Chưa đến chín giờ tối, Nate tiên sinh đã đi ngủ. Bác sĩ riêng dặn dò ông ấy nhất định phải ngủ sớm dậy sớm, hạn chế tối đa các cuộc xã giao và những hoạt động về đêm không cần thiết.

Ở tuổi này của ông ấy, thực sự cần bắt đầu giữ gìn sức khỏe. Những thứ cần hưởng thụ thời trẻ đã sớm trải nghiệm qua, giờ đây ông ấy hướng tới không phải sự rực rỡ của màn đêm, mà là bình minh ngày hôm sau.

Quản gia nhẹ nhàng gõ cửa. Nếu Nate tiên sinh không phản ứng, ông ấy sẽ đương nhiên từ chối yêu cầu qua điện thoại, không làm phiền Nate tiên sinh nghỉ ngơi.

Với một gia tộc như của ông trùm thép, địa vị của người quản gia trong gia tộc thậm chí có thể sánh ngang với Henry trước đây. Dù sao, ông ta và Nate tiên sinh đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, mối quan hệ thân thiết chỉ kém anh em ruột thịt ở chỗ không cùng huyết thống và địa vị chủ tớ.

Trong căn phòng mờ tối, đèn ngủ đột nhiên bật sáng. Nate tiên sinh xoa hai bên thái dương ngồi dậy, "Chuyện gì?" Giọng ông ấy hơi khàn khàn, bị đánh thức khi vừa mới chợp mắt chẳng phải là một trải nghiệm dễ chịu gì.

Người quản gia hơi cúi đầu, "Lão gia, Nghị trưởng luân phiên của Tổng hội Thương nghiệp gọi điện đến, có vẻ khá lo lắng."

Nate tiên sinh nhíu mày. Vừa mới chuẩn bị nói chuyện, ông đã làm kinh động đến người vợ đang nằm bên cạnh.

Ông ấy nở nụ cười giải thích vài câu, xoay người xuống giường, khoác một chiếc áo choàng đi vào thư phòng, rồi nhận điện thoại.

"Wenger tiên sinh, tôi đây." Vừa nói, ông ấy cầm lấy tẩu thuốc, để quản gia nén chặt một ít thuốc cho mình, rồi thong dong hít một hơi, cả người đều thả lỏng.

Wenger chính là Nghị trưởng luân phiên đương nhiệm của Tổng hội Thương nghiệp. Vừa nghe tin Durin bắt đầu ra tay với các thương hội ở bang Anbiluo, điều đầu tiên ông ấy nghĩ đến là gọi điện cho Nate tiên sinh, vị ông trùm thép này.

Ai cũng biết, trong các mối quan hệ xã giao không quá rộng rãi của Durin, có một nhân vật vô cùng đặc biệt tên là Henry – đó chính là thứ tử của Nate tiên sinh.

Henry và Durin có mối quan hệ rất thân thiết. Đến nay vẫn không ai hiểu vì sao Durin luôn giữ một khoảng cách nhất định với những tinh anh thực thụ khác, mà hết lần này đến lượt khác lại thân thiết với Henry, một gã... có phần ngây thơ. Điều này gần như trở thành một bí ẩn.

Là một thành viên cấp cao của Tổng hội Thương nghiệp, ý nghĩ đầu tiên của Wenger tiên sinh là tận dụng các mối quan hệ đang có, liên hệ với Henry, sau đó nhờ Henry thuyết phục Durin, hoặc ít nhất làm cầu nối để các thành viên cấp cao của thương hội có thể trực tiếp đối thoại với Durin.

Bởi vậy, mới có cuộc điện thoại này.

"Nate tiên sinh, tôi vô cùng xin lỗi vì đã gọi điện làm phiền ngài vào giờ này, ảnh hưởng đến giấc ngủ của ngài. Tôi thực sự rất lấy làm tiếc..." Vừa mở lời, Wenger đã liên tục xin lỗi. Ông ấy có thể thể hiện uy quyền và địa vị của mình để khiến nhiều người phải cúi đầu, nhưng khi đối mặt với một nhân vật như Nate, cùng với nhiều nhân sĩ cấp cao khác trong xã hội, ông ấy không hề có được quyền năng như những người bình thường vẫn tưởng.

Đối với các nhà tư bản tầng lớp trung và thấp, Tổng hội Thương nghiệp là một thế lực đáng sợ. Chỉ cần Tổng hội Thương nghiệp ban bố một thông báo, có thể quyết định sự sống còn của bất kỳ nhà tư bản trung và thấp nào.

Chẳng hạn như, dưới danh nghĩa "nhắc nhở thiện chí", yêu cầu các đối tác thượng nguồn và hạ nguồn cắt đứt hợp tác với một doanh nghiệp nào đó. Chỉ cần một lời nói, một bản thông cáo, có thể dìm chết một doanh nghiệp quy mô hàng triệu đô la ngay tại chỗ.

Thế nhưng, với những nhà tư bản cỡ lớn như ông trùm thép, ông trùm đường sắt, hay các tập đoàn tài chính và doanh nghiệp niêm yết trên thị trường chứng khoán, họ đã tự động phát triển một lớp kháng thể. Các thủ đoạn thông thường của thương hội không còn tác dụng với họ.

Không chỉ vậy, thực tế, phía thương hội lại ở thế yếu hơn khi đối diện với những người này.

Thế lực của họ đã vững chắc, sự can thiệp của thương hội không ảnh hưởng gì đến các doanh nghiệp của những nhà tư bản này. Ngược lại, thương hội còn phải mượn danh tiếng của những người này và doanh nghiệp của họ để không ngừng mở rộng sức ảnh hưởng và địa bàn của mình. Bởi vậy, giọng điệu của Wenger tiên sinh vô cùng khiêm tốn, không hề có thái độ hùng hổ dọa người như khi đối mặt với những nhân vật nhỏ bé khác.

Nate tiên sinh lắc đầu, "Thôi nào, bỏ qua những lời khách sáo đi. Ông cứ nói thẳng ý của mình. Ông biết đấy, bác sĩ không cho phép tôi thức quá khuya."

"Vâng, vậy tôi xin nói thẳng..." Wenger tiên sinh dừng lại mấy giây, thực tế, đây không phải là chuyện dễ dàng để mở lời, ông ấy chỉ đành kiên trì nói tiếp, "Phía Tổng hội Thương nghiệp bang Anbiluo đang có một chút vấn đề, và Durin tiên sinh lại tỏ ra khá quan tâm đến chuyện này."

"Ngài biết đấy, các vấn đề của thương hội từ trước đến nay đều do nội bộ chúng tôi tự giải quyết. Về nguyên tắc, chúng tôi không muốn phiền phức này làm tốn thời gian và hiệu suất làm việc của chính phủ địa phương. Tôi và Durin tiên sinh không có bất kỳ giao tình nào, vì vậy, tôi hy vọng thứ tử của ngài, Henry tiên sinh, có thể giúp chúng tôi chuyển lời cảm ơn đến chính phủ bang, đồng thời thể hiện quyết tâm tự mình đảm nhiệm công việc hiện tại của chúng tôi."

Cơn buồn ngủ của Nate tiên sinh lập tức biến mất. Vốn dĩ ông ấy đã từ bỏ hy vọng vào Henry, đứa con trai này. So với trưởng tử, Henry như một sản phẩm ngoài ý muốn, không chỉ đầu óc kém cỏi, lại còn không chịu cầu tiến, cam chịu sa đọa, khiến cậu ta hoàn toàn bị gạt ra rìa.

Nhưng không ngờ, mối giao tình c���a cậu ta với Durin đột nhiên mang lại thay đổi lớn cho tình cảnh của Henry. Henry đã trở thành nhân vật số ba trong gia tộc. Sở dĩ có được sự thay đổi này không phải vì cậu ta trở nên thông minh, cũng không phải vì cậu ta bắt đầu cố gắng học tập và cầu tiến, mà là vì mối quan hệ của cậu ta với Durin ngày càng tốt đẹp.

Tại Đế quốc, mỗi người có quyền lực và hiểu rõ sự thật về thế giới này đều biết rằng Durin nổi tiếng là kẻ khó chịu nhất toàn Đế quốc. Hắn ta giống như một con chó hoang, không ngừng đánh dấu lãnh thổ của mình. Chỉ cần là nơi nào hắn ta đã "đánh dấu", nơi đó sẽ luôn còn lại "mùi" của hắn ta – đó là Quy tắc Durin.

Càng đáng sợ hơn là thủ đoạn cao siêu đến bất ngờ của người trẻ tuổi này. Cho dù hắn đã rời xa địa bàn của mình, hắn vẫn có cách kiểm soát những nơi đã mang "dấu ấn" của hắn ta.

Trong suốt năm ngoái, Durin đã thanh trừng gần một phần ba các nhà tư bản ở thành phố Otis, và hơn một nửa các cổ đông cấp cao của bảy sòng bạc lớn đều bị thanh trừng sạch.

Hắn ta đã khéo léo l���i dụng mối quan hệ với Cục Thuế vụ Tổng cục Rhany, thông qua việc điều tra trốn thuế và gian lận thuế, tóm gọn những kẻ này và vạch trần tội lỗi của chúng, sau đó kéo tất cả bọn họ xuống vực sâu.

Nếu có thể, không ai muốn dính líu đến Durin. Nhưng đồng thời, Durin còn có một phẩm chất khác thu hút mọi người: sự hào phóng của hắn ta.

Hắn ta chưa bao giờ ngại chia sẻ lợi ích với người khác, điểm này thể hiện rõ ràng nhất ở Henry. Trong các dự án Henry hợp tác với Durin, đến nay chưa từng có dự án nào thua lỗ, thậm chí Henry còn tỏ ra kiêu hãnh như một chú gà trống trong các buổi họp thường niên của gia tộc.

Mọi người chán ghét Durin, nhưng lại khao khát trở thành bạn bè với Durin – đây là một tâm lý đầy mâu thuẫn.

Nate tiên sinh rất coi trọng mối giao tình giữa Henry và Durin. Xã hội không ngừng phát triển cũng mách bảo Nate tiên sinh, một ông trùm có uy tín lâu năm như ông ấy, rằng một số lĩnh vực kinh doanh đang dần đi vào hoàng hôn. Khi giao lưu toàn cầu ngày càng nhiều, thương mại quốc tế phát triển mạnh mẽ, vị trí ông trùm thép đang không ngừng bị thách thức.

Thép và khoáng sản từ các quốc gia khác liên tục được vận chuyển về Đế quốc từ khắp nơi trên thế giới, đổi lấy những đồng tiền quốc tế quan trọng. Hoạt động thương mại nhập khẩu này không phải là điều tốt lành gì đối với gia tộc Nate, và toàn bộ xã hội ngày càng ít phụ thuộc vào gia tộc Nate.

Một ngày nào đó, mọi người có thể không còn cần dựa vào thép của gia tộc Nate để xây dựng nên những công trình hùng vĩ. Đến ngày đó, nếu không tìm được lối thoát, kết quả duy nhất sẽ là sự diệt vong.

Giống như John George tiên sinh trước đây, ông trùm ngành báo chí Đế quốc. Ba tập đoàn Đặc Cảo Xã Trust đã độc quyền toàn bộ nội dung tin tức thời sự và báo chí của Đế quốc, nhưng kết quả thì sao?

Chỉ ba ngọn lửa đã hủy hoại tất cả của gia tộc này. Nếu trước đó gia tộc George có thể chuyển mình thành công vài lần, cho dù Đặc Cảo Xã có bị thiêu rụi, họ cũng sẽ không sụp đổ.

Henry là một nền tảng thử nghiệm quan trọng trong gia tộc. Thực tế, toàn bộ gia tộc đều đặc biệt chú ý đến những khoản đầu tư của Henry trong hai năm qua, bao gồm cả những khoản đầu tư của cậu ta vào ngành truyền hình điện ảnh, đều có người chuyên trách thu thập số liệu và tiến hành phân tích cụ thể.

Các gia lão đôi khi sẽ ngồi lại với nhau, thảo luận xem có nên mở một lối đi riêng hay không. Mọi người nhất trí cho rằng việc Henry đang phát triển đa lĩnh vực là một cơ hội tốt, thà rằng gia tăng đầu tư vào Henry, điều đó cũng có thể nhanh chóng giúp gia tộc hoàn thành chuyển đổi.

Ngành giải trí, sẽ không bao giờ lỗi thời!

Với nền tảng như vậy, khi đối mặt với thỉnh cầu của Wenger tiên sinh, thái độ của Nate tiên sinh liền trở nên có chút mập mờ, không rõ ràng, "Tôi có thể biết chuyện gì đang xảy ra không?"

Sau đó Wenger tiên sinh kể ra tất cả những gì có thể nói, và điều đó khiến Nate tiên sinh nhận ra đây là một cuộc chiến tranh giữa Durin và các thương hội. Tùy tiện nhúng tay vào sẽ phải trả giá đắt một cách thê thảm, dù ông ấy là ông trùm thép của Đế quốc.

Ông ấy do dự mãi, rốt cuộc đáp lời, "Tôi có thể chuyển ý kiến của thương hội đến Henry, nhưng chỉ giới hạn ở đó thôi!"

Câu trả lời của ông ấy không nằm ngoài dự đoán của Wenger tiên sinh. Những người có thân phận địa vị càng cao như vậy, khi đứng trước những lựa chọn nhất định, họ càng thể hiện sự cẩn trọng.

"Vô cùng cảm ơn ngài, thế là đủ rồi!"

Nate tiên sinh đặt tẩu thuốc lại lên bàn, "Ngày mai ông sẽ nhận được tin tức. Chúc ngủ ngon!"

"Chúc ngủ ngon, Nate tiên sinh!"

Không nhận được câu trả lời thỏa đáng từ Nate tiên sinh, Wenger tiên sinh cảm thấy bực bội và bất an. Ông ấy suy nghĩ một lát, rồi cầm điện thoại lên, bấm số của Powers, lãnh tụ Tân đảng.

Lúc này, Powers, người đã nhậm chức lãnh tụ Tân đảng hơn ba tháng, đang ở trong một tình trạng xoắn xuýt khó tả. Một mặt, ông ấy đã hoàn thành lý tưởng của mình, trở thành lãnh tụ Tân đảng; mặt khác lại có chút mệt mỏi không thể diễn tả bằng lời, bởi vì Tân đảng đã thất bại trước Cựu đảng trong cuộc tổng tuyển cử.

Nói là thất bại... thì cũng không hẳn đúng. Nhưng nếu nói là thành công, vậy tại sao lại không thể vào được nội các?

Powers vừa kết thúc một buổi xã giao, đang ngồi trên ghế sofa để tỉnh rượu. Trong khoảng thời gian này, ngày nào ông ấy cũng bận rộn đối phó với đủ loại cuộc xã giao, và chỉ trong những cuộc xã giao đó, ông ấy mới cảm thấy mình như một Thủ tướng, bởi vì nhận được sự tôn trọng của mọi người.

Chuông điện thoại reo một lúc, ông ấy mới nhấc máy. Ông ấy là lãnh tụ của phái bình dân, đương nhiên không thể giống như phái quý tộc mà thể hiện sự xa hoa lãng phí hay thói mục nát của giới quý tộc ở khắp mọi nơi, mặc dù đôi khi ông ấy cũng cảm thấy cuộc sống như vậy không tồi chút nào.

"Tôi là Powers..."

"Thưa Powers các hạ, ngài khỏe không? Tôi là Wenger."

"Wenger tiên sinh?" Powers đột nhiên ngồi thẳng dậy, "Có chuyện gì vậy?"

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện hay.