Đưa tiễn Frena xong, Durin vừa ngồi xuống, ghế vẫn còn hơi ấm thì Engst đã ngồi cạnh anh tự lúc nào không hay. "Người phụ nữ đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, cố gắng đừng tiếp xúc quá sâu với cô ta." Hắn đưa cho Durin một điếu thuốc, Durin cũng đón lấy.

Mặc dù trong mắt mọi người, lúc này Durin và Engst đang đấu đá kịch liệt, thậm chí hận không thể giết chết lẫn nhau để chiếm đoạt thêm thị trường rượu lậu ở thành Turner, thế nhưng hành động chủ động ngồi cạnh Durin và mời thuốc của Engst lại không hề kỳ lạ. Đây chính là giới thượng lưu, là phong thái mà những nhân sĩ tinh anh trong xã hội thượng lưu nên thể hiện khi giao tiếp. Nói một cách đơn giản, dù rõ ràng căm ghét đến mức muốn cầm dao đâm chết đối phương ngay trước mặt, nhưng trong trường hợp này, vào lúc này, anh vẫn phải coi đối phương như một người bạn thân thiết.

Chỉ có như vậy, họ mới có thể thể hiện cái gọi là "quan niệm méo mó" phù hợp với giá trị quan chủ lưu.

Ừm, thật khó nói, tóm lại, cứ méo mó là được.

Durin rút bật lửa, châm cho Engst rồi châm cho mình. Durin, Engst và cả Karur đang đấu đá nhau sống mái ở thành Turner. Dù vẫn kiềm chế chưa trực tiếp động thủ, song cuộc cạnh tranh về giá đã trở nên gay gắt. Giá sỉ rượu lậu của mỗi nhà đều giảm một đến hai khối, lợi nhuận bị cắt giảm triệt để. Trong mắt mọi người, việc họ đổ máu tranh giành đã không còn xa. Nhưng công chúng không hề hay biết rằng, ở mảng bành trướng ra bên ngoài, ba người họ đã cướp đoạt được từ thị trường rượu lậu ngoại trấn những khoản lợi nhuận khổng lồ, vượt xa thị trường rượu lậu bản địa.

Đồng thời, việc làm này không chỉ nhằm mục đích để mọi người chứng kiến họ đang "ác đấu" lẫn nhau, mà còn liên quan đến việc rượu lậu từ nơi khác bắt đầu tràn vào Turner. Việc rượu lậu từ nơi khác tràn vào không đơn thuần là một cuộc cạnh tranh quen thuộc lặp lại, có lẽ chính hành động của họ đã đánh thức những con buôn rượu lậu khác vốn chỉ hài lòng với việc kinh doanh thị trường bản địa, khiến từng con buôn trong phạm vi thế lực của họ cũng bắt đầu bành trướng ra bên ngoài.

Lượng lớn rượu lậu từ các nơi khác đã bắt đầu đổ về Turner. Để bảo vệ thị trường bản địa, cuộc chiến giá cả là điều tất yếu. Ba nhà thay phiên nhau hạ giá, khiến những kẻ buôn rượu lậu từ nơi khác trở tay không kịp. Ban đầu, họ vốn muốn đến tranh giành thị trường, nhưng không ngờ thị trường Turner đã quá thảm hại. Ngoại trừ một số ít rượu lậu chất lượng cao vẫn duy trì được để phục vụ tầng lớp tiêu dùng cao cấp, thì những loại r��ợu trung và thấp cấp đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc chơi.

Họ không thể trụ vững. Chi phí vận chuyển khiến giá thành của họ cao hơn hẳn các con buôn rượu lậu bản địa, cộng thêm cuộc chiến giá cả bùng nổ, họ căn bản không có sức cạnh tranh.

Điều trái ngược là, trong khi các con buôn rượu lậu ở những thành phố khác chưa kịp đoàn kết chặt chẽ để hình thành một liên minh thương mại tương tự như họ, thì họ đã khiến những đội quân rượu lậu bên ngoài, vốn có giá cả tương đương hoặc thấp hơn một chút, nhưng chất lượng lại kém hơn, phải tan rã. Điều này giúp ba ông trùm rượu lậu hiện tại ở thành Turner kiếm được bộn tiền, ngay cả Karur, người vốn chia phần ít nhất, cũng tươi cười rạng rỡ và có thể thoải mái đùa giỡn với người bên cạnh.

Vì vậy, sự hòa thuận bề ngoài của hai người họ không phải là giả vờ, mà là sự hòa thuận thật sự!

Durin nhìn theo hướng cô gái rời đi, phả ra một làn khói rồi nhướng mày hỏi: "Sao? Còn có lời nào thú vị nữa ư?"

Engst khẽ gật đầu, vắt chéo chân, từ tốn nói.

"Frena không phải một cô gái đơn thuần. Cô ta biết rõ viện trưởng nhà hát thèm khát tuổi thanh xuân và sắc đẹp của mình, vậy mà vẫn tìm đủ mọi cách kích động hai ông trùm tranh giành tình nhân với viện trưởng vì cô ta. Thế nhưng rất đáng tiếc, cô ta không giành được sự tự do mình muốn, bởi vì hai ông trùm kia đã đi vào lịch sử thành Turner như những người đầu tiên phá sản và cuối cùng tự sát vì nhiều tai nạn bất ngờ. Nhưng cô gái này vẫn tiếp tục làm như vậy. Nói trắng ra, mục đích của cô ta chỉ là mong muốn có một "Dũng sĩ" đủ sức đánh bại "Ma vương" xuất hiện để giải cứu mình.

Thế nhưng, cô ta chưa bao giờ nghĩ đến nếu "Dũng sĩ" không đánh lại được "Ma vương" thì sẽ thế nào... Đúng vậy, cô ta sẽ nỗ lực tìm kiếm dũng sĩ tiếp theo."

Sau khi nghe Engst giải thích, Durin khẽ lẩm bẩm, không khỏi mỉm cười. Quả nhiên, người có thể đ���ng vững trong hoàn cảnh này không ai đơn giản.

Thấy anh đã hiểu, Engst vỗ vai Durin rồi đứng dậy rời đi. Chỗ của hắn ở hàng thứ tư, không phải ở đây.

Sau gần nửa giờ hàn huyên, mọi người cuối cùng cũng trở về chỗ ngồi, và dạ tiệc từ thiện được tổ chức. Người chủ trì buổi tiệc là Cục trưởng Giáo dục thành Turner, người chịu trách nhiệm về giáo dục công dân của Đế chế tại thành phố này. Nghe nói vào kỳ đại tuyển giữa nhiệm kỳ, Tân đảng muốn phát động một cuộc cải cách cơ cấu hành chính và những thay đổi nhỏ, trong đó có cả việc thay đổi tên gọi một số cơ quan hành chính. Thế nhưng, hiện tại, vị lão nhân tóc bạc trắng, đeo kính gọng vàng với khuôn mặt nghiêm nghị, toát ra khí chất chính khách đặc trưng ấy, vẫn là Cục trưởng Giáo dục của thành phố này.

Ông ta ho nhẹ một tiếng, đại sảnh lập tức im ắng trở lại. Vị lão nhân kể lể những lời thề thốt rất cổ xưa nhưng được giá trị quan chủ lưu thừa nhận, giả tạo phát động lời kêu gọi hy vọng có thể khiến nhiều người hơn chú ý đến ngành giáo dục. Sau đó, ông ta thao thao bất tuyệt kể về việc các vấn đề giáo dục của thành Turner trong những năm gần đây đã có những cải biến to lớn như thế nào nhờ sự quan tâm và ủng hộ của các ông trùm và danh nhân. Đồng thời, ông ta cũng nhắc nhở tất cả khách mời rằng, 30% số tiền quyên góp lần này sẽ được coi là quỹ giáo dục chuyên biệt và chuyển vào tài khoản của Bộ Giáo dục, nhằm cung cấp nền giáo dục "giá rẻ" hơn, giúp phổ cập tri thức đến nhiều người dân hơn.

Trong khi Durin đang ngồi buồn tẻ trong nhà hát lớn tham dự buổi đấu giá từ thiện thực chất rất nhàm chán này, bên ngoài Đại Kịch Viện, người rửa xe với đôi mắt vô hồn, mang theo thùng nước, đột nhiên giật mình. Hắn chợt nhớ ra bóng lưng quen thuộc đó là ai!

Chính là gã thanh niên chăm chỉ đến mức khiến họ khó lòng chịu nổi ấy. Rõ ràng chỉ cần qua loa rửa sạch bụi bẩn trên xe là đã có thể nhận được khoản thù lao kha khá, thế mà cậu ta lại cứ tỉ mỉ dọn dẹp từng chiếc xe, khiến họ cũng đành phải cẩn thận hơn để kiếm được khoản thù lao tương tự như trước. Chính vì thằng nhóc này phá vỡ quy tắc ở đây, nên hắn mới kể chuyện này cho Chó Dại, và cũng vì thế đã dẫn đến xung đột giữa hắn và Chó Dại.

Có lẽ cậu ta chỉ làm việc ở bên trong thôi, chiếc xe kia cũng không phải của cậu ta, mà là cậu ta giúp người khác đỗ xe.

Người gầy tự mình giải thích mọi điều đã thấy, vì không có bất kỳ lý do nào có thể giải thích hợp lý rằng một gã còn phải cật lực kiếm thu nhập ít ỏi như hắn cách đây ba, bốn tháng, lại có thể mua được một chiếc xe trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Cần biết rằng chiếc xe đó ít nhất cũng trị giá hai ngàn tám trăm khối, hoàn toàn không phải thứ mà tầng lớp của hắn có thể mua được, thậm chí ngay cả ý nghĩ muốn mua cũng chưa từng có.

Hai ngàn tám trăm khối? Làm sao có thể!

Biểu cảm trên mặt hắn có chút thay đổi. Thực ra, hắn và thằng nhóc này không hề có mối thù hận sâu sắc nào. Ngoài việc công việc kinh doanh của hắn mấy ngày nay không thuận lợi, thì giữa hai người căn bản không có xung đột thực chất. Thế nhưng Chó Dại đã nói, ai cung cấp thông tin về thằng nhóc này, sẽ nhận được năm khối tiền làm phần thưởng.

Năm khối tiền không phải là ít ���i gì. Rửa một lần xe có thể kiếm khoảng mười xu, một ngày có thể rửa được khoảng ba đến năm chiếc xe, và đây cũng là lý do vì sao mọi người lại có "thái độ qua loa" với những người rửa xe. Bởi vì phần lớn thời gian cao điểm rửa xe đều vào ban đêm, đồng thời không phải chủ xe nào cũng có yêu cầu khắt khe về vẻ ngoài chiếc xe, có khi cả ngày không có khách. Vì vậy, việc rửa xe xong nhanh nhất có thể để tranh giành thêm khách hàng là kỹ năng mà mỗi người rửa xe đều phải nắm vững.

Năm khối tiền này, đối với hắn mà nói, là nửa tháng thu nhập, hơn nữa còn là trong trường hợp may mắn lắm mới được.

Yết hầu hắn khẽ nuốt khan không tự chủ. Hắn biết rõ khi thằng nhóc này bị Chó Dại bắt được sẽ có kết cục ra sao. Nói thật, giữa họ chẳng có thâm thù đại hận gì, ngoài cái cảm giác khó chịu, thậm chí chưa đạt tới mức căm ghét, trong vài ngày ngắn ngủi kia.

Nhưng... Dù sao thì, đó cũng là năm khối tiền.

Hắn quay người đặt thùng nước và các dụng cụ khác dưới cột đèn, có đồng nghiệp khác sẽ trông giúp anh ta. Cái ham muốn khó dứt bỏ với năm khối tiền đã khiến hắn đưa ra một quyết định trái ngược với ý định ban đầu.

Hắn muốn đi tìm Chó Dại, rồi lấy năm khối tiền đó.

Có lẽ sẽ có người vì năm khối tiền này mà bị thương, thậm chí là bỏ mạng, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến hắn, phải không?

Trong nhà hát lớn, Durin không hề hay biết rằng sự xuất hiện ngắn ngủi của mình đã thu hút sự chú ý của người khác. Sau nửa giờ ngồi chán nản, anh cuối cùng cũng đón nhận nửa sau của buổi đấu giá từ thiện này.

Phần đầu buổi đấu giá, đa số là những món đồ được các ông trùm quyên tặng. Những món đồ này có thể có chút giá trị, nhưng việc tranh giành mua chúng chẳng có ý nghĩa gì. Theo luật ngầm của buổi đấu giá từ thiện, những món đồ do các ông trùm quyên tặng đều sẽ được chính họ trả một mức giá vừa phải để mua lại. Trừ khi có ai đó thật sự yêu thích và muốn tranh giành, còn không thì sau khi chủ nhân món đồ đã lên tiếng, mọi người sẽ từ bỏ. Đây chính là quy tắc trò chơi ở nơi này.

Thế nhưng, buổi đấu giá nửa sau lại khác. Hầu hết các vật phẩm quyên tặng đến từ giới thượng lưu thành Turner và những người đặt ra luật chơi cho thành phố này. Ngay cả khi họ đưa ra một món đồ không đáng tiền, nó vẫn thường đạt được mức giá rất cao. Có phải những phú hào và ông trùm đó đầu óc có vấn đề không? Dĩ nhiên là không, thông qua cách này họ mới có thể thắt chặt quan hệ với giới thượng lưu và quan chức.

Vật phẩm đấu giá đầu tiên của nửa sau buổi tiệc đến từ hai nghị viên đầu tiên của thành Turner, là một chậu hoa nhìn có vẻ kỳ lạ, không thể nhận ra nó thuộc loại gì, cũng chẳng giống một món đồ gì đặc biệt. Thế nhưng, chính cái thứ không ra gì ấy, ngay khi vừa được đưa ra, đã có giá khởi điểm vượt qua giá chốt cuối cùng của tất cả vật phẩm quyên tặng trước đó.

"Ba trăm khối!" Nhân viên trẻ của Đại Kịch Viện đầy cảm xúc vung búa. "Vị tiên sinh đáng kính này sẵn lòng trả ba trăm khối để sở hữu chậu hoa tràn đầy vẻ hoang dã và khí tức tự nhiên này, còn ai trả giá cao hơn không?" Người nhân viên lại lần nữa phô bày toàn diện chậu hoa vốn chỉ trồng đầy cỏ dại mọc ven đường. Với trình độ thẩm mỹ của Durin, việc anh không nhìn ra bất kỳ yếu tố nghệ thuật nào liên quan đến nó là điều hiển nhiên.

"Năm trăm khối!"

"Năm trăm năm mươi khối!"

...

Khi giá đấu đạt đến một ngàn khối thì về cơ bản kết thúc, lúc người nhân viên chủ trì buổi đấu giá chuẩn bị gõ búa gỗ xuống, Durin giơ tay lên...

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được phép.