"Wesson ra biển rồi?"

"Đúng vậy, bệ hạ, hắn đã khởi hành trên con thuyền mới từ thành La Havre, bắt đầu chuyến viễn dương thử nghiệm. Nghe nói sẽ tiến vào nội hải, sau đó ngược dòng Danube trở về thành Wesson."

Rudolf cắn cọng cỏ ở khóe miệng, trong lòng không khỏi có chút ao ước.

Là một quốc vương, cuộc sống của hắn không có được sự tự do tự tại, thư thái như những thần dân của mình. Nhưng ngoài sự ao ước ấy ra, hắn cũng chẳng thể làm gì khác.

"Mặc kệ hắn đi." Rudolf thở dài một hơi, "Hãy lo liệu công việc trước mắt đi."

Trước mặt hắn, một sa bàn đơn giản được dựng lên bằng bùn đất, cành cây và lá, với những ký hiệu đã được đánh dấu cẩn thận.

Kể từ khi vương quốc Sverrier xâm lược phía nam, với chủ lực đang tác chiến tại vương quốc Danma, vô số đoàn cướp bóc tự phát đã nổi lên từ dân thường. Chúng hoạt động cướp bóc ở khu vực bờ đông sông Elbe và bờ bắc vương quốc Piast.

Những đoàn cướp bóc này do nông dân, thợ săn, lính đánh thuê, tù phạm… hợp lại mà thành. Chúng không chiếm giữ cố định một vùng đất nào, mà lẩn trốn khắp nơi để cướp bóc. Chỉ cần cung cấp được gia súc, tài vật và nhân khẩu cho quốc vương, thủ lĩnh của chúng sẽ được ban thưởng một thái ấp trên lãnh thổ vương quốc Danma, từ đó vươn mình trở thành quý tộc phong kiến.

Bọn chúng cướp phá thôn trang, vây công thành trấn, thậm chí xâm nhập sâu vào nội địa hai ba trăm cây số, khiến khu vực phía đông sông Elbe chìm trong khói lửa.

Rudolf đã thành lập một đội kỵ sĩ để bù đắp kinh nghiệm quân sự còn thiếu sót của mình, và những đoàn cướp bóc này chính là nơi để hắn tích lũy kinh nghiệm.

Bastian vốn là một thành viên của đoàn kỵ sĩ hoàng gia, lần này tham gia đội kỵ sĩ của Rudolf, phụ trách nhiệm vụ trinh sát.

Sau khi sắp xếp xong sa bàn, hắn báo cáo: "Sáng nay, một đoàn cướp bóc khoảng ba trăm hai mươi người đã đi qua phía đông. Cờ hiệu của chúng là hình bàn chân gấu đỏ rỉ máu, không có thêm tin tức gì đáng chú ý."

"Vũ khí của bọn chúng rất truyền thống, chỉ có rìu, đại đao hai tay, lao và cung tiễn."

"Chúng có bốn mươi chiếc xe lớn, toàn bộ dùng nai sừng tấm kéo, trục bánh xe thô sơ."

Trong khoảng thời gian này, Rudolf cũng đã tích lũy được không ít kinh nghiệm, hắn nói với những người xung quanh: "Chúng hẳn là những bộ lạc mới từ trong rừng ra. Xe của chúng không thể đi quá nhanh, và cũng không phù hợp với lối chiến đấu hiện nay."

"Vừa đến phương nam đã dám tiến sâu vào đất liền, c��ch bờ biển một quãng xa như vậy, rõ ràng là chúng rất tự tin, chẳng hề quan tâm đến những ngôi làng dọc đường. Rõ ràng là chúng muốn làm một phi vụ lớn."

"Vậy theo các ngươi, mục tiêu của chúng là ở đâu?"

Mười mấy người vây quanh sa bàn, họ là các tiểu đội trưởng và nhóm cố vấn của đội kỵ sĩ nhỏ của Rudolf.

Họ đồng loạt gật đầu. Một năm trước, Rudolf chắc chắn không thể nói ra những lời như vậy.

Trong liên minh Rhein, vẫn có không ít quý tộc vẫn trung thành với vương thất do quán tính lịch sử. Việc tham gia đội kỵ sĩ của nhà vua chính là biểu hiện của lòng trung thành.

Giờ đây thấy nhà vua có triển vọng, họ cũng rất vui mừng.

Mọi người bắt đầu thảo luận.

Rudolf chăm chú lắng nghe, trong lòng cũng có chút vui sướng, cứ như thể sa bàn trước mắt chính là toàn bộ thiên hạ của hắn.

Phía trước có không ít thôn trấn, đây là lần đầu tiên họ chạm trán với nhóm địch này, không rõ phong cách hành sự của chúng nên rất khó đoán được hành tung.

Rudolf thấy mọi người thảo luận hồi lâu mà không đi đến kết luận, cuối cùng nói: "Chi bằng chúng ta cứ bám theo phía sau, đợi đến khi chúng tấn công thành thì bất ngờ ra tay."

Gần đây hắn đã đúc kết được một điều: nếu mọi người không thể đưa ra quyết định dứt khoát, hắn sẽ đưa ra một ý tưởng sơ bộ, và những người khác sẽ dựa vào đó để hoàn thiện chi tiết.

Chiến tranh là sự kéo dài của chính trị. Rudolf không chỉ muốn tiêu diệt đoàn cướp bóc này, mà còn muốn người dân địa phương biết về những việc mình làm. Biện pháp tốt nhất chính là hiệp trợ họ phòng ngự, hoặc giành lại tài vật đã bị cướp bóc.

Tuy nhiên, việc theo dõi địch không phải là một giải pháp tối ưu. Quyền chủ động không nằm trong tay ta. Nếu bị phát hiện, rất có thể sẽ rơi vào phục kích.

Sau khi bàn bạc, mọi người đều cảm thấy đây là biện pháp ổn thỏa nhất lúc này.

Rudolf thấy mọi người đồng tình với phương án của mình, thế là nói: "Cứ quyết định như vậy. Chủ lực nghỉ ngơi thêm một ngày. Bastian, ngươi hãy sắp xếp người đi theo dõi chúng. Ngày mai chủ lực sẽ xuất phát theo sau."

Bastian chỉ vào một điểm trên sa bàn nói: "Bệ hạ, nơi này có một cái hồ nhỏ, cách doanh trại địch khoảng bốn cây số. Sau bữa cơm chiều, chúng ta có thể hành quân men theo con sông cách đó một cây số để đến đây nghỉ đêm."

Bốn bề là những khu rừng rậm chưa được khai phá. Khoảng cách bốn cây số đủ để tránh xa tầm trinh sát của địch. Đến đây trước thời hạn có thể giúp ta tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Bây giờ là mùa khô, đi dọc bờ sông, thứ nhất không sợ lạc đường, thứ hai không gặp chướng ngại, rất nhanh liền có thể tới đích.

Mặc dù địch nhân đi chậm, nhưng trong vài năm gần đây, liên minh sông Elbe đã xây dựng nhiều con đường đá vụn trong khu vực này. Xe đi trên đường sẽ nhanh hơn kỵ binh di chuyển trong rừng rậm rất nhiều.

Đường đá vụn cũng không dễ để lại dấu vết. Nếu địch nhân rẽ ở ngã ba, rồi xóa sạch dấu vết, chúng ta rất có thể sẽ mất dấu.

Rudolf lắc đầu nói: "Không có vấn đề, thời gian vẫn còn đủ. Ngày mai hãy xuất phát."

Mọi người nhìn nhau, có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn không phản đối.

Lúc này, t��� trong rừng một làn hương thơm thoảng đến, kèm theo tiếng ca vui vẻ của thiếu nữ.

Rudolf đứng lên, nói với mọi người: "Mọi người cứ bàn bạc thêm chi tiết, ta đi xem bữa tối đã chuẩn bị đến đâu rồi."

Bastian và những người khác chỉ biết lắc đầu mỉm cười.

Một tháng trước, bọn họ phục kích một đoàn cướp bóc vừa giành chiến thắng trở về và giải cứu con gái của một lãnh chúa là Meire von Zeeland.

Meire nhan sắc chỉ ở mức bình thường, nhưng rất biết cách quan tâm người khác, lại có tài ăn nói khéo léo. Rudolf nhanh chóng say đắm, không thể tự kềm chế.

Trong một tháng qua, đoàn kỵ sĩ thường cắm trại sớm hơn và khởi hành muộn hơn so với trước đây.

Nhưng đó là nhà vua, nên mọi người cũng chẳng dám nói nhiều.

Cùng lúc đó, đoàn cướp bóc dựng doanh trại đơn giản, bắt đầu nhóm lửa nấu bữa.

Đoàn cướp bóc này do vài ngôi làng hợp lại mà thành, và thu hút thêm không ít dân liều.

Mùa hè năm nay, nhóm cướp đầu tiên đã trở về quê hương trong vinh quang. Dưới sự lôi kéo của họ, nhiều người khác cũng ào ạt đổ về phía nam để kiếm chác, khiến đội ngũ nhanh chóng vượt quá ba trăm người.

Thủ lĩnh của bọn chúng trước kia bị kẻ thù gọt mất mũi và hai tai, sau này bị người ta gọi là "Trứng Gà Đen". Cái tên thật dần bị người ta lãng quên, thậm chí cả bản thân hắn cũng vậy.

"Đêm nay ăn nhiều vào!" Trứng Gà Đen nói với mấy người đang chuẩn bị thức ăn. "Trấn Hắc Tùng ở ngay phía trước. Ăn no rồi ngủ một giấc, nửa đêm chúng ta sẽ thừa lúc bọn chúng say ngủ mà xông vào cướp phá!"

Mọi người xung quanh lập tức hoan hô lên.

Ngay cả cướp bóc cũng cần có quy tắc. Chúng đã phân chia xong, mỗi người sẽ cướp ở những khu vực khác nhau.

Chỉ là Trứng Gà Đen có chút buồn bực, lúc đến đã tính toán sai giao lộ, đi nhầm chỗ nên phải quay ngược lại.

Cũng may là trên đường đi ngang qua một ngôi làng, sau khi hù dọa một trận, chúng đã kiếm được không ít đồ ăn, không đến mức chịu đói.

"Người phương nam thật xa xỉ!"

Trứng Gà Đen mở một gói rau diếp đắng khô, lấy ra hai lá và trực tiếp ăn.

Một gói rau diếp đắng khô này ở trong rừng có thể đổi được hai con dê con, mà người ở đây lại ăn một cách tùy tiện.

Còn có những quả cam quýt kia, một bình có thể đổi được một con nai sừng tấm con. Thế mà ông trưởng thôn kia chẳng hề chớp mắt khi đưa cho mình mười bình.

Hiện tại tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm vào mấy bình cam quýt đó, và thỏa thuận rằng lần này người vào thành đầu tiên sẽ được ba bình, hai người tiếp theo mỗi người hai bình, ba người sau đó mỗi người một bình.

Còn về việc mở được cửa thành, thì không đơn giản chỉ là cam quýt, mà là năm bình Hoàng đế nước Coca.

Trứng Gà Đen ăn xong vài lá rau diếp đắng, đột nhiên nhớ tới một sự kiện, hắn nói với mấy trưởng thôn phía sau: "Chờ chút các ngươi lại nói với lũ tiểu nhân một lần nữa, vào thành phải mắt tinh ý một chút, nhìn thấy biểu tượng đầu chim ưng thì đừng có mà cướp, đó là sản nghiệp của Wesson đại ca."

Mấy trưởng thôn kia lập tức gật đầu.

Bên cạnh có người hỏi: "Trứng Gà Đen gia, Wesson đại ca là ai vậy?"

Trứng Gà Đen khinh thường nói: "Ngươi ngay cả Wesson đại ca cũng không biết, ngươi từ hốc cây nào chui ra vậy?"

"Thầy tế giáo hội nói rằng, Wesson đại ca là bạn tốt của chúng ta. Việc trồng rau mùa đông là do hắn dạy vợ, sau đó vợ hắn lại truyền dạy cho giáo hội, hiểu chưa?"

Người kia lập tức gật đầu nói: "Nếu thầy tế nói vậy thì đương nhiên là đúng r��i."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, được chăm chút kỹ lưỡng để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.