"Đây là Kubal, người mà cậu đã gặp rồi."

Trước khi hôn lễ bắt đầu, Durin đã gặp gỡ Kubal – vị lãnh tụ đảng đang giữ chức vụ đứng đầu trong bộ máy nội các của Đế quốc.

Kubal trông có vẻ cao hơn Marx một chút, dáng người hơi gầy, toát lên vẻ tinh anh và đầy nhiệt huyết. Ít nhất, theo cảm nhận của Durin ngay lúc đó, là như vậy.

Thế nhưng, Durin hiểu rất rõ rằng, sở dĩ Kubal tỏ ra thân thiện như vậy là vì anh đang đứng cạnh Marx. Nếu đổi lại là người khác, e rằng Kubal sẽ không thèm xuất hiện ở đây.

Marx chính là tấm vé thông hành vào giới chính trị đỉnh cao của Đế quốc. Đây cũng là lý do Durin chọn gia tộc Timamont, một gia tộc mà ngay cả hoàng thất cũng khó sánh bằng.

Kubal tỏ ra vô cùng hiền hòa và thân thiết với Durin, giống như một bậc trưởng bối trong gia đình. Ông ta thậm chí còn thể hiện sự tôn trọng Durin qua những cử chỉ nhỏ – suốt buổi, ông không hề vỗ vai Durin, mà chỉ chạm nhẹ hai lần vào cánh tay anh.

Đây là một đại quý tộc vô cùng có giáo dưỡng. Chỉ qua cách ăn nói phong nhã và hài hước của ông, người ta đã có thể cảm nhận được sự quyền uy. Điều này khiến Durin cảm thấy thật kỳ lạ khi nhìn thấy bóng dáng của chính mình trong Kubal, bởi cả hai đều toát lên vẻ tự tin đến nhường ấy!

Sau khi giới thiệu Kubal, Marx và ông ta đi ra một góc riêng, để Durin ở lại tiếp đón khách quý. Để Durin không bị bối rối hay thất lễ do không biết mặt một số vị khách, em gái của Marx, tức là m��� của Ophelia, bà Leticia, cũng ở lại đây.

"Các quý ông hình như có nguồn năng lượng và cả những câu chuyện bất tận để bàn tán." Bà Leticia cũng tỏ ra vô cùng hòa nhã, gần gũi. Bà trông có vẻ trẻ hơn Marx một chút, khoảng ngoài năm mươi nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài rất tốt.

Rời mắt khỏi hai người đàn ông, bà Leticia ghé tai Durin nói nhỏ rằng Marx và Kubal là đôi bạn thân thiết từ thuở nhỏ, hầu như không có gì giấu giếm nhau. Ngoại trừ vài năm họ hạn chế qua lại do cùng tranh giành Winica – người vợ hiện tại của Marx – còn lại thì vẫn luôn duy trì mối quan hệ vô cùng thân thiết như trước.

Mỗi tầng lớp xã hội đều có những bí mật riêng. Nếu một người chỉ mới bước chân vào một tầng lớp mới mà chưa thực sự hòa nhập, thì không thể nào biết được những bí mật đó.

Ai có thể ngờ rằng Marx và Kubal lại là đôi bạn thân, trong khi họ lại là người lãnh đạo hai chính đảng lớn nhất Đế quốc, vốn đang kịch liệt đối đầu nhau. Nhưng sự thật, họ chính là đôi bạn tri kỷ.

Durin đang quan sát Marx và Kubal. Hai vị trưởng bối ấy cũng nhìn Durin vài lượt, và lúc này, trên mặt Marx cuối cùng cũng nở một nụ cười. Trước mặt Kubal, ông không cần che giấu những cảm xúc chân thật trong lòng mình.

Tình bạn mấy chục năm, có những điều muốn giấu cũng chẳng giấu được.

"Ông ta rất đắc ý..." Kubal nhẹ nhàng châm chọc Marx. "Tôi nhìn ra ông đang vô cùng đắc ý, thậm chí còn đang khoe khoang nữa."

Marx khẽ cười vài tiếng. "Ông cũng nên thông cảm cho lão già đã mất quyền lực này, rằng tôi đang cố tìm lại chút cân bằng tâm lý bằng những cách khác." Ông không đợi Kubal tiếp tục chế giễu mình, liền hỏi sang chuyện khác: "Thế nào, chiếc ghế đó thoải mái chứ?"

Kubal vui vẻ gật đầu. "Tuyệt vời! Dù sao đó là chiếc ghế tôi đã đặt riêng mà. Ông có biết họ ra giá bao nhiêu không? Năm ngàn khối! Chỉ để làm một chiếc ghế thôi đấy, nhưng tôi phải nói rằng số tiền đó bỏ ra rất đáng. Ít nhất nó giúp tôi được ngồi thư thái mỗi ngày."

Marx lập tức ý thức được điều gì đó, truy hỏi: "Chết tiệt! Ông không định vứt chiếc ghế của tôi đi chứ? Tôi đã dùng chiếc ghế đó hơn hai mươi năm rồi. Nếu không muốn thì cứ trả lại cho tôi!"

"Đương nhiên, đương nhiên! Yên tâm đi, bạn của tôi. Chiếc ghế đó tôi đã cho người đưa đến trang viên của ông rồi, bao gồm cả tất cả mọi thứ trong văn phòng của ông nữa."

Ngay ngày đầu tiên nhậm chức, Kubal đã cho người đóng gói toàn bộ đồ đạc trong văn phòng và gửi đến trang viên của Marx nằm ngoài Đế đô. Điều này không liên quan đến tình bạn cá nhân, mà là vì một lãnh tụ đảng cầm quyền mới lên nắm giữ chính trường Đế quốc cần tạo ra một khí thế mới. Dù bản thân ông có để tâm hay không, thì đây cũng là hành động cần thiết.

Ông làm vậy không phải để mình thấy, mà là để cho cấp dưới của ông thấy.

Dù cho một ngày nào đó có người có thể đạt đến vị trí này, cũng không thể hoàn toàn tự do hành động theo ý mình, mà vẫn cần quan tâm đến cái nhìn của người khác, dù người đó có là Thủ tướng Đế quốc đi chăng nữa.

Kubal châm một điếu thuốc, khẽ vuốt cằm. "Ông rất hài lòng về cậu ta, tôi nhìn ra điều đó. Vậy liệu cậu ta có thể trụ vững được tám năm tiếp theo không?"

Marx cười có vẻ đắc ý. "Tôi tin cậu ta không chỉ trụ vững được tám năm, mà mười sáu năm cũng không thành vấn đề. Có những kẻ bề ngoài trông mạnh mẽ, nhưng chỉ cần tìm được điểm yếu chí mạng của hắn, là coi như xong."

"Lại có những người mà ông không thể nhìn thấu, nội lực lẫn vẻ bề ngoài đều mạnh mẽ như nhau. Không điều gì có thể đánh bại họ, mà chỉ khiến họ thêm phần xảo quyệt." Ông thở hắt ra một hơi đầy cảm xúc. "Đó chính là người trẻ tuổi mà tôi đã chọn."

"Nghe ông nói, tôi cũng muốn đi chọn một người kế nhiệm. Những thằng nhóc hỗn xược trong nhà tôi hoàn toàn không phải loại người đi con đường này. Ông cũng đừng đắc ý, có lẽ lần này tôi có thể thắng được ông!" Kubal, người cả đời luôn ở thế yếu so với Marx, ghét nhất vẻ mặt "Tôi lại thắng" của bạn mình, nên không nhịn được phản đòn một câu.

Marx thờ ơ lắc đầu, với vẻ thích thú lan tỏa. "Đó là quyền tự do của ông, nhưng tôi thấy rất khó xảy ra."

Kubal cười mắng một câu. Ông ta cả đời chưa t���ng thắng Marx một lần, dù là sự nghiệp, tình yêu hay gia sản, ông ta đều luôn thua kém Marx. Ban đầu, ông cũng từng rất xấu hổ, phẫn nộ, thậm chí muốn tuyệt giao với Marx.

Nhưng khi nhìn khắp Đế quốc, khắp thế giới này, hoàn toàn không tìm thấy ai có thể làm đối thủ của Marx, thì sự chênh lệch ấy trở nên vô nghĩa, và ông ta cũng tự cân bằng lại được tâm lý.

Ông không thể chiến đấu với một mục tiêu mà mình không thể đánh bại, giống như ông không thể so đo với một người chơi bẩn hơn mình xem ai mới là kẻ chơi bẩn nhất. Nếu ông không có được giới hạn trên cao như người khác, lại không thể vô liêm sỉ như một số kẻ, thì tốt nhất hãy cứ làm tốt bổn phận của mình.

Hai người cười nói một lúc, Kubal mới hạ giọng hỏi: "Chuyện đó, ông định khi nào nói với cậu ta? Hay là ông không hề có ý định cho cậu ta biết?"

Nhắc đến chuyện chính, vẻ mặt Marx cũng trở nên nghiêm túc. Ông khẽ cúi đầu, chần chừ một lát, rồi thở dài nói: "Đợi đã... bây giờ chưa phải lúc. Cậu ta là một tên hỗn xược, ông còn chưa rõ sao? Trong điều ki���n chưa thể kiềm chế được hành vi của cậu ta, tốt nhất đừng cho cậu ta biết những chuyện mà hiện tại cậu ta chưa nên biết. Điều đó sẽ khiến mọi việc mất kiểm soát."

Kubal có chút đau đầu hỏi: "Vậy là ông định giấu cậu ta mãi mãi sao?"

Marx lại thở dài một hơi. "Tôi chỉ hận mình đã quá già. Nếu được trẻ lại hai mươi năm, tôi sẽ không còn sợ hãi... Nếu đến lúc bắt buộc phải cho cậu ta biết, tôi sẽ nói. Còn kết quả ra sao, lúc đó thì chẳng còn liên quan đến tôi nữa."

Xa xa, Durin cũng không hề hay biết rằng, ngay khoảnh khắc trước đó, anh còn đinh ninh rằng mình đã bước chân vào giới chính trị đỉnh cao của Đế quốc. Nhưng trên thực tế, trên đầu anh còn có những tầng lớp cao hơn.

Hôn lễ này không quá đông người, nhưng mỗi vị khách đều là những nhân vật lớn. Trong số đó có một vị không mấy thu hút – cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội Đế đô, Klein.

Dưới sự sắp xếp của cả hai, Durin đã mua được mảnh đất trống có giá trị thị trường hơn 1,4 triệu với giá 1,2 triệu. Có thể thấy, Klein muốn dùng cách này để trả lại số tiền đã bị anh móc túi Durin, đồng thời đền bù thêm chút lợi ích nhằm hàn gắn rạn nứt giữa hai người.

Giờ đây, nội các mới đã được bầu ra hoàn chỉnh. Trong ba tháng tới, toàn bộ chính trường Đế quốc sẽ trải qua một cuộc đại thanh trừng. Cuộc thanh trừng này không bao gồm các nghị viên, thị trưởng, châu trưởng ở các địa phương, mà chỉ là sự thanh lọc cán bộ trong các tổ chức cơ sở xã hội.

Chẳng hạn như Cục trưởng Klein nằm trong phạm vi thanh trừng lần này. Cục Dịch vụ Xã hội Đế đô trông có vẻ không phải là một bộ phận quá quan trọng, nhưng trên thực tế, ngành này lại có sức ảnh hưởng đến Đế đô lớn hơn bất kỳ cục nào khác. Đây là một bộ phận vô cùng trọng yếu.

Sau khi Thị trưởng Thánh Nô Lâm Ventils nhậm chức, chắc chắn sẽ có những sắp xếp mới cho vị trí này. Dù Klein có suy tính riêng đi chăng nữa, thì ông ta cũng nằm trong danh sách bị loại bỏ.

Chỉ cần thị trưởng mới tìm được một lý do nhỏ đủ hợp lý để trị tội ông ta, Klein sẽ phải cuốn xéo đi, ví dụ như ông ta lại bước chân trái vào cửa lớn văn phòng trước chẳng hạn.

Để tránh bị đá đi và phải quay về giữ một chức vụ không quan trọng trong Tân đảng, Klein chi bằng lấy lòng vị thị trưởng mới, chưa chắc đã không còn cơ hội ở lại.

Hành động này của ông ta không phải là phản bội Tân đảng để ngả về Cựu đảng, mà là đ��� tiếp tục kéo dài sự nắm giữ quyền lực của Tân đảng ở các cấp. Ông ta chịu nhục làm việc cho Cựu đảng, trái với ý muốn tự do của mình, nên không những không có lỗi mà ngược lại còn có công lao!

Hôn lễ của Durin chính là cơ hội cho ông ta.

Trong hôn lễ có quá nhiều nhân vật quan trọng tham dự. Ông ta chỉ cần nối được một hai mối quan hệ, là có thể giữ được vị trí hiện tại của mình. Vì thế, dù phải gánh chịu một chút trách nhiệm, chẳng hạn như chấp nhận bán mảnh đất của viện phúc lợi cho Durin với giá rất thấp, ông ta cũng có thể chấp nhận.

Nếu có thể giữ được vị trí hiện tại, phạm chút sai lầm thì có sao đâu?

Thế nào?

Bỏ qua Klein không nhắc tới, những vị khác ở đó đều là các nhân vật tầm cỡ thực sự, bao gồm cả vị Đại giáo chủ đến từ thành Lạc Nhật.

Cái gọi là "Giáo hội" trong lời mọi người, thực chất tên thật là Giáo hội Quang Minh, hay Thánh giáo Quang Minh. Nhưng trong Giáo hội Quang Minh xưa nay tồn tại rất nhiều giáo phái, giống như một Đế quốc thống nhất nhưng lại có nhiều đảng phái vậy.

Giáo phái nào chiếm thế thượng phong trong cuộc đấu tranh tín ngưỡng nội bộ, thì trong tuyên truyền đối ngoại, Giáo hội sẽ dùng giáo nghĩa tín ngưỡng của giáo phái đó làm danh xưng.

Chẳng hạn, trong ghi chép của Giáo hội từng có một giáo phái có lịch sử đẫm máu mang tên "Đồ Thần". Năm đó, giáo phái này được gọi là Huyết Thần Giáo – một giáo phái đáng sợ có thể nuốt chửng máu của đồng loại để cướp đoạt năng lực. Đáng tiếc, nó đã thất bại trước các giáo phái khác trong thời kỳ suy tàn, và trở thành quá khứ.

Hiện tại, giáo phái mạnh nhất trong Giáo hội là giáo phái tín ngưỡng Thiên Chính Chi Chủ, nên còn được gọi là Giáo hội Thiên Chính, hoặc Giáo hội Thiên Chính Chi Chủ.

Trong hệ thống phân cấp của Giáo hội, Đại giáo chủ có địa vị không bằng Hồng y giáo chủ. Tuy nhiên, theo truyền thống Giáo hội, Đại giáo chủ được coi trọng ngang với vương tử, hoàng tử, và là Giáo tông tương lai.

Do đó, việc phía Giáo hội đã phái cả Đại giáo chủ đến dự hôn lễ của Durin lần này cho thấy sự coi trọng đặc biệt của Giáo hội đối với sự kiện trọng đại này.

Bản quyền nội dung đã được chuyển giao và thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.