Frederick hơi băn khoăn tại sao Tom và những người khác không dùng máy lọc nước biển. Sau khi hỏi han, anh mới vỡ lẽ lý do.

Ngay từ khi bắt đầu thiết kế, những con thuyền của Công quốc Wesson đã được tính toán vị trí để đặt máy lọc nước, có sẵn cửa hút nước dưới thân tàu, giúp lấy nước trực tiếp ngay gần mũi thuyền. Ngược lại, những con thuyền truyền thống không có thiết kế sẵn cửa hút nước. Chẳng ai dám tùy tiện khoan lỗ trên thân tàu, nên họ đành phải dùng thùng gỗ múc từng gáo nước lên để lọc, vô cùng bất tiện. Hơn nữa, cỗ máy này lại rất đắt đỏ, các thuyền trưởng lo ngại nhỡ đâu dùng nhiều lại hỏng hóc đúng lúc cần kíp thì sao. Thế nên, ngày thường họ đành chịu khó sống tạm.

Frederick hơi gãi đầu. Lúc đó, anh cho rằng đây là vật phẩm thiết yếu trong hàng hải, chẳng sợ không bán được, nên đã định giá hơi cao. Giờ thì anh thấy chiến lược này không ổn chút nào. Người ta mua một cái dùng mười năm không đổi, thà bán rẻ một chút để họ dùng thường xuyên, rồi sau mười năm mua ba cái còn lời hơn nhiều. Anh bắt đầu thấu hiểu cách làm của những người đi trước, chỉ là giờ đây, vị trí của anh đã nằm ở phía đối lập.

Hai người từ đuôi thuyền leo lên boong tàu, rồi lại tới bệ điều khiển.

Tom phát hiện ra một điều đáng kinh ngạc, anh không tin nổi vào mắt mình khi hỏi: "Đây là thiết bị điều khiển bánh lái sao?"

Anh từng ngồi taxi ở thành Amstel, từng thấy vô lăng và ước gì bánh lái cũng có thể điều khiển dễ dàng như vậy, thay vì phải dùng sức đẩy mạnh như trước. Giờ đây, điều đó đã trở thành hiện thực.

Frederick lập tức chuyển sang chế độ bán hàng: "Chiếc thuyền này dùng hệ thống lái ma pháp để điều khiển bánh lái. Anh thấy đấy, nó hoạt động tương tự như vô lăng xe hơi vậy, mỗi một nan hoa trên vô lăng tương ứng với một góc lệch của bánh lái. Thời gian phản hồi nhanh, cực kỳ tiết kiệm sức lực. Các thuyền buồm hiện có cũng có thể cải tạo lắp đặt, chỉ tốn mười Florin."

Tom có chút động lòng, nhưng xuất phát từ thận trọng, anh vẫn hỏi: "Nguyên lý làm việc của nó là thế nào?"

Frederick dẫn anh đến đuôi thuyền để xem thiết bị.

Mỗi khi vô lăng ở bệ điều khiển xoay 1 độ, một tín hiệu sẽ được truyền qua mạch ma lực đến bộ phận điều khiển – một con rối ma pháp với lõi não ma pháp. Bánh lái cũng sẽ gửi tín hiệu về khi chuyển hướng. Khi hai tín hiệu này khác nhau, động cơ piston ma lực sẽ điều khiển bánh lái xoay chuyển thông qua bộ phận Klang. Đến khi tín hiệu khớp nhau, bánh lái sẽ dừng lại.

Frederick tiếp tục tuôn ra một loạt thuật ngữ chuyên môn đại loại như "hệ thống b��n trục hai kênh", khiến Tom nghe mà như hiểu như không.

Hệ thống lái này chưa từng xuất hiện trên con tàu Tulip Bay Lượn đời trước. Lần này, Omet đã tham gia sâu vào thiết kế đội tàu kiểu mới, tận dụng lợi thế kỹ thuật vượt trội về rối ma pháp để chế tạo ra nó. Ngay từ đầu, Omet đã có ý định bán rời hệ thống này, nên toàn bộ thiết bị hoạt động độc lập, có thể lắp đặt cho tàu biển, thuyền sông, thậm chí cả những chiếc du thuyền đạp chân trong công viên.

Tom nói: "Tôi định lắp một cái cho thuyền của mình."

Frederick mỉm cười đáp: "Chờ chuyến thử nghiệm này kết thúc, nếu không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ tung ra thị trường ngay."

"Đi thôi, chúng ta đi xem động cơ."

Tom lập tức phấn chấn, đó là nơi anh muốn xem nhất.

Nửa chừng, có người đã đợi sẵn tới tìm Frederick, nói rằng có chuyện khẩn cấp.

Frederick đành tiếc nuối nói với Tom rằng mình phải đi, và Tom cũng chỉ còn cách xuống tàu.

Vào lúc ban đêm, một đám người mời Tom uống rượu.

Toàn là những nhân vật có tiếng trong giới hàng hải, Tom khó lòng từ chối người này mà nhận lời người kia. Thế là, anh dứt khoát bao trọn một quán rượu để mời tất cả mọi người, kể lại từng điều mình đã chứng kiến hôm nay.

Có người tỏ ra hứng thú với hệ thống thông gió, vì khoang tàu ẩm thấp khiến một số hàng hóa dễ bị mốc. Không ít người cũng muốn mua hệ thống lái, vì nó thật sự có thể cứu mạng. Lại có người sợ hãi tột độ vì con thuyền của mình vừa vướng phải đá ngầm.

Lại có người hỏi anh: "Thế còn động cơ trong thuyền thì sao?"

Tom tiếc nuối nói: "Chúng tôi đang trên đường đến xem động cơ thì có việc khẩn cấp, Frederick Đại công tước bị gọi đi mất."

Lúc này có người nghi hoặc hỏi: "Có phải hắn không muốn cho ông xem không?"

Một người ngồi cạnh lập tức xen vào: "Chắc không phải vậy đâu. Ban ngày, người của Công tước Hươu Cảng đã đánh chủ quán rượu. Nghe đồn là do uống phải bia Oleron có mùi hành tây. Vị Công tước kia đã yêu cầu người đánh bồi thường một khoản lớn để dàn xếp ổn thỏa chuyện này."

Nhiều chủ tàu và thuyền trưởng bắt đầu nhao nhao bất bình, việc họ quan tâm nhất lại bị những chuyện vặt vãnh này làm phiền, quả thật không thể chịu đựng được.

Một thuyền trưởng tức giận nói: "Sau này tôi sẽ không bao giờ chở bia cho đảo Oleron nữa!"

Vừa dứt lời, anh nghe thấy tiếng thở dài bên cạnh. Thấy một người lạ mặt, không phải dân đi biển, anh bèn hỏi: "Thưa ông, ông cũng muốn mua loại thuyền này sao?"

Vị thuyền trưởng này, sau khi nghe nói con tàu mới của Đại công tước Wesson có thể chạy từ thành Amstel đến thành La Havre chỉ trong một ngày, đã nảy sinh ý định mua. Ông ta coi người đang ngồi cạnh mình là một người cùng chí hướng.

Nam tước Turgot chau mày, khổ sở nói: "Tôi lo lắng rằng, nếu một ngày nào đó quân đội Wesson dùng những con thuyền như thế này, chỉ mất một ngày để đánh tới đây, thì chúng ta phải làm sao đây?"

Một thuyền trưởng đến từ vương quốc Angeln ngồi bàn sát vách lập tức phản bác: "Ông chính là Nam tước Turgot, người mà ngày nào cũng hô hào rằng Đại công quốc Wesson sẽ xâm lược vương quốc Gaul các ông đó sao? Giờ đây, ai mà chẳng biết đi theo Đại công tước Wesson thì kiếm được nhiều tiền. Ông lại suốt ngày châm ngòi ly gián, rốt cuộc có âm mưu gì vậy?"

Một chủ tàu đến từ thành Barris lập tức hùa theo: "Đúng vậy, Công tước Hươu Cảng đã hảo tâm cung cấp công trái hữu nghị để các lãnh chúa của chúng tôi làm giàu. Ông muốn chúng tôi nghèo đến nỗi ngay cả hành tây cũng không mua nổi thì ông mới vừa lòng phải không?"

"Ông có phải là ma quỷ do dị giáo phái tới để châm ngòi ly gián không đấy?!"

Người bên cạnh anh ta tiếp lời ngay: "Đại công tước Wesson còn có quan hệ tốt với dị giáo đồ nữa kìa. Chắc chắn hắn đã thì thầm với Ác Ma, dẫn dụ chúng ta phạm sai lầm!"

Trong điển tịch của Giáo hội Ánh Sáng, mọi việc tốt lành đều là do Thần Ánh Sáng chỉ đường dẫn lối, còn mọi chuyện xấu xa đều do Ác Ma xúi giục. Một lời cáo buộc mang tính nâng tầm như vậy đủ sức đưa Nam tước Turgot lên dàn thiêu ở quảng trường.

Hơn nữa, hai người kia có quý tộc lớn ở thành Barris chống lưng, đủ khả năng và thủ đoạn để hành hạ Nam tước Turgot đến chết không khó khăn gì.

Những người khác trong quán rượu cũng ùa vào hùa theo. Là dân làm ăn trên biển, ai mà chẳng có nhân vật lớn chống lưng? Kẻ nào dám cản đường làm giàu của mọi người thì sẽ bị nghiền nát.

Nam tước Turgot nhận thấy tình hình bất ổn, liền vội vã chuồn đi, trước khi khuất dạng còn để lại một câu: "Sau này các người nhất định sẽ biết tôi nói đúng!"

Những lời lẽ của Nam tước Turgot đã đến tai Công quốc Wesson, nhưng vì ông ta là quý tộc của vương quốc Gaul nên họ không thể động đến.

Frederick cười lắc đầu: "Không cần đâu. Sau khi cô về, hãy bàn bạc với Afu một chút, rồi tìm vài người từ phía vương quốc Gaul tiếp cận ông ta, cung cấp một ít viện trợ tài chính để ông ta tìm kiếm những người đồng chí hướng."

Maria không hiểu hỏi: "Tại sao phải làm vậy? Kẻ thù của chúng ta đã không ít rồi, việc này sẽ chỉ gây thêm rắc rối mà thôi."

Frederick hỏi lại nàng: "Vậy cô có biết có bao nhiêu kẻ phản đối chúng ta nhưng lại không thể hiện ra mặt không?"

Maria lắc đầu, rồi lập tức hiểu ra: "Ngài muốn dùng hắn để tìm ra những kẻ đó sao?"

Frederick khẽ gật đầu. Giờ đây, chẳng ai dám tùy tiện công khai bày tỏ ác ý với anh, nhưng điều đó không có nghĩa là không tồn tại. Bởi vậy, tốt nhất là có người đứng ra làm đầu tàu, để những kẻ đó phải lộ diện.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.