Phía cứ điểm của Vương quốc Sverre, ánh lửa ngút trời cùng tiếng nổ trầm đục vọng lại mơ hồ đã xé toạc sự tĩnh lặng của bầu trời đêm, dù cách xa sáu cây số vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Nam tước Trins bị người hầu vội vàng gọi ra khỏi căn phòng nồng nặc mùi rượu mạnh và hơi thở ái ân. Vẫn còn vương vấn men say và dã tâm chưa dứt, hắn vội vã leo lên tòa tháp cao ngất của pháo đài để phóng tầm mắt ra xa.

Gió Bắc thổi qua, men say và dã tâm trong hắn tức thì tiêu tan theo gió.

Ánh lửa kia chắc chắn không phải một vụ hỏa hoạn thông thường. Nó không chỉ nhuộm đỏ gần nửa bầu trời, mà ngay cả hình dáng dãy núi ở phía xa cũng trở nên vặn vẹo, méo mó trong ánh lửa cam hồng đang nhảy múa.

"Đại nhân, liệu có phải quân Liên minh Rhein đã tấn công cứ điểm bên kia không?" Kỵ sĩ bên cạnh hắn nắm chặt chuôi kiếm, giọng nói tràn đầy vẻ căng thẳng và bất an.

Trins nhíu mày, đưa tay chắn ngang luồng gió Bắc thổi tới, rồi cẩn thận quan sát nguồn sáng chói mắt từ nơi xa.

Hắn lắc đầu, với vẻ hả hê nói: "Không thể nào là quân đội Liên minh Rhein tấn công. Bệ hạ đang vây khốn quốc vương của bọn họ ở tiền tuyến cơ mà, chẳng lẽ có kẻ nào dám xem nhẹ sự an nguy của quốc vương mình mà hành động sao?"

"Ha ha, phần lớn là đám quân đồn trú ngu xuẩn kia, lúc sưởi ấm uống say đã châm lửa đốt cháy doanh trại. Hoặc là ngọn đèn bão bị gió thổi rơi xuống cột, vô t��nh đốt cháy kho lương hoặc thùng rượu. Mấy lão gia pháp sư kia chắc còn chưa tỉnh rượu, đúng là một lũ phế vật!"

"Hừ, lúc trước, để đề phòng hỏa hoạn, ta đã cho lắp đặt đèn ma pháp chống cháy nhập khẩu từ Công quốc Weissen ở khu kho lương. Ngay cả khu vực nghỉ ngơi cũng có lò sưởi ấm áp. Thế mà ta vừa đi khỏi, tất cả những thứ đó đã bị bán sạch rồi."

Việc phòng thủ cứ điểm vốn là một công việc béo bở. Ngày trước, chính Trins phụ trách bảo vệ nơi đó, kiếm được đầy bồn đầy bát, thậm chí còn có tiền dư để đầu tư vào các biện pháp phòng cháy an toàn.

Thế rồi hắn đột nhiên nhận được lệnh điều động đến Hansa làm việc. Khi hắn trở về, quân đội của hắn bị điều về pháo đài này, còn cứ điểm bên kia thì đã đổi người phụ trách.

Hắn miệng thì nghiêm khắc trách cứ sự bất tài của quân đồn trú cứ điểm, nhưng trong lòng lại âm thầm hoạt bát hẳn lên, một ý niệm nhanh chóng nảy sinh.

Sự hỗn loạn này là một cơ hội tuyệt vời. Nếu có thể dẫn đội kịp thời cứu viện, cứu vớt được bao nhiêu vật tư, chẳng phải do mình định đoạt sao?

Có ăn uống no đủ mới có sức chống chọi qua mùa đông, chẳng ai lại chê kho lương của mình quá đầy đủ cả.

"Lập tức tập hợp đội ngũ!" Trins không chút do dự, quyết đoán hạ lệnh, tiếng hắn vang vọng khắp tòa tháp: "Tất cả những người có thể điều động, mọi con ngựa còn chạy được trong chuồng, lập tức theo ta đến cứ điểm cứu viện! Nhanh lên!"

Mệnh lệnh tựa như hòn đá ném xuống mặt nước tĩnh lặng, kích động từng tầng sóng gợn, nhanh chóng lan tỏa.

Bên trong lẫn bên ngoài pháo đài tức thì rơi vào cảnh hỗn loạn và ồn ào náo động chưa từng thấy.

Những binh sĩ đang ngủ say bị lôi thô bạo khỏi chăn ấm. Còn ngái ngủ, họ lảo đảo tìm kiếm khắp nơi khôi giáp và vũ khí của mình. Đám mã phu vừa chửi bới vừa vội vàng thắng yên ngựa dưới ánh đèn bão mờ tối. Các sĩ quan thì hò hét khản cả cổ, chạy đi chạy lại giữa sân trong và doanh trại, gào lớn, thậm chí đấm đá cấp dưới, hòng tập hợp đám người đang tán loạn.

Quá trình tập hợp đầy rẫy sự hỗn loạn và kém hiệu quả. Binh sĩ không tìm thấy chỉ huy, trang bị thì bị lẫn lộn, cầm nhầm. Đám dân binh được điều động tạm thời càng thêm mờ mịt, hoảng loạn.

Đám người này, nếu gọi là dân binh thì không bằng nói là những dân phu từ quê nhà không chịu nổi cái lạnh mùa đông, đổ về đây kiếm miếng cơm qua ngày.

Trong số đó có không ít thợ săn, sức chi��n đấu cũng khá.

Khi Trins miễn cưỡng tập hợp đủ hơn ba ngàn người và mở cổng lớn pháo đài, thì đã gần một canh giờ trôi qua kể từ khi hắn phát hiện ánh lửa ở cứ điểm.

Đội ngũ cứu viện giơ cao những bó đuốc cùng đèn bão. Tuy nhiên, những bó đuốc và đèn bão yếu ớt chỉ như đốm sáng đom đóm trong màn đêm đặc quánh, miễn cưỡng soi sáng con đường rừng chật hẹp, gồ ghề, nhấp nhô.

Đội ngũ bị kéo dài lê thê, uốn lượn như một con rắn sáng bò trong đêm.

Các binh sĩ chậm rãi từng bước, khó nhọc tiến lên trong màn đêm. Tiếng bước chân nặng nề và những hơi thở dốc dồn dập nối tiếp nhau.

Kỵ sĩ và các sĩ quan ngồi trên lưng ngựa, nôn nóng quát mắng những bộ binh đang cản đường phía trước, thúc giục họ tăng tốc.

Ánh lửa chỉ có thể chiếu sáng một phạm vi hạn hẹp xung quanh. Đội ngũ bị chia cắt nghiêm trọng giữa tiền và hậu. Bộ binh, kỵ binh cùng xe quân nhu trống rỗng trộn lẫn vào nhau, đội hình vốn dĩ miễn cưỡng duy trì nhanh chóng trở nên lỏng lẻo và hỗn loạn không thể kiểm soát.

Tiếng binh sĩ than vãn, tiếng sĩ quan thúc giục, tiếng móng ngựa lội bùn, tiếng bước chân lộn xộn, tiếng vũ khí va chạm leng keng, tất cả vang vọng một cách lạc lõng trong khu rừng đen kịt, tĩnh mịch.

Mỗi người đều thần kinh căng thẳng, ánh mắt dán chặt vào đốm sáng yếu ớt từ bó đuốc của đồng đội phía trước, vất vả di chuyển. Họ căn bản không còn tâm trí để ý đến điều gì khác, càng chẳng để tâm đến bóng tối thăm thẳm, khó lường ở hai bên đường.

Bọn họ cũng không biết, dưới tán cây, cách con đường chưa đầy 50 bước, trong bóng tối, một doanh binh đoàn đột kích của quân Weissen đã mai phục lặng lẽ từ lâu.

Các binh sĩ khoác lên mình lớp ngụy trang được chế tác tỉ mỉ, như thể là một phần của khu rừng. Nòng súng lạnh như băng vững vàng chĩa xuống con đường loáng thoáng ánh đèn đuốc. Tất cả đều bất động như đá, giữ im lặng tuyệt đối, kiên nhẫn chờ đợi con mồi hoàn toàn bước vào cái bẫy chết chóc được bố trí tỉ mỉ này.

Khi phần đội ngũ của Trins dày đặc và hỗn loạn nhất hoàn toàn tiến vào khu vực trung tâm vòng phục kích, thảm họa bất ngờ ập đến không một dấu hiệu báo trước.

Đầu tiên vang lên là những tiếng nổ trầm đục liên tiếp. Từ trên ngọn cây, những thiết bị nổ phân mảnh loại 'đánh địch' được giấu kín, từ trên cao đổ xuống một trận mưa bi thép, khiến vô số màn sương máu nổ tung trong đội ngũ.

Trong nháy mắt, toàn bộ binh sĩ đổ gục, tiếng kêu thảm thiết thê lương, không còn chút hình người tức thì xé toạc khu rừng.

Sự hoảng loạn lan tràn như dịch bệnh. Đám đông như tổ kiến bị dội nước sôi, rơi vào cảnh hỗn loạn cùng kinh hãi tột độ.

Gần như cùng lúc khói lửa bùng nổ, vài tiếng nổ trầm thấp, nặng nề hơn vang lên từ trong rừng rậm hai bên đường.

Mấy phát pháo sáng đặc chế kéo theo đuôi lửa trắng bệch, chói mắt, bỏng rát. Chúng lóe lên thứ ánh sáng hơn cả mặt trời trưa hè, liên tiếp bay vút qua ngọn cây.

Trong hoàn cảnh tối đen như mực, nguồn sáng bùng phát bất ngờ này tạo ra kích thích mãnh liệt cho đôi mắt hoàn toàn không phòng bị của tất cả những kẻ ở phía dưới.

Gần như tất cả binh sĩ đang tiến lên, đặc biệt là những kẻ vô thức ngẩng đầu nhìn về hướng vụ nổ, tức thì rơi vào cảnh mù tạm thời, hoàn toàn.

Trong tầm mắt của họ chỉ còn lại một màu trắng xóa, bỏng rát, không thể xua tan cùng những quầng sáng liên tục nhấp nháy. Cảm giác nhói buốt dữ dội từ tròng mắt xuyên thẳng lên đại não, mang đến sự mê muội và tuyệt vọng.

Cả đội ngũ triệt để rơi vào cảnh hỗn loạn cuồng loạn tột độ.

Những binh sĩ bị mù sợ hãi tột độ, giống ruồi không đầu, vung vẩy hai tay, la hét chói tai, đâm sầm vào nhau loạn xạ. Người bị xô ngã phát ra tiếng kêu gào bất lực.

Những chiến mã kinh hãi giương vó trước, điên cuồng hí vang, dễ dàng hất văng kỵ sĩ trên lưng xuống đất, rồi mang theo nỗi sợ hãi điên cuồng lao vào đám đông hỗn loạn không thể kiểm soát, gây ra thương vong do giẫm đạp trên diện rộng hơn.

Các sĩ quan khản cả giọng la lên, nhưng những mệnh lệnh cố gắng ổn định đội hình hoàn toàn bị nhấn chìm trong làn sóng hoảng loạn tạo thành bởi sợ hãi và đau đớn.

Giữa khoảnh khắc hỗn loạn tột cùng này, quân Weissen chính thức phát động tấn công.

Trong rừng rậm hai bên đường, vô số nòng súng im lìm cùng lúc nhả ra những viên đạn chết chóc.

Súng phóng lựu tập trung tấn công vào những sĩ quan đang cố gắng tập hợp binh lính, những người có vẻ đang thi triển pháp thuật và những nơi đội hình còn tương đối chỉnh tề.

Một vài Chiến binh Huyết Tùng biến thành sói khổng lồ hoặc gấu khổng lồ, lao vào rừng cây, nhưng bị mưa đạn dày đặc hơn nữa bắn trúng, sau khi chết liền khôi phục hình người.

Mưa đạn dày đặc, chính xác, lạnh lùng như máy móc, như lưỡi hái vô hình sắc bén, đều đặn cắt vào đám quân địch đang chen chúc thành một khối, không hề có khả năng chống cự.

Mất đi thị giác, sợ hãi tột độ, những binh sĩ Sverre đang xô đẩy, chen lấn lẫn nhau trở thành bia ngắm hoàn hảo.

Bọn hắn căn bản không biết đòn tấn công chết người đến từ đâu, chỉ có thể nghe thấy tiếng đồng đội bên cạnh liên tục kêu rên khi trúng đạn, tiếng ngã xuống đất nặng nề và những tiếng rên rỉ hấp hối.

Có người bản năng định nằm xuống để tránh né, nhưng lại bị đám đông đang tháo chạy hỗn loạn vô tình giẫm đạp; có người tuyệt vọng hướng về phía khu rừng tối tăm lung tung bắn tên hoặc vung vẩy vũ khí, chỉ phí công vô ích; càng nhiều người chỉ giống như ruồi không đầu, quay cuồng tại chỗ, xô đẩy nhau, rồi một giây sau bị viên đạn không biết từ đâu bay tới dễ dàng hạ gục, sinh mệnh bị thu hoạch như cỏ rác.

Đây đã không còn gọi là chiến đấu, mà là một cuộc tàn sát đơn phương, hiệu quả và nhanh chóng từ đầu đến cuối.

Binh sĩ của binh đoàn đột kích ba người một tổ, phối hợp ăn ý, thay nhau xạ kích, nạp đạn, yểm hộ. Hỏa lực như cơn bão tử thần liên miên bất tận, không để lộ một kẽ hở nào.

Bọn hắn nghiêm ngặt phong tỏa hai đầu con đường, dồn ép chặt chẽ đám địch nhân đang hoảng loạn, không có chỗ nào để trốn vào khu vực chết chóc hẹp dài ở giữa. Sau đó một cách có hệ thống, lạnh lùng tàn nhẫn tiếp tục cắt giảm số lượng của chúng.

Tiếng súng, tiếng kêu thảm thiết của những kẻ hấp hối, tiếng rên rỉ của thương binh, tiếng hí của chiến mã vang vọng trong khu r��ng dày đặc, lạnh lẽo suốt hơn một phút, mới dần dần thưa thớt, lẻ tẻ rồi cuối cùng hoàn toàn lắng xuống.

Đến lúc tiếng súng cuối cùng cùng tiếng vọng đáng sợ hoàn toàn biến mất sâu trong khu rừng u ám, trên đường chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc, ngột ngạt cùng với mùi tanh tưởi đặc quánh, buồn nôn, gần như ngưng đọng thành thể chất.

Đội ngũ cứu viện hơn ba ngàn người, trong chưa đầy nửa giờ, gần như bị một doanh binh lực tiêu diệt hoàn toàn.

Đêm đó, những chiến thuật chết người tương tự đã lặp lại trên các tuyến đường chính dẫn đến cứ điểm.

Binh đoàn đột kích sớm đã chia thành từng toán nhỏ, lấy doanh làm đơn vị, như những thợ săn kiên nhẫn nhất, nằm phục chính xác trên các tuyến đường cứu viện mà quân Sverre có khả năng đi qua nhất. Họ tận dụng triệt để màn đêm che phủ, lợi thế địa hình phức tạp, cùng với sự sốt ruột hỗn loạn và tâm lý thiếu cảnh giác của kẻ địch khi xa rời chiến trường để thu hoạch từng sinh mạng một.

Một số doanh sau khi hoàn thành phục kích thì chạy đến phía thành bảo hoặc doanh trại địch, tại vị trí đầu gió, lợi dụng ưu thế tầm bắn của vũ khí để phát động tấn công, cuối cùng dùng đạn lửa để phóng hỏa.

Khi bình minh đến, thứ đón chào ánh nắng ban mai chính là vô số cột khói cuồn cuộn.

Sau một trận chiến đêm qua, binh đoàn đột kích đã tiêu diệt hơn ba vạn sinh lực địch, ngoài cứ điểm, còn thiêu hủy vài doanh trại và thành bảo.

Trưa nay, cách đó vài chục cây số về phía Bắc, đội quân của Vương quốc Sverre đang vây khốn tàn binh bại tướng hoàng gia Danmark vội vàng chia quân, cử một vạn binh lính tinh nhuệ quay về cứu viện cứ điểm.

Trên đường tiến lên, khi đến bên một dòng sông chảy xiết và đang chuẩn bị vượt sông, họ bất ngờ hứng chịu pháo kích dày đặc. Đạn pháo trút xuống như mưa, trong nháy mắt làm rối loạn đội hình.

Ngay khi khói lửa từ hỏa lực chưa kịp tan hết, toàn bộ binh sĩ của binh đoàn đột kích, những kẻ vẫn chưa thỏa mãn, cưỡi trên những Chiến mã Khôi lỗi, bỗng nhiên xông ra từ bốn phía rừng tùng rậm rạp. Tiếng vó ngựa rung chuyển trời đất, như sóng vỗ núi dồn, phát động cuộc xung phong sấm sét vạn quân.

Hơn ngàn người còn sót lại của đội quân này tháo chạy về doanh trại. Khi đại quân tinh nhuệ hơn tiếp tục xuất chinh, Jurgen đã hoàn thành nhiệm vụ, dẫn binh đoàn đột kích lao tới chiến trường quan trọng hơn.

Mỗi dòng chữ ở đây là một phần di sản của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.