Vậy thì, vị tiên sinh trẻ tuổi này đã ra giá hai nghìn đồng, liệu có ai nguyện ý trả giá cao hơn nữa không? Trên khuôn mặt nhân viên công tác đã hiện lên một vẻ ửng hồng không mấy khỏe khoắn. Có lẽ sẽ có người thắc mắc: một món đồ đấu giá bán được giá cao đến mấy thì cũng chẳng liên quan gì đến anh, vậy anh vui vẻ cái gì chứ?

Thực ra, suy nghĩ đó không đúng. Cứ coi như Nh�� hát lớn Turner gánh vác việc tổ chức buổi tiệc từ thiện này mà ngừng kinh doanh năm ngày. Bốn ngày đầu dùng để bố trí hội trường, sắp xếp chỗ ngồi, còn ngày cuối cùng để tổ chức buổi đấu giá và tiệc tối. Mỗi công việc đều tốn rất nhiều thời gian và công sức của nhân viên. Đồng thời, năm ngày không hoạt động này ít nhất đã làm lỡ hai buổi biểu diễn. Nhà hát lớn Turner tuyệt đối không phải một tổ chức từ thiện, họ muốn thu về thù lao chứ.

Đương nhiên, đối ngoại họ sẽ nói rằng việc tổ chức hoạt động như thế là miễn phí, là để ủng hộ sự nghiệp từ thiện.

Nhưng những khoản cần thu thì sẽ không thiếu một xu nào. Thù lao nhiều hay ít tùy thuộc vào tổng doanh thu cuối cùng, trong đó 1% thuộc về Nhà hát lớn. Cũng như vô số quy tắc vận hành phức tạp của thành phố này, đây chỉ là một phần nhỏ trong đó.

Vì vậy, tổng giá trị cuối cùng của giai đoạn đấu giá càng cao, thu nhập của Nhà hát lớn càng cao, và nhân viên chủ trì buổi đấu giá đương nhiên cũng sẽ có một khoản tiền thưởng nhỏ.

Chính vì thế mà việc này có liên quan đến anh ta.

Rất nhiều ánh mắt lập tức lần theo hướng chỉ của nhân viên công tác, quay đầu nhìn về phía Durin đang ngồi ở hàng ghế thứ chín, sát rìa. Durin mỉm cười không ngừng gật đầu chào hỏi. Rất nhanh, anh chú ý thấy một ông lão ngồi ở hàng ghế đầu tiên, phía giữa bên phải, chậm rãi quay người nhìn về phía mình.

Ông lão tóc đã bạc trắng, thân hình có vẻ hơi còng. Ông nheo mắt lại, có lẽ vì mắt không được tốt. Bộ âu phục vừa vặn cùng sự tôn kính của những người khác và vị trí ông đang ngồi cho thấy ông hẳn là người đã quyên tặng chậu cỏ dại này, một trong hai nghị viên của thành phố Turner.

Durin lập tức đứng lên, một tay vén vạt áo, cúi người hành lễ. Trên mặt ông lão tràn đầy nụ cười hiền lành, gật đầu với Durin một cái.

Có lẽ trong lòng ông lão, Durin chỉ là một kẻ ngu ngốc. Buổi sáng hôm nay, anh ta cố tình đào một khối bùn đất lẫn cỏ dại ven đường rồi bỏ ra cái giá kinh người hai nghìn đồng để mua nó, không phải ngu ngốc thì là gì? Nhưng ít nhất lúc này tâm trạng ông ta rất vui vẻ, và niềm vui đó cũng xuất phát từ tận đáy lòng. Lý do rất đơn giản: ngày mai, báo chí sẽ đưa tin rộng rãi về buổi tiệc từ thiện tối nay, trong đó cũng sẽ nhắc đến bản thân ông ta cùng khoản "quyên góp" từ thiện – hai nghìn đồng. Còn về việc ai đã trả tiền cho ông ta, báo chí sẽ không đời nào đưa tin, trừ phi phóng viên, chủ biên, tổng biên tập, kể cả ông chủ tờ báo, đều không muốn tiếp tục ở lại thành phố Turner nữa. Tiếng thơm của ông ta sẽ lan truyền đến tai nhiều người hơn, và ông ta sẽ tiếp tục trở thành một "nhà từ thiện" vĩ đại của thành phố Turner.

Hai nghìn đồng, một cái giá kinh người để mua một chậu cỏ dại. Giới danh lưu và quan chức có thể sẽ vì thế mà thấy Durin thật quá con buôn, quá dung tục, và cũng rất ngu ngốc. Thế nhưng những ông trùm khác lại ngưỡng mộ anh, bởi vì nhờ chậu cỏ dại này, Durin có được một cơ hội diện kiến nghị viên đầy quyền lực.

Tương tự, đây cũng là quy tắc trò chơi đầu tiên.

Tiếp đó, một số vật phẩm đấu giá của các danh lưu khác đều được bán với giá khá cao. Ngay cả Plando cũng đóng góp một hộp "Cõi yên vui" và nó được một phú hào mua với giá gấp 200% giá trị ban đầu. Ngay sau đó, vật phẩm đấu giá do nghị viên hạng hai quyên tặng được đưa lên bàn đấu giá. Nhưng lần này hoàn toàn khác với lần Durin cạnh tranh thành công, vật phẩm đấu giá của ông ta nhận lấy sự thờ ơ.

Thực ra nguyên nhân rất đơn giản: dựa theo yêu cầu của luật pháp đế quốc, mỗi thành phố phải có ít nhất hai nghị viên hội đồng châu, trong đó một người thuộc Cựu đảng và người kia thuộc Tân đảng. Nếu thành phố có diện tích lớn và dân số đông, thì sẽ có nghị viên hạng ba, hạng tư thậm chí hạng năm. Các nghị viên của từng thành phố cuối cùng sẽ ngồi cùng nhau, trở thành thành viên toàn thể của hội đồng châu. Họ sẽ bỏ phiếu để quyết định bản đồ quy hoạch phát triển và các chính sách, pháp quy tiếp theo của một châu. Trong số những người này, sẽ có bốn người trở thành nghị viên quốc hội cấp một của Đế quốc, gồm hai người thuộc Tân đảng và hai người thuộc Cựu đảng.

Ai cũng biết thành phố Turner là phạm vi thế lực của Cựu đảng; tất cả các cơ quan và tổ chức quan trọng của thành phố đều bị người của Cựu đảng nắm giữ. Trong một rừng Cựu đảng lại có một nghị viên Tân đảng, nên có thể thấy ông ta "khổ sở" đến mức nào ở đây. Bất cứ ai dám ra giá, điều đó có nghĩa là người đó đang ngả về phía Tân đảng – mà công khai quy phục Tân đảng ngay trong phạm vi thế lực của Cựu đảng, chẳng phải là muốn tìm c·hết sao?

Vì thế, dù vị nghị viên Tân đảng này đã拿出 một chiếc đồng hồ bỏ túi bọc tơ khá tinh xảo, nhưng đến bây giờ vẫn không có bất kỳ ai giơ tay đấu giá. Toàn bộ Nhà hát lớn trong khoảnh khắc đó trở nên vô cùng yên tĩnh.

Sắc mặt khó tả, vị nghị viên đó tự mình giơ tay lên, mu bàn tay hướng ra ngoài, chìa một ngón tay.

Nhân viên công tác đứng trên bục lập tức nở nụ cười, "Vị tiên sinh này nguyện ý ra một nghìn đồng để cạnh tranh chiếc đồng hồ bỏ túi bọc tơ xa hoa này. Chiếc đồng hồ này đến từ bàn tay của một đại sư đồng hồ nổi tiếng ở Orodo, tuyệt đối là một món đồ sưu tầm vô cùng đáng giá. Vậy bây giờ còn ai muốn trả giá cao hơn nữa không?"

Trong ba lần yêu cầu nhanh như điện, có lẽ đây là ngoại lệ duy nhất của toàn thành phố: vị nghị viên này đã tự bỏ tiền mua chính chiếc đồng hồ bỏ túi mình quyên tặng. Tuy vậy, ông ta chỉ có vẻ mặt khó coi chứ không biểu lộ sự tức giận nào.

Loại chuyện này, trong hai năm qua, ��ng ta đã trải qua không chỉ một lần!

Đương nhiên, không ai sẽ thảo luận về quá trình quỷ dị như thế. Vị nghị viên Tân đảng ở thành phố Turner có thể sẽ bị bài xích về nhiều mặt, nhưng đồng thời, thị trưởng cùng một vài quan chức chủ chốt trong thành phố lại sẽ không làm khó ông ta. Thậm chí, họ sẽ tạo cho ông một môi trường làm việc thoải mái dễ chịu và điều kiện sống tốt, cố gắng hết sức để nâng cao mức hưởng thụ và tiêu chuẩn sinh hoạt của ông. Bởi vì, căn cứ luật pháp đế quốc, khi một thành phố đệ trình dự luật lên hội đồng châu, dự luật đó nhất định phải có chữ ký đồng thời của ít nhất hai nghị viên thuộc các phe phái khác nhau thì mới được coi là có hiệu lực.

Nói cách khác, nếu ông ta cắn răng nhất quyết không ký tên, thì thành phố trong vòng bốn năm, thậm chí tám năm, cũng sẽ không đạt được bất kỳ sự phát triển thực chất nào. Vì vậy, mọi người bài xích ông ta nhưng lại không thể không chiều chuộng, phục dịch ông ta.

Sự yên tĩnh ngắn ngủi nhanh chóng qua đi, nhà hát một lần nữa trở nên náo nhiệt, đồng thời cũng nhanh chóng đến cao trào của buổi đấu giá – vật phẩm được quyên tặng từ Thị trưởng Peter.

Đó là một bức tranh. Nếu Delisle có mặt ở đây lúc này, anh ta nhất định sẽ khóc ròng vì kiến thức nghệ thuật nông cạn của mình. Rõ ràng đó là một bức tranh chẳng đáng một xu, vậy tại sao mỗi lần nó lại bán được giá cao?

Đúng vậy, đây chính là bức tranh Delisle đã "bán" cho phu nhân Vivian. Một bức tranh chẳng đáng một xu, nhưng trong thời điểm đặc biệt này, trong hoàn cảnh đặc biệt này, giá trị của nó tuyệt đối cao hơn một số tác phẩm của các nghệ sĩ đã thành danh.

Bức tranh này, tượng trưng cho mùa xuân với những mảng màu xanh lá và vàng, có giá khởi điểm đã được hô lên hai nghìn đồng. Những ông trùm và phú hào im lặng nãy giờ bỗng như bừng tỉnh từ giấc ngủ đông, tiền bạc vào thời điểm này quả thực chỉ là những con số. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, giá đấu giá của bức tranh này đã lên đến bốn nghìn sáu trăm đồng.

Trên mặt Peter không hề có biến đổi cảm xúc rõ rệt nào, ông vẫn trầm ổn, tỉnh táo như mọi khi.

Durin ngồi ở hàng ghế thứ chín nhìn thấy số người trả giá ngày càng ít đi, anh giơ nắm đấm của mình lên. Ngay sau đó, tất cả mọi người đều bắt đầu hít khí lạnh.

"Mười nghìn đồng!"

Cái giá gây sốc này khiến tất cả mọi người một lần nữa đổ dồn ánh mắt về phía chàng trai trẻ ngồi ở hàng ghế thứ chín, sát rìa. Hắn điên rồi sao?

Những buổi tiệc rượu từ thiện tương tự thường xuyên được tổ chức. Lúc nhiều thì gần như mỗi tháng một lần, lúc ít thì hai ba tháng cũng có một lần. Với tần suất hoạt động nhiều như thế, giá đấu giá rất khó vượt qua năm nghìn, bởi vì nếu bỏ lỡ buổi này thì buổi tiếp theo không phải là một năm sau hay vài năm sau mà có thể chỉ cần đợi hơn hai mươi ngày là đã có rồi. Chính vì thế mà mọi người luôn giữ trạng thái vô cùng kiềm chế, cơ bản là khi chạm đến mốc năm nghìn đồng thì sẽ dừng lại.

Các ông trùm và phú hào đều rất rõ ràng, một khi đã đẩy giá lên quá cao, việc hạ xuống sẽ vô cùng khó khăn.

Vật phẩm quyên tặng của Peter cao nhất cũng chỉ bán được sáu nghìn đồng, nhưng lúc thấp nhất thì cũng chỉ hơn ba nghìn đồng một chút.

Việc trực tiếp hô giá mười nghìn đồng như thế này vẫn là lần đầu tiên ở thành phố Turner!

Vào lúc này, Peter, người nãy giờ vẫn im lặng không hề bày tỏ thái độ, đứng dậy, trực tiếp bước lên bục chủ trì, "Tôi có thể hỏi tên của chàng trai trẻ đây được không?" Giọng ông hơi trầm, nhưng đầy sự từ tính vốn có của đàn ông, toát ra vẻ quyến rũ và cuốn hút.

Durin cũng một lần nữa đứng dậy, xoay người hành lễ tương tự, đồng thời lớn tiếng đáp: "Tôi tên là Durin, thưa ngài."

Không ít người ở đây lộ ra vẻ bừng tỉnh. Lông mày Peter cũng hơi nhếch lên một chút, ông cũng đã từng nghe nói đến cái tên này. Đến đây, dù nhiều người cảm thấy Durin đã điên, nhưng họ không còn hứng thú tìm hiểu về hành động tiêu xài như vậy của anh nữa. Ai cũng biết lợi nhuận từ rượu lậu rất cao, và cũng đều nghe nói về kẻ cự phú mới nổi đang dần vươn lên trong thành phố Turner. Đa số đều lộ ra vẻ mặt hiểu rõ.

Peter khẽ gật đầu mạnh, chỉ vào Durin, "Ta nghe nói về ngươi!" Ánh mắt của mọi người từ Durin lại chuyển sang thị trưởng, "Ta sẽ không đánh giá hành động của ngươi bây giờ là đúng hay sai, cũng không tham khảo những lời nhận xét của người khác về ngươi. Vào giờ phút này, tại trường hợp này, ta sẽ khẳng định hành vi của ngươi. Ta hiểu rõ, giống như rất nhiều người đang ngồi đây cũng hiểu, mục đích của ngươi có lẽ không hề đơn thuần. Nhưng không thể vì mục đích của ngươi không đơn thuần mà bỏ qua tác dụng của mười nghìn đồng từ thiện này đối với những gia đình nghèo khó đang rất cần cứu tế!"

"Sẽ có hàng chục gia đình, hàng trăm gia đình được cải thiện nhờ hành động của ngươi. Ngươi đã giúp họ có quần áo mặc, giúp họ no bụng, và đây cũng chính là mục đích của buổi tiệc từ thiện tối nay!" Giọng ông dần trở nên vang dội, "Đó chính là giúp đỡ những người cần được giúp đỡ!"

"Thưa Durin tiên sinh, ta đại diện cho những gia đình nghèo khó, những người cần cứu tế trong thành phố Turner, xin cảm ơn tấm lòng hào phóng của ngươi!"

Những lời này khiến Durin cảm thấy mình như đột nhiên trở nên vĩ đại. Nhưng anh biết, đây chỉ là một màn trình diễn, một thủ đoạn chính trị mà một thị trưởng của một thành phố ở vùng xa xôi bày ra. Rõ ràng anh ta phải bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để nịnh bợ thị trưởng, để nâng cái "chân thối" của ông ta. Thế nhưng dưới những lời lẽ của thị trưởng, bất kể là Durin hay thị trưởng, cả hai đều trở nên thần thánh.

Durin mím môi một cái, lớn tiếng nói: "Tôi nhận ra mình đã làm một việc ngu xuẩn. Tôi nguyện ý bỏ thêm mười nghìn đồng nữa để dùng cho sự nghiệp từ thiện của thành phố Turner. Cảm ơn ngài, Thị trưởng, ngài đã giúp tôi hiểu được lỗi lầm của mình, cảm ơn lời giáo huấn của ngài, xin cảm ơn!"

Heidler ngồi ở hàng thứ hai khóe miệng giật giật. Ông ta cảm thấy mình có lẽ đã nhìn lầm rồi.

Còn thị trưởng trên bục, cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười.

Thằng nhóc này, không tệ!

Phần biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.