Thành Weissen. Con đường lớn dẫn đến quảng trường Giả Nhật luôn đông đúc, ồn ào hơn ngày thường. Trên vỉa hè người đi lại chen chúc, dòng xe cộ cũng đặc biệt tắc nghẽn, tiếng còi xe inh ỏi không ngừng.

Pavel vừa bước ra từ tiệm sách ở góc phố mà Metzger đã giới thiệu. Chiếc ba lô đeo chéo đang thịnh hành của cậu đựng mấy quyển tập thơ và tập văn xuôi mới mua.

Cậu đang cúi đầu tỉ mỉ nghiên cứu tờ quảng cáo trong tay, xem trưa nay nên ăn ở đâu.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc xuyên qua tiếng ồn ào của thành phố, rõ ràng gọi tên cậu: "Pavel?"

Pavel nghe tiếng ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua đám đông nhốn nháo, thấy Rat đang đứng ở phía đối diện đường phố.

Kỵ sĩ đến từ Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Liên minh Rhein hôm nay không khoác lên mình bộ kỵ sĩ phục bắt mắt thường ngày, mà chỉ mặc một chiếc áo khoác màu nâu sẫm giản dị.

Mặc dù vậy, dáng người anh vẫn thẳng tắp như cây tùng, vai rộng, bước chân vững chãi. Cái phong thái đặc trưng của quân nhân, trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, vẫn thể hiện rõ ràng qua từng cử chỉ, động tác của anh.

Pavel lập tức phất tay đáp lại, rồi nhanh nhẹn tránh một chiếc xe xích lô đang chầm chậm lăn bánh, bước nhanh xuyên qua khu phố đi về phía anh.

"Đi mua sách rồi à?" Ánh mắt Rat tự nhiên dừng lại trên chiếc ba lô của Pavel. "Lại là tập bài tập toán học sao? Cậu quả thật chẳng lúc nào ngơi nghỉ."

Môn học khiến người ta khiếp vía nhất ở Học viện Quân sự Weissen chính là toán học, và cái làm người ta sợ phát khiếp hơn nữa là toán cao cấp.

Rat, người từng trực tiếp tham gia trận chiến ở Thôn Xích Xa, mùa xuân năm nay được tuyển chọn cử đi Học viện Quân sự Weissen để bồi dưỡng. Ban đầu anh ta hừng hực khí thế, nhưng sau một tiết toán học thì đã biết sợ ngay.

Học viện quân sự không thu học phí, nhưng học lại thì tốn tiền, và học phí để học lại môn toán thì không hề rẻ. Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia tuyên bố sẽ không chi trả chi phí học lại cho họ.

Rat và những người khác đi khắp nơi hỏi thăm, biết được bên ngoài trường có mở lớp phụ đạo toán học bổ trợ, và ở đó anh đã gặp Pavel, người cũng đang chật vật với môn toán.

"Chỉ là một ít sách văn học thôi," Pavel nói, "Văn phong của tôi chưa được tốt lắm, định học hỏi thêm."

Rat gật đầu ra chiều đã hiểu, rồi nói: "Vừa hay, tôi đang định gặp Fanke ở quán trà ở góc rẽ đằng trước kia."

"Cậu có muốn đi cùng không?"

Pavel không từ chối.

Fanke và Rat đều là những người từng trực tiếp trải qua và sống sót sau trận chiến cứ điểm Thôn Xích Xa thảm khốc năm ngoái. Còn Pavel thì từng cùng đội biên phòng tham gia dùng hỏa công tấn công Kỵ binh Cánh. Bởi vậy, họ luôn dành sự quan tâm đặc biệt đến trận chiến đó và những khác biệt về hệ thống quân sự mà nó bộc lộ.

Trong quán trà phảng phất hương trà nhẹ nhàng và mùi ngọt ngào của bánh ngọt. Lúc này khách không nhiều, nên khá yên tĩnh. Fanke đã ngồi đợi sẵn ở một bàn gần cửa sổ, trong góc khuất.

Thấy Rat dẫn theo Pavel cùng đi đến, Fanke lập tức đứng dậy, ba người chào hỏi nhau vài câu.

Mỗi người họ gọi một tách trà nóng được pha với mật ong hoa dại địa phương theo gợi ý của chủ quán. Chủ đề câu chuyện nhanh chóng chuyển sang trận chiến năm ngoái.

Fanke nghe nói Pavel từng tham gia hành động bên ngoài thành Hansa, đặc biệt tò mò về cuộc tấn công bằng lửa làm trọng thương đội Kỵ binh Cánh tinh nhuệ của địch trong lần đó. Anh liền trực tiếp hỏi chi tiết về cuộc hành động, bao gồm nguồn tình báo, quá trình hoạch định chiến thuật và cách thức thực hiện cụ thể.

Pavel không nói quá nhiều điều hoa mỹ, chỉ tóm tắt miêu tả việc bố trí chiến thuật lúc bấy giờ: làm thế nào để lợi dụng hướng gió và địa hình bố trí vật liệu gây cháy đã chuẩn bị sẵn, cũng như cách các tiểu đội phối hợp chính xác, tương trợ lẫn nhau trong quá trình thực hiện.

Cậu cố gắng tránh đề cập một số chi tiết chưa được công bố, ví dụ như sự hỗ trợ của các quý tộc địa phương.

Fanke rất quan tâm đến vấn đề này, đã bóng gió hỏi vài lần nhưng không nhận được câu trả lời rõ ràng nên đành thôi.

Giờ đây anh ta đang học ở trường thủy thủ, định chuẩn bị vào trường sĩ quan hải quân. Điều này cũng khiến Pavel tò mò, không nhịn được hỏi về cuộc sống ở đó.

Rat im lặng lắng nghe, tay nâng tách trà ấm.

Khi uống trà được một nửa, anh ta bỗng đặt tách xuống, giọng nói không lớn nhưng lại vang lên rõ ràng một cách đặc biệt trong góc quán yên tĩnh: "Trong mấy tháng học tập tại Học viện Quân sự Weissen, tôi ngày càng nhận ra một điều rõ ràng: khoảng cách giữa Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Liên minh Rhein chúng ta và quân đội Weissen, không chỉ đơn thuần là sự lạc hậu về vũ khí và trang bị."

Anh dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, rồi tiếp tục nói: "Toàn bộ hệ thống của họ – từ phương pháp huấn luyện cơ bản của binh sĩ, tổ chức hậu cần tinh vi, việc phân tích và truyền tải thông tin tình báo nhanh chóng, cho đến việc đào tạo sĩ quan một cách có hệ thống… Mỗi chi tiết đều như đã được tính toán chính xác và suy diễn kỹ lưỡng, đồng thời không ngừng điều chỉnh, tối ưu hóa dựa trên phản hồi thực tiễn."

"Còn chúng ta thì sao, đoàn kỵ sĩ phần lớn vẫn còn dựa vào sự dũng mãnh cá nhân, truyền thống danh dự gia tộc và một số lề lối tác chiến cũ kỹ."

"Hố sâu ngăn cách này, còn lớn hơn những gì chúng ta tưởng tượng."

Pavel không hiểu vì sao anh ta đột nhiên nói ra những lời như vậy, nhưng lại rất tán đồng.

Cậu từng tham gia và chứng kiến không ít trận chiến ở vùng Bohemia, nhưng hiệu suất tác chiến tàn khốc đến gần như hoàn hảo và mức độ hệ thống hóa cao của quân Weissen thực sự là điều mà những nơi khác khó lòng sánh kịp.

"Đúng vậy," Pavel bổ sung, "Họ cực kỳ coi trọng việc thu thập dữ liệu và tổng kết kinh nghiệm thực chiến một cách có hệ thống. Ngay cả một cuộc chạm trán nhỏ ở biên giới, sau đó họ cũng phải tiến hành phân tích, mô phỏng tường tận."

"Mỗi lần điều động, mỗi kế hoạch tác chiến, đều có một lượng lớn phân tích tình báo và dữ liệu quá khứ làm cơ sở hỗ trợ. Rất hiếm khi họ chỉ dựa vào trực giác của chỉ huy hoặc sự liều lĩnh của binh sĩ để đối đầu trực diện."

"Chính cơ chế ra quyết định và thực thi được xây dựng trên cơ sở lý tính này mới là nguồn gốc sức mạnh thật sự của họ."

Fanke trầm mặc một hồi lâu. Gần đây anh thường xuyên nghe thấy luận điệu kiểu này của Rat.

Mùa đông năm ngoái, anh đã tự mình trải qua cảm giác tuyệt vọng khi bị ưu thế quân địch áp đảo, và cũng đã trải qua tâm trạng phức tạp khi được quân Weissen kịp thời cứu viện. Anh thấu hiểu sâu sắc hậu quả tàn khốc mà sự chênh lệch lớn trong thực chiến này mang lại.

"Nếu như… nếu như quân đội Liên minh Rhein, dù ch�� là các quân đoàn chủ lực, có thể xây dựng được như quân Weissen…" Giọng anh ta trầm thấp, mang theo một tia đắng chát cùng bất đắc dĩ, "Tôi sẵn lòng nộp thêm một khoản thuế quân sự đặc biệt vì điều đó."

"Dù sao thì điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc như năm ngoái, đưa một đám lính đánh thuê chắp vá tạm thời, ngay cả đội ngũ cơ bản cũng không đi đều, với trình độ chiến thuật thấp kém ra chiến trường để tìm cái chết vô nghĩa."

Rat khẽ lắc đầu: "Khó lắm, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng cách đầu tư tiền bạc."

"Muốn thay đổi hoàn toàn, có nghĩa là cần phá vỡ những thói quen lâu đời đã hình thành qua hàng trăm năm, thiết lập lại một hệ thống chỉ huy, huấn luyện và hậu cần hoàn toàn mới, hiệu quả cao; đào tạo một đội ngũ sĩ quan đủ tiêu chuẩn, hiểu rõ và có khả năng thực thi hệ thống này… Chi phí bỏ ra không chỉ đơn thuần là tiền bạc, nó đòi hỏi thời gian và công sức, cùng với những trở ngại phải đối mặt, tất cả đều là những con số khổng lồ."

"Hơn nữa còn cần một thời gian dài đằng đẵng," Pavel nói thêm, "Đây không phải là sự nghiệp mà một thế hệ, hay thậm chí hai thế hệ người có thể dễ dàng hoàn thành."

"Sức ì của chế độ, sự cản trở của quan niệm truyền thống, sự phản đối của những người hưởng lợi… Mỗi yếu tố đều là một thách thức lớn."

Fanke không tiếp tục tranh luận nữa, chỉ im lặng nhìn chằm chằm tách trà nóng trước mặt, trong lòng thầm lặng.

Chủ đề rất nhanh chuyển sang Pavel. Những trải nghiệm chiến tranh của cậu ở vùng Bohemia khiến hai người họ rất tò mò.

Pavel cũng vui vẻ kể lể, hàn huyên với họ một lúc lâu.

Tối hôm đó, trở lại ký túc xá học viện quân sự, Rat trải rộng tờ giấy viết thư trên bàn, bắt đầu viết thư cho một người bạn thân ở thành Köln xa xôi.

Trong thư, anh đã đề cập đến cuộc trò chuyện ban ngày hôm đó.

"... Hôm nay ở quán trà chúng tôi lại nói về chủ đề cải cách quân sự đầy nặng nề này."

"Fanke vẫn ôm một ý tưởng ngây thơ đến mức đơn giản, cho rằng chỉ cần liên minh chịu khó thu thêm một khoản thuế quân sự chuyên biệt là có thể nhanh chóng lấp đầy khoảng cách mênh mông giữa chúng ta và quân Weissen."

"Pavel và tôi đều cho rằng ý tưởng này quá không thực tế, bởi việc thay đổi hiện trạng không thể diễn ra trong một sớm một chiều."

"Tuy nhiên, có lẽ… chỉ là có lẽ, nếu có người nào đó thể hiện được một phách lực to lớn, bi���t đâu chuyện này có thể nhìn thấy một tia hy vọng trong thời gian ngắn."

"Chỉ là… tôi không dám trông cậy vào phách lực đó."

Truyen.free là nơi tạo nên những câu chuyện văn học chân thực.