Marcin nhận được lời khen của Frederick thì đương nhiên là tốt, nhưng điều quan trọng hơn là hoàn thành nhiệm vụ của Kasimir.

"Lần này tôi đến đây là có một chuyện muốn thương lượng." Marcin nói vào chuyện chính.

"Những năm gần đây, khí hậu rét lạnh bất thường, từ năm ngoái đến mùa đông năm nay còn kéo dài hơn so với mọi năm."

"Năm nay, lúa mì và các loại lương thực khác đều chịu ảnh hưởng khắc nghiệt của thời tiết, sản lượng giảm sút nghiêm trọng trên diện rộng, khiến các quốc gia đều đang đối mặt với thử thách lớn."

Frederick nghe xong liền hiểu rõ tình hình.

Hiện tại, ở phương Bắc lương thực giảm sản lượng, còn phương Nam tình hình vẫn tốt. Tuy nhiên, Công quốc Weissen nhờ có kênh đào và sự tiện lợi của đường sắt, đã trở thành yếu địa giao thương, là yết hầu vận chuyển hàng hóa số lượng lớn giữa Nam và Bắc.

Phía nam Vương quốc Piast là vùng Bohemia, và xa hơn về phía nam nữa là Đế quốc Ottoman, kẻ thù truyền kiếp. Nếu muốn mở đường thông thương trên lục địa ở phía nam, đó chẳng khác nào mơ mộng hão huyền.

Họ muốn mua lương thực ở phương Nam, không thể không thông qua con đường vận chuyển của Công quốc Weissen.

Kasimir, để không bị bóp cổ, liền phái Marcin đến tìm Frederick thương lượng, để Frederick từ đó kiếm được một khoản lời lớn.

Sau khi nói xong, Marcin khẽ thở phào trong lòng.

Năm tới, khi mùa xuân đến, việc Vương quốc Piast thiếu lương thực là điều tất yếu. Một nạn đói sẽ khiến giá lương thực tăng vọt, đến lúc đó không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói.

Frederick lập tức ngồi thẳng người, trên mặt ông ta lập tức lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ cùng khó tin, thậm chí còn mang theo một tia sợ hãi.

Marcin nhìn thấy biểu cảm của ông ta thay đổi, trong lòng không khỏi thót tim, e rằng cuộc đàm phán lần này sẽ không có kết quả tốt.

Quả nhiên, ngay sau đó, giọng nói của Frederick trở nên gay gắt hơn một chút.

"Bá tước Marcin," một tia giận dữ thoáng hiện trong lời nói của ông ta, "Ý của ông là, Quốc vương của quý quốc, Bệ hạ Kasimir, muốn tìm tôi để làm ăn lớn về lương thực sao?"

Marcin ý thức được tình hình không ổn, lập tức nói: "Thưa Đại nhân, Bệ hạ Kasimir sẵn sàng trả giá cao hơn hai mươi phần trăm so với trước đây, thanh toán bằng quặng sắt chất lượng tốt và các loại tài nguyên khác của chúng tôi, để mua một lượng lớn lương thực."

Frederick, sau khi được xác nhận, cười một cách khó tin, lắc đầu, phảng phất vừa nghe được một chuyện cười ngớ ngẩn.

Sau khi cười xong, ông ta ngả lưng vào ghế sô pha, nhìn lên đèn chùm pha lê trên trần nhà, thở dài một hơi thật dài.

"Bệ hạ Kasimir đã quên một chuyện rồi sao?" Frederick hừ lạnh một tiếng. "Một năm trước, thậm chí chưa đầy mười hai tháng trước, Bệ hạ Kasimir đích thân thống lĩnh năm vạn Dực Kỵ binh, với cánh chim che kín bầu trời, vượt ngàn dặm hành quân tốc độ cao..."

"Ừm... Bệ hạ Kasimir đã giao chiến với ai bên ngoài thôn Nước Đỏ Xe vậy, thưa Bá tước Marcin, làm phiền ông giúp tôi hồi tưởng lại một chút?"

Kasimir đã sớm nghĩ đến điểm này, Marcin đã chuẩn bị trước cho việc này, thế là nói thẳng thừng: "Giá cả có thể cao hơn hai mươi lăm phần trăm so với cùng kỳ năm trước."

Theo Marcin, Frederick nói ra chuyện này chẳng qua là muốn mặc cả, muốn kiếm thêm chút lời, chỉ cần thêm tiền là xong.

Frederick như thể không nghe thấy lời đề nghị tăng giá của anh ta, vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nói tiếp: "Trong trận chiến thôn Nước Đỏ Xe, Dực Kỵ binh đã phát huy tác dụng cực lớn, trực tiếp khiến đại quân Liên minh Rhein của chúng tôi tan tác khi rút lui về phía thôn Nước Đỏ Xe, cũng như quét sạch các thôn trấn ngoại vi."

"Trận chiến đó, bao nhiêu dũng sĩ của Liên minh Rhein đã máu nhuộm đỏ đất?"

"Trận chiến đó, bao nhiêu gia đình đã mất đi con trai, chồng và cha?"

"Trận chiến đó, còn nói riêng về cá nhân tôi, ông có biết tôi đã tốn bao nhiêu tiền không?"

"Mà bây giờ, ông, đặc sứ của Kasimir, ngồi trước mặt tôi, dùng giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên, yêu cầu cùng tôi tiến hành giao thương lương thực quy mô lớn sao?!"

Frederick nói đến đây trợn tròn mắt, gầm lên giận dữ: "Ông nghĩ, các quý tộc khác trong Liên minh Rhein, đặc biệt là những quý tộc đã mất đi người thân trong cuộc chiến tranh này, họ sẽ nhìn tôi, Frederick von Weissen, bằng con mắt nào chứ?!"

"Họ sẽ cho rằng tôi là loại người gì?"

"Một kẻ phản bội vì một chút tiền mà quên đi mối huyết hận chưa nguôi, và làm ăn với kẻ thù sao?!"

Loạt chất vấn liên tiếp này, giống như những nhát dao nhọn đâm thẳng vào người Marcin.

Anh ta cảm giác có phải lửa trong lò sưởi quá lớn không, khiến mặt anh ta nóng bừng, mồ hôi lấm tấm trên thái dương.

Mặc dù trong trận đại chiến đó Vương quốc Piast thảm bại, nhưng Liên minh Rhein cũng chịu tổn thất nặng nề, rất nhiều quý tộc phá sản, thậm chí tuyệt tự, điều này còn ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp năm nay.

Marcin vô thức quay đầu tránh đi ánh mắt như thiêu đốt của Frederick, nhìn vào ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi, phảng phất có thể tìm thấy lời giải đáp nào đó từ đó.

Trong phòng khách im lặng kéo dài hơn một khắc đồng hồ, Marcin mới khẽ ho một tiếng.

Anh ta ngồi thẳng lưng, cố gắng giữ thể diện của một đặc sứ, nhưng giọng nói không tránh khỏi có vẻ yếu ớt.

"Thưa Đại Công tước," Marcin nói, "Ngài nói đúng, tôi có thể hiểu được."

"Chuyện đã qua... Tôi thật sự lấy làm tiếc."

"Chiến tranh, không phải muốn tránh là có thể tránh được, Bệ hạ Kasimir cũng bị buộc phải làm vậy."

Frederick chỉ hừ một tiếng qua kẽ mũi, không nói gì thêm.

Marcin vắt óc tìm cách đưa câu chuyện trở lại, không chạm vào chủ đề cấm kỵ: "Khó khăn trước mắt... Nạn đói không phân biệt địch ta... Hàng ngàn hàng vạn dân thường vô tội... đều đang bị đe dọa..."

Frederick đột nhiên ngắt lời anh ta, lạnh như băng nói: "Khi tuyết lở, không một bông tuyết nào là vô tội."

Marcin lập tức nghẹn lời, việc kêu gọi lòng trắc ẩn là không thể.

Anh ta cắn chặt môi, sau nửa phút, rặn từng tiếng nói ra như thể từ trong cổ họng: "Theo tôi được biết, trên con đường biển, một chiếc thuyền buồm treo cờ của quốc gia phương Bắc vẫn luôn giao thương không ngừng nghỉ."

Frederick vẫn luôn để Phất Hiểu thương hội treo cờ của Liên minh Samy để tiếp tục làm ăn với ba quốc gia đang giao chiến năm ngoái, chuyện này không phải là bí mật gì, ai nhìn vào cũng hiểu rõ tình hình.

Có những việc thoạt nhìn thì nhỏ nhặt, nhưng khi đặt lên bàn cân lại nặng tựa ngàn cân.

Marcin khơi ra chuyện này, thuộc về cách làm "cá chết lưới rách", đặc biệt là sau khi Frederick nói nhiều như vậy, đây là lá bài uy hiếp duy nhất anh ta có trong tay.

Phòng khách lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Mồ hôi trên trán Marcin càng lúc càng nhiều, bởi vì lời nói này của mình chắc chắn đã chọc giận Đại Công tước Weissen, không chừng bản thân sẽ sớm trở thành một thi thể vô danh trong rừng núi xa xôi.

Nhưng đã làm thì không hối hận, đã nói ra thì không thể rút lại, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Frederick như thể không nghe thấy lời anh ta nói vậy, nhấc tách trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, sau khi chậm rãi đặt xuống, mới nhìn về phía Marcin.

"Marcin," trên mặt ông ta nở một nụ cười, "Đàm phán là đàm phán, cuộc sống là cuộc sống."

"Nếu hiện tại khác biệt quá lớn, không thể đạt được sự thống nhất, không ngại nghỉ ngơi vài ngày, đừng để công việc làm hỏng những kỷ niệm đẹp về thành phố suối nước nóng này."

Sau khi nói xong, Frederick đứng dậy, trực tiếp quay lưng bỏ đi.

Trong phòng khách trống rỗng, Marcin cau mày, đầu óc anh ta nhanh chóng suy tính.

Anh ta đang suy nghĩ lời nói cuối cùng của Frederick, cánh cửa hợp tác chưa hoàn toàn đóng lại, nhưng việc đàm phán không thành không phải do vấn đề tiền bạc, mà là một nguyên nhân khác.

Cuộc đàm phán chưa hoàn toàn tan vỡ, Marcin cho rằng Đại Công tước Weissen muốn lợi dụng chuyện này để làm lớn chuyện. Chỉ cần hiểu rõ dụng ý thực sự của ông ta, cuộc làm ăn này có lẽ sẽ mang lại những thu hoạch bất ngờ.

Phiên bản chuyển ngữ mượt mà này được độc quyền phát hành trên truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc và ủng hộ.