Ông Cosima khẽ ngân nga một điệu nhạc xưa, tay chăm chút một chậu cây cảnh không mấy quý giá – thú vui mới của ông trong khoảng thời gian gần đây. Lũ trẻ dần khôn lớn, với Mason và Durin lần lượt tự lập, khiến cả gia đình dấy lên một khao khát mãnh liệt muốn vươn ra khỏi tổ ấm, khám phá thế giới bên ngoài. Ông biết mình chẳng thể làm gì được, nên bắt đầu tìm cho mình một thú vui khác, chẳng hạn như chăm sóc những chậu cây cảnh mà ông cho là cực kỳ đẹp đẽ và có chiều sâu.

Những cây cảnh này chủ yếu được lấy từ đồng ruộng hoặc những cành cây non mới mọc dưới gốc cây nào đó. Từ việc cắt tỉa, chăm sóc những cây cảnh không hề phản kháng hay rời bỏ chậu này, ông Cosima dường như tìm lại được cảm giác thỏa mãn khi được kiểm soát mọi thứ.

Ông không có một kế hoạch hay khái niệm chăm sóc, cắt tỉa cây cảnh cụ thể nào, ông chỉ biết cách biến những vật nhỏ này thành hình dáng mà ông mong muốn. Tay ông cầm kéo chĩa thẳng vào một chồi non mới nhú ra từ kẽ thân cây, đúng lúc định ra tay cắt bỏ thì cửa phòng khách đột nhiên bị đẩy toang một cách thô bạo.

Với sự tập trung cao độ vào việc tạo hình cây cảnh lý tưởng, ông Cosima bị giật mình, tay run lên và tệ hơn là ông đã cắt phăng nó. Nhìn cành cây bị cắt đứt nằm im lìm trên đất, ông Cosima ngớ người một lúc, sau đó lặng lẽ đặt chiếc kéo lên bàn. Ông cúi xuống nhặt cành cây bị cắt lìa, nâng lên tay ngắm nghía vài lượt, rồi mới đưa mắt nhìn về phía phòng khách.

Ông muốn xem, rốt cuộc ai dám tùy tiện gây ra động tĩnh lớn đến vậy trong nhà ông Cosima. Vừa đẩy cửa định cất tiếng quát mắng thì cả người ông như bị ai đó nhấn nút dừng lại – ông dụi dụi mắt, trên khuôn mặt căng thẳng, các cơ bắp giật giật hai cái. Ánh mắt ông lập tức trở nên dịu dàng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự nghiêm nghị, cứng nhắc.

"Lạy Chúa lòng lành, Durin đáng yêu của ta đã về rồi!" Một bóng người vụt qua bên cạnh ông, đẩy Mason đang cười tủm tỉm chờ được khen ngợi sang một bên, rồi ôm chầm Durin vào lòng trong chiếc váy trắng điểm hoa xanh.

Durin nhẹ nhàng vỗ lên tấm lưng rộng lớn, đầy sức sống của phu nhân, "Đúng vậy mẹ, con đã về rồi." Ngay sau đó, cậu nhìn về phía ông Cosima. Cảm xúc của ông Cosima đã bình phục lại trong khoảng thời gian cực ngắn, ông đi đến bên ghế mây ngồi xuống, bưng chén nước lên uống một ngụm lớn, rồi lấy tẩu thuốc từ trong túi ra, ngậm lên môi, liếc nhìn Durin một cái.

Theo tiếng reo mừng muốn phát khóc của bà Cosima, căn nhà của gia đình Cosima dường như sống lại. Anh chị em, các em nhỏ như những pháp sư ẩn mình ở một góc nào đó chờ đợi lời hiệu triệu, rồi cùng lúc ùa ra. Họ vây quanh Durin, hỏi những câu hỏi kỳ lạ, cường điệu nối tiếp nhau, nhưng Durin chỉ mỉm cười không đáp.

Cuộc trùng phùng sau ly biệt thực sự khiến người ta cảm thấy đặc biệt bất ngờ và—xa lạ.

Cô em út xinh xắn đáng yêu đang vịn khung cửa đứng đó, không đến gần như các anh chị khác. Ánh mắt cô bé có chút e dè, mang theo một cảm giác xa cách khó tả, đứng từ xa. Mới chỉ ba tháng trôi qua, thế nhưng đối với lũ trẻ thì vẫn là một khoảng thời gian đủ lâu để khiến những điều quen thuộc và niềm vui cũng trở nên xa lạ. Durin vẫy tay gọi cô em gái tên Lilith này, Lilith mới do dự, chậm rãi di chuyển từng bước chân, tiến lại gần.

Trong tâm trí của đứa trẻ chỉ mới năm tuổi… hoặc bốn tuổi này, một vài điều liên quan đến Durin đã trở nên xa lạ. Cô bé không ngừng nhìn về phía ông Cosima trong phòng, người có thể cho cô bé dũng khí, rồi từng chút một tiến lại gần Durin.

Durin từ trong túi lấy ra một viên kẹo gói trong giấy da trâu. Đôi mắt cô bé nhỏ lập tức sáng bừng lên, cảm giác xa lạ ấy cũng biến mất không dấu vết, cô bé liền lập tức nhào đến.

Dù kẹo không phải là món đồ xa xỉ, nhưng cũng không hề rẻ đến mức ai cũng có thể thưởng thức.

"Trông con… có vẻ như sống khá tốt ở thành phố nhỉ?" Ông Cosima nhìn Durin từ đầu đến chân, không khỏi gật gù. Thực ra ông không rõ bộ âu phục Durin đang mặc giá trị bao nhiêu, nhưng nghĩ bụng hẳn là cũng không tệ. Ông Cosima cũng không biết Durin lái xe về, càng không biết cậu đã làm những chuyện gì ở thị trấn; nếu không, ông chắc chắn sẽ không thể bình tĩnh như bây giờ!

Trong suy nghĩ cứng nhắc của ông Cosima, bộ âu phục vừa vặn này có thể là thuê hoặc mượn, chỉ là để giữ thể diện, không đến mức bị ông chế giễu. Ông Cosima gác chân lên, trong lòng cũng có nhiều nỗi niềm cảm thán. Mặc dù mới chỉ ba tháng trôi qua, Durin lại có thêm nhiều nét trưởng thành, và cũng biết cách dùng những phương thức khác để che giấu khó khăn và sự nghèo túng của mình, cốt để an ủi người thân trong nhà.

Ông thở phào một hơi dài. Ngay khi âm thanh ấy phát ra, cả gia đình đều im lặng trở lại, mọi người đều nhìn về phía ông.

"Durin, hiện tại con đang làm gì? Học nghề hay đang làm công ở đâu? Trước tiên con cởi bộ quần áo này ra, để mẹ con cất kỹ, đừng làm bẩn hay hư hỏng, kẻo lúc phải trả lại lại gặp phiền phức!" Ông Cosima chỉ tay vào Durin. "Nói ta nghe xem, trong khoảng thời gian này con sống ở thành phố thế nào, có gặp phải chuyện gì không giải quyết được không, có muốn quay về ý định?"

Theo ông Cosima, mục đích Durin về nhà lúc này không phải là "thăm người thân", mà là muốn dò hỏi ý định quay về. Dù sao lúc cậu đi đã nói quả quyết như vậy, giờ đột nhiên lại muốn trở về, quả thật có chút khó giữ thể diện.

Durin nở nụ cười. Ông Cosima vẫn không hề thay đổi, vẫn "độc đoán" như xưa. Cậu đi đến bên cạnh ông Cosima, móc ra bật lửa châm tẩu thuốc cho ông: "Cha, lần này con trở về, là hy vọng có thể mang đến một chút thay đổi cho gia tộc!" Nói rồi Durin nhìn về phía Mason, "Điều con tò mò nhất lúc này là làm sao Mason lại trở thành quan trị an."

Quan trị an thuộc một chức vụ trong lực lượng cảnh sát, nhưng lại có vài điểm khác biệt. Quan trị an trên thực tế có quyền lực lớn hơn cảnh sát rất nhiều, và không phải ai muốn là có thể trở thành quan trị an, mà cần rất nhiều sự chấp thuận và thủ tục rắc rối. Ngoài việc đảm nhiệm chức vụ cảnh sát trong trấn, quan trị an còn đóng vai trò như một "quân nhân", thậm chí khi cần thiết có thể huy động dân trấn thành lập đội cảnh vệ, đồng thời phân phát vũ khí để chống cự ngoại địch.

Mà tất cả những điều này, Durin chỉ biết được sau khi đến thành Turner.

Ý nghĩ duy nhất của cậu lúc này là liệu có thể đưa Mason đến Turner, sau đó sắp xếp cho anh ta một chức vụ kha khá, để hộ tống cho sự nghiệp của Durin.

Mối quan hệ giữa cậu và Plando thực ra cũng khá phức tạp. Bề ngoài thì mối quan hệ giữa hai bên vẫn ổn, nhưng ẩn sâu bên dưới, mối quan hệ ấy chưa chắc đã hài hòa như vậy. Khoản mười nghìn đồng Durin đưa không dễ dàng tiêu hóa đến vậy, chắc hẳn Plando cũng rất rõ điểm này. Khi nhận ít, Plando chiếm thế chủ động, nhưng khi đã nhận nhiều, túi tiền đầy ắp, thì thế chủ động chưa chắc đã còn nắm giữ được.

Trong loại tình huống này, không biết lúc nào sẽ bị Plando đâm sau lưng một nhát, cho nên Durin rất hy vọng trong hàng ngũ cảnh sát, có một người thân thiết.

Bản chuyển ngữ chất lượng này là tài sản trí tuệ của truyen.free.