tìm đến họ, lấy lại số tiền thuộc về chúng ta. Ngoài ra, cậu hãy nói với Morris, tối nay gặp mặt tại quán bar Golden Crystal, ta sẽ chờ hắn."

Anh bước thêm một bước về phía trước, sát lại gần Dufo, một tay trực tiếp nắm lấy vai Dufo, ghì chặt: "Mang theo vũ khí, phòng khi có bất trắc!"

Dufo khẽ gật đầu dứt khoát, rồi quay người ba chân bốn cẳng chạy đi.

Durin một mình đứng tại chỗ, trong lòng lại lần nữa dâng lên một ngọn lửa vô danh, lại tức giận đạp thêm mấy lần vào cột đèn điện.

Anh thực sự tức giận. Anh cảm thấy mình đã làm rất tốt, biết rõ đến cuối tháng thì nông trường của Hoon sẽ thuộc về Morris, biết rõ có thể mua lại với giá rẻ hơn nhiều từ tay Morris. Thế nhưng anh cảm thấy vẫn phải cho gia đình Hoon một con đường sống, một cơ hội. Thế nên anh đã trả vượt giá ba trăm khối để mua lại cái nông trường hoang phế như cứt chó kia.

Nhưng sự thiện tâm của anh đổi lấy cái gì?

Chỉ đổi lấy sự lừa gạt và những lời dối trá!

Cái tên đáng chết đó hiện tại chắc đang đắc ý lắm phải không? Mang theo mấy trăm đến hơn ngàn khối, thoát khỏi gánh nặng nợ nần, trở về quê có thể sống những ngày tháng tự do tự tại?

Mình thật ngu ngốc!

Durin tự tát mình một cái, chuyện này cũng khiến anh nhận ra rằng, trong cái thế giới tàn khốc này, hễ còn lưu lại một tia nhân từ, thì cũng có thể bị người khác lợi dụng!

Lúc này, một viên cảnh sát đi tới bên đường, hắn cau mày nhìn Durin: "Tiểu tử, là anh đá cột đèn phải không? Căn cứ luật pháp đế quốc, phá hoại tài sản công sẽ bị xử phạt, anh biết..."

Durin nhìn viên cảnh sát đó như thể đang nhìn một con chó nhe nanh trợn mắt. Không đợi hắn nói hết câu, với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, anh móc từ một túi quần khác ra một cuộn tiền giấy một đồng, tiện tay rút năm tờ vứt xuống đất, rồi lập tức quay người bỏ đi.

Viên cảnh sát kia vốn định giáo huấn một chút cái tên thanh niên bất lịch sự này, nhưng khi nhìn thấy năm tờ tiền giấy trên mặt đất đã bắt đầu bay theo gió, hắn lập tức từ bỏ suy nghĩ đó, cúi người nhặt từng tờ một, rồi cất vào túi.

Hắn chỉnh lại chiếc mũ cảnh sát của mình cho ngay ngắn, rồi lại với vẻ mặt ngạo nghễ như trước, tiếp tục tuần tra địa bàn của mình.

Giống như... một con chó đang quanh quẩn bảo vệ lãnh địa của mình vậy!

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những trái tim yêu văn học.