Tiếng còi hơi du dương vang vọng, đồng thời trận tuyết đầu mùa năm 1037 cũng phủ trắng thành La Havre.

Trong khoảng thời gian gần đây, không ít đội thuyền trên biển đã trông thấy hai con tàu mới không buồm của công quốc Wesson. Thủy thủ ở thành La Havre thường xuyên bàn tán xôn xao, cộng thêm việc Frederick ban hành lệnh khen thưởng, khiến mọi người càng thêm hiếu kỳ về những con tàu này.

Trước đó, những con tàu mới này đã thực hiện một chuyến vận chuyển vật liệu khẩn cấp đến mỏ quặng sắt tại rừng rậm Chim Tùng Kê, hành trình một chiều dài hai nghìn cây số. Nhiệm vụ được hoàn thành kịp thời trước khi cảng biển Băng Phong đóng băng, mặc dù vậy cũng tiêu tốn không ít thời gian, đồng thời rèn luyện đội ngũ và tăng cường kinh nghiệm cho thủy thủ đoàn.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, những con tàu mới được kiểm tra tại cảng Hanma. Sau đó, một phần kho hàng đã được cải tạo thành khoang thuyền bằng các linh kiện dự phòng sẵn có. Sau khi trang bị đầy đủ thủy thủ đoàn và vật tư tiếp tế, chúng lại khởi hành.

Khi hai chiếc thuyền cập bến, xung quanh bến tàu đông nghịt các thuyền trưởng, thương nhân và thị dân đến xem náo nhiệt.

Những con tàu mới này dài khoảng 60 mét, không khác mấy so với các thuyền buồm hiện tại. Chúng có hai cột buồm, một ở phía trước và một ở phía sau, trên đó có đài quan sát, và khi cần thiết có thể giương buồm.

Điều khiến mọi người cảm thấy mới lạ là, tháp điều khiển không nằm ở đuôi thuyền, mà ở giữa thân tàu, và boong tàu được chia thành hai phần trước và sau.

Rất nhiều thuyền trưởng và chủ tàu đều nghe nói hai con tàu này chỉ mất vỏn vẹn một ngày để đi từ thành Amstel đến thành La Havre. Hơn nữa, lần này lại là đi ngược gió, tốc độ đó thực sự đáng kinh ngạc.

Đội cận vệ của Đại Công tước Wesson bảo vệ khu vực lân cận, ai nấy đều đeo mặt nạ phòng độc trông rất uy nghiêm, khiến không ai dám đến gần tìm hiểu thực hư.

Nhưng trên đời luôn có kẻ may mắn, một thuyền trưởng đã từng chở Đại Công tước Wesson một đoạn đường, nhờ đó có thể lên tàu tham quan một vòng.

Khi Tom đến bên cạnh con tàu, anh chỉ vào lớp sơn màu đỏ sẫm ở phần thân dưới và hỏi Frederick: "Đại nhân, đây chính là loại sơn tàu không bị hà bám phải không?"

Lớp sơn này hơi trong mờ, nếu nhìn kỹ có thể thấy bên trong kẹp một lớp vải bố lưới có lỗ nhỏ.

Frederick trả lời: "Đúng vậy, những quả trứng hà bám vào đó sẽ bị nhiễm độc và không thể sống sót."

"Khi muốn sơn tàu, đừng ham rẻ. Gần đây có kẻ dùng sơn đồ nội thất giả mạo loại sơn chống hà này, thứ đó chỉ có tác dụng chống rỉ s��t mà thôi."

Tom lập tức nói: "Chuyện này tôi cũng có nghe qua, họ nói giá chỉ bằng ba phần mười giá hàng thật, không ít người đã bị lừa."

Hai người lên tàu, Tom lại hiếu kỳ hỏi: "Đại nhân, vì sao tháp điều khiển của con tàu này lại đặt ở giữa? Như vậy việc lên xuống hàng hóa sẽ cần hai lối đi, rất bất tiện."

Trước đây, các thuyền chỉ cần một lối đi ở giữa để lên xuống hàng hóa là đủ. Còn bây giờ, boong tàu bị chia thành hai phần trước sau, người ta phải chạy tới chạy lui, hơi bất tiện.

Frederick làm vẻ bất đắc dĩ nói: "Không còn cách nào khác, để giữ cho trọng tâm tàu cân bằng, chỉ có thể bố trí cân bằng ở cả hai đầu."

Tom tin điều đó, vì nếu trọng tâm tàu bị sai lệch dễ làm tàu nghiêng sang một bên. Giờ đây tàu được lắp đặt động cơ, trọng tâm khác với thuyền buồm, nên đương nhiên phải tính toán lại.

Frederick đương nhiên sẽ không nói với anh ta rằng, con tàu này được thiết kế thống nhất với chiến hạm, phần đuôi tàu cần được giữ trống để chứa vũ khí, nên vị trí tháp điều khiển mới phải di chuyển.

Tom cảm thấy mọi thứ trên tàu đều mới lạ, anh chỉ vào một ống thép hình chữ 'T' vươn ra từ dưới boong tàu và hỏi: "Xin hỏi ống này dùng để làm gì vậy?"

Những chiếc ống như vậy có một chiếc ở mỗi góc của tháp điều khiển, điều mà trên các tàu thủy thông thường trước đây không hề có.

Frederick trả lời: "Đây là ống thông khí. Nhiệt độ trong khoang động cơ turbine thực sự quá cao, độ ẩm lớn và rất ngột ngạt, cần đưa không khí trong lành vào và đẩy không khí ô nhiễm ra ngoài."

"Trên biển độ ẩm rất cao. Không khí được đưa vào sẽ trải qua quá trình hút ẩm, giúp khoang tàu luôn khô ráo, hàng hóa không dễ bị ẩm mốc."

Tom thấy có lý. Anh đã từng thấy máy kéo, cỗ máy đó nóng kinh khủng và còn thải ra hơi nước. Nếu bị nhốt trong khoang tàu kín mít, có thể khiến tất cả thủy thủ chết nóng.

Tình trạng hàng hóa bị ẩm mốc còn thường xuyên hơn, đặc biệt là vào mùa hè, chỉ qua một đêm là có thể mọc nấm mốc.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến phần sau tháp điều khiển, cạnh ống thông khí. Tom đưa tay lại gần và cảm thấy bên trong thực sự đang thổi ra luồng gió mát.

"Gió lớn như vậy!" Anh cảm thấy lượng gió rất mạnh.

Frederick nói: "Đúng vậy, có một động cơ chuyên dụng để đẩy gió ra ngoài."

Hệ thống thông gió trên tàu được lắp đặt động cơ đốt ngoài ma pháp chuyên dụng. Tuy nói hiệu suất hơi thấp, nhưng dễ sửa chữa, hơn nữa lại là nguồn động lực độc lập. Lỡ như động lực chính bị vô hiệu hóa, hệ thống này vẫn có thể sử dụng.

Sau khi bước vào khoang tàu, Tom lập tức không ngớt lời khen ngợi: "Thực sự là... quá xa xỉ!"

Trước đây, ngoài phòng thuyền trưởng và khoang dành cho khách quý, các khoang thủy thủ khác đều bẩn thỉu, lộn xộn, hôi hám đến mức đến cả chuột cũng phải cau mày khi bước vào.

Khoang cư trú trên chiếc thuyền này có phòng đơn, phòng đôi và phòng bốn người với giường tầng. Mỗi phòng đều có ống dẫn khí và một máy điều hòa mini, vô cùng sạch sẽ và gọn gàng.

Vấn đề vệ sinh chủ yếu nằm ở khâu quản lý. Sau cánh cửa có dán lịch trình vệ sinh sạch sẽ, ghi rõ ngày nào quét dọn, lau bàn, giặt quần áo, giặt chăn đệm, tất cả đều được sắp xếp rõ ràng, ngăn nắp.

Ngoài ra, còn có kiểm tra vệ sinh định kỳ. Nếu phát hiện vấn đề sẽ bị trừ điểm, và tệ nhất là trước cửa phòng sẽ bị treo cờ chuột cống.

Tom hỏi Frederick: "Đại nhân, tôi có thể chép lại cái này được không?"

Anh ta căm ghét tình trạng vệ sinh trên tàu của mình đến tận xương tủy. Cùng với sự phát triển của lý thuyết bệnh do vi khuẩn gây ra, rất nhiều người ý thức được rằng nơi càng bẩn thỉu thì càng dễ sinh bệnh, mà trên biển, mắc bệnh chẳng khác nào nhận án tử hình.

Frederick nói: "Sau đó ta sẽ cho người mang một bản đến cho ngươi."

Hai người đi đến cuối khu vực khoang cư trú, Tom lại thấy được những thứ mà anh ta không ngờ tới.

"Đây chính là máy giặt?" Anh ta hơi kinh ngạc, "Không ngờ trên tàu cũng có."

Trước đây, nước ngọt trên tàu khan hiếm nên không thể nào giặt giũ quần áo được. Cùng lắm thì khi trời mưa, người ta mặc nguyên quần áo ra ngoài dầm mưa một trận.

Frederick nói: "Chiếc máy giặt này có chức năng giặt, vắt và khử trùng. Mặc quần áo sạch sẽ có thể khiến người ta có tâm trạng thoải mái, giảm bớt mệt mỏi về tinh thần."

Tom không có ý kiến gì về điều này. Mệt mỏi tinh thần là gì chứ, hai chén rượu vào là xong chuyện.

Kho hàng ở phía đuôi tàu đã được cải tạo thành khoang cư trú, dành cho các nhân viên đi theo trong chuyến đi dài này. Cuối cùng, còn có một phòng giải trí kiêm phòng đọc sách nằm ở giữa.

Frederick nói với Tom: "Chuyến thử nghiệm đường dài lần này, vì lo ngại sẽ phát sinh vấn đề trên biển, nên có không ít kỹ sư đi theo."

Anh ta đương nhiên sẽ không nói ra bên ngoài rằng mình đi tìm vàng, nên lấy cớ thử tàu và nhờ Tom tuyên truyền ra bên ngoài. Đây chính là mục đích chính của chuyến tham quan lần này.

Vả lại, trên tàu quả thật có các kỹ sư đi theo, hai ngày tới họ sẽ còn giúp kiểm tra và sửa chữa máy kéo trong thành.

Tom cảm thấy có lý và tin lời Frederick.

Hai người đi đến cuối hành lang, phía trước là phòng tắm kiêm nhà vệ sinh, là một căn phòng nhô ra phía ngoài ở đuôi tàu, trực tiếp xả xuống biển, thậm chí còn được trang bị điều hòa không khí.

Tom không khỏi thở dài: "Trên tàu có thật nhiều nước ngọt."

Trước đây, ngay cả khi di chuyển trên tuyến đường biển cố định vài trăm cây số, người ta cũng phải lo lắng về hướng gió, sức gió và các yếu tố khác có thể kéo dài thời gian vận chuyển. Vì vậy, nước ngọt trên tàu đều được dùng rất tiết kiệm, việc giặt quần áo hay tắm rửa cơ bản không ai dám nghĩ tới.

Frederick có chút không hiểu hỏi: "Ta nhớ Phất Hiểu thương hội có bán máy làm ngọt nước biển mà?"

Cái máy làm ngọt nước biển mà anh ta nói chính là loại máy làm khô rau quả, được dùng với một mục đích khác, tương tự như việc chỉ lấy nước mà không cần rau quả. Lilu còn đề nghị dùng nó ở cảng Hươu để sản xuất muối.

Chiếc máy này là tiêu chuẩn tối thiểu trên các con tàu đóng ở công quốc Wesson. Phất Hiểu thương hội đã bán ra nhiều năm nay, Tom hẳn phải biết chứ.

Tom có chút bất đắc dĩ nói: "Cỗ máy đó quá đắt và quá phức tạp, nên chỉ khi thập tử nhất sinh mới nghĩ đến việc sử dụng."

Bạn có thể tìm đọc các chương tiếp theo của bản dịch này độc quyền tại truyen.free.