Thứ Bảy, ngày nghỉ, tại sân hành hình bên ngoài thành Turner, người dân từ nội thành, người bản địa lẫn khách thập phương tề tựu đông đúc.

Những người xa lạ vốn chẳng quen biết nhau ấy nay lại tụ tập lại một chỗ, hăng say bàn tán về việc thi hành án tử hình hôm nay.

Đế quốc từ trước đến nay chưa từng bãi bỏ án tử hình, mặc dù gần hai năm qua, một số tổ chức bảo vệ quyền con người, tự xưng là yêu chuộng nhân đạo, cho rằng ngay cả pháp luật cũng không nên tùy tiện tước đoạt sinh mạng người khác, dù người đó là tội phạm, dù họ có thể đã gây ra những vụ án kinh hoàng đến mấy.

Nếu pháp luật làm như vậy, phán một người vào án tử, vậy thì những người ban hành luật pháp, các thẩm phán quyết định án tử hình, cùng những người thi hành bản án pháp luật đó, họ khác gì tên tội phạm kia?

Chỉ vì họ có một lý do đường hoàng khi tước đoạt sinh mạng người khác chăng?

Đương nhiên, tư tưởng ngu xuẩn này không hề chiếm được thắng lợi, bởi vì án tử hình không đơn thuần là việc tước đoạt sinh mạng một người, mà còn là lời cảnh cáo cho xã hội, cho những kẻ có ý định phạm tội, thậm chí là những tội phạm đang thực hiện hành vi tội ác.

Cảnh cáo họ về cái giá kinh hoàng mà họ có thể phải đối mặt, để khi những kẻ này có ý định thực hiện hành vi phạm tội đáng sợ, họ sẽ phải cân nhắc, sẽ phải do dự.

Mặc dù Đế quốc không bãi bỏ án tử hình, nhưng đã mười mấy năm nay không công khai thi hành án, ngoại trừ vài năm đầu của thời đại mới, càng về sau, số tội phạm bị công khai thi hành án càng ngày càng ít.

Xã hội ổn định đã không còn cần đến những cuộc công khai hành hình quy mô lớn để nhắc nhở mọi người rằng phạm tội phải trả giá, và cái giá đó rất đắt.

Đây là lần công khai hành hình duy nhất trong những năm gần đây, khiến rất nhiều người tụ tập tại đây, cứ như thể một ngày lễ vậy.

“Con người thật sự là loài động vật kỳ lạ…” Trước màn hình TV, Durin bưng chén rượu ngồi trên ghế sofa, nhìn khu hành hình đông nghịt người, châm biếm nói: “Chúng ta sợ hãi cái chết của đồng loại, chúng ta cảm nhận được sự phẫn nộ đau thương từ cái chết của đồng loại, đó là một thứ cảm xúc không thể kiềm chế.”

“Nhưng chúng ta lại thích thông qua việc tước đoạt sinh mạng người khác để nhấn mạnh quyền lực trong tay mình, để nói cho cả xã hội biết cách phải vâng lời.”

“Điều này thật mâu thuẫn, đúng không?” Durin nhấp một ngụm rượu, những người xung quanh nhao nhao gật đầu đồng tình.

Lão nhân độc nhãn ngồi bên cạnh Durin, một tay xoa ngực, vừa khẽ khom người: “Sự nhân từ của ngài có thể cảm động trời đất…”

Durin cùng ông ta nhìn nhau, cả hai mỉm cười chạm ly.

Đây quả thật là một buổi lễ long trọng, long trọng đến mức Durin cũng phải theo dõi qua màn hình TV.

Buổi sáng mười giờ năm mươi phút, năm tù nhân trẻ tuổi, chưa đầy hai mươi, bị áp giải lên đài hành hình với khăn trùm đầu.

Đây không phải hình phạt treo cổ, nên không có dây treo cổ.

Những người nghèo hèn, địa vị thấp kém không được hưởng đặc ân treo cổ, bởi vì linh hồn của họ không nên được tiến vào Thiên quốc.

Đây là một thuyết pháp vô cùng thú vị.

Trong giáo nghĩa của Thiên Chính Giáo, chỉ những linh hồn có thân thể hoàn chỉnh, sám hối trước khi chết và được tha thứ mới có thể thăng lên Thiên quốc.

Vì vậy, khi các quý tộc bị phán án tử hình, để đảm bảo thân thể họ không bị tổn hại, người ta sẽ dùng hình phạt treo cổ.

Nơi thi hành án sẽ sắp xếp một mục sư cho họ; trước khi bị treo, họ sẽ thành tâm sám hối, sau đó m��c sư sẽ tha thứ cho tất cả tội lỗi họ đã phạm, rồi cuối cùng họ sẽ bị treo.

Cứ như vậy, linh hồn của họ liền có thể đến Thiên quốc, còn người thường thì không.

Không có mục sư, không có sám hối và tha thứ, chỉ có một viên đạn.

Có thể thấy rõ, năm gã trai trẻ bị áp giải lên đài hành hình đã không thể đứng thẳng, giữa quần màu đậm của họ đã có vệt sẫm màu hơn. Lúc này, bất cứ ai cũng không thể giữ được bình tĩnh.

Có lẽ người đầu tiên chịu hình phạt sẽ may mắn hơn một chút, ít nhất anh ta không phải chịu đựng nỗi thống khổ và áp lực khủng khiếp khi chứng kiến cái chết của những người khác, rồi đến lượt mình phải đón nhận tất cả.

Công tố viên tuyên đọc tội trạng của họ, trong tiếng hò reo của đám đông, người trẻ tuổi đầu tiên quỳ trên mặt đất.

Phía sau anh ta, hai tên binh sĩ bằng một phương thức đặc biệt nào đó, dùng một cây gậy xuyên qua nách anh ta, khiến anh ta không thể nhúc nhích. Sau đó, trong tiếng kinh hô của mọi người, một tên binh lính giơ súng trường lên.

Bằng!

Tiếng súng vang lên không quá lớn. Thân thể vốn run rẩy của người chịu hình phạt chấn động mạnh, rồi chùng xuống, toàn thân mềm nhũn. Đầu giật mạnh, rồi úp mặt xuống đất.

Trên trán anh ta có một chấm đỏ, máu chậm rãi chảy ra từ đó. Ngoài ra anh ta không có biểu hiện gì thêm, nhưng anh ta đã chết.

Sau khoảnh khắc tĩnh mịch ngột ngạt, mọi người rơi vào một không khí cuồng nhiệt khó tả.

Có người hò hét điên cuồng, có người cúi đầu đọc kinh, có người cười ha hả, cũng có người sợ hãi khóc nức nở.

Bất kể những người này trơ mắt nhìn đồng loại chết trước mặt mình với cảm xúc nào đi chăng nữa, họ rất nhanh đã biến nỗi sợ hãi âm ỉ này thành một thứ gì đó mà chính họ cũng không thể hình dung!

“Người tiếp theo… Người tiếp theo!”

Không biết từ lúc nào, hay từ đâu, mọi người bắt đầu vung tay theo một tiết tấu và quy tắc rõ ràng. Âm thanh đều đặn khiến cả những người dân trước máy truyền hình cũng cảm nhận được một bầu không khí nóng bỏng.

Công tác kiểm tra tử thi vẫn chưa hoàn tất. Hai bác sĩ cùng đi đến đài hành hình, lần lượt chẩn đoán tình trạng của người bị hành hình, rồi ký tên vào sổ ghi tình hình thi hành án. Sau khi xác định tội phạm này thật sự đã chết, thi thể trẻ tuổi mới được cho vào túi.

Cuối cùng, người kế tiếp bị áp giải lên, mọi người trở nên cuồng loạn hơn nữa, tiếng hô của họ cũng từ “Người tiếp theo” biến thành “Giết chết hắn!”

Người trẻ tuổi đang run rẩy, nhưng anh ta sẽ không phải sợ hãi quá lâu, bởi vì một tiếng súng nổ đủ để khiến anh ta triệt để quên đi sợ hãi, quên ưu sầu, quên đi mọi bi thương, khổ sở, vui sướng và tất cả những gì thế gian này đã lưu lại trong tâm trí anh ta.

Bằng!

Durin tắt TV đi, những vị tiên sinh xung quanh anh ta đều lộ vẻ khó coi, sắc mặt của lão nhân cũng không mấy dễ chịu. Chỉ có Durin là biểu hiện bình thường, lạnh nhạt.

Anh ta mới mười mấy tuổi đã lăn lộn đường phố, liều mạng với người khác, nên cái chết của năm người trên màn hình TV đối với anh ta chỉ như việc ai đó vô tình giẫm chết vài con kiến ven đường, không hề lay động nội tâm anh ta.

Anh ta đặt ly rượu xuống bàn, nhìn những người trong phòng, nhún vai: “Tôi tin những kẻ đã biết chuyện gì đang xảy ra, giờ đây sẽ sẵn lòng hé răng rồi!”

Thực tế, năm người trên màn hình TV kia cũng từng bày tỏ nguyện vọng muốn khai báo một số chuyện, sẵn lòng khai ra kẻ chủ mưu đứng sau họ. Nhưng thật đáng tiếc, họ đã nói quá chậm, hoặc có những việc một khi đã bỏ lỡ, hối hận cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Giá trị còn sót lại của họ chính là dùng cái chết của mình để thức tỉnh những kẻ khác.

Lão nhân độc nhãn khom người một cách khúm núm. Mặc dù ngồi bên cạnh Durin, nhưng lại tạo cho người ta cảm giác như đang quỳ rạp dưới đất: “Durin tiên sinh, vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

Durin nhướng một bên lông mày: “Hãy để những người bị hại đứng ra, kể lại tất cả những gì họ đã trải qua từ đầu đến cuối cho mọi người quan tâm. Các phương tiện truyền thông là những chiếc loa thuận tiện và hữu hiệu nhất, tôi hy vọng rất nhanh mọi người có thể biết đến những bi kịch mà họ đã gặp phải.”

“Xã hội này vẫn còn rất nhiều người tốt, tôi tin rằng sau khi nghe về những bi kịch họ gặp phải, sẽ có người chủ động đứng ra yêu cầu nghiêm trị hung thủ. Đây không phải là do bất kỳ ai thúc đẩy, mà là sự thể hiện của lương tri xã hội…”

Tin tức về việc năm người bị công khai thi hành án tử hình nhanh chóng lan truyền. Điều này khiến những người trẻ tuổi vốn dĩ đã ra trước tòa, cứ như trâu chết không sợ nước sôi, nay bắt đầu hoang mang.

Đặc biệt là khi một số luật sư gặp họ và nói rằng cục cảnh sát cũng chuẩn bị thay đổi tính chất vụ án, bầu không khí sợ hãi này bắt đầu nhanh chóng lan rộng trong một nhóm người đặc biệt nào đó.

Đã có năm người dùng sinh mạng quý giá của mình chứng minh rằng ngậm miệng không có bất kỳ giá trị nào, và không ai muốn trở thành người tiếp theo.

Trong các nhà tù ở mỗi khu vực, các tù nhân bắt đầu tranh nhau khai báo những điều chưa nói rõ trước đây. Rất nhanh, cục cảnh sát các nơi liền khởi động cuộc điều tra mới, và hơn mười tên trung gian đã bị khai ra.

Có mấy người đã biến mất không dấu vết, nhưng lại có mấy tên trung gian chủ động đến cục cảnh sát gần nhất để đầu thú.

Không có ai giữ được bí mật tốt hơn người chết. Để những người trung gian này ngậm miệng lại, một số kẻ đã ra lệnh tất sát đối với họ.

Những vụ án này càng lúc càng ồn ào, thu hút sự chú ý ngày càng lớn, và số lần được thảo luận trong xã hội cũng tăng lên.

Sáng thứ Hai, Durin vừa mới đến văn phòng phó chủ tịch của mình, chưa đầy ba, năm phút, tiếng chuông điện thoại trên bàn liền vang lên.

Anh ta hơi do dự, rồi nhấc máy: “Mời nói…”

“Durin, anh còn nhớ tôi không?”

Chưa đến một giây, Durin khẽ nở nụ cười, mọi thứ đều tự nhiên như vậy: “Công chúa Felicia…”

“Ta biết ngay mà, anh sẽ không quên ta đâu. Giờ ta đang ở Đế đô, có thời gian rảnh mình ra gặp nhau được không?”

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều cần ghi rõ nguồn.