"Làm sao bây giờ?" Khói thuốc lượn lờ trong căn phòng họp kín mít, ngồi quanh bàn hội nghị, vẻ mặt ai nấy đều thảm hại. Durin đã ngầm đưa ra lời cảnh báo qua một vài kênh không chính thức, hy vọng Hiệp hội Thương mại sẽ nhanh chóng trả lại những quyền lực lẽ ra không thuộc về họ cho nội các chính phủ. Đừng để đến khi hắn tự mình ra tay rồi mới hối hận.

Nếu những lời này do người khác nói ra, chắc gì họ đã sợ hãi? Hiệp hội Thương mại những năm qua đã sợ ai bao giờ? Ngay cả trong thời đại Marx, họ cũng cắn răng kiên cường chống trả đến cùng, và Marx cũng chẳng thể làm gì được họ. Thời kỳ đó thực sự là kỷ nguyên vàng son của Hiệp hội Thương mại và Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Một tổ chức dân sự không chính thức lớn nhất cùng một thực thể kinh tế hùng mạnh nhất Đế quốc, cùng lúc nắm giữ những quyền lực vốn thuộc về chính phủ, gây ảnh hưởng đến mọi mặt hoạt động của toàn Đế quốc, thậm chí ở một số phương diện còn thay thế vai trò của chính phủ. Hai thế lực này kết hợp lại, bổ trợ cho nhau, tạo thành một sức mạnh vô địch. Đó là ba mươi năm họ hài lòng nhất, ngay cả một số châu trưởng cũng phải nể mặt họ.

Thế nhưng, từ khi một người tên Durin Mã Nhiệt Phạt Khả xuất hiện, mọi thứ đều thay đổi. Hắn cứ như một con sâu bọ chuyên làm người ta ghê tởm, bò lên chiếc bánh gato của họ. Ra tay với hắn thì chiếc bánh sẽ bị phá hủy, tay cũng vấy bẩn; nhưng không ra tay thì hắn cứ bò qua bò lại, khiến người ta ghê tởm. Chỉ trong chớp mắt, khi họ tìm được công cụ diệt côn trùng thì con sâu bọ nhỏ bé ấy đã trưởng thành, trở thành đối tượng mà họ không thể đối phó nổi nữa.

Mặc dù họ không thể đối phó Durin, nhưng Durin cũng chẳng thể làm gì được họ, hai bên đã tìm thấy một sự cân bằng trong những đòn công kích lẫn nhau. Thế nhưng, mọi việc đã phát triển đến mức này. Trong những năm qua, họ không ngừng lùi bước, trong khi Durin thì không ngừng tiến lên. Chỉ một câu nói của hắn cũng đủ khiến những người này cảm thấy cùng đường mạt lộ, như thể ngày tận thế đã đến. Xong đời... Tiêu rồi!

"Có lẽ Durin chỉ là đe dọa chúng ta, hắn đang bận đấu đá ở Ngân hàng Trung ương, chưa chắc đã rảnh tay để đối phó chúng ta!" Một người nói như vậy, nhằm phá vỡ bầu không khí ngột ngạt trong phòng. Người vừa nói là một nghị trưởng. Xem thử họ ngạo mạn đến mức nào, một lãnh đạo cấp cao của tổ chức dân sự không chính thức lại xưng hô lẫn nhau là "Nghị trưởng". Phải biết rằng, tại Liên Bang, ngoài Đại thống đốc Hauser ra, bên dưới là các nghị trưởng. Liên Bang đương thời lại là mạnh nhất, không nghi ngờ gì nữa, họ đang ngấm ngầm mưu toan điều gì đó. Bất kể là người hay sự việc, một khi vượt quá giới hạn bản phận mà trở nên cuồng vọng, ắt sẽ đi đến diệt vong.

Một người khác bực bội ném điếu thuốc đang hút dở xuống đất, rồi lại châm ngay một điếu khác, "Nhưng hắn chắc chắn sẽ có lúc ra tay. Chúng ta bây giờ không làm theo lời hắn nói, chẳng khác nào đang chống đối hắn..." "Đối đầu với Durin, tôi thấy đây không phải là chuyện một người bình thường nên tính toán. Ngân hàng Trung ương còn suýt bị hắn đánh gục, giờ lẽ nào chúng ta lại tiếp nối?" Hắn hít một hơi thuốc thật sâu, rồi từ từ nhả khói ra, "Tôi thì không chịu nổi tình cảnh này đâu." Lời lẽ xa gần đều toát lên vẻ bất đắc dĩ và cam chịu. Đánh không lại, mà phản kháng đến cùng thì chỉ khiến đối phương càng được đà làm tới, còn biết làm sao bây giờ?

"Quyền lực, thì nhất định phải giao nộp rồi. Nhưng những gì chúng ta đang nắm giữ, những thứ không liên quan đến quyền lực thì sao..." Có người đưa ra một cái nhìn khác, nhưng thực chất lại giống một lời tự an ủi hơn. Hắn không kìm được bật cười, "Có lẽ hắn sẽ để lại cho chúng ta một chút. Dù Durin không phải loại người tốt đẹp gì, nhưng cách hắn làm người và xử lý công việc quả thực đáng để khen ngợi." Mấy người cứ nói đi nói lại, nhưng rốt cuộc chẳng tìm ra được phương pháp đối phó nào. Cuối cùng, mọi người bắt đầu biểu quyết, và kết quả biểu quyết cũng thể hiện rõ đặc tính "khẩu Phật tâm xà" của giới tư bản: họ đồng ý thỏa hiệp.

Thật ra, chẳng thể trách họ được, bởi cú đánh thẳng vào trái tim Ngân hàng Trung ương Đế quốc của Durin lần này quả thực đã khiến họ khiếp sợ. Cộng thêm hai vụ "vạch trần" ngu xuẩn gần đây, dưới sự kích động của một số kẻ thiếu trung thực, công chúng tức giận yêu cầu điều tra rõ ràng. Toàn bộ quan chức cấp cao của Ngân hàng Trung ương Đ��� quốc đều bị bắt giữ và lập án. Trước vô vàn bằng chứng, họ không thể kháng cự thêm được nữa, tất cả đều bị Durin tống vào ngục.

Ngay khi mọi người nghĩ rằng mọi chuyện đến đây là kết thúc, Durin vẫn chưa dừng lại. Bộ Tư pháp và Bộ Tài chính đã liên hợp thành lập một văn phòng quản lý lâm thời, toàn diện tiếp quản hoạt động của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Theo tin đồn, Thứ trưởng thứ nhất Bộ Tài chính Đế quốc – người được đồn đại là có mối quan hệ không rõ ràng với Durin và cũng là đối tác cao cấp cũ của một hiệp hội thương mại – nay đã trở thành trưởng quan cao nhất của văn phòng này, đồng thời tạm thời kiêm nhiệm chức Chủ tịch Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Ngoài ra, Bộ trưởng Bộ Tư pháp Kevin còn tuyên bố rằng, không chỉ những người đương nhiệm này phải đền tội trong tù, mà cả những tài sản phi pháp mà họ thu được cũng sẽ bị tịch thu. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử.

Trước đây, dù một vài người vì lý do nào đó bị cáo buộc và nhận tội, thì ngoài khoản tiền phạt ra, họ sẽ không bị buộc phải nộp thêm bất kỳ khoản tài sản phi pháp nào về mặt kinh tế, hay chịu thêm hình phạt gì. Nói cách khác, chỉ cần có quan hệ đủ mạnh, và tìm được luật sư khéo ăn nói, phi pháp thu về 1 triệu, nộp phạt 500 ngàn thì vẫn còn lại 500 ngàn lợi nhuận. Đây là một kiểu quy tắc ngầm không bao giờ được công khai, cũng là một kiểu ăn ý giữa giới thượng lưu, dù sao ai rồi cũng có lúc về hưu. Cuối cùng, kiếm được bộn tiền, rồi chịu một hình phạt mang tính tượng trưng, mang theo khối tài sản kếch xù vốn thuộc về nhân dân để an hưởng tuổi già, đã trở thành thủ đoạn làm giàu nhanh chóng của một số kẻ hèn hạ, vô sỉ và đê tiện.

Nhưng bây giờ, những vấn đề này đã không còn tồn tại. Không chỉ thu hồi tất cả khoản tiền liên quan đến vụ án, mà còn phải chịu phạt tiền, thậm chí bị tịch thu toàn bộ tài sản. Durin đã phá vỡ thông lệ, phá vỡ một quy tắc ngầm, điều này khiến người ta cảm thấy hoảng sợ. Hắn thật sự làm thật! Thế nên, giờ đây những người này trở nên vô cùng mềm yếu, nhất trí thông qua việc đồng ý, bằng một cách thức thể diện, trả lại quyền lực đã vượt quá giới hạn cho chính phủ, để đảm bảo cuộc sống ổn định hiện tại của họ.

Thật ra, cách làm này rất tốt, ai cũng không cần phải hoàn toàn vạch mặt nhau, và Durin cũng sẽ không còn phải bận tâm quá nhiều về phương diện này. Chỉ trong một ngày, Hiệp hội Thương mại và các tổng hội thương mại địa phương đã bàn giao tất cả hồ sơ cho các cơ quan chính phủ liên quan. Và kể từ ngày đó, họ tuyên bố rằng người quản lý thương nhân không còn là chính thương nhân nữa, mà là chính phủ. Làm như vậy thực sự có những lợi ích rất rõ ràng. Ít nhất khi chính phủ quản lý các thương nhân và những vấn đề liên quan đến thương nghiệp, sẽ tỏ ra công bằng và trung lập hơn, bởi vì việc quản lý những vấn đề này không hề mâu thuẫn với lợi ích cá nhân của họ. Họ không cần phải vì lợi ích riêng mà thiên vị bất kỳ ai; họ chỉ cần làm tốt việc của mình, xứng đáng với pháp luật, xứng đáng với lương tâm, và xứng đáng với Durin là đủ rồi.

Cuối tuần, mọi người hiếm hoi được thư giãn một chút. Giữa tháng hai, thời tiết đã không còn quá lạnh. Mọi người tụ họp tại nhà Durin – số một Đại lộ Đế quốc, ngay đối diện văn phòng hắn. Đây là một tập thể vô cùng gắn kết, với lợi ích của mọi người đồng lòng một cách lạ thường. Khi mọi người đang vui vẻ cao hứng, Durin đột nhiên nói một câu, khiến cả phòng lập tức chìm vào im lặng. Khi ấy, hắn đã nói như thế này: "Chúng ta, những kẻ thống trị đế quốc, lại phải làm việc bên ngoài tòa kiến trúc tượng trưng cho quyền lực tối cao của Đế quốc, hiển nhiên là có chút hạ thấp đẳng cấp của chúng ta." "Có lẽ, chúng ta nên chuyển vào trong hoàng cung làm việc thì hơn..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free và mọi quyền thuộc về họ.