"Họ... không mặc quần áo sao?" Durin, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng toát lên vẻ thư sinh của một học giả, chỉ tay quanh phòng quan sát, hỏi một câu có chút kỳ lạ.

Nếu chỉ có các tình nguyện viên nam giới không mặc quần áo trong thí nghiệm lâm sàng, sẽ chẳng ai thấy lạ. Dù sao, về mặt nào đó, đàn ông vẫn thường được lợi thế hơn trong vấn đề này – cùng giới thì chẳng mấy ai để tâm, khác giới thì ai nhìn người đó tự thấy thiệt thòi. Bởi vậy, việc họ không mặc đồ cũng không có gì kỳ quặc, thậm chí nhiều người còn ưa thích như vậy.

Thế nhưng, việc nữ giới cũng không mặc quần áo thì lại khiến người ta khó lòng thích ứng hơn một chút. Mặc dù phong trào nữ quyền đang diễn ra sôi nổi trong vài năm gần đây, và mọi người ít nhiều đều đã nghe nói về tôn chỉ và mục tiêu của nó, nhưng toàn xã hội vẫn xem phụ nữ là giới yếu thế, mặc cho họ có thể kiên cường đến đâu trong cuộc sống riêng tư.

Trong số hai vị tiến sĩ đi cùng Durin, nữ tiến sĩ lập tức giải thích: "Đa số phụ nữ có thể chất mẫn cảm hơn nam giới, họ có khả năng biểu hiện rõ rệt các phản ứng bất lợi với một lượng nhỏ chất kích thích. Có thể chính họ còn chưa cảm thấy khó chịu, nhưng phản ứng dị ứng đã bắt đầu. Vì vậy, chúng tôi yêu cầu họ cởi bỏ toàn bộ trang phục, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc quan sát trực tiếp và hiểu rõ toàn diện tình trạng cụ thể của từng đối tượng thí nghiệm."

Nói xong, cô ta còn cười cười. Nữ tiến sĩ này đeo cặp kính gọng vàng, mái tóc dài buộc thành đuôi ngựa. Thực ra cô ta không đến nỗi xấu, nhưng cũng chỉ thuộc loại trung bình khá.

Thế nhưng, những lời cô ta nói sau đó lại khiến người ta cảm thấy kỳ lạ và không thoải mái: "Mặt khác, tôi nghĩ họ không cần phải cảm thấy ngượng ngùng gì cả. Đối với những người làm công việc y tế như chúng tôi, họ không khác gì động vật trong phòng thí nghiệm ở trường học."

"Trong mắt chúng tôi, họ chỉ là những khối cơ quan và mô sống kết hợp lại, còn vẻ bề ngoài ư..." Cô ta liếc nhìn nam tiến sĩ bên cạnh, người kia nhún vai, hiển nhiên đây là một câu nói đùa mà họ mới nghĩ ra.

Đúng như lời nữ tiến sĩ nói, có thể ban đầu họ còn chưa quen nhìn cơ thể trần truồng của người khác giới, nhưng sau khi đã mổ xẻ hàng trăm xác chết các loại, khi nhìn người khác giới hay bất kỳ ai khác, phần lớn thời gian họ nghĩ đến là: "Làn da người này trông hơi xám xịt, có lẽ một cơ quan nào đó của anh ta đang có vấn đề," hoặc "Người này nhiều mỡ quá, khi mổ xẻ phải rạch sâu thêm một chút."

Các tình nguyện viên, đang được nhân viên phòng thí nghiệm quan sát liên tục trong những căn phòng trong suốt, dường như cũng chẳng có chút ngượng ngùng nào. Phần lớn họ đang làm việc riêng của mình, đọc sách hoặc xem tivi.

Thật ra, tập đoàn y tế còn phải cảm ơn Durin. Chính nhờ việc anh ta phát minh ra món đồ thần kỳ là tivi có dây, mà rất nhiều tình nguyện viên có thể chịu đựng cuộc sống bị quan sát lâu dài, không còn yêu cầu được ra ngoài giải khuây định kỳ nữa.

Càng nhiều cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài, càng dễ gây ra những sai lệch trong kết quả kiểm chứng. Giờ đây, họ không cần lo lắng về điều đó.

Durin đi qua từng căn phòng, cuối cùng đến nơi họ muốn đến. Các tình nguyện viên ở tầng lầu này đều trông như những kẻ đần độn hay thiểu năng, họ đi lại trong phòng với những tư thế thoái hóa mà con người không thể tự nhiên thực hiện, hoặc ngồi dưới đất tự tát vào mặt mình.

Chỉ có một vài người trông giống như người bình thường. Nếu không phải họ thường xuyên kêu lên một tiếng hoặc run rẩy, Durin sẽ thấy họ càng bình thường hơn nữa.

"Đây đều là những bệnh nhân bị khuyết tật não bộ rõ ràng mà chúng tôi tập hợp được. Một số là bẩm sinh, một số là do di chứng. Trước đây, chúng tôi chưa tìm ra bất kỳ phương pháp hữu hiệu nào để giúp đỡ họ, nhưng hiện tại chúng tôi đã đạt được đột phá trong lĩnh vực này."

Đoàn người đi tới phòng nghiên cứu chính, thay một bộ đồ bảo hộ sinh hóa vô trùng rồi vào bên trong phòng thí nghiệm. Vài thiết bị tinh vi cỡ lớn trông có vẻ ngớ ngẩn đang không ngừng hoạt động, xử lý rất nhiều chất lỏng và chất rắn.

Nữ tiến sĩ khẽ khàng dẫn Durin đến một cái bàn lớn nhất trong phòng thí nghiệm, nhấc lên một thiết bị nuôi cấy. Bên trong thiết bị có một vài tinh thể màu lam thuần khiết, chỉ lớn bằng nửa hạt lúa mì.

"Đây chính là nhân vật chính của chúng ta! Chúng tôi đặt tên nó là 'Khởi Nguyên'. Nó là khởi nguồn của mọi sự sống, là kết tinh ban tặng trí tuệ cho sinh vật!"

Nữ tiến sĩ có vẻ hơi cuồng nhiệt, điều mà trước đó cô ta chưa từng biểu lộ ra. Nam tiến sĩ cũng lộ rõ sự cuồng nhiệt. Ánh mắt họ nhìn những tinh thể màu lam trong thiết bị nuôi cấy thành kính như thể đang chiêm bái Thiên Chúa, và tràn đầy một sự cuồng nhiệt đáng sợ.

"Xin lỗi... Tôi thất lễ rồi..." Sau một hồi xúc động, nữ tiến sĩ chợt sực tỉnh. Cô ta thu lại cảm xúc của mình, nói lời xin lỗi, rồi tiếp tục: "Ông Science... là một nhà sinh vật học vô cùng vĩ đại. Ông ấy cho rằng tương lai của sinh y học nằm ở việc giải mã chính cơ thể con người, chỉ khi mở khóa mật mã của sự sống có trí tuệ, chúng ta mới có thể tiến xa hơn trong y học và sinh vật học."

"Vì vậy, chúng tôi đã thành lập rất nhiều dự án, trong đó có nghiên cứu về não bộ con người."

"Chúng tôi phát hiện Khởi Nguyên có tác dụng không thể thay thế đối với sự phát triển của não bộ. Nó có thể giúp tế bào não tăng sinh và phát triển một cách hiệu quả, điều mà các chất kích thích khác đều không có khả năng này."

"Tế bào não của con người một khi đã hình thành thì rất khó tái sinh và phân tách. Nó không giống các tế bào khác trong cơ thể chúng ta, ví dụ như tế bào cơ bắp, những tế bào bị tổn thương sau khi cơ bắp bị xé rách sẽ được sửa chữa và phục hồi thông qua phương thức tăng sinh."

"Nhưng tế bào não thì không. Một khi bị tổn thương và chết đi, chúng sẽ không tái sinh, cũng không thể phục hồi như cũ. Đây cũng là lý do từ trước đến nay chúng ta vẫn cho rằng quá trình sinh mệnh là không thể đảo ngược."

"Cho đến khi... chúng tôi phát hiện ra nó. Thông qua giao lưu với phương Đông, chúng tôi nhận thấy Khởi Nguyên, trong một số điều kiện nhất định, có thể kích hoạt lại tế bào não để chúng phân tách và tái sinh. Điều này có nghĩa là chúng ta đang chạm vào lĩnh vực của thần linh..."

Nữ tiến sĩ, một tín đồ cuồng nhiệt của giáo phái Khoa học, đột ngột dừng lời. Nam tiến sĩ ở sau lưng chọc nhẹ vào lưng cô ta, khiến cô ta tỉnh táo lại.

Những thông tin này đều là tuyệt mật. Ngoài một số rất ít người được biết, người ngoài căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra trong vài năm qua.

Trên thực tế, ngay cả nữ tiến sĩ cũng không biết nhiều. Ở những tầng sâu hơn, một số dự án bí ẩn hơn đã dần dần đi vào hoạt động, bao gồm kế hoạch Khởi Nguyên và sự mở rộng của kế hoạch này – Kế hoạch Vĩnh Sinh.

Các nhà sinh vật học cho rằng nguyên nhân chính khiến con người già yếu là do tuyến yên dần ngừng tiết một số hormone, dẫn đến khả năng phân chia và tái sinh của nhiều tế bào cơ quan dần suy giảm. Cuối cùng, chúng sẽ không còn phân chia ra tế bào mới nữa, điều này cũng có nghĩa là loài người đã cận kề cái chết.

Giả sử trong một điều kiện nào đó, tuyến yên có thể liên tục tiết các loại hormone, đảm bảo rằng các tế bào của mỗi cơ quan trong cơ thể, sau khi chết đi một cách tự nhiên, sẽ ngay lập tức được các tế bào mới tái sinh thay thế, như vậy cơ thể con người sẽ luôn duy trì ở trạng thái đỉnh cao, tức là từ mười bốn đến hai mươi bốn tuổi.

Và Khởi Nguyên, chính là phần quan trọng nhất của kế hoạch này. Khởi Nguyên có thể giúp các tế bào não đã chết phân chia và tái sinh trở lại một cách thần kỳ. Điều này cũng có nghĩa là tuyến yên sẽ lại tiết ra các loại hormone, pheromone, thúc đẩy các tế bào toàn thân duy trì trạng thái tái sinh và phân chia.

Điều này giống như ung thư, một dạng ung thư đã được tối ưu hóa, với định hướng chính xác và không gây hại. Con người sẽ trở thành tế bào ung thư, không ngừng tái sinh. Chỉ cần nguồn năng lượng cung cấp đủ, sẽ vĩnh viễn không diệt vong.

Kế hoạch này đã được đầu tư vào nghiên cứu. Ở những nơi mà mọi người không nhìn thấy, gần như tất cả các lãnh tụ có chút địa vị trên toàn thế giới – từ các Tổng thống, Chủ tịch cho đến kẻ độc tài Hauser – đều đã đầu tư một lượng lớn vốn vào dự án này.

Trong quá khứ cũng có rất nhiều dự án tương tự, họ cũng đã đầu tư một lượng lớn vốn. Về cơ bản, chín mươi tám phần trăm các dự án cuối cùng đều thất bại, ví dụ như kế hoạch "Thay đổi thể xác" trước đó, thông qua việc thay não bộ vào cơ thể trẻ trung để duy trì Vĩnh Sinh, đã rõ ràng thất bại.

Tuy nhiên, trong quá trình thất bại của các kế hoạch này cũng sẽ xuất hiện rất nhiều sản phẩm phụ có giá trị. Ví dụ, mặc dù kế hoạch Thay đổi thể xác thất bại, nhưng phẫu thuật cấy ghép nội tạng lại đạt được thành công chưa từng có, đồng thời đã bước vào giai đoạn thực hiện. Các tổng viện lớn của Đế quốc cũng bắt đầu tiếp nhận các ca cấy ghép nội tạng.

Một trăm lần đầu tư, dù thất bại chín mươi chín lần cũng không đáng kể. Nhưng chỉ cần thành công một lần, lợi ích thu được sẽ vượt qua tổng cộng chín mươi chín lần thất bại trước đó!

Thật ra Durin cũng đủ tư cách để biết những chuyện này, chỉ là Hội đồng cấp cao còn chưa khai mạc, chỉ còn thiếu một bước nhỏ như vậy.

"Những đối tượng thí nghiệm này đã bắt đầu sử dụng Khởi Nguyên, chúng tôi áp dụng phương pháp tiêm trực tiếp vào não..." Nam tiến sĩ chủ động chuyển hướng chủ đề, không cho Durin thời gian để truy vấn hay suy nghĩ: "Chúng tôi sẽ dùng ống tiêm đặc biệt đâm vào não, nhưng sẽ không làm tổn thương bất kỳ mô não nào. Sau đó sẽ phun trực tiếp Khởi Nguyên đã hòa tan lên mô não..."

Hắn đưa tay nắm hờ, rồi nhấc ngón trỏ lên, ấn ấn xuống, giống như đang dùng một bình xịt. Thực ra động tác này chẳng buồn cười chút nào, nhưng hắn dường như lại thấy rất buồn cười.

Cười vài tiếng rồi nhận thấy Durin chỉ đang nhìn mình, nữ tiến sĩ cũng nhìn hắn, hắn mới hơi lúng túng dừng cái gọi là "trò đùa" của mình lại. Sau đó, hắn tiếp tục giới thiệu cho Durin về những biểu hiện lâm sàng của các đối tượng này.

Hắn liệt kê vài ví dụ, chẳng hạn như một đối tượng thí nghiệm nào đó trước đây gần như mất khả năng biểu đạt, nhưng giờ đây, người này đã thể hiện rõ ràng mong muốn giao tiếp.

Một bệnh nhân thiếu cảm giác không gian, trước đây không thể tự mình đi lại khi không có thiết bị hỗ trợ, thậm chí cả việc bò cũng không làm được. Hiện giờ, hắn đã có thể tự mình ngồi dậy từ giường.

Đương nhiên, cũng có một số bệnh nhân chưa thể hiện rõ ràng sự cải thiện. Nhưng những thay đổi này đã đủ để viện khoa học đánh giá cao gấp bội tầm quan trọng của chất kích thích mang tên "Khởi Nguyên" này.

Cuối cùng, nữ tiến sĩ nói với Durin rằng vì Khởi Nguyên là một loại dược phẩm kích thích tố đặc biệt, tác động trực tiếp vào mô não, mà trong quá khứ họ chưa từng phát triển một loại dược phẩm nào như thế, nên lần thử nghiệm lâm sàng này ít nhất sẽ tiến hành ba vòng, với tổng thời gian có thể kéo dài hơn nửa năm.

Trong nửa năm này, Durin và những người khác tốt nhất nên dành nhiều thời gian ở bên Marx, đảm bảo tâm trạng của ông ấy duy trì ở mức tương đối ổn định.

Cảm xúc đôi khi là một trong những kẻ thù đáng sợ nhất cản trở việc điều trị. Nó sẽ vô cớ thúc đẩy sự sản sinh của nhiều hormone, thậm chí có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cấp độ tế bào. Cho đến bây giờ, mọi người vẫn chưa biết rõ làm thế nào mà các tế bào, vốn không có trí khôn, lại có thể ứng biến và thay đổi dưới ảnh hưởng của cảm xúc.

Rời khỏi trung tâm thí nghiệm, Durin ăn vội thứ gì đó, rồi trở lại phòng bệnh thăm hỏi Marx, kể cho ông cụ nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến.

Marx biểu hiện khá bình tĩnh, như thể... đã ngủ thiếp đi.

Lối sống hai điểm một đường này chỉ kéo dài một tuần. Ngay sau khi bước vào ngày đầu tiên của tháng thứ ba, Kubal tìm Durin, nói với anh rằng buổi chiều không cần đi đâu cả, anh ta sẽ đưa Durin đi tham dự một cuộc họp.

Hôm nay là thời điểm Hội đồng cấp cao tổ chức họp. Kubal nhân cơ hội này đưa Durin lên "sân khấu", tạm thời thay thế Marx, không để vị trí này trống, tránh để kẻ khác nảy sinh ý đồ.

Durin dường như cũng đã hiểu ra phần nào, anh suốt buổi sáng đều chuẩn bị. Anh đi vào đỉnh tòa tháp cao nhất Đế quốc, ngồi sau cửa sổ nhìn xuống toàn bộ Đế đô.

Anh không nói một lời, cứ thế ngồi yên lặng, nhưng trong đầu anh lại như có bão tố sấm sét vang dội.

Từ cái giấc mơ có chút vớ vẩn nhưng vô cùng quan trọng đối với anh, từng giờ từng phút, anh nhớ lại toàn bộ hơn hai mươi năm cuộc đời mình.

Cuộc đời anh trước năm 16 tuổi có thể dùng từ ngơ ngơ ngác ngác để hình dung. Anh không biết tại sao mình lại sinh ra ở thế giới này, không biết sau này phải làm gì, không màng suy nghĩ, không có truy cầu, chỉ tồn tại trong sự tê liệt cảm xúc.

Anh gọi cái trạng thái không màng theo đuổi, không có động lực đó là sự tê liệt cảm xúc.

Và mười mấy năm sau đó, anh trải qua một giấc mơ kỳ lạ, thu được rất nhiều tri thức đáng sợ, cũng có những giấc mơ đẹp và hoài bão, và càng gánh vác trách nhiệm nặng nề trên vai.

Anh gọi trạng thái như bây giờ là sự phấn đấu.

Sự tê liệt cảm xúc của tôi, và sự phấn đấu của tôi...

Sau trà chiều, khoảng hơn ba giờ chiều, Kubal tìm Durin. Họ cùng nhau đi qua những con đường và hẻm nhỏ, đến một căn nhà rất cũ.

Trong nhà có một bà cụ mặc tạp dề, đội mũ có huy hiệu. Trên tay bà đang bưng một bình gốm, vừa xem tivi, vừa khuấy thứ gì đó.

Đối với sự xuất hiện đột ngột của một người quen và một người lạ trong nhà, bà không hề có chút phản ứng nào. Sự chú ý của bà vẫn luôn đặt ở trên tivi.

Kubal thì kéo Durin gật đầu chào bà, sau đó đi xuyên qua căn phòng. Trong thư phòng kế bên, anh ta kéo một cây nến, lộ ra một đoạn cầu thang dẫn xuống dưới.

Sau khi đi qua cầu thang dài dằng dặc, hai người lại đi quanh co vài vòng, cuối cùng tiến vào một căn phòng u ám.

Trong phòng có một chiếc bàn tròn thật lớn, màu đen, không phản chiếu ánh sáng. Trên mặt bàn có một chiếc đèn treo, cách mặt bàn rất gần.

Do mặt bàn không phản quang, ánh sáng trong phòng rất tối. Mỗi chiếc ghế cạnh bàn chỉ có phần giữa được chiếu sáng, phần còn lại đều chìm trong bóng tối.

Họ đến rất sớm. Đây là lần đầu Durin tham gia cuộc họp nội bộ cấp cao nhất của Đế quốc, nên anh muốn thể hiện thành ý.

Anh vừa ngồi xuống chưa đầy hai phút, bên tai đã nghe thấy một giọng nói hơi quen tai vang lên.

"Cái nơi chết tiệt này... Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ đặt nó ở một nơi khác. Hoàn cảnh ở đây thật đáng sợ, khiến tôi cảm thấy mình là một kẻ xấu, rõ ràng tôi là..."

Một giọng nói già nua khác chợt vang lên: "Chết tiệt, cái miệng thối tha của ngươi ngậm lại đi!"

"Anh nói gì? Miệng thối? Hơi thở của tôi hôi sao? Lạy Chúa trên cao, tôi ngày nào cũng đúng giờ vệ sinh khoang miệng của mình, vả lại... À... Anh lừa tôi, hơi thở của tôi rất thơm mát, có mùi hoa nhài. Tôi dùng kem đánh răng vị hoa nhài đó, anh biết tôi thích mà..."

"Tại sao khi tạo ra anh, Chúa lại không nặn cho anh một cái miệng biết im lặng? Anh có thể nào, vì tôi sắp chết rồi, thì ngậm cái miệng chết tiệt đó lại không?"

"Anh sắp chết sao? Lạy Chúa, anh có chỗ nào không khỏe không? Có cần tôi gọi xe cứu thương không? Tôi đã nói rồi, nơi này quá vắng vẻ, quá âm u, cho dù gọi xe cứu thương e rằng cũng không kịp. Đến khi họ tìm thấy chúng ta, anh có lẽ đã lạnh ngắt rồi. Thế nên... tại sao anh lại đánh tôi?"

"Đánh anh? Ta mẹ nó muốn xé xác anh!"

Hai giọng nói này từ xa vọng lại gần dần, vẻ mặt Durin càng lúc càng kỳ lạ. Anh nghiêng người nhìn lướt qua phía cổng vòm nơi âm thanh truyền đến, sau đó hai cái bóng xuất hiện trong phòng.

Anh thử gọi một tiếng: "Kandy?"

Phiên bản văn học này, với sự đầu tư công phu, là tài sản trí tuệ của truyen.free.