Kể từ khi Durin di chuyển các xưởng may về thành phố Otis và áp dụng mô hình công nghiệp hóa cho ngành may mặc, giờ đây dọc hai bên đường đã xuất hiện vô số cửa hàng thời trang thương hiệu. Những hiệu may này không còn đo đạc số liệu cho từng khách hàng rồi may đo riêng, thay vào đó, họ chỉ cho người tiêu dùng biết kích cỡ phù hợp với mình được treo ở kệ hàng nào.

Không còn những bộ cánh đặt may riêng biệt, không còn bàn tay tỉ mỉ của những người thợ thủ công. Chu kỳ hoàn thành một bộ quần áo đã rút ngắn từ ba đến năm ngày xuống còn vỏn vẹn ba giây – ngay khoảnh khắc giao tiền, số tiền kia đã chính thức đổi chủ.

Nhưng đối với Durin, cũng như những đại quý tộc khác, họ vẫn có rất nhiều thợ thủ công phục vụ, cung cấp các sản phẩm đặt may cá nhân hóa, đảm bảo rằng bất cứ bộ quần áo hay món trang sức nào họ khoác lên người đều là độc nhất vô nhị.

Tất cả quần áo và phụ kiện đặt may của Durin đều do Dove phụ trách. Mỗi quý, nàng sẽ gửi số đo cơ thể mới nhất của Durin cho quản gia từng trang viên, sau đó họ sẽ dựa theo kiểu dáng mới nhất để đặt may cho Durin.

Trên các phụ kiện, chắc chắn sẽ có thêm ký hiệu nhỏ D.C để đảm bảo mức độ độc đáo nhất định và thể hiện thân phận của người sử dụng.

Những đường kim tuyến bằng vàng ròng, thô như sợi thép thông thường, được khảm nạm theo kiểu chữ uốn lượn trên bất cứ vị trí nào của những phụ kiện này. Ophelia từng thu thập những món đồ này cho Durin, và nàng nhận ra ngay đây là đồ của Durin.

Trong lòng Ophelia dù có chút nghi hoặc nhưng cũng không thể hiện ra ngay. Phần nào là nhờ trong khoảng thời gian này, báo chí đã đăng tin dày đặc về đời sống cá nhân "đồi bại" trong quá khứ của Durin, khiến cô gái nhỏ có sức chịu đựng lớn trong vấn đề này.

Huống hồ, một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc luôn rất hiểu rõ về lối sống của giới quý tộc.

Nàng từ lầu hai xuống, trở lại ngồi cạnh công chúa điện hạ. Melissa đang đứng cách đó không xa, cùng các bạn học tận hưởng âm nhạc sôi động và uốn éo thân hình duyên dáng.

Đây là một đêm cuồng hoan, đừng để những chuyện không vui phá hỏng tâm trạng của mọi người.

Ở một diễn biến khác, Durin vừa đặt chân tới Đế đô, chưa kịp nghỉ ngơi đã vội đi gặp Marx. Kể từ khi bước chân vào con đường này, cậu nhận ra cuộc sống an nhàn của mình đã không còn nữa, mỗi ngày đều sống trong bận rộn và bôn ba.

Việc Durin đến không làm Marx ngạc nhiên. Ông sai quản gia mang đến một bình trà, sau đó rót cho Durin một chén rồi hỏi: "Phía Hải quân nói sao?"

Durin ngẩng đầu nhìn ông: "Ngài không biết sao?" Cậu nói rồi cười cười, "Tôi cứ tưởng đã có vài người trong Hải quân về phe Đế quốc rồi chứ!"

Marx lắc đầu, sau đó chuyển sang chuyện khác: "Cậu rất thông minh, Durin. Cậu là người trẻ tuổi thông minh nhất ta từng gặp. Đôi khi quá thông minh cũng không phải là chuyện tốt, sẽ khiến người khác e ngại. Cậu có biết trong hiệp ước giữa chúng ta và Hải quân cũng có một số điều khoản liên quan đến cậu không?"

"Tôi ư?" Lần này Durin thực sự kinh ngạc. Cậu không cho rằng mình có vai trò đặc biệt gì giữa Bộ Quốc phòng và Hải quân Đế quốc, điều đó là hiển nhiên.

Hiện tại, cậu không phải là quan chức quan trọng của Đế quốc, cũng không đủ sức ảnh hưởng đến lựa chọn của Hải quân hay thay đổi chính sách của nội các, nhưng câu nói của Marx lại gắn liền cậu vào chuyện này. Cậu cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Marx và hỏi lại: "Quỹ Ngân sách?"

Marx nở nụ cười hài lòng, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, Quỹ Ngân sách. Ta trước đây nghĩ rằng quỹ này chỉ là một thủ đoạn nhỏ để cậu ăn mòn, cấu kết với tầng lớp cao của quân đội. Mặc dù ở một mức độ nào đó nó đã an ủi cảm xúc của các tướng quân hải quân đang tại nhiệm, nhưng tác dụng lớn hơn của nó là ở chỗ sức ảnh hưởng cá nhân của cậu đã thấm nhuần vào Hải quân."

Durin không nói gì, bưng chén trà lên lặng lẽ lắng nghe.

"Vậy nên ta cần cảm ơn cậu. Quỹ Ngân sách Quân nhân Ái quốc đã giải quyết một vấn đề rất lớn cho chúng ta. Đồng thời, ta cũng có một yêu cầu: việc vận hành quỹ này sẽ do người của Bộ Quốc phòng phụ trách. Kể từ ngày hôm nay, cậu chỉ còn là người đứng tên trên danh nghĩa mà thôi." Nói đến đây, Marx đột nhiên nhíu mày, "Đương nhiên, khi cần cậu chi tiền, cậu vẫn phải hy sinh một chút."

Durin từng thành lập "Quỹ Ngân sách Quân nhân Ái quốc" để chiêu dụ Thiếu tướng hải quân Ilian, thu hút thêm nhiều nhân sự quân đội, dùng để giúp đỡ các gia đình binh lính hy sinh trong chiến tranh Nam Bắc, cũng như cung cấp viện trợ nhân đạo cần thiết cho các quân nhân đang tại ngũ. Để đảm bảo tính chuyên nghiệp của quỹ, cậu hứa sẽ tuyển dụng thêm nhiều sĩ quan xuất ngũ, bao gồm cả các quan tướng, vào quỹ để đảm nhiệm vị trí cố vấn cao cấp, thậm chí là quản sự.

Tiểu xảo này rất hữu hiệu. Không tốn quá nhiều tiền mà cậu đã có thể thu được thiện cảm của quân đội, và sự thật đúng là như vậy.

Quỹ Ngân sách Quân nhân Ái quốc đã hoạt động được năm năm, sắp sáu năm, tổng cộng chiêu mộ được ba quan tướng và rất nhiều sĩ quan cấp dưới. Công việc của họ là mang khoản tiền Durin cấp cho họ mỗi quý, sau đó đi thăm hỏi từng căn cứ quân sự.

Những quân nhân xuất ngũ này, đặc biệt là các tướng quân, điều sợ nhất là sau khi xuất ngũ sẽ mất đi quyền lực trong tay, cũng như mất đi khả năng duy trì cuộc sống. Sự xuất hiện của quỹ đã giúp họ xóa bỏ phần lớn nỗi lo về sau.

Thứ nhất, quỹ sẽ trả cho họ mức lương rất cao, để họ có thể duy trì cuộc sống thể diện sau khi xuất ngũ. Tiếp theo, nội dung dịch vụ đặc biệt của quỹ lại giúp họ không phải hoàn toàn rời bỏ vòng tròn sinh hoạt quen thuộc.

Họ có thể mang tiền mặt đi giúp đỡ tất cả quân nhân cần giúp đỡ, để duy trì ảnh hưởng của mình trong quân đội như xưa. Dù trong quá trình này ảnh hưởng của họ dần suy yếu, nhưng điều này đã tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Như vậy, Quỹ Ngân sách Quân nhân Ái quốc, trong một phạm vi nhất định, đã trở thành một giải pháp tốt.

Trong cuộc đàm phán bí mật với phía Hải quân lần này, đặc phái viên đã nói ý định của Marx và Kubal cho họ. Tầng lớp cao hiện tại của Hải quân, ngoài phe hiếu chiến nhất định phải bị thanh trừng triệt để, còn cần cho một số quan tướng xuất ngũ. Những quan chức này có ảnh hưởng quá lớn đối với Hải quân, vượt xa ảnh hưởng của Bộ Quốc phòng. Chỉ cần họ còn chưa xuất ngũ, Bộ Quốc phòng sẽ không thể thực sự kiểm soát toàn bộ Hải quân.

Thế là nảy sinh vấn đề: cho các tướng quân xuất ngũ?

Cuộc sống sau này của họ ai sẽ lo liệu?

Khó khăn tâm lý khi quyền lực xói mòn của họ sẽ giải quyết ra sao?

Nếu những vấn đề này không tìm thấy một phương án giải quyết thích hợp, tầng lớp cao của Hải quân chưa chắc sẽ thật lòng quay về với vòng tay Đế quốc. Thế là vào thời điểm này, tác dụng của Quỹ Ngân sách Quân nhân Ái quốc đã phát huy.

Những tướng quân lão thành đã xuất ngũ thông qua một cách thức mới, tiếp tục duy trì ảnh hưởng và mối quan hệ của mình trong quân đội. Thậm chí họ còn được hoan nghênh hơn so với trước đây.

Sau khi đã mất đi khả năng tranh giành quyền lực, những người này cầm trong tay số tiền mà ai cũng mong muốn. Dù là những vị tướng từng có mâu thuẫn với họ, cũng hóa giải những xích mích nhỏ và trở nên thân thiết.

Họ sẽ không can thiệp vào quyền lực và sự kiểm soát quân đội của các sĩ quan đương nhiệm, đồng thời lại có thể dễ dàng kết giao thêm bạn bè. Ai có thể ghét bỏ họ được chứ?

Thế là, Quỹ Ngân sách Quân nhân Ái quốc của Durin đã trở thành nơi xuất ngũ được chỉ định bởi tầng lớp cao của Hải quân. Họ nhất trí yêu cầu gia nhập quỹ này. Đồng thời, với điều kiện không dính líu đến phản quốc, không gây tổn hại lợi ích quân đội Đế quốc, Bộ Quốc phòng không được lấy bất kỳ lý do hay cớ nào để hạn chế cuộc sống và hành động của họ sau khi xuất ngũ.

Những tướng lĩnh này đã xem Quỹ Ngân sách như một sự tiếp nối cho cuộc sống hiện tại của mình.

Điều khoản này cũng được ghi vào một văn kiện tuyệt mật.

Trong lòng Marx dấy lên chút gợn sóng. Ông biết quỹ này là một sáng tạo nhỏ mà Durin vô tình thực hiện, ấy vậy mà, sáng tạo vô tình này lại phát huy tác dụng lớn lao vào đúng thời điểm này. Một người thông minh, cộng thêm sự may mắn bất ngờ từ nữ thần vận mệnh, khiến Marx cảm thấy có chút khiếp sợ.

Một khi những chuyện này bị khui ra làm bằng chứng đen, Durin rất có thể sẽ bị gắn cho cái mũ "tư thông quân đội". Chiếc mũ này trong chính trị là vô cùng trí mạng, sẽ hủy hoại tương lai của Durin. Vì vậy, hiện tại ông muốn giải quyết rắc rối này cho Durin, giao quyền quản lý thực tế của quỹ cho Bộ Quốc phòng, sau đó Durin tiếp tục đứng tên trên danh nghĩa và quyên tiền, cộng thêm vài thủ đoạn nhỏ khác, mới có thể gỡ bỏ hoàn toàn gánh nặng cho cậu ta.

Tên tiểu tử may mắn hay xui xẻo này…!

Marx thở dài thườn thượt. Ông sẽ không nói cho Durin biết mình đã giúp cậu ta một tay lớn đến thế nào, mà còn định răn dạy cậu ta một trận, để cậu ta hiểu rằng trên con đường này, sai một li là đi một dặm, nhưng cả những bước đi chệch choạc trư��c đ�� cũng có thể lấy mạng người!

Nhất định phải cho cậu ta một bài học!

Durin gãi đầu. Cậu không biết trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Marx đã tính toán rất nhiều điều, chỉ là bản năng nở nụ cười vô hại: "Với tư cách là một công dân Đế quốc, tôi luôn tưởng nhớ những chiến sĩ đã hy sinh vì Đế quốc, đây là điều tôi nên làm." Marx vừa định đuổi cậu ta đi, thì lời nói của cậu ta bỗng đổi: "Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên, vai vế còn trẻ của tôi e rằng không đủ sức gánh vác sứ mệnh quan trọng như vậy. Chi bằng thế này, tôi chỉ đứng tên trên danh nghĩa một quản sự, còn toàn bộ quỹ sẽ được chuyển giao vô điều kiện cho Bộ Dịch vụ Xã hội. Tiền cần cấp thì tuyệt đối không thiếu, nhưng tôi muốn rút toàn bộ người của mình ra. Ngài thấy sao?"

Marx chỉ chỉ vào cậu, không nói gì. Khứu giác của tên tiểu tử này thật nhạy bén. Chỉ trong vài câu nói, cậu ta lập tức ý thức được mảng này tiềm ẩn nguy hiểm lớn, và quả quyết rút lui ngay, đúng là phong cách của cậu ta.

Durin khẽ thở phào, cười híp mắt nói: "Thật ra lần này đến, tôi còn có một chuyện khác muốn xin hỏi ngài một việc."

Marx nhìn đồng hồ đeo tay một chút, không tỏ vẻ gì. Có lẽ vì Durin đã thoát một kiếp, khiến ông không có cách nào dạy dỗ tên tiểu tử này, nên có chút khó chịu không rõ nguyên do: "Ta hiện tại lớn tuổi rồi, bác sĩ dặn ta mỗi ngày đều phải ngủ sớm, cố gắng nói ngắn gọn thôi."

"Liên quan đến vấn đề của Hội Tổng Thương..."

Sau khi thảo luận xong về phương án mà cậu ta sẽ áp dụng ở châu Anbiluo cùng Marx, Durin liền từ biệt.

Lúc này đã hơn mười một giờ đêm. Ban đầu cậu muốn ngủ lại đêm nay ở nhà Marx, nhưng nhìn Marx có vẻ không mấy hào hứng, cậu liền không mở lời. Cậu tuyệt đối sẽ không biết rằng, thực ra lúc đầu Marx rất hào hứng, chỉ là bị cậu phá hỏng mà thôi.

Hạ tay khỏi cổ tay, cậu ra lệnh cho tài xế: "Về biệt thự."

Mọi chi tiết trong bản biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free.