Trong căn phòng họp tối mịt, gương mặt từng người tham dự đều chìm trong bóng tối.

Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn trên bàn chỉ đủ để soi rõ những hình bóng ẩn mình trong bóng đêm, nhưng không tài nào nhìn rõ được gương mặt họ.

Giọng Marx vang lên, mang theo vẻ hào hứng lạ thường, không phù hợp với tuổi tác của ông, và lời nói cũng nghiêng về quan điểm cá nhân hơn so với mọi khi.

Tiếng cười của Kubal lập tức cắt ngang lời ông. Ông quá hiểu người bạn già này; nếu không ngắt lời, Marx, người đã về hưu và chẳng có việc gì làm ở nhà suốt ngày, chắc chắn sẽ không ngại thao thao bất tuyệt thêm một lúc nữa tại đây.

"Chúng ta đều biết Durin là một người trẻ tuổi rất ưu tú, thế nhưng điều chúng ta đang thảo luận bây giờ là vấn đề duy trì lợi ích của Đế quốc tại khu vực Miệng Ưng sắp tới."

Những người khác xung quanh cũng nhao nhao biểu đạt ý kiến tán đồng. Dự án cứu trợ nhân đạo mang tầm quốc tế mà Durin bỗng dưng đưa ra khiến tất cả đều bối rối, không hiểu Durin muốn chơi ván cờ này như thế nào.

Mặc dù hắn đã soạn thảo một tài liệu giải thích dài ba trang, và họ đều nhận biết những chữ cái, từ ngữ trong đó, nhưng khi xâu chuỗi lại, họ vẫn mơ hồ, không thể nắm bắt được ý nghĩa toàn cục.

Cũng may, những người này đều là những kẻ thống trị thực sự của Đế quốc. Dù không hiểu Durin rốt cuộc định vận hành chuyện này ra sao, nhưng họ lại biết rằng, có lợi mà không chiếm lấy th�� là không đúng.

Bởi vì có một câu cổ huấn rằng – ngay cả rùa con vừa nở cũng biết tranh cướp vỏ trứng của anh em khác. Nếu ngươi thấy lợi mà không giành lấy, thì còn thua cả lũ rùa con kia.

Căn cứ nguyên tắc "có lợi không tranh là đồ bỏ" – thật ra, câu cổ huấn và những lời trên chỉ là nói phiếm – dựa trên tôn chỉ lợi ích Đế quốc cao hơn hết thảy, những người này nhanh chóng quyết định phối hợp hành động của Durin, và từ đó họ cũng dần hiểu ra một vài điều.

Đặc biệt là khi Durin đưa ra yêu cầu thiết lập căn cứ hải quân tại khu vực Miệng Ưng, có vài người tuy không thể diễn đạt chính xác những suy nghĩ trong lòng bằng lời nói, nhưng họ đã đại khái hiểu được cách vận hành ván cờ này.

Việc Kubal ngắt lời khiến Marx trong bóng đêm lườm ông ta một cái, nhưng người kia lại chẳng hề hay biết.

"Từ tình hình hiện tại mà xét, kế hoạch của Durin về dân bản địa, vùng đất bản địa và những người tìm vàng mới là không có vấn đề." Marx, với tư cách là nhân vật số một của Đế quốc, đương nhiên sẽ trở thành ngư��i phát ngôn chính của hội nghị này.

Chẳng phải ông ấy thông minh hơn những người khác rất nhiều sao?

"Tình hình hỗn loạn ở khu vực Miệng Ưng, cộng thêm làn sóng những người tìm vàng mới đổ về, mâu thuẫn giữa ba bên sẽ khiến tình hình hỗn loạn kéo dài thêm một khoảng thời gian đáng kể."

"Sau khi dân bản địa tại khu vực này dần quen với sự tham gia của người ngoại lai, chúng ta hoàn toàn có thể thành lập một chính phủ lâm thời ở Miệng Ưng dưới danh nghĩa dân bản xứ, nhằm bảo vệ lợi ích của Đế quốc tại khu vực này."

Người ngồi ở vị trí chủ tọa vẫn mân mê chiếc nhẫn đồng trên ngón trỏ, hắn đột nhiên đưa ra một vấn đề: "Vậy chúng ta sẽ dùng lập trường gì để đối mặt với Đế quốc Colt? Tôi tin rằng một khi họ nhận ra chúng ta đang can thiệp chính quyền Tây đại lục, họ tuyệt đối sẽ không cho phép chúng ta tiếp tục làm vậy."

"Chúng ta còn chưa chuẩn bị tốt cho cuộc chiến tranh với các Đế quốc khác. Một khi quyền thống trị của chúng ta tại khu vực Miệng Ưng bị tước đoạt, lợi ích của chúng ta sẽ không đư��c đảm bảo, và khoản đầu tư ban đầu sẽ đổ sông đổ bể."

Đây là một vấn đề rất thực tế, cứ việc so sánh quốc lực hiện tại, tiềm lực chiến tranh của Đế quốc Colt kém xa Đế quốc, nhưng điều đó không có nghĩa là Đế quốc sẽ vì vậy mà khai chiến với Đế quốc Colt.

Đầu tiên, một khi khai chiến, Đế quốc sẽ phải đối mặt với vấn đề đường tiếp tế dài dằng dặc. Môi trường hoang sơ của khu vực Miệng Ưng không đủ khả năng để lập tức chuyển đổi thành hậu phương chiến tranh. Khai chiến ở một nơi hoàn toàn không có bất kỳ cơ sở công nghiệp hay hậu cần hỗ trợ, lại xa xôi cách trở với Đế quốc, sẽ là một thử thách nghiêm trọng đối với Đế quốc.

Mọi người đều biết, hệ thống hậu cần của Đế quốc là yếu kém nhất, cho dù họ đã rất cố gắng để cải thiện tình hình này.

Một khi Đế quốc Colt phong tỏa đường tiếp tế trên biển, lục quân đã tiến sâu vào Tây đại lục sẽ lâm vào cảnh tứ cố vô thân, mất đi mọi nguồn tiếp tế và chắc chắn sẽ bị Đế quốc Colt tiêu diệt.

Thậm chí, họ sẽ lấy đây làm cơ hội để Đế quốc Colt một lần nữa thống nhất toàn bộ Tây đại lục, và nuôi dưỡng một siêu cường quốc khác trong tương lai.

Vừa dứt lời, Marx đã lập tức dứt khoát nói: "Sẽ không đâu!"

"Mâu thuẫn nội bộ của Đế quốc Colt hiện đang rất gay gắt, quyền lực thống trị của Đại Pháp Lão đang dần suy yếu, xã hội của họ đang trong giai đoạn chuyển mình."

"Tính đến tháng trước, trong số những người nhập cư mới của Đế quốc, có gần 20% đến từ Đế quốc Colt. Điều này cho thấy mâu thuẫn giữa các giai cấp ở Đế quốc Colt đã trở nên căng thẳng và khó hòa giải."

"Nếu không giải quyết được vấn đề ở tầng lớp thấp nhất trong nước, một khi Đại Pháp Lão điều quân ra nước ngoài tác chiến, xã hội tầng lớp thấp nhất của Đế quốc Colt chắc chắn sẽ dậy sóng, thậm chí nổi loạn."

"Chúng ta chỉ cần hỗ trợ họ một chút vũ khí và tài chính thích hợp, là có thể giữ chân lực lượng quân chủ lực c��a Đế quốc Colt trong nước, khiến họ không thể quan tâm đến sự thay đổi chính quyền ở khu vực Miệng Ưng."

"Khi họ giải quyết xong những vấn đề đó, tôi tin rằng chúng ta cũng đã hoàn thành bố cục chiến lược tại khu vực Miệng Ưng."

"Đương nhiên, tôi vẫn muốn tán dương Durin, kế hoạch của cậu ta khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Một khi chúng ta chiếm lĩnh những hòn đảo không người giữa bốn đại lục, xây dựng thành một chuỗi đảo phòng tuyến chiến lược trên biển, cắt đứt tuyến đường biển giữa bốn đại lục, thì mọi nơi ngoài lục địa đều sẽ trở thành địa bàn của chúng ta!"

"Hơn nữa...", Marx nở nụ cười vui vẻ, "Trong kế hoạch, khâu quan trọng nhất chính là hoạt động tự phát của người dân. Một khi Đế quốc Colt lấy những lý do này phát động chiến tranh, chúng ta hoàn toàn có thể đoàn kết xã hội quốc tế để tấn công họ, và khi cần thiết, cũng có thể liên minh với các quốc gia khác xuất binh thảo phạt Đế quốc Colt."

Người ngồi ở vị trí thứ tư bên tay phải chủ tọa hỏi một câu: "Ai sẽ cùng chúng ta xuất binh?"

Marx cười lớn hồi đáp: "Liên Bang!"

Trong căn phòng đá chỉ còn lại tiếng cười của Marx, mọi người cũng bắt đầu suy ngẫm.

Nói rằng những người này mãi mãi không bằng Marx cũng không phải là nói sai. Marx đã bổ sung hoàn chỉnh tất cả những điểm sơ suất của Durin. Nếu nói ai cấp thiết nhất cần thông qua cướp bóc để khôi phục sức sống, thì không hề nghi ngờ đó chính là Liên Bang, người anh em lớn vừa bị Đế quốc đánh cho suy yếu.

Nếu như vào lúc này Đế quốc muốn tuyên chiến với Đế quốc Colt, Liên Bang tất nhiên sẽ là người đầu tiên nhảy ra đứng về phía Đế quốc để tuyên chiến với Đế quốc Colt.

Không có phương án nào thích hợp hơn việc cướp bóc tài sản của một quốc gia để giải quyết những rắc rối hiện tại của Liên Bang. Thông qua việc chuyển hướng chiến tranh ra bên ngoài để áp chế những đấu tranh nội bộ hiện có, đồng thời thông qua tài sản cướp được để hoàn thành tái thiết nền kinh tế xã hội và làm dịu những mâu thuẫn khác nhau giữa các giai cấp xã hội, các gia tộc kiến quốc đứng đầu bởi ngài Sail, dù phải tự bỏ tiền túi để đánh trận chiến này cũng sẽ cam tâm tình nguyện.

Cuộc thảo luận tiếp theo khá đơn giản, liên quan đến vấn đề phân chia lợi ích.

Trong căn phòng đá, mỗi người tham dự hội nghị đều đại diện cho những thế lực mạnh mẽ, không thể xem thường nhưng lại thường bị xã hội dân chúng đánh giá thấp. Lợi ích tại khu vực Miệng Ưng, vốn là lợi ích của Đế quốc, đồng thời cũng thuộc về lợi ích của họ. Việc phân chia phù hợp càng giúp củng cố sự đoàn kết giữa họ.

Đến cuối hội nghị, người chủ tọa hỏi Marx một vấn đề.

"Ngươi cho rằng Durin là một người kế nhiệm đủ tiêu chuẩn sao?"

Marx nghĩ nghĩ, rồi nói: "Đối với tôi mà nói, cậu ta là. Nhưng tôi vô cùng tiếc khi phải nói với chư vị rằng, nếu những người kế nhiệm của chư vị không có năng lực vượt trội hơn, họ có thể sẽ không thể kìm hãm Durin được."

Câu nói này có phần gây mất mặt. Trong bóng tối, vài tiếng hừ nhẹ vang lên từ những phía khác nhau. Người chủ tọa tiếp tục hỏi: "Vậy câu trả lời của ngươi là gì?"

"Đúng vậy, tôi sẽ nói cho cậu ta biết, đồng thời để cậu ta tham gia mật hội."

"Tôi, và cả chư vị, cuối cùng cũng sẽ chết đi. Cái chúng ta cần là một Đế quốc ngày càng cường thịnh, chứ không phải một tập đoàn lợi ích ngày càng mục nát, ngày càng yếu ớt, và một Đế quốc chỉ miễn cưỡng duy trì sự tồn tại của nó."

"Tất cả những gì xảy ra ba mươi năm trước đều đã chứng minh cách làm của chúng ta là chính xác. Vậy thì chúng ta không nên để lịch sử lặp lại trên chính chúng ta nữa."

"Nếu như thời gian chứng minh Durin mới là người phù hợp nhất, vậy hãy để tất cả chúng ta trở thành lịch sử!"

...

Sau khi tan họp, Kubal và Marx gặp riêng nhau một lần. Kubal không nhịn được phàn nàn: "Ông không nên nói như vậy, họ sẽ không thích cách nói của ông đâu."

Đối với điều này, Marx cười vài tiếng thờ ơ: "Nhưng họ rất rõ ràng rằng thế lực của Durin đã dần hình thành. Dù có muốn ra tay với Durin, họ cũng không thể nhanh chóng đánh bại Durin được."

"Một khi Đế quốc xảy ra nội chiến, ông nghĩ những lão già không chịu chết của Liên Bang sẽ đứng nhìn ư?" Marx lắc đầu: "Không, họ sẽ dốc hết sức cả nước phát động một cuộc chiến diệt quốc, hoặc là chúng ta diệt vong, hoặc là Liên Bang diệt vong."

"Trả một cái giá nặng nề như vậy, họ không chịu đựng nổi. Thế nhưng, thể diện của họ và một số vấn đề khác lại không thể khiến họ đoàn kết lại, hơn nữa, họ rất rõ ràng những gì tôi nói đều là sự thật."

"Không có một người lãnh đạo mạnh mẽ, có năng l��c, Đế quốc trong xã hội quốc tế ngày càng phức tạp về sau, căn bản không thể tồn tại được. Chúng ta có thể là mạnh nhất, nhưng chúng ta cũng là mục tiêu của tất cả mọi người, thậm chí là kẻ thù."

Những hành động nhỏ bí mật của Durin, Marx đều rất rõ ràng. Bao gồm việc tách khỏi Đồng Hương hội để thành lập lại Chư Thần hội, mối quan hệ của cậu ta với hải quân, với lục quân, và với giới tư bản, tất cả đều vô cùng vững chắc.

Nội chiến không chỉ là lời nói giật gân của Marx. Sau ba mươi năm nghỉ ngơi và hồi sức, đã đủ để tạo nên hai thế hệ người Guart, đồng thời để họ trưởng thành đến tuổi có thể cầm vũ khí.

Trong những năm gần đây, Đồng Hương hội cùng các đại lý thương của cậu ta đã hoàn thành giai đoạn tích lũy ban đầu bằng cách liều mạng, và cũng đã kích hoạt được bản năng hung hãn của những người Guart này, khiến họ vui vẻ thông qua chiến đấu để giành lấy những gì mình cần.

Một khi xã hội phát sinh biến động lớn, trong hàng triệu người Guart, chỉ cần một phần ba đứng lên, cộng thêm những kẻ đầu cơ trong nước và Liên Bang đang tìm kiếm cơ hội, nội chiến tuyệt đối sẽ bùng nổ.

Đặc biệt là với tính cách và dã tâm của Durin, cậu ta sẽ không trốn tránh, mà chắc chắn sẽ liều mạng.

Hơn nữa, thử nghĩ xem, đặt một người trẻ tuổi ưu tú như vậy ở thế đối lập thì còn gì bất hợp lý hơn?

Phải biết, cậu ta lại là cháu rể của gia tộc Timamont!

Đây chính là một trong những đại diện của giới đại quý tộc phương Bắc!

Nếu thật sự muốn dùng một cuộc chiến tranh để quyết định tương lai của Đế quốc, thì trong thâm tâm, Marx lúc này đang ủng hộ Durin.

Đế quốc cần không phải những kẻ ăn bám, mà là sự không ngừng cải biến, không ngừng cường hóa!

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free và thuộc về quyền sở hữu của họ.