"Chúc mừng ngài, Durin. Tôi thấy trên báo chí hôm nay ngài đã được bầu làm Chủ tịch Ủy ban Tân đảng. Ngài quả là một nhân vật phi thường!" Tam hoàng tử nở nụ cười ẩn chứa sự ngưỡng mộ sâu sắc. Ai có thể ngờ Durin, người trước đây còn phải cúi đầu trước hắn, giờ đây đã trở thành một nhân vật mà ngay cả hắn cũng phải ngước nhìn?

Durin bưng chén trà, thổi nhẹ làn khói trên mặt nước, nhấp một ngụm. Mùi trà thơm dịu lan tỏa khoang miệng khiến hắn hài lòng thở phào. Hai tay vẫn giữ chén, hắn khẽ nhướng mày, đặt chén trà trở lại bàn, rồi nhìn Tam hoàng tử, hỏi: "Chuyện này có gì lạ đâu?"

Tam hoàng tử sững sờ. Hắn không hiểu tại sao Durin lại có thái độ như vậy... một sự thiếu kính trọng rõ ràng. Theo suy nghĩ của hắn, Durin hẳn phải khiêm tốn bày tỏ rằng dù hắn đã rất cố gắng, nhưng thành công chủ yếu vẫn là nhờ vào may mắn, hoặc là nhờ vào sự ban ơn của Hoàng đế bệ hạ, đại loại thế.

Trong hoàng cung, ai cũng nói như vậy: bất kể họ làm điều gì, tốt hay xấu, tất cả đều phải nhờ vào sự giúp đỡ của hoàng thất. Ban đầu, Tam hoàng tử cảm thấy rất hưởng thụ khi nghe những lời ấy, cảm thấy mình dường như không gì là không thể làm được, ánh hào quang của bản thân soi chiếu người khác, ảnh hưởng đến mọi thứ. Nhưng rất nhanh, hắn bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Bởi vì hắn chẳng làm được gì cả, thậm chí không thể rời khỏi hoàng cung!

Nên biết rằng, trước đây, dù vẫn ở trong hoàng cung, nhưng khi rảnh rỗi, hắn sẽ ra ngoài dạo quanh. Dù là đến quán rượu vui đùa cùng các cô gái, hay chỉ đơn giản là tìm một nơi yên tĩnh để giết thời gian, tất cả đều là những lựa chọn tuyệt vời.

Nhưng giờ đây, hắn không thể nữa. Hắn còn chưa kịp rời khỏi hậu cung đã có người đến nói với hắn rằng, Hoàng đế bệ hạ của đế quốc này, vào những ngày không có đại lễ, không được phép xuất hiện trước công chúng. Điều này sẽ khiến dân chúng bình thường khiếp sợ và đồng thời cũng có thể gây ra những rắc rối khôn lường. Vì vậy, hắn không thể rời khỏi hoàng cung.

Nếu hắn thực sự muốn ra ngoài dạo, phải sớm nộp đơn xin phép lên Văn phòng Quản lý Hoàng gia và Hoàng cung, cần có sự đồng ý của họ, đồng thời họ sẽ lên kế hoạch chi tiết lộ trình và thời gian cụ thể cho chuyến "tuần du" của hắn.

Đúng vậy, không phải là đi chơi mà là "tuần du". Mọi thứ đều được lên kế hoạch chặt chẽ, không rượu chè, không có mấy cô gái hoang dã, cũng chẳng có một mình để yên tĩnh giết thời gian. Thế thì còn ra ngoài làm gì nữa chứ?

Nhưng trong hoàng cung cũng quá đỗi nhàm chán, tệ hơn nữa là rất nhiều nơi mà ngay cả hắn, chủ nhân của hoàng cung, cũng không được phép đặt chân tới!

Mỗi khi hắn muốn đến một cung điện nào đó để giải sầu, nhân viên của Văn phòng Quản lý Hoàng gia và Hoàng cung lại ngăn hắn lại. Họ "ân cần" giải thích rằng cung đi��n hắn định vào đã không còn thuộc sở hữu của hoàng thất, mà thuộc về "quốc gia". Chỉ trong những khoảng thời gian quy định, hắn mới được phép bước vào, và nếu lỡ làm hỏng bất cứ thứ gì bên trong, hoàng thất sẽ không đền nổi.

Đấy, đó chính là cuộc sống của một hoàng đế. Trước đây, hắn chưa từng cảm nhận được điều đó, dù sao hắn vẫn thường xuyên chơi bời bên ngoài, có cả biệt thự riêng, nên rất ít khi ở lại hoàng cung. Điều này cũng khiến hắn không hiểu nhiều về cuộc sống của hoàng đế.

Nhưng giờ đây, hắn đã hiểu. Hắn cũng đã thấu hiểu sự phấn khích bị kìm nén trong ánh mắt của lão Hoàng đế khi truyền ngôi cho hắn. Lão già đó đã đến Sayreville mà hưởng thú tiêu dao tự tại, còn hắn, lại phải sống trong cái nhà tù xa hoa bậc nhất thế giới này, chờ đợi một khoảng thời gian dài đằng đẵng... gần như không ai biết là bao lâu.

Mới có bốn năm mà hắn đã chịu đựng đủ rồi, nhưng phía trước còn những bốn mươi năm, thậm chí sáu mươi năm nữa đang chờ hắn!

Trước đây hắn không hiểu "dày vò" là gì, nhưng giờ thì hắn đã thấm thía.

Bởi vậy, khi Durin cho người truyền lời, hắn liền tới ngay. Chỉ cần một cú điện thoại của Durin, nhân viên Văn phòng Quản lý Hoàng gia và Hoàng cung sẽ lén lút mở cửa sau cho hắn. Đôi khi, hắn cảm thấy trong thế giới này, rất nhiều người đều là hoàng đế. Dù không mang danh hiệu hoàng đế, họ lại đang hành sử quyền lực của hoàng đế.

Nhưng trớ trêu thay, chính hắn, vị hoàng đế chân chính, lại là người ít giống hoàng đế nhất.

Thái độ không chút kính trọng nào của Durin khiến Tam hoàng tử chợt hiểu ra trong khoảnh khắc hoảng hốt: đây không phải trong hoàng cung. Mọi người không cần phải lấy lòng hắn theo kiểu sách vở. Ở đây, hắn chẳng là cái thá gì cả!

Nhìn Tam hoàng tử đang có vẻ thất thần, Durin vắt chéo chân, rút từ trong túi ra một chiếc hộp thuốc lá bằng mặt kính gắn đá quý. Chiếc hộp to bằng bàn tay, làm từ một khối sapphire nguyên chất, có nguồn gốc từ đế quốc Colt – một quốc gia đã tan rã, không còn là đối thủ của đế quốc nữa. Thậm chí, các hoàng tử và tù trưởng của Colt còn không ng���n ngại bán rẻ đủ mọi thứ để tranh thủ sự viện trợ từ Đế quốc Diệu Tinh.

Vàng, đá quý, tài nguyên, và cả con người.

Tiếng bật hộp thuốc lá làm Tam hoàng tử đang thất thần giật mình. Hắn quay đầu lại, đưa tay ra nói: "Cho tôi một điếu."

Durin hơi tò mò nhìn hắn, đưa cho một điếu rồi hỏi: "Họ không cho ngài hút thuốc à?"

Tam hoàng tử sốt ruột châm thuốc, rít một hơi thật sâu rồi từ từ nhả khói, cả người hắn thả lỏng hẳn. "Đúng vậy, họ nói hút thuốc sẽ khiến hoàng cung ám mùi khói, hơn nữa còn ảnh hưởng đến một vài..." Hắn khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không biết diễn tả sao cho đúng, đồng thời nhún vai, giang hai tay: "Ngài biết đấy, mỗi món đồ ở đó đều là cổ vật quý giá, mà cổ vật thì sợ khói thuốc. Vì thế tôi không được phép hút thuốc trong hoàng cung."

"Bọn rác rưởi đáng chết đó! Ngài nên bảo cái lão John hay Johansson gì đó cho tôi một chút không gian riêng tư chứ. Ít nhất thì tôi cũng phải được phép hút thuốc trong nhà vệ sinh chứ, ở đó có quạt thông gió mà!" Hắn bực bội nói một tràng những lời lẽ đi ngược lại lễ nghi hoàng đế.

Qua thần thái và ngữ khí của hắn, Durin nhận ra rằng hắn đang nói thật.

Hắn vừa cười vừa nói: "Nhưng đây chính là cái giá ngài phải trả khi trở thành hoàng đế. Trên thế giới này có vô số người thành công, nhưng hoàng đế thì mãi mãi chỉ có một." Hắn nhìn Tam hoàng tử đang vẻ mặt tận hưởng, rồi cũng rít một hơi thuốc. Dường như mùi khói cũng trở nên thơm ngọt hơn một chút. "Đây chính là cái giá ngài phải trả, và cũng là lựa chọn của chính các ngài."

"Ý ngài là sao?" Tam hoàng tử nhíu mày, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác.

Durin dường như không nhìn thấy điều đó, tiếp tục nói: "Khi Đại hoàng tử điện hạ dẫn dắt Phục Hưng đảng giành lấy vị trí Thủ tướng, ngài nhất định sẽ truyền ngôi cho hắn, vì sự phục hưng của hoàng thất. Còn điều gì mà không thể nhẫn nhịn nữa chứ?"

"Nhìn xem, ngay cả Phục Hưng đảng cũng đã xuất hiện. Ai mà chẳng biết trò hề của các ngài chứ!"

Giả thuyết này luôn ẩn chứa trong tâm trí Durin. Hắn từng cho rằng việc Đại hoàng tử thành lập Phục Hưng đảng để tranh giành quyền lợi, gián tiếp tước bỏ quyền lực của Tam hoàng tử, là để tránh sự hãm hại từ lão Hoàng đế. Tuy nhiên, Durin tin rằng đây là một cái bẫy, một âm mưu mà ba cha con họ đã sắp đặt trong suốt 30 năm.

Một khi Đại hoàng tử, vị lãnh tụ của Đế đảng, trở thành Thủ tướng đế quốc, người nắm giữ quyền lực cao nhất, và vào thời khắc mấu chốt này, Tam hoàng tử lại truyền ngôi cho Đại hoàng tử, thì hắn sẽ đồng thời nắm giữ hai quyền lực tối cao – quyền lực tượng trưng và quyền lực thực tế.

Một khi hắn thành công, liệu hắn có đồng ý để bầu lại Thủ tướng không?

Trên thế giới này, không chỉ các gia tộc sáng lập quốc gia mới dùng chiến tranh để lựa chọn. Đế quốc cũng đã biết rằng, một khi chiến tranh bùng nổ, Đại hoàng tử có thể sẽ giữ cả hai vị trí Hoàng đế kiêm Thủ tướng. Nhưng phần lớn thời gian, hắn sẽ thống trị quốc gia này với tư cách hoàng đế trong mười mấy năm. Điều này đủ để khiến một số người quên đi điều gì đó, và cho rằng hoàng đế nên nắm giữ mọi quyền lực.

Đến lúc đó, việc hủy bỏ chế độ nội các chỉ là một câu nói của hắn mà thôi, và cả đế quốc này sẽ lại hoàn toàn nằm trong tay hoàng thất.

Quả là tính toán vô cùng tài tình! Durin không khỏi vỗ tay tán thưởng màn kịch của ba cha con họ – những người luôn thù ghét lẫn nhau, hận không thể giết chết đối phương, nhưng lại có kỹ năng diễn xuất bậc thầy. Không chỉ diễn hay, kịch bản cũng thật xuất sắc!

Hắn đang quan sát Tam hoàng tử. Khi Durin vạch trần kế hoạch của họ, trong mắt Tam hoàng tử lóe lên sự bất an rõ rệt. Hắn thậm chí không dám nhìn thẳng vào Durin mà quay đi chỗ khác, rít một hơi thuốc. "Ngài nghĩ quá nhiều rồi. Phụ thân truyền ngôi cho tôi, tôi tuyệt đối sẽ không truyền lại cho đại ca..."

Durin cười khẽ, không bận tâm phủi đi tàn thuốc rơi trên đầu gối. "Thật ra, dù ngài có muốn hay không, tôi tin ngài sẽ không làm vậy..." Ánh mắt Tam hoàng tử trở lại, vừa có chút tự tin lại vừa xen lẫn nghi hoặc. "Bởi vì kế hoạch của các ngài sẽ mãi mãi không thành công. Đế đảng sẽ không bao giờ nắm quyền."

"À, đúng rồi, tôi quên nói với ngài. Ngân sách hoàng gia liên quan đã bị cắt giảm một phần ba. Bắt đầu từ quý tư này, một phần ba những gì ngài đang hưởng thụ hiện tại sẽ bị xóa bỏ." Ánh mắt Durin ánh lên vẻ trêu tức. "Hơn nữa, trong vài năm tới, ngân sách hoàng gia sẽ bị cắt giảm xuống còn khoảng 40% so với hiện tại."

"Bảy đứa con của ngài sau khi trưởng thành sẽ phải tự làm việc để nuôi sống bản thân. Còn ngài, thì phải ở đó..." Hắn cười vang vài tiếng, "Cả một đời!"

Mọi quyền lợi và bản dịch đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện độc quyền tiếp theo.