Marx rất ít khi đề cập đến phương Bắc cùng những chuyện ở đó, phần lớn đều có liên quan đến cuộc chiến tranh Nam-Bắc năm xưa. Trận chiến ấy ẩn chứa quá nhiều bí mật, đến mức cho tới tận bây giờ, chính họ cũng không thể giải thích rõ ràng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó, mà lại có thể khiến một Liên Bang yếu ớt suýt chút nữa đánh tan Đế quốc.

Ở phương Bắc, mâu thuẫn giữa quý tộc cũ và mới đã châm ngòi cho cuộc chiến tranh bùng nổ. Kỳ thực, cho dù không có Liên Bang xâm lược, thì cũng sẽ có quốc gia khác tiến đánh — nếu các biện pháp chuyển hướng mâu thuẫn không thể giải quyết vấn đề, thì chỉ còn cách châm ngòi một cuộc chiến tranh!

Hơn ba mươi năm trước, Đế quốc đã làm như vậy, và mười năm trước, Liên Bang cũng làm như vậy. Họ để quân tiên phong của kẻ thù tàn sát những nhóm người dị tộc vốn dĩ sẽ bị vứt bỏ, sau đó các bên còn lại đạt được thỏa hiệp lợi ích cuối cùng. Đó chính là tất cả những gì đã xảy ra năm đó, và cả sự thật đằng sau nó.

Các quý tộc lâu đời ở phương Bắc vốn tự thành một thể, việc họ bất mãn với hoàng thất không phải chuyện một sớm một chiều. Kỳ thực, điều này cũng rất bình thường: khi hoàng thất suy yếu, tất nhiên là lúc các tập đoàn quý tộc lớn mạnh; ngược lại, khi các tập đoàn quý tộc bắt đầu suy yếu, hoàng thất lại có thể một lần nữa quật khởi.

Hoàng thất bị kẹt giữa Nam và Bắc, đồng thời lại không có đủ thực lực quyết định cục diện. Thấy đa số quý tộc phương Nam liên kết thành một phe, chuẩn bị tuyên bố độc lập, hoàng thất, lúc đó đã không còn nhiều thực quyền, quyết định dẫn sói vào nhà. Người Liên Bang như những con cá mập đánh hơi thấy mùi máu tươi, họ không chút do dự chấp thuận kế hoạch của hoàng thất. Trên thực tế, Marx đã đóng góp một phần rất lớn vào chuyện này, bởi vì chính ông ta là người đã giới thiệu hoàng hậu cho bệ hạ.

Thế là cuộc chiến bùng nổ. Các tân quý tộc phương Nam không có sự tiếp viện hậu cần từ Đế quốc, hoàn toàn không thể chống cự quân tiên phong của Liên Bang, lập tức bị xé nát. Điều này đã hóa giải được mâu thuẫn nội bộ.

Tân quý tộc phương Nam sẽ không làm phản để cắt đứt lãnh thổ Đế quốc, thù hận giữa tân và cựu quý tộc cũng đã tiêu tan. Những vùng đất rộng lớn bỏ trống có thể được dùng để sắc phong tân quý tộc, giải quyết mâu thuẫn giai cấp. Có thể nói toàn bộ kế hoạch rất hoàn mỹ, điểm duy nhất chưa hoàn mỹ, chính là tốc độ tiến quân của người Liên Bang quá nhanh.

Đương nhiên, tình thế lúc đó khiến họ không thể không nhanh. Gần như quá nửa Đế quốc hoàn toàn không phòng bị. Dù trước đó có thỏa thuận tốt đến mấy, vào thời điểm đó, người Liên Bang cũng sẽ không thể nhịn được.

Thấy kẻ địch sắp đánh tới Đế đô, các quý tộc phương Bắc, với vai trò "lực lượng dự bị," vẫn không hề có ý định xuất binh. Họ đang chờ đợi, chờ Liên Bang phá nát Đế đô, sau đó sẽ xuất binh với danh nghĩa báo thù, đẩy lùi người Liên Bang về, và đồng thời tấn công lãnh thổ của Liên Bang.

Họ đều đang đợi Đế đô thất thủ, chờ hoàng thất bị diệt tộc. Nhưng chính Marx lại đứng lên, thổi lên hồi kèn hiệu của một kỷ nguyên mới, đồng thời thương lượng với các quý tộc phương Bắc để "chia đều thiên hạ." Vậy là, các quân đoàn tinh nhuệ thực sự bắt đầu tham chiến, dễ dàng hủy diệt quân tiên phong của Liên Bang đang vô cùng cuồng vọng và tự đại, đồng thời vây hãm họ tại khu vực Otis, sẵn sàng tiêu diệt toàn bộ nhóm người này bất cứ lúc nào.

Sau đó, Liên Bang không tiếp tục tấn công, bởi họ đã chiếm được quá nhiều lợi lộc, mà lại nếu tiếp tục chiến đấu rồi vì sự lỗ mãng mà đánh mất cục diện tốt đẹp này thì lại quá không đáng. Số vốn mà họ cướp bóc được từ Đế quốc đủ để giúp họ phát triển nhanh chóng và vượt qua Đế quốc. Sự thật đúng là như vậy: chỉ trong vài năm, Liên Bang đã tăng trưởng kinh tế vượt bậc, hoàn thành một hành động vĩ đại là vượt qua Đế quốc.

Phải biết, trước kia, đó chỉ là một liên minh do các thương nhân thành lập, họ phải dựa vào các đơn đặt hàng từ Đế quốc mới có thể tồn tại. Nhưng bây giờ, họ có thể lợi dụng các điều ước hòa đàm, không ngừng phá giá đối với Đế quốc, phá tan nền công nghiệp của Đế quốc, sau đó lại bán sản phẩm với giá cao, cướp bóc tài sản của Đế quốc một cách sâu sắc và toàn diện hơn.

Ngay lúc này, Marx lại đổi ý, ông ta không muốn "chia đều thiên hạ" với các quý tộc phương Bắc. Nếu ông ta thực sự làm vậy, Đế quốc Diệu Tinh sẽ chỉ còn là quá khứ. Các quý tộc, ai nấy lo chiến đấu cho riêng mình, căn bản sẽ không màng đến khái niệm "quốc gia" này. Những quý tộc cũ kỹ này chỉ quan tâm đến vinh dự và tương lai của gia tộc mình. Hoàng thất ư? Đó chẳng qua cũng chỉ là một gia tộc quý tộc khác mà thôi. Trước đây, gia tộc quý tộc hoàng thất này đặc biệt cường đại, mọi người không còn cách nào khác mới phải nghe theo. Giờ đây, khi họ lại rơi vào thời điểm suy yếu, ai còn thèm quan tâm đến họ nữa? Có khi chẳng mấy chốc hoàng thất lại đổi chủ.

Chẳng ai có khái niệm về quốc gia, họ chỉ muốn giành lợi ích cho gia tộc mình. Nếu Marx thực hiện hiệp định, có lẽ bây giờ tất cả mọi người đã là người Liên Bang rồi. Thế là Marx xé bỏ hiệp định, quyết định tự mình nắm quyền thống lĩnh thiên hạ, đồng thời để Thánh nữ bệ hạ, người được đồn rằng có quan hệ bất chính với ông ta, trấn giữ phương Bắc.

Rất nhiều quý tộc phương Bắc, những người vừa đối đầu với Liên Bang trong một trận chiến, hoàn toàn không hề động đến Thánh nữ bệ hạ, người đã hùng cứ phương Bắc suốt mấy chục năm. Họ căn bản không dám ra tay, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Đây cũng là lý do vì sao bề ngoài các quý tộc phương Bắc khá tôn trọng Marx — dù sao ông ta cũng là người xuất thân từ phương Bắc, một quý tộc có quyền thế bậc nhất. Vì nể mặt tình đồng quý tộc, họ dành cho ông ta sự tôn trọng nhất định, nhưng lại không hề nghe theo bất kỳ yêu cầu nào của ông ta.

Phương Bắc từ trước đ��n nay vẫn tự thành một thể. Ngay cả đến hiện tại, người dân phương Bắc cũng không cảm thấy có quá nhiều khác biệt so với trước kia. Các quý tộc vẫn là những kẻ thống trị đích thực trên lãnh địa của họ, còn nhân dân vẫn tôn xưng những người này là "quý tộc lão gia."

Mọi người ai nấy sống cuộc sống riêng của mình đã rất nhiều năm, nhiều đến mức Marx cũng sắp quên mất dáng vẻ của một vài người.

Lần này, để ngăn cản Durin, ông ta chuẩn bị đến phương Bắc một chuyến, trò chuyện thật kỹ với những người bạn già đã hơn ba mươi năm không gặp.

Kubal lặng lẽ thở dài một hơi, "Ta luôn cảm thấy ngươi đang giận. Ngươi không phải muốn ngăn hắn lại, ngươi chỉ muốn chứng minh mình đúng, mà hắn thì chẳng làm gì được cả!"

Marx bĩu môi, nhấp một ngụm rượu, "Có lẽ vậy. Nhưng ta là một ông già rồi, thời gian tốt đẹp còn lại chẳng được bao nhiêu. Ngươi không thể khắt khe với ta như thế. Ta có thể làm những gì mình muốn, phải không?"

Nhìn Marx, người bạn thân nhất từ thuở nhỏ của mình, Kubal cười khổ lắc đầu, "Ta luôn cảm thấy sẽ có chuyện xảy ra."

Marx nói với vẻ không quan trọng, "Vậy thì cứ để nó xảy ra đi!"

Ngày thứ ba, Marx cáo biệt Kubal, ngồi lên chuyến tàu tiến về phương Bắc.

Con người, thật là một sinh vật thú vị. Chỉ trong vài năm, sự cuồng nhiệt của mọi người dành cho Marx đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại một ấn tượng... mơ hồ mang tính biểu tượng. Tám năm trước, mọi người coi ông ta như vầng thái dương trên trời. Nhưng chỉ cần biến mất vài năm, ông ta đã dần bị mọi người lãng quên.

Thời gian là thứ vô tình. Ngươi luôn cảm thấy mình còn trẻ, nhưng khi bắt đầu tính toán khoảng thời gian từ lúc mình sinh ra đến hiện tại, ngươi mới chợt bừng tỉnh nhận ra, thì ra mình đã trưởng thành, đã không còn trẻ nữa, thậm chí là mình đã... già rồi!

Việc Marx đi phương Bắc không được giữ bí mật, mà cũng không thể giữ bí mật được. Gia tộc Timamont trong quá khứ cũng là một trong những đại gia tộc phương Bắc, đặc biệt là việc Marx nhúng tay vào hôn lễ hoàng thất, điều này càng khiến thân phận và địa vị của ông ta trở nên khác thường. Các lão gia phương Bắc không quá xem trọng hoàng quyền, hành vi của Marx cũng được coi là một biểu hiện "thú vị."

Vừa khi ông ta tiến vào địa phận phương Bắc, báo chí và Tivi đã bắt đầu đưa tin. Đương nhiên, Durin cũng có thể xem được những tin tức này. Hắn nhìn những tin tức trên báo chí nói về cuộc hội ngộ của Marx với những người bạn cũ, cùng với việc ngày càng nhiều người thảo luận về mục đích chuyến đi phương Bắc lần này của Marx.

Nếu là chuyện bình thường, đây sẽ là một việc rất đỗi bình thường. Nhưng trước mắt, trong lúc cuộc tranh cử đang sôi sục, việc Marx đột nhiên đi phương Bắc tuyệt đối không phải là một chuyện bình thường, đặc biệt là khi Durin vừa mới thúc đẩy việc bãi bỏ lệnh cấm rượu. Một số người cho rằng ông ta làm như thế là để trả thù Durin, để Durin biết sự lợi hại của một "lão tướng."

Nhân tiện, tỉ lệ ủng hộ của Cựu đảng lập tức tăng cao, ngày càng nhiều phương tiện truyền thông và tổ chức cũng bắt đầu chú ý đến Cựu đảng.

Tất cả những điều này dường như quay v�� tám năm trước, mọi thứ lại trở nên gay cấn và giằng co, trở thành một cuộc cạnh tranh thực sự chứ không phải là trò hề.

Mức độ chấp nhận của các quý tộc phương Bắc đối với Marx cao hơn nhiều so với Đại hoàng tử. Điều này có nghĩa là những người ủng hộ kiên định nhất của Đại hoàng tử cũng có thể thay đổi ứng cử viên bất cứ lúc nào, đương nhiên điều này còn phải xem Marx sẽ nói chuyện với các lão gia phương Bắc như thế nào.

Tóm lại, đây tuyệt đối không phải là một tin tốt.

Có người chờ đợi Marx đến, nhưng cũng có người tỏ ra kháng cự. Ông ta không thể khiến tất cả mọi người đều yêu mến mình. Những người đã từng ghét ông ta, từ quá khứ cho đến bây giờ, vẫn luôn ghét ông ta!

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin được giữ bản quyền.