Đã từng có một vị nhà triết học vĩ đại nói rằng, sống hay chết, đó là một vấn đề.

Hiện tại, chiếc điện thoại trong tay Eric, anh ta không phải một nhà triết học, nhưng anh ta biết, cúp máy hay không, đối với anh ta lúc này chính là một vấn đề.

Durin không phải một người tốt, một thành viên chủ chốt cấp trung của cục tình báo quân sự như Eric hiểu rõ điều đó. Anh ta không biết liệu Hội đồng An ninh có từng điều tra Durin hay không, nhưng riêng cục tình báo quân sự đã dành hẳn một căn phòng rộng khoảng hơn hai mươi mét vuông chỉ để chứa hồ sơ về Durin.

Bên trong chất đầy mười tủ hồ sơ được sắp xếp theo trình tự thời gian, nghe nói còn một phần không nhỏ tài liệu được cất giữ trong khu vực bảo mật. Nếu thêm cả những thông tin truyền miệng, có lẽ phải cần một căn phòng lớn hơn mới có thể chứa hết tất cả.

Durin không phải một người tốt, một người tốt không thể có nhiều hồ sơ đen như vậy ở cục tình báo quân sự. Cần biết rằng, các vụ án mà cục tình báo quân sự phụ trách chủ yếu là những vụ có thể gây ra sự phá hoại và ảnh hưởng cực lớn đến quốc gia, đến xã hội. Nếu chỉ là những kẻ xấu thông thường gây ra các vụ chém giết, họ còn chưa đủ tư cách để cục tình báo quân sự thành lập chuyên án.

Anh ta thậm chí còn nghe đồn rằng Kỵ sĩ đoàn Tường Vy cũng đã điều tra Durin. Đó là cơ quan mật vụ cấp cao nhất trong Đế quốc, ngay cả họ cũng không bỏ qua cho Durin, đủ thấy Durin đã tồi tệ đến mức nào.

Kể từ khi tiếp cận được những bí mật này, sự kính sợ của Eric dành cho Durin dần tan biến. Dù sao, với cả một căn phòng đầy hồ sơ đen trong tay, Eric sẽ không còn cảm thấy Durin có thể gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho mình.

Chỉ cần tùy tiện lấy một bản ra, tìm một kẻ thế mạng để tung tin cho truyền thông nước ngoài, Durin coi như xong. Ở trong nước, có lẽ hắn vẫn có thể ngăn chặn truyền thông phơi bày hồ sơ đen của mình, nhưng ở nước ngoài, hắn không có quyền lực lớn đến thế. Một khi đã mất quyền lực, loại người này chẳng là gì cả.

Vì vậy, Eric đã gần như quên mất mình từng sợ hãi một người, quên cả việc người khác âm thầm đưa ra những lựa chọn có lợi cho mình. Cho đến khi giọng nói của Durin vang lên bên tai anh ta.

Chỉ cần cúp máy cuộc điện thoại này, anh ta có thể chứng minh mình không hề sợ hãi Durin.

Chỉ cần cúp máy cuộc điện thoại này, anh ta có thể cho tên khốn Durin kia biết, sự đe dọa của hắn chẳng thấm vào đâu so với một thành viên tình báo nội bộ sống trong bóng tối, nắm giữ quyền sinh sát.

Chỉ cần anh ta cúp máy cuộc điện thoại này, nhưng... không cần thiết!

Eric rất nhanh tìm cho mình một lý do hợp lý. Tôi có thể cúp máy để chứng minh mình không sợ Durin, hắn ta chỉ là một tên khốn có vẻ mạnh mẽ nhưng thực chất lại yếu ớt. Tuy nhiên, không cần phải làm như thế.

Không cần thiết phải vì một trò đùa mà gây ra rắc rối không thể cứu vãn. Không cần thiết vì chút sĩ diện nhất thời mà dẫn đến hậu quả khó lường. Anh ta liếc nhìn hai người trẻ tuổi đang mỉm cười, tay chắp sau lưng, nghe thấy tiếng lên đạn khe khẽ. Đột nhiên, Eric phá lên cười lớn, "Được rồi, được rồi, ngài Durin, cuộc trò chuyện của chúng ta có lẽ nên dừng lại ở đây. Tôi có thể giúp gì cho ngài không?"

Đầu dây bên kia, Durin cũng bật cười ngay lập tức. Tiếng cười của hắn không khoa trương, rất thoải mái, bình thản, cứ như thể vừa nãy hắn ta chỉ đang nói chuyện phiếm vậy. "Một người bạn của tôi nói với tôi rằng, dù mối quan hệ bạn bè có thân thiết đến mấy, chỉ cần lâu ngày không liên lạc, họ sẽ đề phòng nhau như những người xa l���. Chúng ta cũng vậy, đã rất lâu không liên lạc."

"Tôi là một người trọng tình cũ, và tôi cũng biết anh có thể không còn nhớ số điện thoại của tôi, vì vậy tôi nhắc nhở anh, chúng ta là bạn bè!"

Eric không nói gì. Anh ta biết rõ rằng khoảnh khắc mình thay đổi chủ đề là anh ta đã thua, mặc dù anh ta cho rằng mình không thua. Sự nhượng bộ này chỉ là biểu hiện của sự trưởng thành, không vì sĩ diện mà gây ra chiến tranh, không ai phải chịu tổn thương. Khi ánh nắng bình minh ngày mai chiếu rọi, thế giới vẫn sẽ bình yên như cũ.

Đây là biểu hiện của sự trưởng thành, anh ta không hề thua!

Sau vài giây im lặng, Durin tiếp tục nói, "Tôi nghe nói gần đây có người đang điều tra tôi, Kỵ sĩ đoàn Tường Vy, anh có biết về những người này không?"

Việc Durin nói mình bị điều tra không phải là bịa đặt, thực sự có người đang điều tra hắn, nhưng không phải điều tra bản thân hắn, mà là khu vực Turner, bao gồm cả trấn Linh Lăng Tím.

Hai năm trở lại đây, khu vực Turner xuất hiện không ít gương mặt lạ. Nhưng những gương mặt mới này, sau vài lần xuất hiện trên đường phố của thị trấn nhỏ, họ đều bị tìm hiểu rõ lai lịch, rồi nhanh chóng hòa nhập vào thành phố này.

Tuy nhiên, những gương mặt lạ xuất hiện trong vòng một năm gần đây lại vô cùng đặc biệt. Thông tin về họ lại "hoàn hảo" đến mức không thể tìm ra bất kỳ điểm đáng ngờ nào.

Nếu là người bình thường, rất có thể sẽ bỏ qua những thông tin về những người này. Nhưng vài tay buôn tin tức ở Turner, sau khi nhận được thông tin về họ, đã ngay lập tức nhìn ra thân phận của những người này có vấn đề.

Họ đã xử lý hàng vạn, thậm chí hàng trăm ngàn thông tin tình báo, nên cái gì là thật, cái gì là giả, chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra.

Những người này đang điều tra một số chuyện, họ đang điều tra những vấn đề mục nát liên quan đến cục cảnh sát. Thậm chí có người còn đi vòng quanh trấn Linh Lăng Tím vài vòng. Hành tung của những người này sau khi được thu thập đã đến tai Durin. Ý nghĩ đầu tiên của hắn là có kẻ muốn nhắm vào mình.

Đây không phải hắn suy nghĩ lung tung, mà là một kỹ năng mà một chính khách thành công phải nắm vững: khi không rõ nguyên nhân, mục đích và không thể dự đoán kết quả, tốt nhất là nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Những người này có thể không phải để điều tra Durin và gia đình hắn, nhưng Durin, vì lý do an toàn, cho rằng những người này chính là đến điều tra mình, và có biện pháp đối phó.

Nếu sai, thì rất tiếc nếu có người phải chịu tổn thất, nhưng họ sẽ nhận được một khoản bồi thường xứng đáng, ít nhất là gấp nhiều lần so với những gì họ phải chịu đựng.

Nếu đúng, thì đáng mừng, vì đã tránh được một cuộc khủng hoảng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Thực ra, Durin đã có mối quan hệ phức tạp, lâu dài với các cơ quan tình báo này, bao gồm cả các cơ quan bạo lực trong hệ thống Đế quốc. Giờ đây hắn càng ngày càng thăng tiến, những kẻ từng lớn tiếng muốn tống anh ta vào tù giờ đây không còn xuất hiện trước mặt anh ta nữa.

Cả cục tình báo quân sự lẫn Hội đồng An ninh đều đã ngừng điều tra hắn, nên hắn cho rằng những người vẫn còn theo dõi mình, rất có thể là những người của Kỵ sĩ đoàn Tường Vy.

Hắn cảm thấy những chuyện này không phải do mình gây ra, rất có thể là... do ngài Cosima. Nhưng là một con cờ, luôn có những chuyện không phải do mình làm nhưng vẫn phải đứng ra giải quyết hậu quả.

Kỵ sĩ đoàn Tường Vy!

Vậy ai sẽ hiểu biết về những người này?

Không nghi ngờ gì, Marx chắc chắn hiểu rõ họ, thậm chí hơn cả bản thân họ. Nhưng tình hình hiện tại của Marx...

Kubal cũng biết. Marx từng không ít lần nói rằng Kubal là người đáng tin cậy. Câu nói này thực ra không phải nói với Durin mà là tự nói với chính mình.

Những kẻ ngốc nghếch thì luôn không hiểu được ngữ cảnh và ẩn ý đằng sau lời nói. Marx nói Kubal là người đáng tin cậy, mục đích là để Durin biết rằng chỉ cần hắn còn sống, Kubal sẽ không có vấn đề gì.

Nhưng giờ đây Marx gặp chuyện, liệu Kubal có còn đáng tin cậy hay không lại là một vấn đề khác. Hơn nữa, đó là mối quan hệ giữa Kubal và Marx, không phải giữa Durin và Kubal.

Suy đi tính lại, Durin nghĩ đến Eric, người mà anh ta chưa từng liên lạc, vị trung tá tình báo quân đội của Đế qu���c này. Anh ta chắc chắn sẽ có hiểu biết về Kỵ sĩ đoàn Tường Vy.

Một cuộc điện thoại, âm thầm giải quyết được vài rắc rối khác, đồng thời còn có thể nhận được sự giúp đỡ nhất định. Cuộc gọi này quả thực rất đáng giá.

Eric phản ứng rất nhanh. Sau khi hỏi "Sao anh biết về Kỵ sĩ đoàn Tường Vy?", anh ta lập tức tỉnh ngộ ra rằng Durin đã là Châu trưởng Châu Anbiluo, đủ tư cách tiếp cận một số cơ quan cấp cao của Đế quốc, bao gồm cả Kỵ sĩ đoàn Tường Vy.

"Tôi biết họ, nhưng cũng không biết nhiều hơn anh đâu, ngài Durin." Eric trả lời rất thận trọng, anh ta không muốn dính líu vào những chuyện nguy hiểm này. Nhưng rõ ràng Durin lại không nghĩ thế.

Với những người bạn có giá trị, Durin luôn giữ thái độ hòa nhã. Hắn không hề tức giận trước câu trả lời qua loa của Eric, ngược lại còn hỏi một vấn đề khác, "Anh có biết những chiến dịch gần đây của các anh và Hội đồng An ninh nhằm bắt giữ các lãnh đạo cấp cao của Thổ Thần giáo không?"

Việc Durin đột ngột chuyển chủ đề khiến Eric có chút khó theo kịp nhịp điệu của hắn. Anh ta suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu như thể Durin có thể nhìn thấy, "Đúng vậy, tôi biết. Đó cũng là một trong những công việc của tôi. Ngài Durin có thông tin quan trọng nào có thể tiết lộ cho tôi không?"

Durin cười ha ha, "Đương nhiên, đương nhiên. Với tư cách là người bảo vệ pháp luật và đạo đức của ��ế quốc, tôi cho rằng tôi, và thậm chí mọi công dân của Đế quốc, đều nên có tinh thần cống hiến và hy sinh vì Đế quốc. Tôi đã bắt được Thần sứ, nhân vật số một của Thổ Thần giáo. Hắn hiện đang bị tôi giam giữ dưới hầm."

Tiếng tim đập thình thịch khiến Eric không kìm được ôm ngực, da đầu từng đợt run lên, như có một luồng sóng nhiệt trào dâng từ thắt lưng dọc theo xương sống thẳng lên đỉnh đầu. Khoảnh khắc này, anh ta hưng phấn tột độ!

Đúng vậy, nếu mãnh liệt thêm chút nữa, anh ta có thể sẽ "thăng thiên" ngay tại chỗ!

Theo sau việc một số lãnh đạo cấp cao của Thổ Thần giáo sa lưới, ngày càng nhiều thông tin hé lộ một bầu không khí bất thường. Một tổ chức tôn giáo đã chiếm cứ phía Tây hơn hai mươi năm, đồng thời bắt đầu thâm nhập vào các khu vực khác. Tổ chức tình báo của họ đã mua chuộc một lượng lớn tinh hoa xã hội, trong đó không thiếu những nhân vật chủ chốt trong giới kinh doanh và chính trị, thậm chí cả người của cục tình báo quân sự cũng bị mua chuộc.

Nhiệm vụ bắt giữ Thần sứ, nhân vật s�� một của Thổ Thần giáo, đã thăng cấp lên mức quan trọng nhất trong lịch sử. Không phải cục tình báo quân sự muốn biết có bao nhiêu người bị Thổ Thần giáo ăn mòn, thâm nhập, mua chuộc, mà là muốn phần tài liệu này mãi mãi không được công bố.

Nếu thông tin về một lượng lớn kẻ phản bội trong tầng lớp trung lưu của Đế quốc bị công khai ra ngoài, kèm theo bằng chứng xác thực, thì đây sẽ là một đòn chí mạng đối với Đế quốc, đối với toàn bộ xã hội!

Khác với mục đích muốn bắt được Thần sứ của những người khác, các tổ chức tình báo của Đế quốc thực sự muốn bảo vệ Thần sứ, muốn hủy bỏ trực tiếp những tài liệu đó, không cho bất kỳ kẻ dã tâm nào có cơ hội tạo ra sự rung chuyển trong xã hội!

Cả Eric, trưởng quan cao nhất của văn phòng thứ nhất thuộc Khu tình báo quân sự số ba, lẫn cấp trên của anh ta, trưởng quan cao nhất của Phòng Tình báo Hành động số một thuộc Quân đội, đều mơ về viễn cảnh tự tay bắt được Thần sứ.

Chỉ cần bắt được hắn, họ chắc chắn sẽ có động lực để bước lên những bậc thang cao hơn.

Anh ta nuốt nước bọt, khẽ hóp bụng lại, cố giữ thể diện trước mặt hai người trẻ tuổi. Khi nói chuyện, anh ta mới nhận ra, giọng mình cũng đang run run, "Vừa rồi... ngài nói Thần sứ đang ở dưới chân ngài?"

"Không!" Durin phủ nhận rất dứt khoát, dứt khoát đến mức Eric còn cảm thấy mình có nghe nhầm hay không, làm sao có thể cho rằng Durin đã bắt được người mà ngay cả ba tổ chức tình báo lớn nhất Đế quốc cũng không thể bắt được. Nhưng lời tiếp theo của hắn khiến Eric rơi vào trầm mặc sâu sắc, "Tôi vừa hỏi anh, anh biết bao nhiêu về Kỵ sĩ đoàn Tường Vy."

Sau một hồi trầm mặc kéo dài, Eric khó nhọc hỏi, "Làm sao tôi có thể tin anh?"

Có những người tham lam của cải, họ sẵn lòng đánh đổi quyền lực vốn quý giá trong mắt người khác để lấy tiền bạc.

Có những người thèm khát quyền lực, như thể ngay từ khoảnh khắc chào đời, họ đã được sinh ra để giành lấy quyền lực cao hơn, thế lực lớn hơn, để giẫm đạp nhiều người hơn dưới chân. Vì thế, họ sẵn sàng trả giá tất cả.

Cũng có những người vô cùng chính trực, họ chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ chuyện xu nịnh, bè phái nào. Nhưng chỉ cần đó là việc có thể làm nổi bật sự chính trực vĩ đại của họ, họ thường đồng ý nhanh chóng hơn bất cứ ai.

Trên đời này ai cũng có nhược điểm, kể cả những người vô tư, không màng danh lợi. Nếu một người thực sự không có nhược điểm, thì hắn ta hoặc là đã tự kết liễu mình khi hiểu rõ điều này, hoặc là bị xã hội này chôn vùi.

Eric cũng vậy, anh ta muốn leo lên càng cao. Trong quá trình công tác, anh ta đã chứng kiến sự khốn khổ và bất lực của tầng lớp dưới đáy xã hội, mỗi ngày đều lởn vởn bên bờ vực sinh tử.

Chăm chỉ làm việc, anh ta phải đối mặt với những điệp viên, đặc công đã trải qua huấn luyện quân sự chuyên nghiệp và đặc biệt đến từ các thế lực nước ngoài, hoặc những tên côn đồ không kiêng nể gì, sẵn sàng nã súng xối xả mà chẳng sợ chết. Trời mới biết lúc nào anh ta sẽ vì một tai nạn không thể tránh khỏi mà bỏ mạng ngay trước mặt đồng đội mới như những người bạn của mình.

Không chăm chỉ làm việc, thậm chí trốn tránh nhiệm vụ, thì anh ta sẽ bị dán nhãn là kẻ đáng nghi, hoặc chết trong quá trình làm nhiệm vụ, hoặc chết dưới tay những nhân viên ngoài luồng khác.

Mỗi ngày đều sống chung với cái chết, muốn vượt lên trên tất cả những điều này?

Rất đơn giản, hãy leo lên càng cao, leo đến khi không còn bị người khác thao túng số phận, đến khi có thể tự mình nắm giữ vận mệnh mà không cần lên tiếng trước trời xanh.

Đây là một cơ hội, có thể giúp anh ta tiết kiệm được nhiều năm phấn đấu. Đồng thời cũng là một cuộc khủng hoảng. Một khi Durin không hợp tác với anh ta mà tìm người khác, thì sự an toàn và ổn định hiện tại sẽ khiến anh ta phải chờ thêm tám năm nữa mới có thể thăng cấp thượng tá, rồi thiếu tướng.

Nếu con người không thể làm gì cho chính mình, thì còn là con người nữa không?

Trái tim anh ta lúc này đập dữ dội, mọi thứ xung quanh trở nên kỳ lạ, tầm nhìn dường như kéo dài một cách quái dị, kèm theo tiếng ù tai nhẹ và chói tai khiến anh ta khó chịu, huyết áp tăng vọt, nhịp tim cũng đập nhanh hơn.

"Eric, ai cũng biết, tôi là một người hào phóng, một người giữ chữ tín. Chỉ cần anh làm tròn bổn phận của một người bạn, chúng ta sẽ là bạn tốt."

"Với bạn bè, tôi trước nay luôn hào phóng, chưa bao giờ tính toán. Anh cần, và tôi tình cờ có, thì tôi sẽ cho anh!"

Eric nhắm chặt hai mắt, mặt anh ta đỏ bừng, rõ ràng huyết áp đang tăng cao. Anh ta dùng tay xoa mạnh thái dương vài lần, hỏi, "Anh muốn thông tin về phương diện nào?"

Durin không trả lời trực tiếp mà mời anh ta đến phía Tây, "Hãy đến đây, đến chỗ tôi, đưa người về, tiện thể nói cho tôi nghe những điều tôi quan tâm..."

Khi hai người trẻ tuổi kia rời đi, vợ của Eric bước vào thư phòng, nhìn thấy Eric đang ngồi sụp xuống ghế thì có chút lo lắng tiến đến. Nàng lau mồ hôi trên khuôn mặt tái nhợt của Eric, nhẹ giọng hỏi, "Có cần gọi cảnh sát không?"

Eric nặn ra một nụ cười, "Không, hoàn toàn không cần. Em quên rồi sao em yêu, chính tôi là cảnh sát."

Anh ta vỗ vỗ mu bàn tay vợ, "Anh cần suy nghĩ, em có thể cho anh chút không gian được không?"

Phu nhân có chút bận tâm rời đi, cẩn thận khép nhẹ cánh cửa. Eric nhắm mắt lại, ngửa đầu, vừa tự căm ghét bản thân, vừa phấn khích.

Lúc này, tại thành phố Turner xa xôi, hai người đàn ông trẻ (hơn ba mươi, chưa đến bốn mươi tuổi), những người đã có công việc ổn định, vừa tan làm. Họ ở tại một khách sạn bình dân, không hẹn mà gặp, họ cùng nhau bày chút đồ ăn chế biến sẵn ra ghế cạnh cửa để dùng bữa tối.

Ông chủ quán trọ nhỏ cũng bưng ra đĩa xôi đầy ắp. Hai người trẻ tuổi này đã chuyển đến đây gần chín tháng. Họ rất hào phóng, thường mua đồ ăn chế biến sẵn có thịt để chia sẻ với ông ấy.

Để có thể lợi dụng lâu dài, đồng thời không để mình quá khó xử, ông chủ quán trọ nhỏ đã đưa ra một đề nghị khá ngốc nghếch: ông ấy sẽ lo phần xôi hoặc các món chính dạng cơm bao, còn hai người trẻ tuổi kia sẽ lo phần đồ ăn mặn vào buổi tối, chủ yếu là các món thịt.

Đây là một đề nghị khá ngốc nghếch, nhưng hai người trẻ tuổi kia vẫn đồng ý. Rất nhanh, họ đã trở thành bạn tốt của nhau.

Thưởng thức những món ăn ngon, ông chủ quán trọ nhỏ cảm thấy hai tháng này là khoảng thời gian vui vẻ nhất đời mình. Khoản tiền ăn uống tiết kiệm được đã giúp ông ấy trong mấy ngày qua hỗ trợ vài cô gái trẻ thiếu thốn quần áo, thậm chí còn dạy cho họ nhiều "kinh nghiệm sống" mà chắc chắn họ sẽ trải qua trên con đường trưởng thành.

Vì vậy, ông ấy có cảm tình tốt với hai người trẻ tuổi, cho rằng họ là những đứa trẻ thật thà, chất phác. (Nếu ở Turner mà có ai bảo bạn là người thành thật, giản dị, chất phác, thì bạn có thể đánh hắn, bởi vì hắn đang ám chỉ bạn là đồ ngốc.)

Tối hôm đó cũng chẳng có gì khác biệt so với những tối trước. Mùi thơm ngào ngạt của sườn bò và đùi bê, thêm một chút dưa cải muối chua chua đến tê lưỡi, cùng một bình rượu nhỏ. Không có bữa tối nào có thể thỏa mãn hơn thế.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện. Một trong số họ đề cập đến việc kinh doanh của ông chủ quán trọ, "Tôi thấy mỗi lần khách đến ở ông cũng đều ghi lại thông tin của họ. Cảnh sát yêu cầu à?"

Ông chủ đã uống chút rượu, liên tục gật đầu, "Đương nhiên, nếu không tôi ��ã chẳng thèm ghi mấy thứ lộn xộn ấy."

"Đằng nào thì viết xong cũng vứt đi, ai mà quan tâm? Chẳng phải mấy ông quan lại nhân cơ hội chèn ép những người bình thường không có thế lực như chúng ta sao?" một người trẻ tuổi khác cũng hùa theo nói.

Ông chủ trợn mắt, phì một tiếng kèm theo mùi rượu, "Nếu viết xong mà vứt được thì ai thèm ghi mấy cái đó? Mấy thứ này viết xong đều phải tự mình giữ lại, lỡ có chuyện gì họ điều tra mà không đưa ra được thì sẽ gặp rắc rối."

"Cái nhà kho của tôi đã chất đầy những thứ này, đốt thì không dám, để đó thì lại quá tốn chỗ. Mấy ông quan này chẳng có ai là tốt cả!"

Hai người trẻ tuổi liếc nhìn nhau, hùa theo nói vài câu đúng ý. Một người trong số họ thử dò hỏi thêm, "Tôi nghe nói mấy năm trước ở chỗ ông còn xảy ra án mạng, ghê gớm lắm. Ông biết chuyện gì không, kể cho chúng tôi nghe với..."

Đây là một tác phẩm được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.