Chân trời vừa hé những tia sáng xám trắng đầu tiên, cả doanh trại đã bừng tỉnh. Tàn tro từ những đống lửa bốc lên thành làn khói mỏng, lượn lờ tan vào không khí se lạnh buổi sớm.

Các binh sĩ ùa ra khỏi lều bạt, bóng người hối hả qua lại giữa những lều trại, tiếng thiết giáp va chạm lanh canh, tiếng chủy thủ rút khỏi vỏ thép kêu lanh lảnh, tiếng vó ngựa dậm chân thình thịch, xé toang sự tĩnh lặng của buổi bình minh.

Những tân binh sắc mặt hồng hào vì hưng phấn, ngón tay run rẩy cố gắng thắt chặt đai da, lớn tiếng bàn luận về việc sau khi lập công lớn nhất định phải mua một chiếc xe gắn máy; còn các lão binh thì vững chãi như bàn thạch, ánh mắt trầm tĩnh, lặng lẽ kiểm tra xem thuốc men, trang bị cá nhân có bị thiếu sót hay không, kiểm tra lần cuối đôi giày, hệt như sắp sửa đi xa một chuyến.

Ánh nắng chật vật xuyên qua tầng mây, tựa như một thanh trường đao vàng khè xỉn màu, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, chói mắt từ những bộ thiết giáp và lưỡi lê của đội quân.

Tiếng kèn bỗng nhiên xé toang màn sương, vang vọng to rõ mà thê lương, quanh quẩn không ngừng trên khắp doanh trại.

Trong sự náo nhiệt có trật tự và căng thẳng này, bóng dáng quốc vương xuất hiện.

Rudolf vẫn chưa mặc bộ giáp trụ chiến trường nặng nề, mà chỉ khoác lên mình chiếc áo giáp lưới chế tác tinh xảo, bên ngoài là chiếc trường bào màu tím thêu lông thiên nga mềm mại, trên áo thêu hình sư tử gầm thét bằng chỉ vàng.

Ánh nắng còn chưa hoàn toàn bừng sáng, nhưng những viên bảo thạch khảm trên mũ giáp và hộp thánh vật bằng vàng to lớn trước ngực ông đã lấp lánh một vầng hào quang lạnh lẽo mà tôn quý trong buổi sớm mai.

Hộp thánh vật chứa một chiếc nhẫn vàng truyền đời của vương thất, tương truyền là vật mà vị Thánh kỵ sĩ đầu tiên của Quang Minh giáo hội đã đeo, được cho là có thể bảo vệ người đeo khỏi mọi tổn hại trên chiến trường.

Mấy kỵ sĩ vương thất mặc giáp trụ hoa lệ đứng như những tháp sắt hộ vệ Rudolf hai bên, người cầm cờ giương cao lá Vương kỳ to lớn, trên lá cờ bay phấp phới là huy hiệu uy nghi của vương quốc.

Thế nhưng, xung quanh không có mấy người để ý đến ông, bởi vì đây là quân doanh của quân đội Weissen, cho dù Frederick đích thân đến, mọi người cũng chỉ cúi chào xã giao rồi tiếp tục công việc của mình.

Chư hầu của ta thì khác, nhưng chư hầu của Frederick thì không phải của ta. Rudolf đành bất lực trước sự thờ ơ của những binh sĩ này.

Trong lều chỉ huy, Franz bé nhỏ nhìn bức điện báo từ thành Burling với v�� hơi nhức đầu, quay đầu nói với Eugene: "Metzger này thật biết làm ăn, vậy mà kiếm đủ lương thực cho các ngươi ăn đến tận đầu xuân năm sau."

Eugene nhún vai nói: "Ở Công quốc Weissen, tìm người không biết buôn bán còn khó hơn tìm một con ngựa ba chân."

"Thế nhưng ta không hiểu nổi, sao quân đội Piast lại bán nhiều quân lương đến vậy, không sợ chết sao?"

"Quân đội Gaul cũng có đầu cơ trục lợi vật tư, nhưng chỉ là chút rượu thịt và hành tây thôi, chẳng ai dám bán số lượng lớn bột mì hay lúa mạch cả."

Năm đó, trong quân đội Gaul, hắn từng bị xa lánh vì không tham gia đầu cơ trục lợi quân lương, nên rất rành rẽ mấy chuyện này. Không ngờ quân đội Piast lại cả gan đến thế.

Quân đội thiếu chút rượu thịt rau quả thì còn có thể xoay sở, nhưng thiếu món chính thì rắc rối lớn, chẳng mấy chốc sẽ nổi loạn.

Franz bé nhỏ suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ họ đang nhịn đói đặc biệt chăng."

"Sau khi ngươi đi, có thể chuẩn bị thêm lương thực trước khi mùa đông đến. Dù sao một khi ra khỏi biển, họ cũng chẳng biết vận đi đâu, có thể vận chuyển thẳng đến thành Hansa."

Eugene gật đầu nói: "Cũng tốt, kênh đào thông ra biển ở thành Hansa cũng đã được đào xong, không cần phải vòng qua khu vực chiến sự nữa."

Trong lúc hai người trò chuyện, đồ đạc trong bộ chỉ huy đã được dọn sạch sẽ, lều bạt cũng bắt đầu được tháo dỡ.

Theo kế hoạch của bộ tham mưu, nhóm quân Weissen đầu tiên sẽ lên thuyền xuất phát, chiếm giữ bến cảng trước để mở đường cho quân đội Liên minh Rhein.

Sau đó, nhóm quân đội Công quốc Mainz thứ hai sẽ chiếm giữ thôn Quả Mận Bắc, quân đội Công quốc Bayern chiếm giữ thôn Nước Đỏ Xe. Rồi chủ lực sẽ đến thôn Nước Đỏ Xe, sau khi tập kết hoàn tất sẽ hành quân lên phía Bắc đến Flensburg.

Khu bếp và nhà ăn trong quân doanh là những nơi cuối cùng xuất phát, lúc này cũng chưa vội dọn dẹp. Mùi bữa sáng thơm lừng khiến những binh sĩ đang thu dọn doanh trại không ngừng nuốt nước bọt.

Heinz đi đến khu bếp để kiểm tra tình hình chuẩn bị bữa sáng hôm nay.

Ông, với tư cách là sư đoàn trưởng Sư đoàn 1, nổi tiếng nghiêm khắc. Sự nghiêm khắc này không chỉ thể hiện trong quân kỷ mà còn ở mọi mặt trong việc xây dựng quân đội.

Trong quân đội Weissen, từ trên xuống dưới, chỉ có ông là người đích thân dùng cân lò xo để ước lượng trọng lượng của bánh mì hấp và bánh bao nhân thịt. Nếu có món nào không đạt chuẩn, sẽ có người gặp rắc rối.

Heinz vừa cân xong một chiếc bánh mì hấp, trọng lượng đạt chuẩn. Thấy Rudolf đến, ông lập tức cúi chào lễ phép: "Bệ hạ, buổi sáng tốt lành."

Rudolf nhiệt tình hỏi Heinz: "Sáng nay ăn gì vậy?"

Ông luôn rất nhiệt tình với những thuộc hạ của Frederick, luôn nung nấu ý định chiêu mộ nhân tài. Mặc dù nhiều lần phái người ám chỉ đều thất bại thảm hại, nhưng ông vẫn không dừng lại hành vi này.

Heinz trả lời: "Tiêu chuẩn bữa sáng hôm nay là hai chiếc bánh mì hấp theo tiêu chuẩn, một phần khoai Elizabeth hầm thịt ba chỉ, một bát canh rau củ, một miếng phô mai đạt chuẩn và hai quả quýt."

Rudolf không biết là lần thứ mấy lại thở dài: "Cơm nước của các ngươi thật tốt."

Ở các quân đội khác, bữa sáng phần lớn là một bát cháo yến mạch và một miếng phô mai. Thịt chỉ có trong bữa tối, chứ đừng nói đến những loại hoa quả phương nam như quýt.

Trên đảo Cam Quýt, người ta đã trồng được giống quýt chín sớm hơn, vỏ dày dễ bảo quản, được vận chuyển thẳng về thành Hansa cho quân đội Weissen, không hề giữ lại một trái nào ở thành bảo Weissen.

Heinz trả lời: "Vì hôm nay xuất chinh, nên bữa sáng phong phú hơn một chút so với mọi khi."

Rudolf hỏi ông: "Ta có thể dùng bữa sáng ở đây không?"

Heinz đáp: "Quân đội Weissen hoan nghênh Bệ hạ đến dùng bữa."

Rudolf vui vẻ dẫn theo tùy tùng tìm chỗ ngồi trong phòng ăn, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không thấy ai mang đồ ăn đến.

Kỵ sĩ vương thất Bastian khẽ nói: "Bệ hạ, trong quân Weissen có kỷ luật."

"Binh sĩ chưa uống nước thì sĩ quan không nói khát; binh sĩ chưa ăn cơm thì sĩ quan không nói đói."

"Ngay cả Đại công tước Weissen cũng làm như vậy."

Rudolf đã nghe nói qua những điều này, chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi.

Sĩ quan và binh sĩ Weissen sau khi thu dọn xong hành lý liền nhanh chóng tập hợp trước nhà ăn. Sau khi hát bài ca truyền thống, họ bỏ vũ khí và hành lý xuống, xếp hàng vào phòng ăn để dùng bữa.

Quốc vương cùng một đám kỵ sĩ đương nhiên được hưởng đãi ngộ cao nhất, ngoài bữa ăn tiêu chuẩn không giới hạn, còn có trứng tráng, lạp xưởng rán và một số món ăn kèm bổ sung khác.

Điều này khiến Rudolf có chút ngượng ngùng. Hôm nay ông đến để xin vài quả quýt, giờ thì có thể tùy tiện lấy, nhưng thật không tiện lấy quá nhiều.

Quốc vương và quý tộc tham lam vẫn luôn là đối tượng trào phúng trong những câu chuyện dân gian. Tằng tổ phụ của Rudolf vì khi đi săn đã cướp mất vịt hoang của người khác mà mang tiếng là "Vua Vịt Hoang", ông cũng không muốn bị người đời gọi là "Vua Quýt".

Vì vậy, ông chỉ ăn hai quả, và cầm hai quả.

Các binh sĩ ăn bữa sáng như hổ đói. Không ít Đại đội trưởng tự bỏ tiền túi để mua thêm thức ăn cho thuộc hạ, có người mua lạp xưởng, có người mua phô mai.

Rudolf thấy vậy, liền gọi Bastian đi tìm Franz bé nhỏ, nói rằng toàn bộ nước Coca cho quân Weissen hôm nay sẽ do Quốc vương bệ hạ chi trả.

Lời cảm ơn và ca ngợi luôn khiến lòng người phấn khởi, đặc biệt là khi lời khen đến từ quân đội Weissen. Rudolf cảm giác mình bay bổng như trên mây, cho đến khi hóa đơn được mang tới.

Hiện tại, ba binh đoàn chủ lực của quân Weissen đang tập trung tại thành Hansa, tất cả đều được mời.

Trong phòng ăn, sau khi dùng bữa sáng xong, các binh sĩ toàn bộ lấy hộp cơm ra. Có người đang phát khẩu phần ăn trưa và bữa tối hôm nay cho họ.

Có lần, Frederick chợt nhớ đến món bánh bao nướng. Có người nhận thấy nó rất phù hợp làm lương thực quân đội, với lớp vỏ bánh mì dày dặn, bên trong nhân thịt hoặc phô mai, rất chắc bụng. Đặt trong hộp cơm không sợ bị hỏng, rất thích hợp cho những nhiệm vụ ngắn hạn.

Mọi thứ đã sẵn sàng, toàn quân lên thuyền.

Không có ồn ào náo động, không có xô đẩy.

Các binh sĩ xếp thành đội hình ngay ngắn, tựa những pho tượng thép vững chãi, chờ đợi duyệt binh.

Từ quân doanh đến bến cảng, các bảng hướng dẫn đã chuẩn bị sẵn dọc đường. Mỗi chiếc thuyền đều treo cờ hiệu của từng đội quân tương ứng. Các bộ đội theo thứ tự xuất phát, theo chỉ dẫn của đại đội mình dọc đường mà tiến lên, không hề có chút hỗn loạn nào.

Tất cả mọi người không biết rằng, họ đang tiến về một bước ngoặt lịch sử.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, được gìn giữ cẩn thận như một báu vật.