Marx đợi ba ngày ở trang viên Fatima mới rời đi. Hắn vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Đêm đó, sau khi hắn đi, Thánh nữ các hạ đã triệu tập tất cả con cháu trong nhà. Ai cũng biết, bà có những điều quan trọng muốn căn dặn, về hướng đi và những lựa chọn sắp tới của gia tộc, tất cả sẽ được làm rõ trong buổi nói chuyện này.

Để đông đảo tộc nhân thấu hiểu rõ hơn ý chí của lão tổ mẫu, họ cố tình để bà ngồi xe lăn, xuất hiện tại nhà hát của gia tộc. Bởi lẽ, các quý tộc phương Bắc vốn là những người bảo thủ, thuộc tầng lớp quý tộc đầu tiên của đế chế và cũng là những kẻ biết hưởng thụ nhất.

Việc xây dựng một nhà hát opera trên lãnh địa gia tộc đối với họ dễ như trở bàn tay. Xưa kia, các loại hình giải trí không nhiều, nên opera nghiễm nhiên trở thành hoạt động giải trí không thể thiếu. Cứ cách một khoảng thời gian, các quý tộc lại mời những đoàn opera lưu động đến biểu diễn tại lãnh địa của mình.

Một số quý tộc hào phóng còn mời cả thường dân hay giới đặc quyền cùng thưởng thức, thậm chí cho phép đoàn hát biểu diễn riêng cho dân thường.

Tại trang viên Fatima có một nhà hát opera đủ sức chứa sáu trăm người cùng lúc. Nếu chen chúc thêm, số người có thể còn nhiều hơn nữa. Điều này đủ để minh chứng cho thời kỳ huy hoàng đỉnh cao của gia tộc – mới chỉ diễn ra cách đây không lâu.

Khi gần như tất cả thành viên gia tộc đã có mặt đầy đủ, Thánh nữ các hạ mới bắt đầu bày tỏ ý kiến của mình: "Các con đều đã gặp Marx. Ta và hắn đã bàn bạc về vấn đề phát triển của Đế quốc trong giai đoạn sắp tới. Trong chuyện này, chúng ta không thể né tránh những chi tiết nhỏ nhặt, nên trong thời gian tới, ta yêu cầu các con đi nói với bạn bè, với những cư dân đang sinh sống trên lãnh địa của chúng ta, hãy bỏ phiếu cho Cựu đảng..."

Nói một hơi dài như vậy khiến bà hơi hụt hơi. Bà khẽ nghỉ một lát rồi tiếp tục: "Marx đã nói với ta về người mà Cựu đảng dự định đề cử lần này, đó là một đứa trẻ ưu tú..." Bà nói rất nhiều, đều là những nội dung liên quan đến Cựu đảng. Nói tóm lại, Cựu đảng có một người kế nhiệm không tồi, rất phù hợp với hướng phát triển sắp tới của gia tộc Fatima.

Vì thế, bà muốn mọi người bỏ phiếu cho Cựu đảng, bao gồm cả bạn bè hoặc đối tác của họ. Ảnh hưởng của gia tộc Fatima ở phương Bắc là điều không thể coi thường. Nếu bà và Marx cùng lúc đưa ra yêu cầu, cộng thêm sự hỗ trợ từ một số quý tộc khác, chưa hẳn ý muốn này đã không thể trở thành chủ lưu ở phương Bắc.

Một khi đã nắm chắc kho phiếu khổng lồ ở phương Bắc, tỷ lệ ủng hộ của Cựu đảng lập tức sẽ vượt qua Tân đảng, đồng thời đưa họ vào vị trí dẫn đầu không thể lay chuyển. Dù sao, hàng chục triệu lá phiếu này hoàn toàn do các quý tộc định đoạt, rất hiếm khi có bất ngờ xảy ra, có thể nói là vô cùng ổn định. Đây cũng là một thủ đoạn hữu hiệu mà Marx tự tin dùng để ngăn chặn Durin.

Cả nhà hát chìm trong im lặng, lão tổ mẫu vẫn là người cai trị xứng đáng của gia tộc này. Dù hiện tại bà không còn là tộc trưởng, lời nói của bà, ngay cả tộc trưởng cũng sẽ không phản đối, càng không phản bác.

Nói một lúc lâu, cụ bà có vẻ hơi mệt mỏi. Đúng lúc bà vừa dứt lời, chuẩn bị kết thúc buổi họp thì đột nhiên có người đứng dậy.

Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người trong nhà hát đều há hốc mồm nhìn về phía Felicia, cô gái đang đứng dậy, bước đi trên lối đi trung tâm, tiến thẳng lên sân khấu. Ngay cả Thánh nữ các hạ cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra, đứa cháu gái mà bà vô cùng yêu quý, lại có thể phản bác bà.

Bà mím môi, hơi quay đầu, cố gắng chịu đựng cơ thể có phần khó chịu mà hỏi: "Vì sao lại nói như vậy?"

Chầm chậm bước ra từ bóng tối đến gần sân khấu, được ánh đèn tụ quang chiếu rọi, Felicia cảm thấy trong lòng dâng trào một cảm giác đặc biệt. Nàng thích ánh đèn ấy, thích những tia sáng đó chiếu vào người mình, thích mình trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn và nắm giữ cái cảm giác quyền lực dâng trào. Nàng bước lên sân khấu, đứng cạnh Thánh nữ các hạ.

"Chúng ta đều biết, thời đại sắp tới không phải là thời đại của Cựu đảng. Durin và Tân đảng đã bỏ xa tất cả các đảng phái khác. Dù họ vẫn luôn tìm cách ngăn cản Durin và Tân đảng, nhưng tỷ lệ ủng hộ của Tân đảng hiện nay vẫn vô cùng cao, điều này chứng tỏ xã hội đang tán thành Tân đảng và Durin." Nàng vừa giúp lão tổ mẫu chỉnh lại tấm chăn đang hơi vướng víu do gió lùa, vừa dùng giọng nói êm ái tiếp lời.

"Với lại, tổ mẫu, ngài từ nhỏ đã dạy chúng con rằng không nên để những thứ không cần thiết che mờ đôi mắt, làm ảnh hưởng đến phán đoán của mình. Ngay cả tình yêu, hôn nhân, trong mắt ngài cũng chỉ là thủ đoạn để gắn kết sức mạnh gia tộc, và chúng con vẫn luôn xem đó là những thiết luật để tuân thủ."

"Con, cùng với biết bao huynh đệ tỷ muội, chú bác, cô dì ở đây, phần lớn đều đã kết hôn hoặc gả cho người mình không thích. Mục đích của họ khi làm vậy, chính là để gia tộc Fatima có thể trường thịnh không suy, tiếp nối mãi."

"Mỗi người chúng con đều đang cố gắng, từ bỏ sở thích của mình, cống hiến vì gia tộc. Nhưng tại sao, những điều lão tổ mẫu yêu cầu chúng con làm, chúng con đã làm được, mà chính ngài lại không làm được?"

Dưới khán đài, có người đột nhiên đứng phắt dậy, gầm lên một tiếng "Làm càn!". Nhưng Felicia tuyệt nhiên không quan tâm. Nàng thờ ơ với giọng nói và con người ấy, lắc đầu. Nàng thẳng lưng, đứng dưới ánh đèn sân khấu, nhìn những hình dáng lờ mờ, ẩn mình trong bóng đêm. Đây chính là cảm giác khi đứng giữa sân khấu đây mà.

Tất cả mọi người đều không hiện rõ hình dáng cụ thể, họ như những phần của bối cảnh, như những vật thể có hay không cũng chẳng quan trọng.

"Ba ngày trước, chiến lược của chúng ta là ổn định cục diện hiện tại. Đại hoàng tử dù không phải đối tượng hợp tác tốt nhất, nhưng hắn có thể mang lại cho chúng ta lợi ích lớn hơn, hắn sẽ ban cho chúng ta nhiều chính sách ưu đãi và điều kiện thuận lợi hơn. Đó cũng là mục tiêu chúng ta theo đuổi..." Nàng liếc nhìn Thánh nữ các hạ đang ngồi trên ghế.

Thánh nữ nhìn nàng, ánh mắt đục ngầu chợt lóe lên một tia sáng rất đặc biệt. Lòng Felicia khẽ run lên, nàng lập tức dời ánh mắt đi chỗ khác: "Thế nhưng, vì sự xuất hiện của Marx các hạ, lộ trình, phương án và tất cả những gì gia tộc đã xác định từ bốn năm trước đều bị thay đổi hoàn toàn. Chỉ vì chuyến thăm của Marx các hạ!"

"Ngài đã dạy chúng con phải ghi nhớ rằng tình cảm là thứ trôi nổi, vô dụng nhất trong đời. Vậy ngài đã làm được điều đó chưa?"

Toàn bộ nhà hát lặng ngắt như tờ. Thực ra, việc Thánh nữ các hạ đột ngột yêu cầu thay đổi những lộ trình này cũng quả thật khiến một số người trong lòng không khỏi bất mãn. Mọi người đã làm rất nhiều công tác chuẩn bị để hợp tác với đại hoàng tử, giờ bà lại nói muốn đổi là đổi ngay. Dù ngoài miệng không ai nói, trong lòng họ vẫn cảm thấy Thánh nữ các hạ rốt cuộc đã già rồi, bà không còn là Nữ Võ Thần oai hùng ngày nào nữa.

Bà chỉ là một cụ già gần đất xa trời, hoàn toàn không biết việc mình làm như vậy sẽ khiến gia tộc tổn thất bao nhiêu lợi ích!

Việc Felicia đột ngột đứng lên chất vấn lão tổ mẫu đã khiến nhiều người thầm khen trong lòng. Đây cũng là lý do không ai cưỡng ép kéo nàng xuống. Nếu thực sự không cho nàng nói tiếp, nàng thậm chí còn không có cơ hội phản kháng. Nhưng mọi người đều mong nàng nói, mong nàng có thể thay đổi quyết định của lão tổ mẫu.

Đối mặt với đứa cháu gái mà mình từng yêu quý nhất, cảm xúc trong lòng Thánh nữ các hạ thực sự rất phức tạp. Bà nhìn Felicia, nhẹ giọng hỏi: "Có phải Edward đã bảo con đứng ra không?" Edward là tên của đại hoàng tử, nhưng rất ít người gọi thẳng tên hắn, dù là trong quá khứ hay hiện tại, chỉ có số ít làm vậy.

Felicia thoáng chần chừ. Điều này khiến Thánh nữ các hạ bật cười, bà lắc đầu: "Không, con và Edward không hề có liên hệ gì. Con không thể gánh chịu cái giá lớn như vậy chỉ để nói hộ hắn. Có phải Durin đã bảo con đứng ra không? Hắn đã hứa hẹn gì với con để con có can đảm phản kháng ta, khiến ta khó xử trước mặt các trưởng bối trong gia tộc?"

Không chỉ Thánh nữ các hạ cảm thấy khó chịu, các trưởng bối trong gia tộc thực ra cũng rất bực bội. Bởi lẽ, lúc này, bất kể Felicia nói đúng hay sai, người đáng lẽ phải chất vấn là Thánh nữ, nhưng bà lại giữ im lặng. Một người không thể gánh chịu rủi ro vì lợi ích gia tộc thì quả thực sẽ có chút khó xử.

Felicia mỉm cười. Người chồng đang ngồi dưới khán đài nhìn nàng với vẻ mặt âm trầm. Nàng chưa bao giờ nở nụ cười như vậy với hắn.

"Durin không hề hứa hẹn gì với ta cả. Ta chỉ là nhìn rõ xu thế của thế giới này. Ta hy vọng, và cũng tin chắc rằng gia tộc Fatima trong tương lai cần phải gánh vác nhiều trách nhiệm và nghĩa vụ hơn, chứ không phải vì một phán đoán sai lầm mà h���y hoại công sức hàng chục năm qua của chúng ta!"

"Hãy nhìn xung quanh mà xem, biết bao gia tộc đã tiêu vong vì chính sách của Marx. Hắn ta chưa bao giờ quan tâm quý tộc sẽ ra sao, hắn chỉ cần kết quả. Hắn muốn chúng ta đi ngăn cản dòng chảy thời đại vì hắn, nhưng căn bản không hề để tâm đến tương lai của chúng ta sẽ thế nào..."

"Ta chỉ mong mọi người có thể lý trí, nghiêm túc suy nghĩ: nếu chúng ta trở thành 'tay bắn tỉa', liệu kẻ bị chúng ta nhắm bắn sau này lên nắm quyền có cảm ơn tất cả những gì chúng ta đã làm hôm nay không?"

Nàng nói xong, bật cười duyên dáng: "Đây chính là kẻ mà chỉ một lời nói đùa cũng đủ khiến vô số người sống không yên chết không lành đó. Liệu trong số chúng ta có ai... là đối thủ của hắn không?" Nàng quay người lại, nhìn về phía Thánh nữ các hạ: "Tổ mẫu, ngài có thể tùy hứng, đó là đặc quyền của ngài, nhưng gia tộc thì không thể tùy hứng, bởi vì đây không chỉ là nhà của ngài, mà còn là nhà của tất cả chúng ta!"

Nàng một lần nữa quay mặt về phía khán giả, dùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng đủ lớn để cả nhà hát đều nghe thấy: "Tôi hy vọng mọi người hãy nghiêm túc cân nhắc, lựa chọn của các vị sẽ quyết định vận mệnh tương lai của gia tộc Fatima!"

Lúc này, một vị trưởng bối đang ngồi dưới khán đài, cũng chính là chị gái của Felicia, đứng dậy. Nàng nhìn Felicia, sắc mặt có chút tức giận: "Được rồi, náo đủ rồi thì xuống đi. Đây không phải nơi để cô giương oai. Quyết định của tổ mẫu và ta, không dung cô thay đổi!"

Khi nàng nói xong câu đó, mắt Felicia sáng lên, cho người ta cảm giác như thể... Felicia vẫn luôn chờ đợi nàng!

Quả nhiên, lão tổ mẫu vừa định cất lời thì chưa kịp, Felicia liền lớn tiếng tuyên bố: "Đã như vậy, tôi xin tuyên bố tôi đại diện cho cá nhân mình rời khỏi gia tộc Fatima!"

Bản quyền nội dung này được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.