Thúc đẩy tiến trình quản lý đất nước bằng pháp luật, nâng cao ý thức thượng tôn pháp luật và làm rõ nền tảng của pháp quyền là những tiêu chí quan trọng thể hiện mức độ văn minh của một quốc gia.

Chỉ trong thời kỳ man hoang mới có người hô lên những luận điệu vô tri như "Ta chính là pháp luật". Một xã hội càng phát triển, càng văn minh thì càng thấu hiểu tầm quan trọng và sự cần thiết của việc trị quốc bằng pháp luật.

Có lẽ từ rất sớm, việc trưng thu thuế đã được minh định bằng văn tự trong các bộ luật. Nhưng trong xã hội phong kiến trước đây, giới quý tộc ở khắp nơi có đủ năng lực và cơ sở để đối kháng với quyền lực tập trung của triều đình, nên việc từ chối nộp thuế trở thành chuyện thường tình. Hơn nữa, trong xã hội phong kiến thời đó, hoàng thất thường sắc phong địa vực cho quý tộc, và quý tộc sẽ hành xử mọi quyền lực trên vùng đất đó, dĩ nhiên hình thành nên từng tiểu vương quốc.

Thế nhưng, khi xã hội mới, thời đại mới đến, mọi thứ đều không giống, và cũng nên không giống như vậy.

Tổng cục Thuế vụ Đế quốc vẫn luôn muốn đạt được những thành quả mới trong vấn đề thu thuế. Trên địa bàn của Tân đảng, thành tích của Tổng cục Thuế vụ Đế quốc khá tốt, nhưng tại địa bàn của Cựu đảng thì lại có chút phiền phức. Những quý tộc quen thói chống đối nộp thuế này căn bản không chơi cái trò nghiêm chỉnh nộp thuế với Tổng cục Thuế vụ. Việc trì hoãn nộp thuế, thậm chí hãm hại quan thuế vụ thường xuyên xảy ra, dần dà hình thành một kiểu quy tắc ngầm –

Tân đảng nộp đủ thuế, còn Cựu đảng "giảm ngạch" nộp thuế.

Việc hình thành sự đồng thuận này là bất đắc dĩ. Hơn nữa, cái gọi là "giảm ngạch" cũng không phải là thực sự thu ít đi, mà vẫn theo đúng quy trình thu thuế nghiêm ngặt. Chỉ là những địa phương này luôn có những "khoản mục" nào đó có thể cung cấp đủ cớ để họ không phải nộp thuế.

Chẳng hạn như một nơi nào đó xảy ra tai nạn, tòa thị chính tạm thời trích một khoản tiền thuế làm quỹ cứu trợ thiên tai. Hoặc nền kinh tế thành phố phát triển chậm chạp, nhiều doanh nghiệp đứng bên bờ phá sản, không có tiền nộp thuế, dẫn đến tỷ lệ hoàn thành thu thuế tổng thể thấp, bao gồm cả những thủ đoạn như làm giả sổ sách.

Hôm nay, Durin dự định phá vỡ quy tắc này.

"Tôi có một nhận thức khác biệt so với quan điểm chủ lưu hiện tại. Tổng cục Thuế vụ Đế quốc không nên nằm dưới sự chi phối của nội các..." Não Durin lúc này đang quay cuồng với tốc độ cao. Đôi khi trong đấu đá chính trị, mục đích không nhất thiết là để mưu cầu lợi ích cho bản thân, mà là để đối thủ không chiếm được lợi thế. Cái lối tư duy gây hại cho người mà chẳng lợi cho mình này không phải là chuyện lạ gì trong giới chính trị.

Marx chăm chú lắng nghe Durin, để anh ta nói tiếp.

"Tôi cho rằng, việc Tổng cục Thuế vụ Đế quốc trưng thu thuế trên toàn bộ đế quốc liên quan đến sự phát triển và xây dựng của đế quốc, điều này đã vượt ra ngoài phạm vi quản hạt của Tân đảng và Cựu đảng. Nên dành cho Tổng cục Thuế vụ Đế quốc một vị thế cao hơn, để cơ quan này không còn chịu sự chi phối của nội các. Dù là Tân đảng hay Cựu đảng chấp chính, Tổng cục Thuế vụ Đế quốc đều phải độc lập, tự chủ và có tính quyền uy. Tối đa, nó chỉ tiếp nhận sự giám sát của nội các, nhưng không chịu sự khống chế hay ra lệnh của nội các."

Marx nghe đến đó nở nụ cười, "Vậy cậu có cân nhắc không, nếu có một ngày cậu đủ tư cách ngồi ở vị trí này, một đám người không tuân lời có lẽ sẽ gây cản trở đến việc cậu hoạch định chính sách."

Ông ấy rất coi trọng Durin, đến mức còn nói ra những lời như vậy trong điện thoại, rằng Durin có thể một ngày nào đó sẽ ngồi vào vị trí hiện tại của mình. Điều này cũng làm Durin rất vui, ít nhất là Marx tán thành năng lực của anh, và cũng tạo cho anh một sân khấu không tồi.

Durin không suy nghĩ nhiều, ý nghĩ trong lòng trực tiếp thốt ra, "Quyền lực của Thủ tướng dù lớn, địa vị dù cao, cũng chỉ là đại diện cho ý chí của toàn bộ công dân Đế quốc, coi như là ý chí thể hiện trên cá thể để tiếp nhận quyền lực do nhân dân trao cho, nhằm quản lý quốc gia này. Thủ tướng có thể có rất nhiều quyền lực, địa vị rất cao, nhưng ông ta không nên cao hơn cái Đế quốc này!"

"Vấn đề thu thuế thì liên quan đến sự phát triển của toàn bộ đế quốc. Từ góc độ cá nhân tôi mà nói, tầm quan trọng của việc thu thuế còn cao hơn cả sự kiểm soát quyền lực của Thủ tướng."

"Thủ tướng nhận được quyền lực do nhân dân ban tặng, công việc của Thủ tướng là vì Đế quốc, vì nhân dân phục vụ, chứ không phải vì bản thân mưu cầu lợi ích."

Khi Durin nghĩa chính ngôn từ nói ra những lời này, trong lòng Marx đang dấy lên một sự dao động cảm xúc kỳ diệu. Ông biết Durin đang nói dối, ông hiểu rất rõ Durin. Ông gần như tận mắt chứng kiến Durin từ một phó thị trưởng thành phố Otis vô danh, không chút nổi bật, theo sau Harry, từng bước đi đến vị trí sắp trở thành châu trưởng. Ông cũng tận mắt chứng kiến người trẻ tuổi này gây sóng gió trong đế quốc và trên trường quốc tế.

Những lời anh ta nói nghe có vẻ quang minh chính đại, nhưng đều là lời giả dối. Tên khốn nạn nhỏ tuổi này có lòng tư lợi hơn bất cứ ai. Đương nhiên, cũng có thể nói rằng anh ta vẫn có một tinh thần cống hiến và công chính nhất định.

Durin không phải một người tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là những lời anh ta nói cũng không phải lời hay. Trái lại, Marx cảm thấy những lời này rất hay, hay đến mức khiến ông cũng đồng cảm. Điểm tì vết duy nhất là người nói ra những lời này rõ ràng không phải người có thể thực hiện chúng, hơn nữa còn là một kẻ khốn nạn, kẻ xấu xa.

Sự im lặng của Marx không kéo dài quá lâu. Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi, "Nhưng việc thay đổi Tổng cục Thuế vụ Đế quốc và một số tình hình hiện tại sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của một nhóm lớn người, họ có lẽ sẽ trở nên điên cuồng. Đây có lẽ không phải thời cơ thích hợp nhất."

"Không, ngài sai rồi, chú Marx ạ." Durin lập tức phản bác quan điểm của Marx. "Tôi cho rằng hiện tại chính là cơ hội thích hợp nhất. Chúng ta đều biết, ngài là người tiên phong của thời đại mới, là người đã thay đổi Đế quốc này, thay đổi sự thống trị mục nát trong quá khứ, mang đến ánh sáng cho chúng ta. Mọi người đều nói ngài là nhân vật linh hồn trong cuộc cải cách tổng thể, vậy thì việc một người tiên phong cải cách như ngài tiếp tục quán triệt lý niệm cải cách, chẳng phải là điều ngài nên làm sao?"

"Hơn nữa, trước đó ngài cũng đã nói, rất nhanh ngài sẽ nghỉ hưu. Không có thời điểm nào tốt hơn hiện tại. Một năm là đủ để chúng ta phá hủy nhiều thứ, đồng thời trên nền đó xây dựng lại những công trình kiến trúc phù hợp hơn với thời đại."

Durin kỳ thực cũng không nói quá rõ ràng, nhưng Marx đã hiểu. Hiện tại, nếu ông làm chuyện này chắc chắn sẽ gây ra làn sóng phản đối lớn, nhưng ông sắp nghỉ hưu.

Trong mắt ông, trong mắt Durin, và trong mắt một số người biết sự thật, ông dùng việc chủ động về hưu để hoàn toàn kết thúc con đường sự nghiệp của những quan viên suốt đời. Nhưng trong mắt những người không biết, ông sẽ trở thành một "kẻ thất bại" bị lực lượng đã tích lũy gần 30 năm lật đổ trong một cuộc đại tuyển cử mới. Đối với tất cả những người bị tổn hại lợi ích trong thời gian Marx chấp chính, điều này không nghi ngờ gì là một chiến thắng vĩ đại. Oán khí mà họ tích lũy được cũng sẽ tan biến theo "thất bại" của Marx, bởi vì họ đã thành công báo thù, việc Marx không tiếp tục nhiệm kỳ chính là kết quả của sự báo thù.

Họ đã đánh bại Marx!

Trong số đó, cũng bao gồm những người bị tổn hại do cải cách thuế. Họ không thể tiếp tục công kích Marx, thậm chí không thể vì vậy mà có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với Marx, bằng kh��ng họ chẳng khác nào phá vỡ quy tắc đáng sợ nhất trong đế quốc này, và điều chờ đợi họ là sự diệt vong.

"Có vẻ như trước khi cậu gọi điện thoại đã nghĩ kỹ cách thuyết phục tôi rồi, vậy điều này có nghĩa là nếu không có chuyện gì ở thành phố Otis, cậu cũng sẽ tìm một lúc nào đó để nói với tôi những chuyện này sao?" Tiếng cười của Marx rất nhẹ nhàng, ông thích Durin đã đưa ra ý tưởng này, "Đường dây của tôi là bảo mật, chúng ta đang nói một vài chuyện bí mật. Nếu không có chuyện xảy ra ở thành phố Otis, cậu định làm gì để đạt được điều này?"

Durin cũng phụ họa cười vài tiếng, sau đó liếc nhìn bầu trời phía tây, "Tôi sẽ để mọi người biết nộp thuế là nghĩa vụ của mọi công dân Đế quốc. Tôi không thể quản lý quá nhiều người, nhưng trên lãnh thổ do tôi quản lý, mọi việc đều phải theo ý tôi!"

Vào buổi tối hôm đó, một số cổ đông của bảy sòng bạc lớn tụ tập lại với nhau. Việc Webster đột nhiên tuyên bố điều tra hành vi của bảy sòng bạc lớn hoàn toàn không giống phong cách của hắn. Mọi người đều cho rằng phía sau Webster, chắc chắn còn có người khác đang chỉ đạo hắn làm như vậy.

"Tôi vẫn luôn không thể hiểu được, Webster lại có quyết đoán như vậy, hắn thà đắc tội tất cả chúng ta. Các anh nghĩ hắn đứng sau lưng ai?" Một người hỏi như vậy, cả phòng đột nhiên chìm vào tĩnh mịch.

Người có thể khiến Webster làm ra hành động lỗ mãng như thế, hoàn toàn không có ở thành phố Otis. Ở những nơi khác, có vài người như vậy, ví dụ như nhân vật mà ai cũng không muốn nhắc đến nhất, Durin.

"Tên khốn kiếp đáng chết đó sau khi nhảy lầu đã kéo sự chú ý của Durin đi, đây không phải là chuyện tốt... Có lẽ chúng ta cần cân nhắc đẩy nhanh tiến độ kế hoạch của mình."

Lúc này có người đưa ra một ý nghĩ khác, "Có lẽ chúng ta còn có cách giải quyết khác, đó là đưa những người đã thu hút sự chú ý của Durin ra, ném họ ra ngoài, để họ xoa dịu cơn giận của Durin. Đối với chúng ta, điều này sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào, ngược lại sẽ có lợi hơn một chút. Thiếu đi những người này, việc hợp nhất cổ phần của chúng ta cũng sẽ thuận lợi hơn."

Nhưng cũng có người có quan điểm bất đồng về điều này, "Vậy anh có cân nhắc không, sau khi những người này bị giao ra ngoài, họ có thể sẽ nói cho Durin về chuyện chúng ta đang lên kế hoạch, để đổi lấy cơ hội sống sót cho chính họ?"

Người vừa nói lúc trước suy tư một lát, sau đó cười nói, "Không, hiện tại thân phận địa vị của Durin đã khác xưa. Nếu chỉ là một hai người phạm lỗi, anh ta có lẽ sẽ làm vậy, ý tôi là xóa sổ những người này. Nhưng khi chúng ta giao ra hàng chục, hàng trăm người có ảnh hưởng và địa vị xã hội nhất định, anh ta không thể và không dám gây ra cuộc thảm sát quy mô lớn như vậy, điều này không phù hợp với lợi ích mà anh ta đang theo đuổi ở giai đoạn hiện tại."

"Chúng ta đều biết, anh ta đang tranh cử châu trưởng, không ai muốn một vị châu trưởng là một tên đao phủ!"

"Họ sẽ không bị xử lý, có lẽ chỉ là tổn thất một chút lợi ích, ví dụ như bị tước bỏ cổ phần. Nhưng trước đó, chúng ta có thể thương lượng với họ, những thứ họ mất đi, sau khi kế hoạch của chúng ta hoàn thành, sẽ được đền bù."

Trong phòng dần trở nên yên tĩnh, ánh mắt mọi người điên cuồng truyền đạt những thông tin bí mật cho nhau. Sau vài phút thì thầm bàn bạc, họ đã đưa ra quyết định.

"Vậy thì hãy để chúng ta thử thuyết phục một số người trong đó dũng cảm đứng lên!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu nguyên vẹn.