Durin có mặt ở đây cũng không khiến Kubal bất ngờ. Với địa vị và danh vọng hiện tại của Durin, việc có người mật báo là lẽ thường tình, huống hồ những chuyện này vốn dĩ đã chẳng hề được giữ kín.

Kubal chỉ sững sờ trong chốc lát rồi quay người đóng cửa. Anh bước đến cạnh giường bệnh, thoáng nhìn Marx đang ngẩn ngơ nhìn trần nhà, lòng không khỏi trùng xuống.

Ophelia thân mật gọi một tiếng "thúc thúc". Mối quan hệ giữa Kubal và Marx, ai nấy trong giới đại quý tộc đều biết, họ là đôi bạn chí cốt, chỉ tiếc vì "lý niệm" khác biệt mà mỗi người đi một ngả.

Trên mặt công việc, họ là đối thủ; nhưng sâu thẳm trong lòng, họ vẫn là bạn bè. Sự phân định rạch ròi giữa công và tư này quả thực đã thu hút không ít sự chú ý.

Thế mà vẫn có người tin vào những chuyện hoang đường như vậy. Đương nhiên, phần lớn mọi người đều cho rằng đây chỉ là biểu hiện cho thấy xã hội vẫn còn đôi chút ngây thơ. Không phải họ ngốc, mà là họ không lừa được những kẻ ngu ngốc.

Durin cũng chủ động đưa tay, cung kính theo Ophelia gọi một tiếng "Kubal thúc thúc". Anh ta quả là một kẻ mặt dày, nhưng chiêu này lại khá hiệu quả.

Biến cố của Marx đã gieo vào sâu thẳm lòng Kubal một nỗi sợ hãi. Nỗi sợ ấy không phải vì Marx bị tấn công, không phải vì vết thương nghiêm trọng trên người anh ta, mà là vì tuổi tác. Chỉ một cú ngã thôi đã khiến anh ta trở nên yếu ớt đến nhường này. Tất cả những điều đó khiến Kubal vừa giận dữ vừa hoảng sợ khôn cùng.

Chẳng ai đủ mạnh đến mức thời gian cũng phải khuất phục. Dù là những vị thần từng thống trị nhân gian với quyền năng vô song trong sách vở, hay những thánh hiền vĩ nhân được ghi chép lại đến tận ngày nay, tất cả rồi cũng hóa thành cát bụi, có lẽ giờ đây ngay cả xương cốt của họ cũng chẳng còn tìm thấy dấu vết.

Con người, rốt cuộc rồi cũng phải chết, bất kể họ đã trải qua những gì, sở hữu bao nhiêu của cải.

Ai cũng hiểu điều này: chừng nào còn sống, chừng đó không thoát khỏi sự đe dọa của cái chết. Thế nhưng, ai cũng cố gắng hết sức để né tránh nó, chẳng ai thực lòng mong muốn mình qua đời.

Nhiều khi, con người ta thường vô thức xem nhẹ thời gian và cái chết. Một phần lý do có lẽ là vì tuổi trẻ, còn cả chặng đường dài phía trước để sống, nên họ không mấy bận tâm đến mối đe dọa từ cái chết.

Một phần nguyên nhân khác là áp lực từ cuộc sống và công việc, khiến nhiều người đáng lẽ phải bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề này lại quá bận rộn, không có thời gian để chiêm nghiệm về sinh tử.

Nhưng thứ đó, không phải bạn không nghĩ đến, không chiêm nghiệm, thì nó sẽ không thực sự tồn tại.

Trước khi Marx gặp nạn, Kubal chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã không còn trẻ, cái chết tự nhiên dường như vẫn còn rất xa. Anh ta vẫn luôn cho rằng cái chết là một chuyện xa vời.

Nhưng giờ đây, anh ta cảm thấy cái chết đang tỏa ra một mùi vị tuyệt vọng nồng nặc!

Đêm qua, anh ta đã ra lệnh quản gia cho công nhân đục bỏ toàn bộ gạch lát trong tất cả các phòng có thể dính nước như phòng tắm, nhà vệ sinh, phòng rửa mặt... Những viên gạch tinh xảo, giá trị liên thành với hoa văn kim tuyến, ngân tuyến và đá quý bỗng trở thành phế thải, bị đập nát, từng khối được cạy ra rồi ném thẳng vào bãi rác.

Theo yêu cầu của Kubal, tất cả sàn nhà đều phải chống trượt, chống thấm nước, điều này khiến chúng trở nên xấu xí và gồ ghề, nhưng anh ta chẳng hề bận tâm.

So với việc được sống khỏe mạnh, chút vấn đề nhỏ này đối với anh ta đã chẳng còn là vấn đề. Nếu tấm thảm không bị thấm ướt và dễ trượt, anh ta còn hận không thể trải thảm khắp phòng tắm!

Tất cả những điều này đều là "nhờ" Marx, chính biến cố của Marx đã khiến anh ta bắt đầu nhìn thẳng vào những vấn đề này, bao gồm cả cái chết của chính mình.

Kubal thận trọng vươn tay, không để lộ chút dấu vết nào khi bắt tay Durin. Anh ta cũng chẳng bận tâm đến cách xưng hô thân mật của Durin, bởi lẽ mối quan hệ giữa họ vốn dĩ nên là như vậy. Anh ta luôn coi gia đình Marx như gia đình mình, và ngược lại, gia đình mình cũng là gia đình Marx. Họ vốn là một gia đình không chung huyết thống.

"Cháu vừa nghe tin dữ liền lập tức gác công việc lại chạy đến đây. Bác sĩ không có ở đây, cháu cũng không rõ lắm bệnh tình của bác Marx..." Durin liền ngay lập tức nói về vấn đề của Marx, điều này khiến Kubal cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

Con người khi về già, dù có nhận ra hay không, thì cảm xúc, tính cách, tính tình, và cả cách tư duy đều ít nhiều thay đổi so với trước đây.

Trước đây, Kubal sẽ chỉ nghĩ đây là một lời hỏi thăm bình thường. Nhưng hôm nay, anh ta chợt cảm thấy Durin thật lòng quan tâm Marx, đúng là một đứa trẻ ngoan biết kính trọng bậc trưởng bối. Ngôn ngữ nghèo nàn khiến anh ta không sao diễn tả được ý "hiếu thuận" như thế nào cho đúng. Đây không chỉ là vấn đề của riêng Kubal mà là vấn đề chung của tất cả mọi người.

Hai người ra ngoài hành lang nói chuyện một lát rồi mới quay vào phòng. Việc thảo luận bên ngoài trước hết là để không làm phiền Marx nữa. Anh ta đã biết rõ tình hình của mình, và việc lặp đi lặp lại nghe về bệnh tình của bản thân không phải là một chuyện hay ho gì, đặc biệt là khi anh ta không thể diễn tả được cảm xúc bằng hành động lúc này.

Sau khi hiểu được những vấn đề và khó khăn mà Marx đang gặp phải, Durin bày tỏ rằng chỉ cần có bất kỳ chỗ nào cần đến anh ta, Kubal nhất định phải thông báo.

Kubal vỗ vai Durin, rồi cả hai lại cùng nhau quay trở vào phòng.

Marx vẫn nằm ngửa như vậy, một mắt nhắm, một mắt mở to. Kubal thoáng tò mò, liền hỏi ngay: "Là chính anh ấy tự nhắm mắt lại sao?"

Anh ta rất quan tâm đến vấn đề này. Dù chỉ cần có một cách biểu đạt rõ ràng, nhiều chuyện cũng có thể được giải quyết.

Mọi người thường cho rằng "đúng" và "không", "đúng" và "sai" không phải là cách diễn đạt hoàn chỉnh. Tuy nhiên, hai cặp từ này đã đủ để biểu thị kết quả phán đoán logic. Như vậy, chỉ cần Kubal hoặc ai đó nói ra điều gì, việc Marx trả lời bằng cách nhắm hay không nhắm mắt hoàn toàn có thể giải quyết được rất nhiều chuyện.

Nhưng tiếc thay, điều này chắc chắn không phải do Marx tự mình làm được. Ophelia có vẻ hơi ngại ngùng, khẽ nói: "Cháu thấy mắt bác ấy cứ mở hoài, cháu nghĩ bác ấy sẽ mỏi, nên cháu giúp bác ấy nhắm một bên lại. Chờ một lát rồi cháu sẽ đổi sang bên kia cho bác ấy nghỉ ngơi."

Kubal nhướng mày, cười nói không sao, nhưng vẻ thất vọng hiện rõ trên nét mặt anh ta.

Durin và Ophelia ngay lập tức cáo từ. Họ nghĩ Kubal chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói với Marx, nên không muốn quấy rầy, tự động rời đi.

Hai người vừa rời đi, Kubal đóng cửa phòng lại. Nụ cười gượng gạo trên mặt anh ta nhanh chóng đông cứng, rồi vỡ tan tành như tiếng "rắc" khẽ.

Anh ta không chút giữ ý tứ, giật phăng cà vạt, ngồi xuống mép giường, mệt mỏi thở dài một hơi: "Đại hoàng tử đã nhúng tay quá sâu. Hắn đang lợi dụng thời gian ngươi bị bệnh này để tăng tốc lôi kéo các thành viên trung hạ tầng của Tân đảng, Cựu đảng cũng bị ảnh hưởng."

"Hắn có dã tâm lớn lắm, bất kể là ai, chỉ cần gật đầu là có thể gia nhập vào Đế đảng của hắn. Đây là một hiện tượng vô cùng không tốt. Một khi hắn nhanh chóng hoàn thành việc tổ chức toàn bộ bộ máy, hắn sẽ bắt đầu thực hiện bước tiếp theo."

"Hắn đã hứa hẹn rất nhiều lợi ích cho người khác, có những lời nghe qua tưởng chừng đơn giản nhưng lại khiến người ta kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Thế nhưng hắn vẫn nói ra, bởi vì hiện tại hắn chẳng có gì trong tay!"

"Khi hắn có được khả năng trả thù lao cho những người ấy, hắn cũng đã có được địa vị và thực lực tương xứng. Ta vẫn luôn không nghĩ hắn là một đứa trẻ hư, nhưng rõ ràng hắn chính là như vậy."

"Ta thực sự hy vọng ngươi có thể sớm hồi phục. Chỉ có như vậy chúng ta mới có thể ổn định tình hình. Điều đáng sợ hơn là Tường Vi kỵ sĩ đoàn đã trực tiếp ngả về phía đại hoàng tử. Chúng ta đã mất đi một quân cờ rồi!"

Trong căn phòng nhỏ đó, nơi mọi người đều biết đối phương là ai nhưng tuyệt nhiên không thấy mặt nhau, tổng cộng có bảy chỗ ngồi. Giờ đây Marx đã ngã xuống, chỉ còn lại sáu người.

Trong số sáu người này, Tường Vi kỵ sĩ đoàn đã ngả về phía đại hoàng tử, Kubal giờ đây chỉ còn đơn độc một mình. Nói cách khác, nếu Kubal không muốn thua, anh ta nhất định phải nhanh chóng lôi kéo thêm hai người về phe mình.

Nhưng đối với đại hoàng tử mà nói, chỉ cần lôi kéo thêm một người nữa, thì dù thế nào hắn cũng sẽ không thua.

Hơn nữa, một khi ưu thế tuyệt đối được hình thành, hiệu ứng quả cầu tuyết sẽ rất dễ xảy ra. Khi họ cuối cùng bị buộc phải đưa ra lựa chọn, chắc chắn sẽ chọn quyết định an toàn nhất, đó chính là đầu quân cho đại hoàng tử.

Đây chính là điểm khác biệt rõ rệt nhất giữa kinh doanh và chính trị. Trong hoạt động thương mại, người ta chỉ coi trọng tỷ suất lợi nhuận – một yếu tố vừa cần thiết lại vừa then chốt nhất. Chỉ cần tỷ suất lợi nhuận đủ cao, bất kể rủi ro lớn đến mấy, chắc chắn sẽ có người dám đánh cược!

Nhưng nếu tỷ suất lợi nhuận thấp đến đáng thương, dù rủi ro rất nhỏ, cũng chưa chắc có người đầu tư vào dự án đó. Bởi vì tỷ suất lợi nhu���n quá thấp, lại vẫn tiềm ẩn rủi ro, đây không phải một vụ làm ăn "kiếm lời không lỗ". Như vậy, dù chỉ có 1% nguy hiểm, vẫn có khả năng thua lỗ.

Đã có khả năng thua lỗ, tại sao không chọn dự án có tỷ suất lợi nhuận cao nhất?

Chính trị thì khác. Chính trị đề cao sự ổn định. Có lẽ cũng có những lúc ra đòn quyết định chớp nhoáng, nhưng phần lớn thời gian đều duy trì sự ổn định. Những người thường xuyên được ăn cả ngã về không rất khó đạt được thành tựu lớn trong quan trường.

Trên vũ đài chính trị mà cả thế giới đang dõi theo này, chỉ cần đảm bảo bản thân không có chuyển biến xấu đã là thắng lợi. Bởi vậy, mọi người thà không thắng, chứ quyết không thể thua.

Khi "thế" của đại hoàng tử tích lũy đến một mức độ nhất định, để đảm bảo lợi ích của mình không bị tổn hại, những người kia cũng sẽ ngả về phe đại hoàng tử.

Theo họ, đây giống như một phép cộng trừ đơn giản: trước tiên loại bỏ những người không cần thiết, để quyền lực tập trung cao độ hơn vào tay số ít người, sau đó họ s�� đoàn kết lại cùng nhau kiềm chế sự bành trướng không ngừng của đại hoàng tử. Hoàn hảo!

Địa vị và quyền lực lại một lần nữa được nâng cao chưa từng có, lại không hề có khả năng thất bại, vậy tại sao lại không làm như vậy?

Một khi hiệu ứng này hình thành, dù Marx có hồi phục ngay lập tức cũng rất khó cứu vãn tình thế.

Hiện tại, Kubal có ba nhiệm vụ chính: thứ nhất, nhanh chóng giúp Marx hồi phục; thứ hai, khẩn trương điều tra rõ ai là kẻ đã ra tay với Marx ở Sayreville, ai là chủ mưu; thứ ba, duy trì sự cân bằng quyền lực của các thành viên trong Hội đồng Đỉnh cao.

Đúng vậy, căn hầm bí mật mà không ai thấy được ấy lại có một cái tên hoàn toàn trái ngược: "Hội đồng Đỉnh cao"!

"Đêm qua đại hoàng tử đã truyền ra vài lời. Hắn cho rằng thân thể ngươi hiện tại không còn thích hợp để tiếp tục công việc, đề nghị loại bỏ vị trí của ngươi, sau này Hội đồng Đỉnh cao chỉ còn lại sáu ghế..." Anh ta xoa xoa thái dương, cơn đau đầu dường như dịu đi đôi chút: "Có người đã nói tin tức này cho ta. Dù những người đó không nói ra suy nghĩ của mình, nhưng ta tin rằng... họ hẳn đã động lòng rồi."

"Dù sao, bảy người nắm giữ quyền lực của đế quốc thì không thể nào có quyền lực trong tay nhiều và ổn định bằng sáu người được."

Nghe đến đó, Marx bỗng kích động hẳn lên. Thân thể anh ta không ngừng quằn quại trên giường bệnh, môi trên môi dưới cứng đờ mím chặt vào nhau, hai cánh tay cũng cứng nhắc giật mạnh, vung vẩy.

Kubal không còn hoảng loạn gọi bác sĩ như lần trước mà bình tĩnh quan sát kỹ lưỡng. Nhìn Marx không ngừng giãy giụa, trong lòng anh ta có chút không đành, đầu óc như muốn sôi lên.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh: "Ngươi nói là, không thể để bọn họ làm như vậy?"

Câu nói này như có một ma lực lớn lao, Marx lập tức ngừng giãy giụa, nằm yên trên giường. Những cơ bắp căng cứng trên mặt anh ta cũng dịu đi đôi chút.

Thấy vậy, Kubal bật mạnh dậy, đi đi lại lại vài bước. Việc Marx có thể biểu đạt "đúng" và "không" có nghĩa là anh ta đã có thể giải quyết được một số chuyện. Dù tình hình hiện tại của anh ta có thế nào, chỉ cần anh ta còn sống, không ai dám làm trái ý anh ta, ngay cả đại hoàng tử.

Dù là... hai đời hoàng đế trước sau!

Với ý nghĩ đó, Kubal phấn khích đến mức suýt nữa gọi điện thoại cho những người khác. Nhưng rất nhanh, anh ta bình tĩnh lại, nhận ra làm như vậy không phải là không có bất kỳ khuyết điểm nào.

Điều này cũng có nghĩa là nếu Marx không thể hồi phục, vị trí kia sẽ mãi bỏ trống. Thậm chí, ngay cả khi Marx hồi phục trong tương lai, họ cũng sẽ để vị trí đó không người.

Thói quen là một sức mạnh rất lớn. Khi mọi người đã quen với việc chiếc ghế đó không có ai, thì ngay cả Marx, người đã từng có sức ảnh hưởng rất lớn nhưng nay lại suy yếu đến cực điểm vì bệnh tật, cũng không thể thay đổi suy nghĩ của những người này.

Điều duy nhất cần làm là nhanh chóng tiến cử một người ngồi vào, chiếm giữ vị trí đó!

Anh ta nhìn về phía Marx, nhẹ giọng nói: "Ta biết làm như vậy rất đau khổ, nhưng chúng ta đang đứng trước những lựa chọn khó khăn. Dù chúng ta có ngăn cản những người kia xâm chiếm vị trí và quyền l���c thuộc về ngươi, nhưng ngươi ở đây càng lâu, họ sẽ càng không bận tâm."

"Cuối cùng, ngươi sẽ giống như những chiến lợi phẩm treo trong phòng, chỉ là một biểu tượng, và họ sẽ không để ngươi quay trở lại nơi đó."

"Hiện tại, điều chúng ta cần làm là tìm ra người kế nhiệm của ngươi, trước tiên chiếm lấy vị trí đó, sau đó mới tính đến những chuyện tiếp theo, ngươi nghĩ sao?"

"Nếu ngươi đồng ý, hãy giữ bình tĩnh. Nếu ngươi không đồng ý, hãy cố gắng làm cách nào đó để ta biết..."

Nói dứt lời, Kubal giơ cổ tay lên, nhìn đồng hồ: "Ngươi có năm phút để suy nghĩ. Nếu sau năm phút ngươi không phản đối, ta sẽ coi như ngươi đã đồng ý."

Năm phút trôi qua rất nhanh, nhanh đến mức khi mọi người còn chưa kịp cảm nhận, thì đã trôi qua hơn nửa thời gian.

"Tốt lắm, ta hiểu ý ngươi rồi, lão bằng hữu. Ta biết chúng ta nghĩ giống nhau mà. Vậy về nhân tuyển này, ngươi có gợi ý nào tốt không?" Kubal cuối cùng cũng nở nụ cười trên mặt sau vài ngày Marx bị tấn công. Anh ta nhẹ nhõm nhún vai: "Để ta đoán xem, Durin thì sao? Lần trư��c chúng ta đã nói muốn đưa hắn vào hội đồng mà."

Khả năng vận động của Marx dù bị hạn chế, nhưng khả năng suy xét của anh ta thì không hề bị ảnh hưởng. Khi nghe Kubal nêu tên Durin, phản ứng đầu tiên của anh ta là từ chối.

Người trẻ tuổi này có dã tâm rất lớn, thủ đoạn lại lão luyện và độc ác. Đưa hắn vào Hội đồng Đỉnh cao quá sớm không phải là chuyện tốt.

Điều này sẽ khiến hắn sớm nhìn ra bộ mặt thật của nhiều kẻ thống trị và cả đế quốc này. Khi hắn còn chưa học được sự kính sợ và tôn trọng, điều đầu tiên hắn nghĩ đến sẽ là lộng hành!

Ban đầu Marx dự định đưa Durin vào Hội đồng Đỉnh cao khi anh ta ở độ tuổi ba mươi lăm đến bốn mươi. Khoảng mười năm đủ để mài giũa những góc cạnh sắc bén của hắn, cũng như khiến hắn trở nên chín chắn và nội liễm hơn.

Khi đó, Durin mới là một Durin "hoàn hảo", chứ không phải thứ "phế phẩm" như hiện tại.

Nhưng anh ta lại ngừng ý nghĩ muốn phản đối, bởi vì anh ta chợt nhận ra, những người kia, đang định loại bỏ anh ta!!

Đúng vậy, những người bạn ki��m đối thủ đã hợp tác kìm chế lẫn nhau bấy lâu nay, cuối cùng cũng tìm được một cơ hội thích hợp để "giảm biên chế". Họ muốn liên thủ đẩy Marx, người chơi lớn nhất và cũng từng là chủ sàn, ra khỏi cuộc chơi.

Những người này không niệm tình xưa, lại còn trơ tráo đến mức ấy, vậy tại sao không để Durin đi đối phó với họ?

Điều này có thể khiến Durin trưởng thành nhanh hơn. Một khi hắn trưởng thành khi còn trẻ, thì đế quốc này sẽ không có mấy người có thể kìm hãm hắn được nữa, hắn sẽ trở nên mất kiểm soát!

Đây là điều Marx vẫn luôn cố tránh, nhưng đồng thời cũng là điều anh ta cần phải đối mặt: mùi vị dã tâm nồng đậm đến mức khiến người ta ngạt thở tỏa ra từ Durin.

Hắn che giấu rất giỏi, thế nhưng không lừa được Marx. Anh ta quá rõ những gì ẩn chứa sau ánh mắt cung kính của người trẻ tuổi kia.

Có nên đánh cược một lần không?

Anh ta tự hỏi chính mình, có nên đánh cược lần này không, đánh cược Durin có thể đối đầu ngang sức với họ.

Đánh cược rằng Marx có thể may mắn bất ngờ hồi phục nhờ cái thứ kích thích tố quái quỷ kia.

Đánh cược rằng Durin có thể hiểu được thế nào là quốc gia mới là hạt nhân của xã hội, không làm những chuyện không nên làm!

Hiếm khi đưa ra quyết định chính trị dựa trên sự đánh cược, Marx do dự. Anh ta không còn kiên quyết từ chối như trước mà đang cân nhắc rất kỹ lưỡng.

Có lẽ biến cố trong thời gian này đã khiến tâm trạng anh ta hơi mất cân bằng, cảm xúc có chút không kiểm soát được. Những lời Kubal nói lại càng làm tâm trạng anh ta dao động, khiến lý trí dần dần có chút lung lay.

Anh ta đang suy nghĩ, suy nghĩ rất kỹ, rồi giữ im lặng, dù vốn dĩ anh ta chẳng thể nói được gì.

Kubal nhìn đồng hồ đeo tay một lát, cũng là sau năm phút, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Marx, trên mặt dễ chịu hơn hẳn so với trước đó: "Cảm tạ Thiên Chúa, điều này khiến ta cảm thấy khá hơn nhiều, ít nhất ta cũng có người giúp đỡ. Ta sẽ nhanh chóng triệu tập. Đến lúc đó ngươi muốn đi cùng chúng ta không?"

"Ta không thể chờ đợi để thấy vẻ mặt kinh ngạc của những kẻ ngu ngốc đó. Chúng ta sẽ bắt chúng phải nuốt lại những tính toán của mình, để bọn chúng đi gặp quỷ đi!"

Đôi mắt vô hồn của Marx vẫn thủy chung nhìn chằm chằm lên trần nhà, hoàn toàn tĩnh lặng như trước!

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.