Gia tộc Dupl·esi từng thao túng quyền hành, áp chế hoàng thất suốt mấy chục năm, khiến ba đời hoàng đế phải sống dưới cái bóng của kẻ chuyên quyền. Điều kỳ lạ là, khi tất cả các tập đoàn quý tộc đều tin rằng vị quyền thần này sẽ soán ngôi, hắn lại bất ngờ trả lại chính quyền và dẫn toàn bộ tộc nhân biến mất.

Cũng từ đó, mở ra cuộc đối đầu giữa hoàng thất và các tập đoàn quý tộc. Hoàng thất bắt đầu cảnh giác với chính những người đã từng ủng hộ mình, gián tiếp gieo mầm cho việc sau này họ thanh trừng tất cả thân vương, đại công và công tước.

Gia tộc này gắn liền với rất nhiều truyền thuyết kỳ bí. Trong những câu chuyện dân gian lưu truyền, có người kể rằng vị hoàng đế đời sau thực chất không còn mang huyết thống hoàng thất, mà là hậu duệ của vị quyền tướng ấy.

Lại có người đồn rằng gia tộc này thực chất đã sớm thay thế hoàng thất, đưa các thành viên của mình bằng nhiều cách khác nhau vào hoàng thất, thay thế dòng máu chân chính và trở thành những người cầm quyền thực sự của đế quốc.

Những lời đồn tương tự có rất nhiều, nhưng đều không phải sự thật. Durin từng hỏi Marx về vấn đề này, Marx chỉ phủ nhận những tin đồn dân gian kia, nhưng lại không nói rõ thêm điều gì.

Điều này đã để lại cho Durin một khoảng không gian tưởng tượng lớn: một gia tộc của tể tướng có thể áp chế ba đời hoàng đế, giờ đây được mọi người gọi là gia tộc Dupl·esi – "gia tộc trong bóng tối", rốt cuộc là một tập thể như thế nào, và họ đang đóng vai trò gì.

Càng tiếp xúc nhiều điều, người ta càng nảy sinh hoài nghi về toàn bộ xã hội, và cả về chính bản thân mình.

Sandra chính là một thành viên của gia tộc Dupl·esi. Durin hiểu rõ rằng việc làm này có thể là một việc nguy hiểm, ngay cả Marx còn muốn né tránh, vậy mà hắn lại chủ động dấn thân vào.

Thế nhưng, sự tò mò mãnh liệt cùng lòng tự tin đã tiếp thêm cho hắn dũng khí và động lực để khám phá sự thật.

“Đúng vậy, chỉ cần cô nghe lời, ta có thể cho cô rất nhiều thứ…” Dưới những ngón tay như có phép thuật của Durin, khi hắn xoa nắn, Sandra cảm thấy da đầu mình chưa từng dễ chịu đến thế, thậm chí toàn thân nổi da gà.

Tư tưởng và linh hồn nàng như muốn bay bổng. Nàng thoải mái lẩm bẩm hai tiếng: “Ngươi… muốn gì… Không, đừng ngừng!”

“Kể ta nghe về gia tộc Dupl·esi…” Khi Durin nói câu đó, hắn rõ ràng cảm nhận được dưới ngón tay, lớp da thịt mềm mại có chút căng cứng. Hắn liếc nhìn Sandra đang đặt nửa thân trên lên người mình, mặt không đổi sắc, khóe miệng khẽ nhếch.

Đây chính là điểm lợi hại nhất của các đại gia tộc: nền giáo dục tinh hoa truyền thống thoạt nhìn vô cùng lạc hậu, thậm chí còn bao gồm những hình phạt thể chất nghiêm khắc. Phản ứng của xã hội đối với nền giáo dục tinh hoa này cũng chia thành hai luồng ý kiến trái chiều, phần lớn cho rằng điều đó không phù hợp, là chà đạp thiên tính của những thiếu niên ấy.

Nhân tiện nói thêm, trên thực tế, đại đa số người trong xã hội đều nằm ở tầng lớp thấp nhất.

Thế nhưng, nhìn Sandra lúc này, biểu cảm hưởng thụ trên mặt nàng căn bản không thay đổi dù chỉ một chút. Nếu không phải những sợi cơ dưới da đầu cô ấy bất giác co rút vì một thay đổi nhỏ trong lòng, ai có thể biết nội tâm nàng đang xảy ra chuyện gì?

“Chúng tôi chỉ là một gia tộc không mấy tiếng tăm, nhưng có chút bề dày nội tình…” Sandra trả lời rất nhanh, gần như buột miệng thốt ra. Nếu không phải Durin đã sớm cảm giác được bản năng cơ thể cô ấy đã cảnh báo, hẳn hắn đã tin thật.

Dệt nên một lời nói dối cần có quá trình. Cách cô ấy trả lời không cần suy nghĩ quá nhiều đã khiến người ta khó mà nghi ngờ tính chân thực của câu nói.

Vả lại, gia tộc Dupl·esi quả thực không hề có danh tiếng lớn trong xã hội. Trong tầng lớp bình dân, có thể nói căn bản không ai biết đến họ, nên lời giải thích này cũng không thể coi là cô ấy nói sai.

Durin không nói gì, Sandra cũng chìm vào im lặng. Không khí trầm mặc kéo dài ước chừng nửa phút, khi Sandra vừa định lên tiếng, Durin đột ngột chen vào một câu.

“Ta biết một người, tên là Angelio.”

Đôi môi Sandra vốn đã khẽ hé mở định hoàn thiện câu chuyện thì ngậm chặt lại. Angelio là huynh trưởng của cô ấy, và cô ấy không chắc liệu Angelio có tiết lộ điều gì cho Durin không.

Đây chính là sự mất cân bằng thông tin rõ ràng. Trong số những người trẻ tuổi xuất sắc nhất của thế hệ này trong gia tộc, Sandra và Angelio đều là những nhân vật nổi bật.

Một người đại diện cho quyền lợi của tập đoàn công ty trị giá hơn một tỷ ở miền Tây, người kia lại là cổ đông lớn quan trọng của Ngân hàng Thương mại Southern. Ngoài ra còn có một số anh chị em khác cũng xuất sắc không kém, thậm chí vượt trội, tất cả họ đều nắm giữ một số bí mật tương đối cốt lõi của gia tộc.

Nếu Angelio thực sự đã nói gì, việc cô ấy nói dối hoặc nói sai trong tình huống không rõ thông tin chắc chắn sẽ khơi dậy sự bất mãn của Durin.

Với một kẻ ngang tàng, bất cần đời như Durin, lại đứng về phía lẽ phải, Sandra tin rằng cho dù cuối cùng cô có thể đạt được mục tiêu, cô cũng sẽ bị Durin "xé" mất một phần.

Vì vậy, cách làm chính xác nhất lúc này không phải đoán mò hay đánh cược, mà là giành lại quyền chủ động trong cuộc đối thoại.

“Ngươi muốn biết cái gì?” Nàng rời khỏi người Durin. Vấn đề như vậy đã liên quan đến những bí mật cốt lõi, nên thái độ của cô ấy cũng trở nên nghiêm túc.

Durin cười híp mắt vuốt ve mái tóc mượt mà của nàng, với vẻ hiền lành như một người cha: “Những thứ mà các ngươi tranh giành, giằng co để có được, là gì vậy?”

Về tài phú, khối tài sản của Durin đã tăng trưởng đến mức có thể sánh ngang với quốc khố của một vài quốc gia nhỏ, khiến hắn không còn quá sốt sắng với việc giành lấy thêm tiền bạc.

Về quyền lực, hắn là châu trưởng đáng kính của Anbiluo, Đế quốc. Tám năm nữa, hắn sẽ có tư cách để xung phong tranh giành ngai vàng quyền lực tối cao của Đế quốc.

Về nhân mạch, hắn có thể không chút do dự ưỡn ngực tự hào nói cho tất cả mọi người rằng Marx là chú của hắn.

Về phần sức ảnh hưởng, hắn cũng không hề thua kém bất kỳ ai.

Vì vậy, hắn càng tò mò về cơ cấu quyền lực và cách phân chia lợi ích trong gia tộc Dupl·esi rốt cuộc như thế nào, và liệu có điểm nào có thể lợi dụng được không.

Tám năm, nếu nói là dài, thì quả thực rất dài. Cả đời người cũng chỉ có bảy mươi, tám mươi hay chín mươi năm, có người ít hơn, có người nhiều hơn một chút.

Nhưng nếu nói tám năm là ngắn, thì quả thực không quá dài. Từ khi hắn rời thị trấn Linh Lăng Tím cho đến hôm nay, hơn bảy năm đã trôi qua, cuộc đời như một cái chớp mắt, bước sang một giai đoạn mới.

Nhưng nếu gia tộc Dupl·esi có thể trợ giúp rất lớn cho việc tranh giành vị trí kia tám năm sau, vậy thì hắn sẽ đi tranh thủ. Hắn nhìn Sandra, người phụ nữ này chính là con bài chủ chốt để hắn tranh thủ.

“Tôi không biết mình có nên nói những điều này không…” Sandra vô cùng chần chừ. “Gia quy của chúng tôi cấm tùy tiện tiết lộ tình hình gia tộc. Rất nhiều người không thích chúng tôi, xem chúng tôi như kẻ thù.” Nàng còn nửa câu chưa nói hết, rằng những người này dù không thích họ nhưng lại không thể không chấp nhận sự quản lý và kiểm soát của họ.

Tập đoàn khai thác mỏ Olivia, được xem là tập đoàn công ty kim loại màu lớn thứ hai Đế quốc, lẽ nào lại thật sự mong muốn một người đại diện của gia tộc trong bóng tối thay mặt họ quản lý lợi ích ở miền Tây sao?

Ngân hàng Thương mại Southern, ngân hàng lớn thứ hai Đế quốc, lẽ nào cũng giống như tập đoàn khai thác mỏ Olivia, mong muốn Angelio chủ trì hội đồng quản trị, ảnh hưởng thậm chí kiểm soát chiến lược phát triển của ngân hàng sao?

Đương nhiên là không, họ không hề mong muốn điều đó, nhưng lại đành bó tay chịu trói.

Hiện tại thân phận bí ẩn của gia tộc trong bóng tối vẫn chưa bị phanh phui, họ chỉ có thể lựa chọn hợp tác. Nhưng nếu một ngày nào đó thân phận ấy bị phanh phui, xuất hiện sơ hở trí mạng, tất cả đối tác sẽ nhảy dựng lên phản công lại họ.

Hôm nay họ ẩn mình trong bóng đêm thôn tính bao nhiêu lợi ích, nắm giữ bao nhiêu quyền lực, thì khi mất đi lớp vỏ bảo vệ, bị phơi bày dưới ánh mặt trời, những thứ đó sẽ trở thành lưỡi dao kết liễu họ.

Duy trì sự thần bí chính là cách tốt nhất để khiến người ta kính sợ – đó là gia huấn của gia tộc Dupl·esi.

Ngươi chỉ nhìn thấy những nắm đấm khổng lồ vươn ra từ trong sương mù, liền vội vã suy đoán rằng trong màn sương ắt hẳn có một thân thể còn đồ sộ hơn. Nhưng khi màn sương tan đi, có lẽ bên trong chỉ có một ông lão gầy gò, thấp bé, yếu ớt.

Nàng nhìn Durin, rồi đột nhiên cất bao thuốc và bật lửa vào chiếc túi mang theo bên người. Vừa đứng dậy, nàng vừa cáo biệt Durin: “Xin lỗi, trước khi đến tôi đã uống chút rượu, với lại trời cũng đã tối rồi, tôi cần phải về…”

Durin khẽ vươn tay nắm lấy cánh tay nàng, dùng chút sức khiến nàng mất thăng bằng và ngã ngồi trở lại trên ghế sofa. Hắn vẫn cười hiền lành như một người cha, đưa tay vuốt ve mái tóc mượt mà ấy: “Nơi này là miền Tây, thân yêu, không ai có thể từ chối ta, gia tộc Dupl·esi cũng không ngoại lệ!”

Câu nói này khiến Sandra có chút run rẩy, và cũng b���t đầu tức giận. Nàng không còn vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn như vừa nãy nữa, mà bắt đầu bộc lộ khía cạnh mạnh mẽ, kiên cường trong bản tính của mình. Lông mày nhíu chặt, nàng hỏi: “Ngươi đang uy h·iếp ta?”

“Không!” Durin lắc đầu. “Ta chỉ là cho cô một lời khuyên với tư cách một người bạn.”

“Có một câu cô chắc chắn chưa từng nghe qua: tất cả đặc hiệu dược trong thời gian ngắn sẽ đẩy ngươi vào sự thống khổ còn đáng sợ hơn, còn những lời nhắc nhở thiện ý thì luôn khiến ngươi cảm thấy bị xúc phạm. Hãy nhớ phải giữ khiêm tốn, quý cô Sandra.”

Khi nói câu này, Durin bất chợt nghĩ đến quý cô Sophia. Sau khi đặc hiệu dược tra tấn nàng đến mức không ra hình người, nàng thà đối mặt cái chết chứ không muốn tiếp nhận điều trị nữa – một hiện thực đáng sợ biết bao!

Đối mặt với một người nho nhã lễ độ, nói những lời lẽ chí lý khiến người ta phải suy ngẫm, nhưng trong tay lại như cầm một con dao, Sandra cảm thấy vô cùng phiền phức, phiền phức đến mức ngập trời.

Lẽ ra nàng không nên hiểu thấu ý đồ của Durin, lẽ ra nàng không nên đến đây để muốn moi móc chút lợi lộc từ Durin!

Đáng chết!

“Ta đến từ một gia đình nông dân, cha mẹ ta, anh chị em ta đều là con của nông dân. Nhìn xem, điều này chẳng có gì cần phải giấu giếm, đặc biệt là với bạn bè.” Durin đốt một điếu thuốc, hút hai hơi rồi đưa điếu thuốc đang cầm sang môi đỏ thắm như máu của Sandra. “Chúng ta là bạn bè. Trao đổi lẫn nhau những thông tin không liên quan đến lợi ích gia đình sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho chúng ta. Điều này sẽ chỉ thúc đẩy sự thấu hiểu và củng cố tình bạn giữa chúng ta.”

Sandra hơi thất lễ hút điếu thuốc trên môi. Không đầu lọc sang trọng mảnh khảnh, không lá thuốc lá đắt đỏ được đặt làm riêng. Nàng thậm chí còn ho hai tiếng, sau đó hung tợn trừng mắt Durin: “Ngươi là một tên khốn, ngươi biết không?”

Durin vừa cười vừa nói: “Các bạn của ta đều thích gọi ta như vậy, cho nên chúng ta cũng là bạn bè!” Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.