"Marx sao rồi?" Kubal vừa mặc quần áo vừa hỏi quản gia.

Cuộc gọi điện thoại trực tiếp từ đại sứ quán Sayreville kết nối đến phủ của Kubal. Khi ông biết tin, trời đã hơn mười giờ đêm.

Sau khi Marx bị tay súng tấn công, chính quyền Sayreville đã phong tỏa thông tin, lấy danh nghĩa "truy lùng hung thủ" để tạm thời hạn chế hoạt động và tự do của những người xung quanh Marx. Bởi vậy, chiều hôm đó Đế quốc vẫn yên bình, không ai ngờ rằng ngay tại bờ biển đối diện, Marx đã bị tấn công.

Mãi đến đêm khuya, sau khi Marx phẫu thuật và các dấu hiệu sinh tồn ổn định trở lại, chính quyền Sayreville mới chính thức tuyên bố dỡ bỏ lệnh hạn chế tự do đối với những nhân viên tùy tùng của Đế quốc. Tin tức nhờ vậy mới khó khăn lắm mới được truyền về.

Cách xử lý của Sayreville không thể đánh giá bằng lẽ phải thông thường. Đứng trên lập trường và góc độ của một quốc gia, hành động của họ không có gì sai.

Việc Marx được cứu sống hay không, đều cần những sách lược hoàn toàn khác nhau. Họ đối mặt không phải là những quốc gia nhỏ bé tương tự, mà là một siêu cường quốc. Vai trò của họ trong chuyện này không thể tự mình quyết định được.

May mắn thay, Marx cuối cùng vẫn được cứu sống thành công. Thực ra ông chỉ bị trúng một viên đạn, những viên đạn khác đều đã bị nhân viên bảo vệ thân cận của ông chắn đỡ. Người nhân viên an ninh này cũng đã hy sinh tại chỗ.

Toàn bộ vụ việc, từ lúc bùng phát đến kết thúc, chưa đầy ba giây. Đến nay, phía Sayreville vẫn chưa đưa ra bất kỳ bằng chứng, chi tiết hay nội tình cụ thể nào được xác thực. Họ thậm chí còn không biết hai tay súng kia đang ẩn náu ở đâu, chứ đừng nói đến việc ai đã thuê chúng và tại sao chúng lại bắn Marx.

Đối với quốc gia nhỏ bé vốn rất bình tĩnh và trung lập này, đây thực sự là một sự kiện quá kinh khủng, và cũng quá khó nhằn!

Điều duy nhất đáng mừng là Marx không còn gì nguy hiểm tính mạng. Bác sĩ cho rằng có hai lý do khiến Marx chậm chạp chưa tỉnh lại: khả năng thứ nhất là tác dụng của thuốc gây mê chưa hết, khả năng thứ hai là khi gặp nguy hiểm, ông ấy đã tự động kích hoạt cơ chế tự bảo vệ, cắt đứt kết nối giữa cơ thể và thế giới bên ngoài. Nhưng rất nhanh, hệ thống của ông ta sẽ khởi động lại. Tóm lại, chỉ cần đợi một chút là ổn.

Việc Marx bị ám sát có thể nói đã gây chấn động toàn cầu. Kubal lập tức triệu tập cuộc họp nội các khẩn cấp để bàn bạc sách lược đối phó. Cùng lúc đó, Bộ Quốc phòng công khai một tin tức ra quốc tế: Đế quốc Diệu Tinh đã tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một, có thể phát đ��ng chiến tranh bất cứ lúc nào.

Tình hình quốc tế lập tức trở nên căng thẳng. Biết bao chính khách các quốc gia, dù đã yên giấc, cũng không thể không bật dậy khỏi giường, mang theo tấm thân mệt mỏi rã rời vì thiếu ngủ, kiệt sức hoặc tinh thần uể oải mà vùi đầu trở lại vào công việc.

Việc Đế quốc làm ầm ĩ như vậy không phải là muốn nhân cơ hội này đẩy sự cố lên cao để tìm cớ phát động chiến tranh quốc tế. Đơn thuần là vì thân phận của Marx quá đặc biệt, đặc biệt đến mức dù chỉ là hành động mang tính hình thức, Đế quốc cũng nhất định phải thể hiện thái độ nghiêm túc đối với chuyện này.

Trong mắt một số người, Marx, người đã lật đổ chế độ phong kiến thối nát, chẳng khác nào "Khai quốc hoàng đế" của Diệu Tinh đế quốc. Công lao vĩ đại của ông có thể nói là đã kéo một quốc gia đầy rẫy mâu thuẫn, đứng bên bờ vực chia cắt, trở lại đúng quỹ đạo. Đồng thời, ông cũng đã xây dựng nên một thể chế hoàn toàn khác biệt so với trước, giúp quốc gia này ngày càng cường thịnh. Gọi ông là khai quốc hoàng đế cũng không hề quá đáng.

Rất nhiều người đều tin rằng Marx cuối cùng sẽ xưng đế. Ông nắm giữ quyền lực quá lớn và thời gian cầm quyền quá dài. Nhiều người cho rằng, một khi ông từ bỏ chức vụ, những thế lực từng bị ông ấy đàn áp sẽ có cơ hội ngóc đầu dậy. Chỉ cần có chút sức lực, họ chắc chắn sẽ đối phó Marx, trả thù những nỗi đau đã phải chịu đựng suốt nhiều năm dưới sự kìm kẹp của Marx. Đó là điều tất yếu.

Muốn tránh cho việc trả thù có thể liên lụy đến gia đình, điều duy nhất có thể làm là xưng đế. Chỉ cần lên ngôi hoàng đế, ông ấy và gia tộc Timamont sẽ được an toàn.

Nhưng chính trong tình huống như vậy, Marx vẫn dứt khoát lấy lý do tuổi cao mà ẩn lui từ chức. Mọi người vừa kính sợ ông ấy, vừa thêm phần kính ngưỡng vị lão nhân này, tựa như kính ngưỡng một cự nhân của thời đại.

Một nhân vật quan trọng như vậy gặp chuyện, nếu Đế quốc không hành động, người mất mặt không phải ai khác, mà chính là Kubal, là nội các, là tất cả các bộ trưởng!

Một số cơ quan tình báo quân đội cũng bắt đầu hoạt động. Nhất thời mọi ánh mắt trên thế giới đều đổ dồn về Sayreville.

Cùng lúc đó, Durin cũng bị cú điện thoại này làm cho bừng tỉnh. Ông cũng đánh thức Ophelia dưới tầng, khoác vội chiếc áo, đóng cửa phòng ngủ rồi đi vào thư phòng, bảo quản gia mang vào một bình trà, sau đó khóa chặt cửa lại.

Ngay khoảnh khắc cuộc gọi được kết nối, sắc mặt ông ta cũng thay đổi chút ít: "Jack tiên sinh, tôi hy vọng tin tức của ông đáng giá để tôi phải bật dậy khỏi giường!"

Người gọi điện đến là Jack tiên sinh của tổ chức Poker. Durin và tổ chức này có mối quan hệ rất mật thiết. Mặc dù những năm gần đây ông ta không còn cần Poker giúp rửa số tiền đen trong tay, nhưng sự hợp tác giữa hai bên vẫn chưa dừng lại.

Poker có rất nhiều tài nguyên chất lượng cao. Đằng sau những nhà cái rửa tiền mang tính quốc tế cỡ lớn này, hay đúng hơn là bề ngoài của chúng, đều sẽ có một vỏ bọc hợp pháp, và vỏ bọc này thường rất có danh tiếng.

Phần lớn họ hoạt động sôi nổi trên thị trường vốn quốc tế dưới danh nghĩa các công ty đầu tư hoặc công ty môi giới. Trong mắt nhiều người khởi nghiệp, họ chính là những thiên thần, không ngừng vung tiền của cải quý giá trong mắt người khác để mua sắm số lượng lớn sản nghiệp, đầu tư vào nhiều công ty mới nổi.

Điều này khiến họ chắc chắn sẽ không từ bỏ mối quan hệ với Durin. Sự hợp tác giữa hai bên vẫn luôn được củng cố.

Theo Durin giá trị và địa vị ngày càng cao, hiện tại ông ta đã có thể trực tiếp trao đổi với quốc vương hoặc vương hậu. Quan hệ với Jack tiên sinh chỉ còn giới hạn ở những lời hỏi thăm xã giao ngày lễ và vài chuyện riêng tư.

Đây dường như là một cách làm không được đẹp mắt lắm, bởi vì địa vị và quyền lực tăng cao mà không còn liên hệ với bạn bè cũ. Trên thực tế, đây mới là mặt chân thật nhất của xã hội.

Bạn coi mình rất quan trọng, thì người khác cũng chẳng coi trọng bạn nữa. Những người thành công luôn nói muốn hòa đồng với cấp dưới, thân thiện với người lạ. Luôn có những kẻ ngốc mới tin lời họ.

Nhưng trên thực tế, những người nói ra những lời này, đa số đều giữ khoảng cách thích hợp với cấp dưới, thân thiện nhưng cũng giữ ý với người lạ. Họ nhất định phải để người khác nhận ra sự khác biệt giữa họ và người khác, rằng họ tài giỏi hơn người, không giống với một số người khác.

Đối với sự khó chịu nhẹ trong điện thoại của Durin, Jack tiên sinh không tỏ vẻ gì. Hơn nữa đây không phải sự sỉ nhục, mà giống một lời đùa cợt. Hắn ho nhẹ một tiếng: "Có hai chuyện. Chuyện thứ nhất là Marx chiều nay bị ám sát ở Sayreville. Hiện tại thương thế đã ổn định, chậm nhất là ngày mai có thể tỉnh lại."

Một bên lông mày của Durin khẽ giật không kiểm soát. Ông nhẹ gật đầu: "Còn gì nữa?"

"Còn nữa..." Jack tiên sinh mỉm cười, "Có một người bạn trọc đầu nhờ tôi chuyển lời cho ông, rằng chuyện này là do thần sứ làm."

"Được rồi, việc cần nói cũng đã nói xong. Hy vọng ông có thể ngủ một giấc ngon lành."

Durin bặm môi: "Chậc... không ngủ được!"

Cúp điện thoại xong, hai tay ông vò mạnh mái tóc. Sự kích thích từ ngón tay vò mạnh da đầu giúp tinh thần ông ta nhanh chóng thoát khỏi trạng thái mơ màng ngủ gật. Ông châm một điếu thuốc, ngồi trên ghế, nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ và những đội tuần tra thỉnh thoảng đi qua bên ngoài biệt thự. Nhất thời ông suy nghĩ có chút xuất thần.

Ông đang suy nghĩ về tin tức thứ hai mà Jack tiên sinh nói. Nếu không có gì sai sót, người bạn trọc đầu kia chính là sát thủ mà ông đã nhìn thấy trong phòng của thợ cắt hoa, người mà mọi người gọi là "sát thủ trầm mặc tối thượng", Photesi.

Lần trước khi họ gặp mặt, Durin đã giăng bẫy nhẹ thằng bé xui xẻo này, khiến hắn hiểu lầm rằng mình bị chủ cũ bán đứng. Kể từ đó, trong một khoảng thời gian, người này cứ như thể bốc hơi khỏi nhân gian, không còn tin tức gì.

Giờ đây, hắn vậy mà lại nhờ Jack tiên sinh chuyển lời cho mình. Điều này có nghĩa là hắn có thể đang ở Sayreville, và mục tiêu "trả thù" của hắn chính là thần sứ.

Vậy thì... hắn là muốn mượn sức của mình để xử lý thần sứ, hay là hắn không thể tự mình hoàn thành vụ ám sát này?

Thần sứ, nếu không có gì bất ngờ, chính là những tàn dư còn sót lại của Thổ Thần giáo. Trước đây ám sát ông ta có thể coi là hành động trả thù, dù sao cũng vì Durin tố giác mà cơ nghiệp mấy chục năm của Thổ Thần giáo bị hủy trong chốc lát.

Nhưng hiện tại bọn chúng ám sát Marx, lại là có ý gì?

Durin chìm vào suy nghĩ, vỗ vỗ đầu. Bên trong truyền ra tiếng ong ong tăng tốc, đầu óc ông ta xoay chuyển nhanh đến mức tưởng chừng muốn vọt ra khỏi tai, khỏi mắt. Khoảng vài phút sau, ông chớp mắt một cái, bóp tắt điếu thuốc còn nóng trên tay vào gạt tàn, rồi phủi sạch những vết tro tàn nhỏ không đáng kể.

Trong giấc mơ của ông, vị đại lão kia luôn nói rằng, dù hành vi của một người có lòe loẹt đến mấy, đằng sau tất cả đều có một mục đích rõ ràng. Chỉ cần tìm ra thứ hắn muốn, dù có ẩn mình hoàn hảo đến đâu, hắn cũng không thể thoát khỏi kết cục bị bắt giữ.

Vậy thì trong chuyện này, nếu Marx chết rồi, ai là người được lợi nhất?

Kubal?

Hoàng thất?

Đại hoàng tử?

Hoặc là đại pháp lão của Đế quốc Colt?

Tổng thống Hauser của Cộng hòa Sayreville?

Hay là những nhà tư bản giương nanh múa vuốt không chút kiêng kỵ trong Đế quốc?!

Durin đột nhiên nhìn về phía bầu trời phương nam, cố gắng nhìn xa xăm. Ánh mắt ông ta tựa hồ xuyên qua khoảng cách hàng triệu dặm, trực tiếp bao phủ trên không Liên Bang.

Đúng vậy, Marx chết là có lợi nhất cho Liên Bang.

Dù là Kubal, hoàng thất hay những nhà tư bản trong nước, đối với họ, Marx đã từ nhiệm không còn sức ảnh hưởng lớn. Chỉ cần họ muốn, họ có thể lờ đi, không nghe, không quan tâm đến con người và ý kiến của Marx, hành động theo ý muốn của mình.

Hơn nữa, ám sát một vị cựu lãnh tụ của Đế quốc như vậy, rủi ro quá lớn mà lợi ích lại cực kỳ nhỏ, thậm chí còn lỗ vốn. Nếu Marx thật sự chết, và nếu họ bị phát hiện, cả gia đình già trẻ khó thoát khỏi cái chết. Kể cả không bị phát hiện, sự việc này mang lại biến động cực lớn, khiến thị trường chứng khoán của Đế quốc đang không ngừng tăng trưởng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Không sai, Durin từ thị trường chứng khoán liên tưởng đến biến động tài chính trước đó của Liên Bang. Nếu Marx bị ám sát tại Sayreville, Liên Bang lại tạo ra vài bằng chứng chỉ mang tính bề ngoài, để chứng minh Sayreville, Đế quốc Colt và thậm chí một số quốc gia khác đã tham gia vào vụ ám sát Marx một cách có kế hoạch và mưu tính, thì tổ chức thương mại và tài chính thế giới sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Đồng thời, những quốc gia bị nghi ngờ này sẽ nảy sinh cảm xúc đối lập với Đế quốc, dần dần thay đổi lập trường. Thậm chí Đế quốc sẽ phát động một cuộc chiến tranh sai lầm, chiến đấu vì một sự hiểu lầm sai lầm, chỉ vì cái gọi là sự đúng đắn về mặt chính trị.

Nhưng sau đó, Đế quốc sẽ mất đi sự công nhận và ủng hộ của cộng đồng quốc tế, sự phát triển kinh tế sẽ bị tổn hại nặng nề, tài chính và thương mại đối ngoại sẽ bị cắt giảm quy mô lớn. Điều này sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho tất cả mọi người, trừ Liên Bang.

Đế quốc chỉ cần không tốt, đối với họ chính là chuyện tốt. Hơn nữa, việc kéo chậm sự phát triển của Đế quốc cũng là một việc cấp bách.

Trong lãnh thổ Liên Bang đã có những thế lực vũ trang chống chính phủ đã có thành tựu nhất định. Những người này cho rằng các gia tộc lập quốc không phải là cứu tinh của Liên Bang, mà ngược lại, chính là kẻ chủ mưu thực sự đã đẩy Liên Bang đến tình cảnh này. Họ đoàn kết lại, dùng phương thức vũ trang không ngừng thách thức địa vị và quyền uy của các gia tộc lập quốc, yêu cầu họ trả lại quyền l���c thuộc về nhân dân cho nhân dân.

Đồng thời, về thương mại đối ngoại và xây dựng kinh tế nội bộ, tốc độ của Liên Bang rõ ràng không thể bắt kịp tốc độ phát triển của Đế quốc. Tập đoàn tài chính tân sinh đã bị đánh gãy lưng, hủy hoại xương cốt, lột da, không còn làm nên trò trống gì.

Thế nhưng, nhóm tài phiệt già cỗi của các gia tộc lập quốc lại thiếu đi sức sống và tinh thần phấn chấn. Rất khó để một sức sống mới được thổi vào xã hội Liên Bang đang mục nát, kích thích xã hội Liên Bang phát triển nhanh chóng.

Trong thương mại quốc tế... thực ra không có gì gọi là thương mại quốc tế nữa. Chính sách hiện tại của Liên Bang là kích thích nhu cầu nội địa để tái thiết trật tự kinh tế tài chính nội bộ Liên Bang. Việc cắt đứt hàng loạt đơn hàng từ nước ngoài cũng khiến không ít quốc gia nhỏ sống dựa vào các đơn hàng của Liên Bang đầy rẫy oán giận, gần như đã muốn chấm dứt quan hệ ngoại giao.

Với nội bộ bất ổn và bên ngoài gặp khó khăn, bên cạnh lại còn có một Đế quốc đang phát triển nhanh chóng. Một khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng lớn, Đế quốc có thể không cần đánh mà thắng bằng phương thức xung đột phi vũ trang, bắt đầu xâm lấn Liên Bang từ mọi phương diện.

Văn hóa, tài chính, kinh tế và một loạt các phương diện như vậy sẽ khiến thế hệ sau của Liên Bang mất đi lòng trung thành với quốc gia, cuối cùng quốc gia này sẽ trở thành một đống cát vụn, sau đó bị Đế quốc chiếm đoạt.

Quá trình này có thể kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, nhưng nó chắc chắn sẽ đến. Ngay lúc này, bất cứ việc gì chỉ cần có thể gây tổn hại đến lợi ích của Đế quốc, đều là điều mà giới cầm quyền Liên Bang sẵn lòng làm, bao gồm cả việc ám sát Marx.

Thông qua những suy nghĩ và phân tích này, nói cách khác, Thổ Thần giáo và người của Liên Bang có liên hệ với nhau. Vậy những người của Thổ Thần giáo này vốn dĩ đến từ Liên Bang, hay là sau này mới liên kết chắp vá lại với nhau?

Hẳn là phải cho người điều tra một chút... Nghĩ đến đây, Durin vỗ vỗ những vết tro tàn nhỏ không đáng kể trên người rồi đứng dậy. Ông uống cạn một hơi tách trà đắng đã nguội bớt trong chén, rồi bước ra cửa.

Về phần Marx bị ám sát, dù không phải chuyện tốt, nhưng đối với ông ta mà nói, cũng không phải chuyện quá tệ!

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.